却说六月上旬，醇亲王载沣派遣会计司赵、王二位官员携代司匠匠、随从先行抵达海河码头西北侧附近的皇庄，进行丈量前期绘测准备。
河边的柳树荫下，皇庄庄头郑老鼬正眯着眼，看佃农们给刚收完冬麦子的地灌水。
他五十来岁，穿着一身半旧不新的绸褂子，手指上套着个玉扳指，有一下没一下地转着。
太阳晒得地皮发烫，空气中弥漫着泥土和粪肥的气味，这是他最熟悉、也最让他感到踏实的气味——这是权力的气味，在这数各几百亩皇庄地上，他就是土皇帝。
一阵由远及近的马蹄声和车轮轧过土路的闷响打断了他的悠闲。
郑老鼬眼皮一抬，手搭凉棚望去。
只见官道尽头尘土微扬，一队人马正朝着庄子这边来。
打头是两匹还算精神的青骢马，马上坐着两位官人，虽穿着常服，但那份京里带来的、与田间地头格格不入的局气，隔老远就能嗅到。
后面跟着几辆骡车，车上装着些用油布盖着的、形状规整的物件，还有十来个精壮汉子步行护卫，步履整齐，眼神警觉。
郑老鼬心里那根弦“绷”地一下就拉紧了。
他啐掉嘴里的草根，站直了身子，脸上那种田间老农的散漫瞬间收得干干净净，换上了一种混合着恭敬、精明和深深警惕的表情。
他早知道有这么一天，醇亲王那边会派人来“看看”，但真见到人马开到地头，那股沉甸甸的压迫感还是让他心头发闷。
队伍在庄头宅院前的空场停下。
两位官人下了马，弹了弹并无灰尘的衣襟。
年长些的那位，面皮白净，留着修剪整齐的短须，眼神平静却带着不容置喙的疏离，正是会计司的王文韶。
稍年轻些的赵启明，则显得更活泛些，一下马眼睛就不住打量周围的田地、房舍和闻讯聚拢过来、面带惴惴的庄户。
后面骡车上，司匠李顺德和张有福也跳了下来。
李顺德是个黑瘦精干的中年人，手脚利落地开始解开车上的油布，露出里面黄铜闪闪的经纬仪、水平仪，还有一捆捆标尺、木桩。
张有福则招呼着随从帮忙搬运一个沉重的、带着三脚架的器械箱。
那些器械在阳光下反射着冷硬的光泽，与周围土墙草屋的景象对比鲜明，透着一股“不讲情面”的精确意味。
郑老鼬赶忙小步快跑上前，深深打了个千儿，脸上堆起近乎谄媚却又不过分卑屈的笑容：“哎哟，几位上差辛苦了！这么大热天儿还赶路，快，快屋里请，凉茶备好了！”
不知几位是？到小老儿，此处可有何差遣？
王文韶淡淡抬手虚扶了一下，声音平稳：“郑庄头不必多礼。奉王爷钧旨，我等前来办理土地清丈前期事宜。凉茶不急，先请庄头带我们大致看一看庄田四至，李师傅、张师傅也好择地安置仪器，准备测量。”
他的目光扫过眼前广袤的田地，又落回郑老鼬脸上，没什么情绪，却让郑老鼬觉得像被那冰凉的仪器照过一样。
王、赵两位官员分别取出的代表自己内务府身份的令牌，在庄头面前证明身份证伪后。
赵启明当即取出告示，盖有内务府大印和醇亲王印鉴，让随从将告示张贴。
赵启明则笑着补充道：“是啊，郑庄头，往后这段日子，少不得要麻烦您了。庄上的田契、鱼鳞册，还有历年租子账目，都得借来一观，王爷吩咐，要‘厘清旧牍，方定新规’。”
郑老鼬心头一凛，脸上笑容不变，连声应着：“应该的，应该的！王爷的差遣，小的一定尽心竭力配合。田地四至好说，账册也都理得明白，只是年头久了，有些虫蛀鼠咬，还得请上差们多包涵。”
他一边引着众人往田边高处走，一边用眼角余光瞥着李、张两位司匠指挥随从扛着那些陌生的器械跟上来，还有那十名护卫看似随意实则控制住了场院四周的关键位置。
站在田埂上，眼前是绿黄交织的阡陌。
王文韶指着远方依稀可见的河湾和更远处的树林，询问边界。
郑老鼬应答如流，哪里是祖辈传下的界石，哪里是和邻村“口头约定”的田埂，哪里又是历年河水冲淤“自然添出来”的滩涂，他说得头头是道，言语间却故意掺着些“大概”、“约莫”、“老辈人都这么讲”的含糊字眼。
李顺德已经选好了一处平坦高地，和张有福一起熟练地架起经纬仪。
黄铜望远镜筒缓缓转动，对准了远方的标志物。
那冰冷、精确的窥视，让郑老鼬觉得，自己世代管理、某种意义上已视为囊中之物的这片土地，正在被一种他无法完全理解的力量重新定义和切割。
风吹过田野，带来泥土的气息，却也带来了金属仪器轻微的碰撞声。
郑老鼬脸上的笑容依旧热情，袖中的手却微微握紧了。
他知道，真正较量的序幕，随着这些陌生人的到来和这些陌生器械的架设，已经悄然拉开。
醇亲王派遣内务府的人来了，带着尺子和算盘，要把他这片熟悉得如同掌纹一样的土地，一寸一寸，重新丈量清楚。
