景和五十二年，霜降。深秋的寒意已悄然笼罩了整座皇城，白日的喧嚣散去，夜晚显得格外漫长而寂静。自“椒戏百年”的真相大白后，朝野似乎进入了一种奇特的平静与沉淀期。但皇长子、如今已愈发沉稳、总揽朝中典籍礼仪修订的澹台玄，却并未感到丝毫松懈。随着对“景和盛世”历程的梳理与总结，以及为后世修史定典的需要，他对皇室档案，尤其是存放于太庙最深处的历代实录、玉牒，倾注了更多的心力。他总有一种感觉，那段百年风云之下，或许还隐藏着未曾被彻底拂去的尘埃，一些关键的拼图，可能就沉睡在这些故纸堆与冰冷玉石的深处。
这一夜，正值他轮值太庙典制阁。窗外月隐星稀，秋风穿过檐角，发出呜咽般的轻响。阁内，烛火在琉璃灯罩中稳定地燃烧，将一室的书架与卷宗映照得光影幢幢。澹台玄独自坐在巨大的紫檀木长案后，面前摊开着数卷厚重的、关于“景和朝”前期宗庙祭祀与皇子册封仪轨的原始记录。他需要从中厘清脉络，为即将重新修订的《大周宗庙礼制》提供最准确的依据。
时间在笔尖沙沙与书页翻动的声响中悄然流逝。夜已深，澹台玄揉了揉有些发涩的眉心，起身活动了一下僵硬的脖颈。他的目光，无意识地扫过阁内靠墙那一排排存放历代皇室玉牒的紫檀木架。玉牒，乃皇室宗谱，以玉版或特制纸张书写，记录历代帝后、皇子皇女的名讳、生辰、婚嫁、封爵、薨逝等，是皇室最核心的血脉档案，其保管之严密，更在寻常实录之上。
他的目光，在属于“景和朝”的那一架略作停留。这一架的玉牒，记录着他与弟弟妹妹们的出生、序齿，记录着母皇的登基与年号变更，也记录着那些或荣耀、或波折、或已成笑谈的往事。烛光下，紫檀木的色泽深沉内敛，架子上雕刻的云龙纹在光影中仿佛要腾飞而起。
忽然，他微微蹙眉。似乎有哪里不太对劲？他走近两步，凝神细看。属于“景和朝”的这架玉牒，其基座——那块厚重宽大的紫檀木底座——靠近内侧墙壁的侧面，似乎比旁边几架的底座，在靠近地面的转角处，多了一道极其细微的、几乎难以察觉的、不规则的浅色刮痕？那刮痕很淡，不像是搬运磕碰所致，倒像是被某种坚硬而小巧的物件，反复摩擦、试探留下的痕迹。而且，那刮痕的分布走向，隐隐约约，竟构成了一种他有些眼熟的图案——似乎是九个不规则的、彼此勾连的点位？
“九宫暗锁纹？”澹台玄心中猛地一跳！这图案，他在南宫旧宅的某些遗物图纸上见过，是南宫氏用于隐藏重要物品时，设计的一种特殊机关锁的暗示纹路，需以特定的、形状不规则的“钥匙”，按照特定顺序触动这九个点位，方能开启隐藏的暗格。这纹路极为隐秘，非南宫氏核心传人或对机关术有极深造诣者，难以辨认，更别提仿制。
谁会在这太庙玉牒架的底座上，刻下南宫氏的九宫暗锁纹？这里面，藏着什么？
一个大胆的猜测涌上心头。澹台玄立刻吩咐殿外值守的心腹侍卫，严守门户，不许任何人打扰。然后，他快步返回自己在外间的临时值房，从一个上锁的锦盒中，取出了妹妹澹台星周岁抓周时得到、后来一直由他保管的那方玉质虎符。这虎符边缘，那九个被妹妹幼时啃咬出的、深浅不一的乳牙印，其形状、大小、分布不正是一种天然的不规则“钥匙”吗？
他拿着虎符，回到玉牒架前，心跳不由自主地加快。他蹲下身，屏住呼吸，借着烛光，仔细比对虎符上的牙印与底座侧面那几乎不可辨的九宫纹路。然后，他试探着，将虎符的边缘，小心翼翼地贴近那些刮痕，按照记忆中南宫机关术记载的某种顺序，用不同的牙印，轻轻按压、转动、勾勒那些隐约的点位。
“咔哒咔哒嚓。”
几声极其轻微、却清晰无比的机括咬合声，从厚重的紫檀木底座内部传来！紧接着，底座靠近墙壁的那一面，一块约莫一尺见方的木板，竟悄无声息地向内滑开，露出了一个黑黝黝的、仅能容一手探入的暗格！
