德麟看着园子里的掰断的甜杆儿，心里顿时有了数，站起身，拍了拍手上的土，目光落在栅栏那边，嘴角勾了勾：“准是前院那几个孩子干的。”他顿了顿，又说：“八成是你二叔家的冬冬，那丫头打小就皮实，胆儿大，冬雪那丫头心细，可没这胆子。”
这时，德麟家的几个孩子都凑了过来，小丫头雪玉扎着羊角辫，叉着腰，指着地上的断甜杆儿嚷嚷：“爸，肯定是小偷！偷咱的甜杆儿！咱去找他们算账！”
连最小的小子向阳都拉着德麟的衣角，也跟着跳脚，吵着要去张义芝家理论，“爸，我的甜杆儿……”
德麟猛地皱起眉，沉声道：“瞎嚷嚷啥？几根甜杆儿而已，大惊小怪的！”
他瞪了孩子们一眼，声音放缓了些，伸手摸了摸向阳的头：“这甜杆儿种着就是给人吃的，谁吃不是吃，吃了就吃了，邻里街坊的，这点儿东西值当的？这事儿谁也不许再提，听见没？”
孩子们撇着嘴，不敢吭声。爸的话，他们不敢不听。
雪丰也懂了爸爸的意思，捡起地上的甜杆儿，笑着说：“也是，甜杆长得多，今年收了不少，谁吃了不打紧，明年再种呗。”她说着，把甜杆儿递给雪玉：“老七，给你，咱回去啃甜杆儿！”
德麟点点头，扛着锄头往外走，路过栅栏时，还特意往张义芝家的方向瞅了一眼。
院里传来冬冬和小雷的笑声，脆生生的，像夏日里的风，裹着甜杆儿的清甜，飘得老远，落在菜园里，又顺着露水，慢慢渗进了泥土里，甜丝丝的。
日子过得快，盘锦的风还带着点儿暑气，吹得院子里的向日葵花盘耷拉着脑袋，冬冬和冬雪就初中毕业了。
两张纸壳子封面的毕业证被姐妹俩攥在手里，手心的汗把封面浸得发潮。毕业证上印着“盘锦市第三中学”，还有校长的红印章，照片上的冬冬笑得露出两颗小虎牙，冬雪则规规矩矩地抿着嘴。
这两张薄薄的纸，是她们在盘锦三中熬了三年的念想，也是往后人生路的岔路口。是读高中考大学，还是上技校早挣钱，得好好琢磨琢磨。
德昇在厨房里蒸馒头，笼屉里冒出来的白汽顺着窗户飘到院子里，混着煤烟的味道，暖暖的。
俊英在院子里翻晒麻衣菜，看见俩丫头坐在台阶上发呆，就探出头喊：“你俩别愣着了，跟你爸商量商量，报啥学校心里得有谱了！别到时候耽误了报名！”
冬冬把毕业证卷成个筒，在手里转着圈，一副无所谓的样子：“重点高中、普通高中，还有中专技校，反正我是都报了，考上哪个上哪个。”
“那可不行，盘锦就三所技校，咱得掰扯清楚，哪所适合你俩。”德昇擦着手从厨房出来，手上还沾着面碱味儿。
他蹲在俩孩子面前，捡起地上一根树枝，在水泥地上画：“你看，这是九化技校，毕业去建筑口，扛砖抹灰的活儿，累是累点，但能学门实打实的手艺，饿不着；辽化技校最金贵，毕业是全民工，辽化那大厂子，管吃管住，将来还给分房，每月还有粮票布票，你二姑家的红利就在辽化上班，现在一个月能拿五十六块工资，比你爸挣得还多；石化技校也不赖，分配去三厂，也是国企全民工，就是你三叔他们那个化肥厂，厂子在牛官屯那边呢，离咱家太远，来回得骑车一个多小时。”
冬雪把毕业证叠得整整齐齐，指尖捏着边角，轻轻摩挲着，声音软软的却很坚定：“爸，我想考技校，早点上班能帮家里。”
她的性子稳重，知道家里供三个孩子读书不容易，德昇在单位做领导还好，俊英在商店身兼收款员和统计，好几摊工作，有时候累得腰都直不起来。她想早点挣钱，就能让爸妈轻松点儿。
冬冬却晃着腿，手里的树枝在地上戳来戳去，戳出一个个小坑：“我想考高中，将来考大学。”
