格物院走廊的晨光刚漫过程明的靴底，司徒玄夜的声音就像淬了冰的钢针，从背后狠狠扎来：“赢了周显又如何？你连‘活着’两个字的重量都没搞懂！”
程明猛地转身，青铜剑在掌心转了个锋利的弧，剑穗扫过地面的协议芯片，发出 “叮” 的脆响。那枚芯片是从周显实验室搜出的，表面还残留着播火者特有的幽蓝纹路，此刻在晨光中泛着冷光，像一只窥视的眼睛。他盯着司徒玄夜左臂渗血的绷带 —— 那是方才为阻拦处决周显残魂时，被灵能反噬留下的伤，纱布已被血浸透大半，却仍挡不住对方眼中的执拗。
“搞不懂？” 程明的声音里裹着压抑的怒火，每一个字都像从牙缝里挤出来，“所以你就把百万人的命，折进观察者画的‘豁免权’饼里？把新盟变成他们筛选文明的屠刀？上次断魂谷伏击，若不是凡人团队拼死突围，我们的物资早就成了赵烈的囊中之物 —— 那些死去的工匠，他们的命，在你眼里就只是‘筛选’的代价？”
“屠刀？” 司徒玄夜踉跄着上前一步，黑色令牌在掌心剧烈震颤，仿佛要挣脱控制。他猛地抬手，令牌投射出的全息影像突然炸开在两人之间，刺眼的蓝光让走廊两侧的灵能灯都黯淡了几分。画面里，一颗蓝色星球被幽紫色的能量罩裹得密不透风，无数银白色的逃生飞船像受惊的鱼群，刚冲出大气层，就被一道横贯天际的反物质炮汽化，连一丝灰烬都没留下。背景音里，观察者的播报冰冷得没有一丝温度，像在念诵一份早已写好的死亡判决：“实验体文明编号 739，拒绝合作，启动终极清除程序。”
“这是百年前的伽马星文明！” 司徒玄夜的手指死死戳向影像中爆炸的光点，指节因用力而泛白，声音里带着近乎疯狂的急切，“他们的灵脉技术比我们先进三倍，舰队规模是新盟的十倍！可结果呢？就因为拒绝交出半数人口做‘能量贡品’，整个文明连基因样本都成了宇宙尘埃！程明，你告诉我，他们的‘尊严’换来了什么？换来了连后代都没有的彻底消亡！”
影像中的星球在剧烈爆炸中解体，碎片像流星雨般散落，最后只剩下一片漆黑的宇宙。程明的拳头重重砸在走廊的石壁上，石屑簌簌落在两人肩头，在地面积成一小堆。他想起三个月前在凡人工坊见到的场景 —— 小豆子抱着王铁山留下的铁锤，锤头还沾着锻造电磁炮时未冷却的铁屑，脸上的煤灰遮不住眼里的光。“师傅死前说，要是跪着活，不如让炮管把我炸成灰。” 那孩子的声音还在耳边回响，“他说当年妖兽围城，要是没人站出来挡，我们这些凡人早就成了妖兽的口粮 —— 活着不是光喘气，是要能抬头看天。”
“抬头看天？” 程明的声音陡然拔高，引来远处巡逻修士的侧目。他们停下脚步，却不敢靠近 —— 这两位新盟的核心人物之间的气场太过凌厉，像两柄即将交锋的利刃。“南华山的李道长，为了掩护凡人撤离，用身体挡住灵能炮，最后连完整的尸骨都没剩下！他的弟子说，道长临死前还在画灵阵，说‘多挡一秒，就多一个人能活’—— 他们不懂活着？他们是懂‘怎么活’！而你所谓的‘活着’，不过是把尊严踩在脚下，把同胞当筹码的苟且！”
司徒玄夜的脸色骤然变得惨白，他猛地后退一步，黑色令牌从掌心滑落，在地面滚出老远，撞在走廊的石阶上发出沉闷的声响。“我比谁都想守住尊严！” 他的声音突然嘶哑，带着难以掩饰的颤抖，像是被抽走了所有力气。记忆突然翻涌 —— 去年深秋，他伪装成观察者的仆从，潜入位于极北冰原的地下据点。那是一个巨大的洞穴，洞顶悬挂着无数透明的培养舱，里面浸泡着各个文明的俘虏，他们的灵脉被管道抽取，化作能量注入中央的恒星炮核心。
“我亲眼看到那东西的威力！” 司徒玄夜的双手死死抓住自己的衣襟，仿佛还能感受到当时的寒意，“观察者的研究员说，只要充能完毕，恒星炮能在三分钟内，把昆仑秘境变成岩浆池！我们的灵阵撑不过十秒，电磁炮连它的护盾都打不破！你知道那种无力感吗？就像看着洪水冲过来，却只能眼睁睁看着，连筑坝的时间都没有！”