而他必须打起十二分精神，在这看似平静的测量准备中，为自己，也为身后那张盘根错节的利益大网，争得些许腾挪的余地。
他瞥了一眼阳光下熠熠生辉的经纬仪，心头暗忖：这玩意，能量得出地亩，可能量得出这地底下连着多少筋络、藏着多少心思么？
郑老鼬脸上的笑容堆得恰到好处，腰也弯得足够恭敬，可眼角余光里，那两位从京里来的官儿——王文韶和赵启明——的神态，却像腊月河面的薄冰，清晰映照出一种骨子里的疏离与无视。
王文韶的目光掠过他，如同掠过田边一截普通的木桩，径直落在远处起伏的地垄和李顺德正调试的经纬仪上。
偶尔几句简短的询问，也是对着空气般抛出，等郑老鼬忙不迭接话时，对方只是几不可察地点点头，那神情不像是在听他回话，倒像是在验证仪器上的刻度是否精准。
赵启明稍显活络，问及田亩历年产出、租佃变更时，眼睛却是看着手里不知何时拿出的小记事本，笔尖沙沙作响，仿佛郑老鼬只是一具会发声的账册索引。
这种无视，并非疾言厉色，却比呵斥更让寻常人感到局促不安。
那是一种体系对个体的漠然，是来自更高维度权柄的、理所当然的俯瞰。换了旁人，怕早已冷汗涔涔，手脚不知往何处放。
可郑老鼬只是略略低了低头，将那份被无视的尴尬悄然掩入满脸风霜刻出的皱纹里。
他落后半步，不紧不慢地跟着，双手习惯性地交叠在小腹前，指尖那枚油润的玉扳指缓缓转动着。田埂上的土块有些硌脚，他走得却稳当，甚至透着点乡下土财主巡视自家产业般的、懒洋洋的笃定。
自从“土地清丈局”的风声像春天的柳絮一样飘进庄子，自从连深居简出的醇亲王都传闻来到天津了，他郑老鼬就没睡过一个囫囵觉。
不是怕，是忙。
几十年庄头当下来，他太明白“上面”要查的是什么，更明白“水至清则无鱼”的道理在他这儿行不通——这庄子的水，从来就不能清。
那些记录着“损耗”、“漂没”、“临时加征”的零碎纸条，早化作灶膛里最后一点温吞的火苗，连灰都扬了。
几本关键的收支总账，被他用油纸裹了又裹，塞进老宅墙砖的暗格里，上面压着的是祖辈的牌位。
至于田亩四至，历年与邻村地保、过路豪强“勾兑”出来的、与鱼鳞册对不上的那些边边角角，他更是花了大力气。
该补种的界树连夜找人栽上，该平掉的旧垄沟天不亮就犁平，甚至河滩上那几十亩说不清年头、却年年产好芦苇的淤地，他也早早让心腹佃户“认了祖”，备下了滴水不漏的“老契”说辞。
心里有底，脚下就稳。
他看着王文韶白净的面皮被田野的风吹得微微发干，看着赵启明笔尖在纸上勾画那些在他看来无关痛痒的数字，看着李顺德和张有福摆弄那些亮晶晶的“洋家伙事”与“土家伙事”，心里头那点最初的紧绷，反而慢慢化开，变成一种近乎嘲讽的平静。
“量吧，尽管量。”
郑老鼬眯起眼，望了望日头，估算着时辰，该吩咐厨房给这些“上差”准备怎样的饭菜——不能太好，显得心虚；也不能太差，落了话柄。
他心里盘算得精细：“尺子能量得出长短，账本能核得对数目，可这地底下的事儿，人心里的账，你们那套‘王爷钧旨’、‘民国新法’，能量得清、算得明么？”
一阵风过，田野里泛起绿浪。
郑老鼬深吸一口熟悉的、混合着泥土和庄稼气息的空气，袖着手，依旧那副云淡风轻、气定神闲的模样，仿佛他只是个尽职尽责引路的乡下老汉，而非这片土地上真正盘根错节、深谙所有明暗规则的无冕之王。
他甚至有闲心注意到，王文韶官靴的底边，已经沾上了新鲜的泥浆。
日头偏西，将皇庄的屋舍和田垄拉出长长的影子。
测量暂告一段落，器械被小心翼翼地收回箱中。庄头郑老鼬那张风吹日晒的脸上，笑容比午时更盛了几分，他搓着手，赶上前去，声音里透着不容拒绝的热情：
“诸位上差辛苦！这田野里忙活了大半日，风吹日晒的，实在是过意不去。庄子里简陋，但酒菜已经备下了些粗陋的，好歹能解解乏，驱驱湿气。王爷派来的贵人，到了小庄，若连顿便饭都不吃，传出去，岂不是打我郑老鼬的脸，说我们不懂规矩？务必请赏光，务必请赏光！”
他这话说得圆滑周到，既抬出了醇亲王的面子，又把自己放在了恭敬伺候的位置，堵住了对方公事公办、可能推辞的由头。眼神恳切，姿态放得极低，仿佛这顿饭不吃，便是天大的憾事。
王文韶闻言，眉头几不可察地蹙了一下，与赵启明交换了一个短暂的眼神。
他们自然不愿与这等庄头有太多私下牵扯，但对方以“王爷钧旨”和“地方规矩”为名，强硬推拒反而显得不近人情，或许还会横生枝节。