她心里揣着股劲儿，总觉得读高中能走更远的路，能去更大的地方，不像技校，一辈子就定在一个厂子里，一眼能望到头。
俊英从屋里出来，手里拿着个刚蒸好的馒头，还冒着热气，她掰成两半，分给俩孩子：“馒头还热乎，先垫垫。但我得跟你俩说，技校考试赶在一块儿，时间紧得很，三个技校的考点还不在一处，九化技校在大西头，离咱家得走四十分钟；辽化技校在城边子，更远；石化技校最远，在牛官屯那边，路上都得一个多钟头……”
“没事儿，到时候广文会跟我一块儿去，他认识路，前几天我俩已经去各个考点踩过点了。”德昇说着，直起腰身，拍了拍俩孩子的肩膀，“到时候我俩骑两辆自行车，一人驼一个，肯定不会耽误事儿。你俩别想别的，赶紧收拾收拾，好好备考。”
冬雪和冬冬听了父亲的安排，心里的石头落了地，手里的馒头也觉得更香甜了。
考试那天早上，天刚放亮，德昇就早早叫起了冬雪和冬冬。他已经把早饭做好了，小米粥、煮鸡蛋，还有咸菜，简单却管饱。
冬雪麻利地起床、叠被子，冬冬却赖在炕上不想起，嘴里嘟囔着“再睡五分钟”，德昇笑着掀了她的被子：“再睡就迟到了，想考高中就别偷懒！”冬冬这才不情愿地爬起来。
吃过早饭，姐妹俩收拾好了文具。钢笔灌满了钢笔水，准考证小心翼翼地放在兜里。刚收拾完，院门外就传来自行车的铃铛声，“叮铃铃”的，清脆得很。
“是广文来了！”德昇赶紧迎出去，门口站着的正是他的工友刘广文。
刘广文推着辆永久牌自行车，车擦得锃亮，车筐里放着个军绿色的帆布包，里面装着他的水壶和毛巾。他进门就喊：“二哥，听说俩孩子今天要考试？路线我熟，省得你一个人忙不过来！”
德昇赶紧把他让进来，递了杯热水：“广文，这几天可真是麻烦你了，又让你跑一趟。”
“嗨，跟我客气啥！”刘广文摆摆手，笑着摸了摸冬冬的头，“丫头，今天考试别慌，好好考！”
早晨六点多，天刚蒙蒙亮，盘锦的街道还静悄悄的，只有扫街的大爷拿着竹子做的扫帚，“唰唰”地扫着地，扬起细细的尘土。
德昇和刘广文已经把自行车擦得锃亮，车把上挂着水壶，车筐里放着准考证、铅笔、橡皮，还有俊英提前煮好的鸡蛋。怕孩子们考试饿，特意煮了四个，姐妹俩一人两个。
冬雪穿着件洗得发白的碎花衬衫，领口整整齐齐的，她坐在刘广文自行车的后座上，手紧紧攥着刘广文的衣角，指节都有点发白。
刘广文骑车稳，慢慢悠悠地顺着红旗大街往西走，路上能看到辽化厂区的烟囱已经冒起了白烟，在淡蓝色的天空中飘着，远处传来火车的鸣笛声，“呜呜”的，悠远得很。
冬冬坐在德昇的后座上，手里攥着准考证，心里直打鼓。九化技校的建筑口她其实不太想去，一想到将来要扛砖抹灰，她就觉得累，可德昇说“多考一个就多一条路”，她还是硬着头皮报了名。
德昇感觉到她的紧张，腾出一只手拍了拍她的后背：“别慌，会的就写，不会的就蒙，考啥样算啥样，爸不怪你。”
冬冬“嗯”了一声，抬头往前看，辽化技校的红砖墙越来越近，墙头上爬着的牵牛花，紫的、白的开得热热闹闹，像在给她加油似的。
她攥着准考证的手紧了紧。不管是高中还是技校，她都得好好考，不能让爸妈失望。
辽化技校考点门口已经聚了不少人，大多跟他们一样，由大人骑着自行车送来，车把上的水壶晃来晃去。家长们都围着孩子嘱咐这嘱咐那，有的孩子手里还拿着复习资料在背。
刘广文先把冬雪送到辽化技校门口，转头冲德昇喊：“二哥，我们就在这里等吧，不让进去。”
德昇答应着，跳下车，嘱咐她俩，“别紧张，好好考，有啥算啥，别有压力……”