他弯腰捡起令牌，指尖在上面快速滑动，调出一组泛着蓝光的数据表格。表格上，密密麻麻的数字记录着不同文明的结局：“这是观察者内部的统计 —— 反抗的文明，存活率 03；选择合作的，17。是什么概念？一百万人里，只能活三千个！你所谓的‘尊严’，能当饭吃？能挡炮？能让那些即将死去的人活下来吗？”
“这是洛清羽连夜破解的！” 程明的手指重重落在 “销毁” 两个字上，屏幕因他的力道泛起细密的波纹，“你以为的‘豁免权’，不过是把人养肥了再杀的借口！周显到死都以为自己能拿到跃迁舱，能成为‘精英’，结果呢？他连观察者的面都没见到，就成了被弃的棋子！你现在还觉得，你那套‘合作求生’的逻辑，不是自欺欺人？”
司徒玄夜的目光死死盯着屏幕上的报告，身体控制不住地颤抖。报告末尾的观察者印章 —— 一个螺旋状的星图符号，像一把钥匙，打开了他尘封的记忆。二十年前，父亲作为锁妖塔的守塔人，为了保护塔内的修士，把播火者的先遣队引到了灵脉自爆点。最后一次见父亲时，他的胸口插着播火者的能量刃，却仍在墙上用血写下 “守不住尊严，这塔、这人，都没意义”。那些血字在他童年的记忆里，红得像烧不尽的火。
“不可能…… 他们说过会留活路……” 司徒玄夜的声音带着绝望，他猛地抬手，想要关闭屏幕，却被程明死死按住手腕。两人的目光在空中交汇，一个满是挣扎，一个带着坚定。
“说过会给你们留活路？说过会让精英延续文明？” 程明的声音缓和了几分，却依旧带着沉甸甸的重量，“宇宙里确实有生存法则，但不是‘弱肉强食’，是‘抱团取暖’。伽马星不是毁在反抗上，是毁在内部分裂 —— 有人想合作，有人想反抗，最后被观察者逐个击破！那些‘合作存活’的文明，现在连自己的语言都忘了，只会说观察者的通用语，只会按他们的规则活，连‘反抗’两个字都不敢说 —— 这样的文明，就算活着，和死了有什么区别？”
他松开司徒玄夜的手腕，弯腰捡起地上的协议芯片，递到对方面前。芯片上的幽蓝纹路在晨光中闪烁，像在诱惑，又像在警告。“我不是不懂生存，是不想用尊严换苟活。观察者的规则是陷阱，但我们可以自己定规则 —— 用灵脉法术加固防线，用凡人的电磁炮打穿他们的护盾，用所有人的命，赌一次文明的未来。就算输了，至少我们是站着死的，不是跪着被宰的；至少我们的后代，不会指着我们的墓碑说，‘他们是为了苟活，把我们的未来卖了’。”
就在这时，走廊尽头的通讯器突然响起刺耳的警报声，洛清羽的声音带着急促的电流杂音，从里面传出来：“程明！陨星坑方向出现异常能量波动，强度是裂变丹的十倍！观察者好像在启动什么大型设备，我们的探测器显示，裂变丹的自毁程序被远程干扰了，东灵脉主峰的倒计时又开始跳动了！”
程明猛地握紧手中的青铜剑，剑身上的女娲符文因他的情绪波动，泛起刺眼的金光。他转身看向陨星坑的方向，走廊的窗户正好对着那里，此刻的陨星坑上空，正笼罩着一层淡紫色的薄雾，那是能量异常的征兆。
司徒玄夜盯着手中的协议芯片，指甲深深嵌进掌心，鲜血滴在芯片上，与上面的幽蓝纹路融为一体，形成诡异的图案。良久，他猛地抬头，眼中的迷茫被决绝取代，声音里带着破釜沉舟的坚定：“观察者的据点有我当年留下的暗门，在陨星坑西侧的灵脉裂缝里。我带你们去，但要是…… 要是真的输了……”
“没有输。” 程明打断他，率先迈步向前，青铜剑的剑穗在身后划出一道坚定的弧线，“要么一起活，要么一起死。这才是文明该有的样子，是我们该给那些相信我们的人，一个交代。”
晨光将两人的影子拉得很长，在走廊的地面上渐渐重叠。远处的凡人工坊里，铁锤撞击钢铁的声音隐约传来，沉闷而有力，与灵脉流动的嗡鸣交织在一起，像一首倔强的战歌。司徒玄夜看着程明的背影，突然明白 —— 他一直以为自己在 “保文明”，其实是在 “怕毁灭”；他把 “活着” 当成了最终目的，却忘了 “怎么活” 才是文明存续的根本。而程明的理想主义，不是不切实际的空想，是能让所有人在绝望中挺直腰杆的勇气，是能让文明真正 “活” 下去的火种。
他握紧手中的令牌，快步跟上程明的脚步。走廊两侧的灵能灯次第亮起，将两人的身影推向远方，推向那场决定文明命运的决战。