一沉吟，王文韶终是微微颔首：“如此，便叨扰庄头了。只是公务在身，简便可矣，切莫铺张。”
“哎哟，王大人您太客气了！就是些庄户人家的粗茶淡饭，谈不上铺张，谈不上！”郑老鼬脸上的皱纹笑成了菊花，连连摆手，心里却门清。
他早已吩咐下去，厨房里拿出了压箱底的本事。
宴席设在庄头宅院的正堂。
八仙桌上，果然不全是“粗茶淡饭”。时令的河鲜活蹦乱跳地变成了清蒸海鲈鱼，农家散养的鸡鸭炖得酥烂入味，窖藏的陈年高粱酒拍开了泥封，香气扑鼻。
虽无京城酒楼的山珍海味，但在这乡野之地，已算得上极体面的招待。器皿也换了成套的青花瓷，擦得锃亮。
郑老鼬执壶斟酒，殷勤劝菜，话语里满是自谦与奉承：“王大人、赵大人，您二位是京里见过大世面的，咱们这乡下东西，只怕不合口味。李师傅、张师傅，还有各位护卫兄弟，千万别客气，到了这儿就跟到家一样，尽管用！”
他刻意将“京里”和“乡下”对立起来，将自己置于卑微之地，试图拉近距离。
酒过三巡，气氛似乎热络了些。
郑老鼬瞅准时机，话锋开始往“情感”与“难处”上引。
他先叹口气，说起这些年打理庄子的不易：“看着这么大一片地，养活着庄子上上下下百十口人，每年眼巴巴等着皇粮（他仍用旧称）开销，真是战战兢兢，如履薄冰啊。稍有年景不好，或是哪里河道出点毛病，这租子、这用度唉，难哪！”
他摇头晃脑，仿佛肩扛千斤重担。
接着，他又状似无意地提起与周边村落的关系：“咱们这庄子，和四邻八乡处得都还行，为啥？就靠个‘让’字。”
“有些地界，老辈子传下来就有点糊涂账，为免争执伤和气，往往是我们这边吃点小亏，也就罢了。乡里乡亲的，图个长远安稳不是？”
这话既暗示了边界可能存在的“历史问题”有其“不得已”的苦衷和“顾全大局”的功劳，又将自己塑造成一个忍辱负重、维系地方和谐的角色。
他频频举杯，敬向王文韶和赵启明，话语里夹着小心翼翼的试探和拉拢：“往后这清丈的事，还得全靠二位大人主持公道。我们庄户人，只懂得伺候土地，朝廷的新章程、王爷的新打算，还得仰仗大人您们明察秋毫，多多体恤下情才是。有什么需要我们庄子配合的，尽管吩咐，绝无二话！”
然而，任凭郑老鼬如何舌灿莲花，如何试图用酒液和看似推心置腹的话语软化、沟通，王文韶的反应始终是克制的。
王文韶只是偶尔举杯示意，酒沾唇即止，对于庄头诉说的“艰难”和“功劳”，大多只是静静听着，不置可否，顶多回一句：“庄头辛苦，王爷自有明鉴。”
眼神清明，毫无醉意，那官样的疏离感，并未因宴席的热闹而消减分毫。
赵启明虽稍显活络，接话多一些，但也始终围绕着公事，问的问题依旧清晰而关键，对于郑老鼬试图模糊处理的话题，总能轻轻拨回正轨：“郑庄头所言邻里和睦，自是好事。不过清丈之事，讲究的是凭证与实勘。往年与邻村若有地界文书互换或中人见证，倒是可以一并提供参考。”
郑老鼬脸上笑容不变，频频点头称是，心里那点借着酒宴打开局面的算计，却像撞在了包着棉花的铁板上。
他意识到，这几位从醇亲王那儿来的人，或许比想象中更难用乡间酒席上的那一套来打动。
他们身上带着一种不同于过往州县官吏的、更为冷硬和程序化的气息。
他的热情与“坦诚”，如同酒宴上的烛火，看似温暖明亮，却丝毫照不进对方那潭深水之中。
宴席终了，杯盘狼藉。
宴席散后，正堂里的热闹像退潮般迅速消失，只留下满桌狼藉与空气中未散的酒肉余味。
郑老鼬恭送诸人回暂歇的厢房，站在院中，夜风吹散了些许酒意。
他脸上的热情慢慢褪去，眼神在灯笼昏黄的光线下闪烁不定。
烛火跳动，映着郑老鼬那张笑容褪去后略显疲惫、却更显深沉的脸。他独自在堂前站了片刻，听着厢房方向传来隐约的、克制的开关门声和洗漱动静。
这顿饭，感情看来是沟通不了了，但该摆的姿态摆了，该说的话也递过去了。
他掸了掸衣袖，仿佛掸去并不存在的灰尘，低声自语：“敬酒不吃也罢，路还长着呢。” 转身，他依旧是那个对庄田了如指掌、将痕迹处理得干干净净的郑庄头。
月色下，他的影子拖得老长，稳稳地扎根在这片即将被重新丈量的土地之上。
方才席间，王大人那滴水不漏的官样辞令，赵大人那总在关键处绕回“凭证”的追问，像无形的墙，让他所有试图拉近关系、诉苦表功的软话都碰了壁。
不欢而散？倒也谈不上，对方礼数周全；但预期的“沟通情感”，确是落了空，仿佛一记重拳打进了棉花堆，反馈回来的只有冰凉的、程序化的阻力。