澹台玄的心脏几乎要跳出胸腔。他定了定神，伸手探入暗格。指尖触到的，是一个冰冷、坚硬、入手颇沉的金属物体。他小心地将其取出。
那是一个约莫一尺长、半尺宽、三寸厚的玄铁匣子。匣子表面没有任何纹饰，只在合缝处，封着一层早已干涸发黑、却依然隐隐散发着一丝奇异辛辣气味的火漆。那气味澹台玄凑近嗅了嗅，脸色微变——是椒香！虽然极其淡薄，且混合了铁锈与尘土的气息，但他对这股味道太熟悉了，正是当年引发无数风波的、西域赤椒特有的辛香！
玄铁匣没有锁，但封口的火漆异常坚固。澹台玄用随身的小刀，小心地沿着缝隙撬动。费了一番功夫，“噗”地一声轻响，火漆碎裂，匣盖弹开一道缝隙。
一股混合着陈年竹木腐朽气息、灰尘、以及那挥之不去的淡薄椒香，扑面而来。匣内，静静地躺着数卷颜色泛青、边缘已有虫蛀痕迹的竹简。竹简被一条褪色的丝绦捆着。澹台玄解开丝绦，展开最上面的一卷。
竹简上的字迹，是以一种特殊的、色泽暗红的朱砂写成，历经岁月，那红色竟未曾完全褪去，反而透着一股妖异的不祥之感。开篇第一行，几个大字如同血淋淋的诅咒，狠狠撞入他的眼帘：
“《五子禁录》”
“景和初，帝星临朝，本为吉兆。然天象示警，五子同诞，序齿相连，星孛冲犯紫微垣，主兄弟阋墙，朝纲动荡，国本动摇之凶。南宫皇后虽有贤名，然椒咒一案，已显戾气。今五子渐长，各具才具，尤以次子悍、三子诡、四子僻、五子贪，若不加遏制，他日必为祸源。长女星，虽号祥瑞，实为孛星余气所化，其兴也勃，其亡也忽，更需严加看管，不可使之干政。为保大周国祚，特立此《禁录》，凡五子所请，涉及兵权、财赋、人事、外务者，需经宗正、内阁、司礼监三方会审，严加驳斥。皇长子需远五子，亲贤臣，”
后面的字迹，因竹简腐蚀和朱砂剥落，有些模糊，但大意无非是极力渲染五胞胎出生的“不祥”，预言他们必将祸乱朝纲，尤其点名批评了几位弟弟的“缺陷”和妹妹的“危险”，并提出了一系列限制、打压、乃至隔离他们的具体“建议”。
这卷《禁录》，笔迹工整却冰冷，措辞冠冕堂皇却充满恶意，仿佛一盆酝酿了数十年的脏水，欲将景和朝最引以为傲的几位皇子皇女，钉在“祸国”的耻辱柱上。而落款处，只有“景和七年，宗正司、钦天监、太医院合议谨录”的字样，并无具体人名。
澹台玄只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，双手控制不住地颤抖，竹简几乎要脱手落地。这这是何人如此歹毒？竟在皇室档案中，埋下如此诛心之论？景和七年，那正是妹妹澹台星出生后不久，他们兄弟几个也还是孩童！是谁，在那个时候，就处心积虑要构陷他们？这《禁录》若流传出去，或被后世不明真相的史官看到，将对母皇的声誉、对他们兄妹的名声，造成何等毁灭性的打击？更可怕的是，这暗格藏在太庙玉牒架下，显然是想让它随着玉牒一起“流传千古”！
愤怒、后怕、疑惑，交织在他心头。但他迅速强迫自己冷静下来。这竹简出现在南宫机关暗格中，本身就透着诡异。那椒香气味，也绝非寻常。他想起老三澹台墨对各种奇物、药水、密写手段的精通，立刻命心腹侍卫，火速去请三弟入宫，并严令不得声张。
老三澹台墨夤夜被急召入太庙，听闻原委，也是大惊失色。他接过那卷《五子禁录》，先不看内容，而是仔细检查竹简本身。他凑近嗅了嗅那椒香气味，又用手指捻了捻朱砂字迹旁的竹面，神色愈发凝重。
“大哥，这竹简恐怕有诈。”澹台墨沉声道，“这椒香，不似自然沾染，倒像是被刻意以椒粉混合某种粘合剂，涂抹过。而朱砂色泽也过于‘新鲜’了，不像是几十年前的旧物。”
他立刻从随身携带的药囊中，取出几个小玉瓶，调配了一种淡黄色的药水。然后用一支干净的狼毫笔尖，蘸了药水，小心翼翼地涂抹在竹简的背面——那是没有写字的一面。