德昇帮冬冬理了理衬衫领口，“考完出来我和你刘叔在老槐树下等你。”
刘广文帮冬雪把准考证掏出来，握在她手里：“别紧张，正常发挥就行。”
冬雪点点头，深吸一口气，她已经复读了一年初三，这次说什么也得考上个学校才能有书读。她跟着人流进了考场，拽了拽冬冬的袖子嘱咐：“别马虎，好好答题。”
冬冬点头，跟着姐姐往里走。
刚进校门，第一遍铃声就“叮铃铃”响了。她们赶紧往各自的考场跑。
冬冬回头望了一眼，德昇和刘广文还站在槐树下，朝阳把他的影子拉得老长，跟远处辽化的白烟叠在一块儿，暖得人心头发软。
德昇一直蹲在老槐树下，等着俩孩子交卷。刘广文绕到了教室的后窗，穿过校园的栅栏和窗户，能看见冬冬在考场里奋笔疾书。
铃声响了，考生们陆陆续续出了考场。刘广文和德昇大老远的望着人群，搜寻着冬冬和冬雪。
冬冬走过来，刘广文急忙拉着她问，“冬冬，你是不是后面一页卷子没答啊？我看你的最后一页好像是空白的。”
冬冬摇摇头，“我检查了好几遍都答了。”
刘广文长舒了一口气，“那我就放心了，我离的远，眼神儿不好，还以为你没答完，急死我了……”
德昇拍了拍他的肩膀，“你呀，比我还操心。”
“可不是……”刘广文挠挠头，骑上车子，和德昇一起带孩子们回家，准备第二天的九化技校考试。
九化技校在双台子区的老街上，路边全是低矮的砖房，墙上刷着“学好本领，建设四化”的标语。骑车到考点时，离考试还有十分钟，德昇拍了拍冬冬的肩膀：“别慌，写慢点，看清题目。”冬冬应了一声，拔腿就往考场跑，差点撞着门口的老师。
德昇和刘广文没走远，就在考点对面的树荫下等着。刘广文掏出烟，慢慢地抽，聊着各自孩子的事。
“辽化技校的全民工最难考，一千多号人抢两百个名额，冬雪要是能考上，将来就稳了。”刘广文狠狠吸了一大口。
德昇点点头：“我家冬冬心野，想考高中，随她心吧，只要她肯学。”
中午考试结束，冬雪和冬冬从各自的考场出来，脸上都带着点倦意。
刘广文赶紧递过水壶：“渴了吧？喝点水，咱去前面的面馆吃碗阳春面，下午接着考。”
面馆是个铁皮棚子，里面摆着几张矮桌，老板系着个油污的围裙，煮面的锅“咕嘟咕嘟”冒着泡。
四碗阳春面端上来，撒着点葱花，冬冬饿坏了，呼噜呼噜几口就吃完了，还想再要一碗，被德昇拦住：“下午还要考试，别吃太饱，撑得慌。”
下午去石化技校的路更远，骑车要一个多小时。路上太阳越来越毒，晒得人头皮发麻，德昇把自己的帽子摘下来给冬冬戴上。
冬雪坐在后座上，看着路边的玉米地一望无际，风吹过玉米叶“沙沙”响，心里忽然有点儿慌。要是三个技校都没考上，可咋办？
刘广文好像看穿了她的心思，回头说：“别怕，你学习好，肯定能考上，就算技校没考上，卫校不是还报了吗？卫校也挺好，将来当大夫，更受人尊敬。”
连着三天，德昇和刘广文就这么骑着自行车，带着冬冬和冬雪在盘锦的各个考点之间奔波。
每天天不亮出门，天黑透了才回家，自行车的链条磨得发亮，德昇的脚后跟磨起了水泡，刘广文的胳膊晒得脱了一层皮。
俊英每天在家做好饭等着，不管多晚，都把饭菜热了一遍又一遍，还煮了绿豆汤给他们解暑。
考试结束那天晚上，张义芝杀了只鸡送过来炖了。冬冬和冬雪坐在桌前，累得连筷子都不想动，冬雪的眼皮都在打架，冬冬扒了两口饭就去睡觉了。
德昇看着俩孩子的样子，心里又疼又欣慰，端着碗鸡汤，跟俊英说：“不管考得咋样，俩孩子都尽力了。”