郑老鼬背着手，慢慢踱到廊下。
夜风带着凉意，吹散了些许酒气，也让他眼神重新凝聚、清醒。
他抬眼望了望那几间亮起灯火的厢房窗户，昏黄的光晕在夜色中格外显眼，像几只陌生的眼睛，审视着他经营多年的领地。
“来人。”他声音不高，却带着惯有的、不容置疑的权威。
一个机灵的小厮立刻从阴影里小跑过来，垂手听命。
“去，告诉后厨，明儿早起，给京里来的诸位贵人预备的早饭，要精细些。熬小米粥，用今年的新米，撇净了浮油。腌菜要脆生的，酱瓜挑顶上好的部分。蒸几笼白面馒头，火候要足，再备些香油拌的咸菜丝。”
他吩咐得细致入微，仿佛方才席间的微妙交锋从未发生，他依旧是那个周到热情、唯恐招待不周的主人。“热水要时时备着，供上差们取用。夜里警醒些，门户留心，莫让闲杂人等惊扰了贵人清净。”
“是，老爷。”小厮领命而去。
郑老鼬又唤来管家，声音压得更低：“王大人、赵大人他们带来的那些‘铁家伙’，都安置妥当了？厢房旁边那间干燥的耳房腾出来，让他们放仪器箱笼。派两个稳妥的老成下人，就在耳房外间值夜，听候差遣。记着，手脚干净，眼睛放亮些。”
他话里的“眼睛放亮”，含义双重，既是要求尽心伺候，也暗含了监视与留意之意。
管家心领神会，点头应下。
安排妥当，郑老鼬才缓步走回自己居住的正院。他的步伐沉稳，不见丝毫宴席失利后的沮丧或慌乱。
吩咐下人好生招待，让他们住下，这并非无奈的妥协，而是他策略的延续，甚至是一种更深的谋算。
住下来，才好细水长流。 这是他笃信的道理。
日间公事公办，油盐不进？无妨。
只要人还在庄子里，在他的地头上，总有机会。
明日的早饭，夜里的热水，随叫随到的下人，看似琐碎，却是另一种无声的渗透。
他要让这些人时刻感受到“招待”的存在，感受到他郑老鼬的“恭敬”与“配合”，用这种无微不至的、挑不出错处的“礼遇”，慢慢消磨那层官样的冰冷，或者至少，营造出一种“庄头懂事、配合，清丈亦需顾及地方人情”的潜在氛围。
同时，让这些人住下，也等于将他们置于自己的眼皮底下。
他们见了什么人，说了什么话（哪怕只是只言片语传出来），日常举止如何，对哪些事情特别关注所有这些细节，在郑老鼬看来，都可能转化为有价值的信息。
那十名护卫固然精悍，但庄子上下百十口人，多少双眼睛？总能看出些端倪。
他走进书房，没有点灯，借着窗外微弱的月光，目光扫过墙上那幅泛黄的庄子田亩草图。
图上的界限，与现实中一样，充满了只有他明白的弯曲与模糊。
嘴角泛起一丝难以察觉的弧度。宴席上说不通的事，未必在其他地方也说不通。时日还长，测量更需时日。只要人住下了，棋盘就还在，棋子就能慢慢挪动。
远处厢房的灯火，依次熄灭。
整个皇庄陷入一片属于乡村的、深沉的寂静。
只有巡夜更夫偶尔的梆子声，和庄子外围黑暗中若隐若现的、属于杨以德手下警察或他自己安排的守夜人的身影，提示着这不寻常的一夜。
郑老鼬也吹熄了自己房中的灯，黑暗笼罩下来，他心中的盘算却愈发清晰：以柔克刚，以静制动，以地主之便，应对天外之尺。 好戏，或许才刚刚开始。
海河的水汽混着初夏的燥热，蒸腾在郑家庄四周的田野上。但比这天气更让附近几个村落乡绅心神不宁的，是海河码头那座皇庄里传来的消息，和那些每日在田埂间移动的陌生身影。
消息像风里的草籽，无孔不入。
先是说醇亲王派了京里的官儿下来，带着会“照地”的洋机器；又说连护卫都透着精悍，不是寻常衙役可比。
最关键的是，他们真的在“量地”！标尺拉着，木桩钉着，仪器的三角架支在皇庄的地头，那黄铜镜筒冷冷地转着，仿佛能望进土地的骨髓里去。
河东杨村的杨举人，是光绪末年的秀才，家里有四百多亩地，其中就有几十亩与皇庄的地界“自古以来”就有些纠缠不清——有些是靠了早年间某任庄头的默许，有些是历年耕种中“自然”向外挪了一两垄。
他放下手里的水烟袋，在自家堂屋里踱步，对管事的儿子叹道：“看见了吗？皇庄的地他们都敢动手丈量，而且是王爷自己派人来量！这叫什么？这叫‘刀刃向内’啊。皇上是退位了，可王爷还在，连王爷的地都要弄个一清二白接下来，还能有谁的地是‘糊涂账’？”
隔河相望的陈家庄陈老太爷，是靠着漕运和土地起家的土财主，行事更为油滑。
他眯着老眼，听完长工的禀报，捻着山羊胡子：“郑老鼬那滑头，这回怕是要遇到硬茬子了。王爷的人，带着民国的差事这味儿不对。”