药水渗入竹简，起初并无异样。但片刻之后，被药水浸润的竹简背面，开始缓缓浮现出一行行颜色更浅、笔迹也略有不同的淡褐色字迹！这字迹更加潦草，却透着一股压抑的急切与悲愤：
“景和七年冬，瑞王煊以重金及我妻女性命相胁，逼我篡改实录，伪作此《五子禁录》，置于南宫暗格，欲借椒咒余波，构陷皇子，动摇国本。彼时椒咒案发未久，人心惶惶，煊势大，我力薄，为保家人，不得已从之。然天良未泯，特以祖传‘显隐墨’录真相于此。篡录所用椒粉乃煊所供，曰‘百年后，椒性挥发，伪墨自显，彼时五子或已成年，见此必疑，可再掀波澜’。其心可诛！真本实录，记载五子诞生时祥瑞及皇后预言，已被我密藏于”
后面的字迹，似乎因为竹简腐蚀或书写时墨汁不足，变得模糊不清，难以辨认。但最关键的是，在这段“自白”的末尾，盖着一方小小的、清晰的朱红色印鉴！印文繁复，仔细辨认，竟是云氏家族徽记（一朵祥云）与南宫氏朱雀纹样交缠环绕的独特图案！印文旁还有两个小字：“守正”。
“这这是外公的私章？！”澹台墨失声惊呼，猛地抬头看向大哥。他们的外祖父，正是已故多年的云太医，当年太医院院正之一，也是南宫皇后晚年颇为倚重的医官，更是母亲云太后的亲生父亲！
“外公他他竟然是当年值守太庙玉牒、记录皇子诞生的太医之一？还被瑞王煊胁迫，篡改了记录？”澹台玄指尖冰凉，声音发颤。这个发现，比看到《禁录》本身更让他难以接受。一直慈祥、正直、在“椒戏百年”真相中似乎只是旁观者的外祖父，竟然曾身处漩涡中心，并留下了这样一段充满无奈与凶险的过往？
必须立刻求证！此事关乎外祖父清誉，更关乎这桩阴谋的彻底厘清。兄弟二人不敢耽搁，此时天色已近黎明，他们知道母亲云太后有早起的习惯，便一同前往太后寝宫“长乐宫”。
叩开宫门，云太后早已起身，正在暖阁中，就着晨光，专心致志地绣着一个虎符形状的香囊，香囊上已绣好了朱雀纹样的一只翅膀。见两个儿子神色凝重、夤夜前来，她微微诧异。
澹台玄尽量用平缓的语气，讲述了在太庙的发现，并展示了那卷竹简和印鉴的拓样。云太后听着，手中的针线渐渐慢了下来，听到父亲被胁迫篡录、留下“显隐墨”自白时，她眼中闪过剧烈的痛楚与恍然，但听到那方印鉴时，她脸上却露出了纯粹的、孩童般的茫然。
“爹爹的印？那个云纹和鸟缠在一起的？”她放下针线，歪着头想了想，忽然起身，走到内室的妆台前，打开最底层一个很少动用的抽屉，在里面摸索了片刻，取出一个小小的、扁平的、以油纸包裹的东西。
她走回来，小心翼翼地将油纸打开。里面并非印鉴本身，而是一张薄如蝉翼、几乎透明的、带着淡淡米香的——糯米纸！纸上，清晰地印着那方云纹朱雀交缠的完整徽记，朱砂颜色依旧鲜艳。
“这个呀，”云太后将糯米纸递给儿子，眼神有些悠远，“是景和七年，不对，好像是八年？那年我大概五六岁吧。爹爹有一次回家，心事重重，一个人关在书房很久。我偷偷溜进去，看见他在用这个印盖很多纸，盖完就烧掉，脸色很不好看。我跑过去，爹爹看见我，愣了一下，然后把我抱起来，用这个印，在我最爱吃的米糕上，盖了这个花纹。他说他说‘懵懵，这个印，爹爹以后要留给我最甜、最宝贝的乖囡。你要记住这个图案，它代表着守护和不得已的苦。’我当时不懂，只觉得印在米糕上好看，就闹着要。爹爹就用糯米纸，给我拓了一张，说这样不会弄脏手。后来没过多久，爹爹就突然辞了太医的官职，带着我和娘亲，离开了京城，说是回江南老家养病再后来，就听说瑞王出事了”
糯米纸遇热则化！澹台墨脑中灵光一闪！他立刻取过那张珍贵的糯米纸拓印，将其小心地移至烛火上方，保持一定距离烘烤。
随着温度升高，坚韧的糯米纸开始变得柔软、透明，中心印鉴图案的部分，朱砂颜色仿佛活了过来，开始微微流动、重组！当整张糯米纸将化未化、呈现出一种半透明的胶质状态时，原本的印鉴图案旁，竟缓缓显现出了几行极其细小的、以同色朱砂书写的、之前完全隐形的字迹！