“你赶紧的，去把咱们家那些老地契、分家文书，尤其是跟河边滩涂、跟皇庄搭界那些凭证，再理一遍！该补画押的，去找当年还在的中人；该重新描摹边界的，赶紧找人去‘看看’。”
他口中的“看看”，自然是带着人去悄悄加固或模糊那些可能存在争议的界标。
更远处，小孙庄的孙二爷，性子急，地盘也多是早年强占兼并来的，底气最虚。
他直接找上了相熟的几个中小地主，在镇上的茶楼雅间里碰头。
几杯浓茶下肚，忧色便浮了上来：“诸位，这事儿可不能只看皇庄的热闹。那叫‘土地清丈局’！听着没？清丈！今天是皇庄，明天保不齐就轮到咱们头上。”
“民国了，讲的是‘平均地权’（他们半懂不懂地听说来的），谁知道他们这丈量，是不是给日后加税、收地做准备？郑老鼬背靠大树（虽然这树现在有点歪），或许还能扛一扛，咱们呢？”
茶楼里烟雾缭绕，低语声中充满了揣测与不安。他们关注的重点惊人地一致：
那些洋仪器到底有多准？能不能量出那些“约定俗成”的、与鱼鳞册对不上的边角？
这王爷派人来清丈自己的地，是做个姿态，还是动真格？这会不会是民国政府借王爷之手，推行新法的“苦肉计”？
皇庄清丈的“标准”和“结果”，会不会成为日后清理他们这些民田的“成例”？那些历史上通过人情、默许、甚至不太光彩手段获得的土地增益，还能不能保得住？
于是，通往郑家庄的几条路上，明里暗里多了许多“路过”的身影。
有赶着空车仿佛去拉货的，有提着篮子像是走亲戚的，更有直接以“请教灌溉”或“商议联防”为名，试图接近皇庄边缘，甚至想与那些测量人员“偶遇”搭话的乡绅家仆。
他们远远望着那些在烈日下忙碌的身影，望着阳光下反光的仪器，眼神复杂，既有好奇，更多的是深深的忌惮。
郑老鼬庄子里的酒宴香气飘不出多远，但测量木桩钉入泥土的闷响，仪器转动时轻微的咔哒声，却仿佛通过大地隐隐传到了四周。
每一个标桩的落下，在那些乡绅耳中，都像是一记小小的警钟。
他们知道，变化已经开始了，而且这一次，似乎不再仅仅是官样文章或胥吏勒索。
一种更精确、更无情，或许也更难以通融的力量，已经抵达了他们世代经营、界限模糊的田园版图之畔。
平静的田野之下，旧日秩序盘根错节的根系，第一次感受到了被某种崭新而锋利的“尺规”梳理、甚至切割的寒意。
观望、焦虑、以及暗中的串联与准备，如同田边沟渠里的暗流，在初夏的阳光底下，悄然涌动起来。
厢房内，烛火被捻得只剩豆大一点，昏黄的光晕勉强驱散角落的黑暗。
庄头郑老鼬离开后刻意营造的殷勤氛围仿佛被房门隔绝，屋内剩下的，是一种紧绷后的寂静与凝重。
王文韶与赵启明并未立即更衣歇息。
两人对视一眼，默契地走到窗边，侧耳倾听片刻院中动静。
只有夏虫鸣叫与远处更夫隐约的梆子声，庄头安排的仆役似乎都已退到院门外。十名随行护卫中领队的把总也悄然进来，低声道：“大人，院子四周看了，明哨暗岗都在位，庄子外围有杨处长的人，暂无异常。”
王文韶这才微微颔首，示意把总继续警戒。他转向屋内另外两位——司匠李顺德和张有福，四人围坐在一张方桌旁，烛光将他们的影子投在墙壁上，拉得细长。
“李师傅，张师傅，” 王文韶开口，声音压得很低，却清晰沉稳，白日里那份官样的疏离此刻化作了专注的审慎，“今日仓促，虽有所见，终是管窥。依二位看来，此番丈量，可能顺利？这六百亩皇庄，虚实几何？”
李顺德是实干惯了的人，黑瘦的脸上没什么表情，闻言先搓了搓指腹上沾着的、难以洗净的泥土和仪器油脂。他沉声道：“王大人，赵大人。今日虽只粗勘了东北一角，标了几处基桩，但有些‘景儿’，不大对劲。”
张有福接口，语气带着匠人特有的较真：“是地界。我们按带来的模糊旧图，结合庄头口述，试着找几处关键的界碑或老界沟。”
“有的能找到，但明显是新近动过土，碑座下的土色与周围不同。有的地方，该有沟壑标识的，却是一片平整熟地，庄稼长得一般齐，像是特意平掉的。”
“还有河边那片滩涂，庄头说是‘历年淤积，向来算在庄内’，可我们看那芦苇的长势、土层堆叠，不像全是自然淤成，倒有部分像是早年人为填筑、近年才放任长草的。”
赵启明眼神一凛，手指轻轻敲着桌面：“也就是说，实际占地可能比旧册记载的模糊范围要‘活’？可伸可缩？”
“正是此理。” 李顺德点头，“而且，今日拉尺初测，庄子内部田亩的划分垄沟，与庄头提供的、说是‘沿用多年’的分佃草图，对不上号。”
“有些大块田被暗中分割成小块，界石埋得隐秘；有些本该是零碎边角的地，却又连成了片。这不像多年自然经营，倒像是有人根据某种需要，重新‘规划’过，只是做得巧妙，不细勘难以发现。”
王文韶静静听着，从怀中取出一个皮质封面的小笔记本，就着烛光，用铅笔快速记下几个关键词：界标新动、沟壑平整、滩涂可疑、内畴重划。
他问道：“以二位经验，若按规程细勘，厘清这六百亩（或实有亩数）四至、并内部细分，需多少时日？会遇到何种阻碍？”
李顺德与张有福交换了一个眼神。李顺德计算了一下：“若只我们两人带现有助手，按标准清丈流程，逐片测量、绘图、核实界标、记录田亩性状即便天气晴好，无人阻挠，至少需五到十日。这还不包括核对历年账册、佃契与实地状况的时间。”
张有福补充，眉头紧锁：“阻碍么首先是‘人’。庄头今日虽客气，但他手下那些庄丁、管事的眼神，透着警惕。”
“真到细勘时，若触及要害，他们只需‘记不清’、‘老辈人才知道’、或煽动几个不明就里的佃户前来争辩哭诉，便能极大拖延进度。”
“其次，是‘地’本身。若真如我们怀疑，存在暗中挪界、填滩成陆、内畴重划等事，对方必会设置更多障碍，甚至可能夜间偷偷移动我们白日打下的临时标桩。”
赵启明冷笑一声：“看来郑庄头宴席上那番‘战战兢兢、顾全大局’的说辞，底下藏着不少机巧。他料定我们短时间内难以查清所有底细，尤其那些‘历史糊涂账’。”
王文韶合上笔记本，指尖无意识地摩挲着封皮。
烛光在他平静的脸上投下摇曳的阴影。
“王爷命我等前来，首要便是‘摸清实底’。今日所见所闻，已然说明，此地绝非一本糊涂账那么简单，而是一本经过精心编排、随时可增减页数的‘活账’。郑老鼬有恃无恐，根源在此。”
他顿了顿，目光扫过其余三人：“明日始，测量照常推进，但须加倍仔细。李师傅，张师傅，所有可疑界标、地物变化、土壤新旧痕迹，尽可能绘图注明，或设法留证。”
“赵兄，你我再分头，设法接触几个看起来老实、或可能与庄头有隙的年长佃户，小心探问，不必强求。一切如常，勿令彼等察觉我等已生疑窦。”
“至于那六百亩能否丈量完成” 王文韶看向窗外沉沉的夜色，那里是广袤而黑暗中面目模糊的土地，“事在人为，亦在势。势者，上赖王爷钧旨之坚，下赖吾等执事之细，外或许还需看看，这天津县，乃至这直隶省，有多少双眼睛在盯着郑家庄，又有多少人，乐见或惧见这本‘活账’被彻底厘清。”
烛光再次摇曳，王文韶与赵启明听完两位司匠对土地本身的疑虑后，神色愈发凝重。土地上的“活账”需要实物印证，而田庄的经营与库藏，则是另一本可能更关键的“账册”。
“既如此，” 王文韶指尖轻点桌面，沉吟道，“我们也需双管齐下。赵兄，你心思细，口才便给，不妨从田庄稼穑入手。此时六月，田中作物正是显形之时，何物下种，长势如何，问于佃农，或能窥见经营虚实、租赋轻重，乃至有无异常之处。”
赵启明会意，点头道：“正有此意。庄头可篡改文书，却难在一夜之间更易百亩青苗，亦难堵所有佃户之口。我明日便以‘观风问俗，体察农情’为由，下田去看。”
他收回目光，语气恢复一贯的冷静：“先做好我们分内之事。余者，见机而行。诸位辛苦了，早些安歇吧。”
烛火熄灭，厢房陷入黑暗。
四个人各怀思绪，躺在陌生的床铺上，耳边是旷野风声。他们知道，从明日开始，每一尺的推进，都可能触及一层看不见的、韧性的网。
这六百亩皇庄的清丈，已不仅仅是一项技术工作，更是一场无声的、关于真实与伪装、秩序与惯性的较量。而他们刚刚，才窥见了这场较量冰山下的一角。
翌日，赵启明果然换了身半旧的细布衫，只带一名机警的随从，步入田间。
六月的华北平原，正是夏粮已收、秋禾茁壮之时。皇庄的土地上，作物分布却显出几分刻意的规整与遮掩下的参差。他蹲下身，仔细拨看：
看着核心大片好地，多种植着高粱、玉米，秆粗叶阔，长势确属上乘，显示肥水充足，管理得当。这与庄头所言“战战兢兢、勉强维持”似有出入。
靠近河滩及部分边缘地块，则见有大豆、谷子，甚至有些地方混杂着些桑苗（或为副业），长势明显弱于中心区，田垄也稍显杂乱。
几处土质看似不错、位置也便利的地块，却奇怪地种着些寻常蔬菜，或甚至有小片休耕，与周围精耕细作之景不协。
赵启明佯装随意，与田间歇息的几位老佃攀谈。
他避开地界、租子等敏感话题，只问今年雨水、种子来源、预计收成。老佃们起初讷讷，见他态度和气，问的又是农人本分，渐渐话多起来。
“这片高粱是庄头让统一种的，种子也是上头发的，长得是不赖” 一个老农咂咂嘴，“可论起收成，唉，好收成也是东家的，咱就是多流把汗。”
另一人指着那片长势稍差的豆子地，摇头：“那边地薄些，往年也种过高粱，收成差一截，后来不知怎的，就让改种豆子了。豆子价贱啊。”
当赵启明“无意间”问及那些种菜或似休耕的好地块，一个较为直率的佃户左右看看，压低声音：“那几块？嘿，那可是‘灵活地’！有时租给外面人种点值钱菜蔬瓜果，有时庄头自家亲戚用，有时就说轮耕歇着呗。反正，账面上怎么记，咱就怎么种。”
赵启明心中了然，所谓“灵活地”，恐怕就是庄头用以经营私利、规避账目或调剂关系的“自留地”。
他面上不显，只感慨几句“种田不易”，又问了问不同作物大致亩产、交租比例（佃农们对此含糊，只道“看年景”、“听庄头吩咐”），便拱手离开。
与此同时，王文韶的行动则如雷霆直击要害。
他并未迂回，而是直接亮明身份与王爷钧旨，要求查验皇庄库房及历年收支账簿。
庄头郑老鼬闻讯赶来，脸上笑容有些僵硬，试图以“库房杂乱、账目琐碎，容小人先整理一二日再呈览”为由拖延。
王文韶神色不动，语气却不容置疑：“王爷有命，清丈之事，田亩、仓储、账籍皆需厘清。庄头既言尽心配合，何必拖延？此刻便查。” 他身后随行的护卫往前一步，气氛顿时凝肃。
郑老鼬眼底闪过一丝慌乱与怒意，但见对方态度坚决，且有护卫在侧，只得咬牙引路。
库房重地，锁钥层层。
打开后，只见粮囤高耸，但存粮种类与数量，与庄头早先提供的概数清单颇有出入。
尤其是精细麦米、油脂等物，账册所记与实存肉眼可观之差。库内尚有农具、车马配件、建材等物，堆放看似整齐，实则新旧混杂，账物对应粗略。
最关键的，是账房。
王文韶命人把住门户，不许闲杂人等进出。他亲自入内，目光如电，扫过一排排账架。上面摆放的，多是近年流水账簿，格式陈旧，字迹工整，乍看似乎无懈可击。但他并不停留于这些表面文章。
“所有账簿，无论新旧，无论总账、分册、草稿、借据存根、银钱流水、佃户名册、租契底稿、物料出入单据凡有字迹、印鉴者，一概封存，装箱带走，以备细核。” 王文韶下令，声音在寂静的账房里格外清晰。
账房先生面如土色，看向郑老鼬。郑老鼬上前一步，强笑道：“王大人，这这都是庄里历年经营细账，杂乱无章，恐污了大人眼目。不若由小人选出要紧的”
“不必。” 王文韶抬手打断，“既是王爷交代彻查，自然需见全貌。尔等既言账目清白，又何惧详查？所有账册单据，清点造册，当场用王府封条封箱，由本官与庄头共同画押，即日起运回天津行辕，仔细稽核。”
他特意强调了“王府封条”与“共同画押”，既杜绝了对方中途做手脚的可能，也在程序上无可指摘。
郑老鼬眼角抽搐，看着随从们开始有条不紊地清点、装箱，心中那股不祥的预感越来越强。
他自认已将关键账目处理或藏匿，但多年经营，尤其是那些“灵活”操作的痕迹，岂能尽数抹去？
总有些单据往来、零星记录，或因疏忽，或因必要而留存，散落在浩繁的账册之中。对方如此彻底地抄捡，显然是存了“掘地三尺”之心。
当夜，厢房内。
赵启明低声汇报了田间所见：“好地精耕，差地薄种，更有‘灵活地’夹杂其间，经营绝非庄头所言那般艰难保守。佃户虽不敢明言租赋细情，但观其语态、作物布局，庄头盘剥操控之实，隐然可见。”
王文韶静静听完，指向墙角那几口贴着崭新封条、盖着醇亲王王府临时印鉴的大木箱：“他那边的‘账’，我已尽数搬来。田亩有‘活界’，仓储有虚实，账目岂能全然干净？如今，尺规在吾手，账册在吾案。郑老鼬自以为处理干净，却不知，这田庄上下，只要动起来，处处皆是痕迹。”
他吹熄了蜡烛，黑暗中声音冷静如铁：“明日，李、张二位师傅继续按计划细勘地亩，尤其是那些‘灵活地’与可疑边界。我们，便来好好会一会这几箱‘陈年旧账’。从他这六百亩皇庄的‘皮下’，一寸一寸，理出个真章来。”
庄外夏夜虫鸣依旧，但皇庄内的空气，已因库房被查、账册被封，而悄然染上了更浓的肃杀与寒意。
郑老鼬躺在自己房里，想必是彻夜难眠了。而王文韶与赵启明知道，真正的较量，随着账箱的封存，才刚刚进入更深的水域。
晨光熹微，薄雾还未从海河湾处完全散去，李顺德和张有福便带着几名随从助手，扛着标尺、绳缆和仪器箱，再次踏入皇庄的田垄。
露水打湿了他们的绑腿和鞋面，空气里是清新的泥土与青苗气息，但另一种无形的、更沉重的隔膜，却比雾气更浓地笼罩在田野间。
他们今日的任务是继续拉尺，细化昨日初勘区域的内部地块分割，并尝试向庄田腹地推进。
李顺德选了一处靠近佃户聚居茅舍群的田埂作为起点，打算从这里开始丈量一片豆田。几个早起的佃户正蹲在田边查看苗情，见到他们一行人过来，动作明显一僵。
张有福放下标尺，尽量让脸上的表情显得和善些，朝最近的一个老佃户招呼：“老哥，起得早啊。今儿咱们得从此处开始量地了，从这儿开始，得麻烦您稍微让让脚。”
那老佃户约莫五十多岁，脸上沟壑纵横，穿着一件补丁摞补丁的短褂。
他闻声抬起头，眼神里没有好奇，只有一种近乎麻木的警惕。
他迅速站起身，拍了拍手上的泥土，含糊地应了一声：“哦，哦，量地您量，您量。” 边说边脚步匆匆地挪到几步开外，垂着头，眼睛只盯着自己的脚尖，仿佛地上有金子可捡。
李顺德皱了皱眉，示意助手开始拉尺。
他自己则走到另一头，对一个正在整理农具的中年佃户搭话：“这位兄弟，这片豆子看着苗有点稀，是种子不济，还是地力跟不上了？”
那中年佃户身体明显绷紧了，他停下动作，视线飞快地扫过李顺德身后的随从和远处若隐若现的、庄头派来“帮忙”的庄丁，喉结滚动了一下，干巴巴地答道：“回回师傅的话，年景就那样。种子是庄上发的，地地就这地。” 话语简短得像是在背诵，毫无交流的意愿。
随行的年轻助手心思活泛些，趁着休息喝水的时候，凑到几个在田头歇息的佃户旁边，拿出自己的水囊递过去，笑着说：“几位叔伯，喝口水歇歇。这大日头底下干活不易啊。咱们这庄子，像这样的豆田多不多？一亩地大概能打多少？”
那几个佃户互相交换了一个眼神，其中一个年级稍长的接过水囊，道了声谢，喝了一小口就还了回来。对于助手的问题，他眼皮耷拉着，含糊道：“庄子里地多，种啥的都有。收成看老天爷吃饭，说不准。”
旁边几人则要么沉默，要么附和着“是啊，说不准”，再无他言。气氛客气而疏离，像一层敲不破的冰。
更明显的是，每当李顺德或张有福试图询问某块地以往是谁在种、有无换过佃、租子怎么交时，遇到的要么是连连摇头的“不知情”，要么就是“历来如此”、“听庄头安排”的车轱辘话。
即便有个别年轻佃户似乎想多说两句，也会立刻被同伴用眼神或轻微的动作制止。
张有福直起腰，抹了把额头的汗，看着又一个佃户像受惊的兔子般快步离开田埂，低声对李顺德道：“李头儿，瞧见了么？一个个跟锯了嘴的葫芦似的。问东答西，要不就装聋作哑。咱们又不是豺狼虎豹。”
李顺德蹲下身，检查了一下刚钉下的木桩是否牢固，黑瘦的脸上没什么表情，眼神却锐利地扫过远处田埂上几个看似闲逛、实则始终关注着他们动向的庄丁身影。
“不是怕咱们，是怕他们。” 他朝庄丁的方向抬了抬下巴，“庄头定然是早早吩咐过了，谁多嘴，谁没好果子吃。这些佃户，身家性命、租佃关系都捏在庄头手里，岂敢乱说？”
一位年纪较大的随从叹了口气，小声道：“昨日赵大人那边探问，似乎还能听出点弦外之音。今日咱们这直接动土丈量，怕是戳到更实处了，庄头看管得更严。您看，但凡咱们靠近哪片地，哪片的佃户就格外紧张，答话也更僵。”
李顺德站起身，拍了拍手上的土。
田野广阔，青苗连天，但在这片理应充满生机的土地上，他感到一种冰冷的、人为制造的沉寂。
佃户们那躲闪的眼神、僵硬的对答、匆匆避让的姿态，比任何言语都更清晰地传达出一个信息：这片土地的秘密，被一只无形的手紧紧捂住，而耕种它的这些人，在积威与生计的双重压力下，选择了沉默。
“记下来，”李顺德对负责记录的助手说，声音平静无波，“今日丈量东区豆田、玉米田共约四十五亩，界内垄沟与昨日草图初步对照，有三处疑似不符。询及田间佃户作物、佃耕详情，均称‘不知细情’或‘由庄头统管’。”
他顿了顿，补充道，“另，田间沟通遇阻，佃户多存戒备，问答不畅。疑受庄内管束所致。”
阳光渐渐炙热起来，标尺的影子在田地上移动，冰冷的数字被一点点记录。
但在这精确的丈量之外，那人心的尺度、那被恐惧和利益束缚的真相，却如同田垄间游移的薄雾，难以触及，更难以丈量。
李顺德知道，他们能量出土地的长宽，却暂时量不透这笼罩在皇庄上空、厚重的人情与威慑之幕。
每一寸土地的推进，都伴随着这种无声的、来自人的抵抗。这或许，比土地本身的界标模糊，更为棘手。