“煊以椒咒余威相逼，以妻女为质。吾屈从，伪录《禁》。然真本实录，详载五子降生时，二十八宿俱明，东方青龙七宿尤亮，主兄弟同心，辅弼紫微。皇后娘娘临终前执吾手，言‘椒咒虚妄，百年自破。届时当有五童子，承南宫余泽，破此迷障，开新气象’。此预言与吉兆，吾已密录于真本，藏于”
后面的字迹，再次因糯米纸受热不均或书写时墨量问题，变得模糊断续，难以辨认确切地点。
“真本！真本在哪里？！”澹台玄急切地追问。这“真本实录”才是洗刷污名、还原历史真相的关键！
就在这时，寝宫外传来一阵轻快的脚步声和熟悉的、带着惺忪睡意的清脆嗓音：“母后！我闻到米糕香了！是不是有”
话音未落，一身寝衣、头发还有些蓬乱的祥瑞长公主澹台星，揉着眼睛走了进来。她一眼就看到两位兄长和母亲围在烛火前，神情严肃，又看到那即将融化的糯米纸和上面的字迹，好奇地凑了过去。
“真本在”澹台墨正试图辨认那最后几个模糊的字形。
澹台星的目光落在糯米纸上，几乎是脱口而出，指着那几个残缺的笔画，用一种“这还用猜”的、带着浓浓睡意的含糊奶音道：“这写的不是‘在鸡窝’嘛！那个‘鸡’字少了个‘叉’，‘窝’字只剩个‘穴’唔，好饿”
鸡窝？！
众人先是一愣，随即，一个极其荒诞却又莫名合理的念头，同时浮现在兄弟二人和云太后的脑海中——南宫旧宅，那只“功勋卓著”、被封为“护国神禽”、拥有纯金打造、以瑞王头盔改造的专属金窝的芦花鸡“鸡娘娘”！
没有丝毫犹豫，一行人（连同迷迷糊糊被拉上的澹台星）立刻赶往南宫旧宅。天色已微明。在“鸡娘娘”不满的“咕咕”抗议声和扑腾的翅膀中，众人小心翼翼地掀开了那尊华丽的金窝。
金窝底部，铺垫着柔软干燥的草絮和当年那本《武林志略》的涂鸦页。澹台玄伸手向下摸索，果然，在草絮和纸张的最底层，触到了一个硬硬的、用厚实油布紧紧包裹的物件！
取出油布包，打开层层包裹。里面，是数卷保存得相对完好、纸张虽旧却无虫蛀腐朽的册页。封面以端正的馆阁体写着《景和七年皇子皇女诞育实录·正本》。
展开册页，开篇便是对五胞胎出生当日的详细记录，包括天气、时辰、产程顺利等等。紧接着，是大篇幅的天象观测记录：“是夜晴空，紫微垣明，北斗勺柄指东。寅时三刻，五子相继降生之际，东方夜空二十八宿依次大放光华，尤以角、亢、氐、房、心、尾、箕青龙七宿，光芒炽盛，连绵如练，环绕紫微，良久方散。钦天监正奏曰：此乃‘七星辅弼，青龙护驾’之千古祥瑞，主皇子贤能，兄弟同心，共辅明君，国祚绵长”
随后，记录了各方贺表、祥瑞进献。而在最后，单独附有一页，以不同于前面记录的、更加清逸灵动的笔迹（似是南宫皇后晚年手书）写着一段话：
“椒粉小道，戏言成祸。然物极必反，咒妄终有尽时。吾观天象，感气运，约莫百年之后，当有承南宫血脉、秉赤子灵光之童子，不止一人，应运而生。彼时椒咒余烬将熄，迷雾当散。此数童，或慧，或勇，或巧，或仁，或通万物，皆具破妄涤尘之能。星儿（若为女，则此名甚佳）当为引，聚其力，可彻底涤荡百年戾气，开清明之世。此非预言，乃医者望气，嘱后来者：莫为表象所惑，真相往往藏于最朴素温暖之处。守正记”
这，才是历史的真相！没有孛星，没有灾厄，只有天降祥瑞与充满期许的预言！而“鸡窝藏真本”，或许正是外祖父在极度恐惧与无奈中，能想到的最出人意料、也最安全（谁会去翻一只鸡的窝？）的藏匿之处，也暗合了南宫皇后“真相藏于最朴素温暖之处”的提示。那“鸡娘娘”的通灵，或许也与此有关？
女帝澹台星在早朝前闻讯赶来，看罢真本实录与篡改的《禁录》，久久无言。她抚摸着父亲那方印在糯米纸上的徽记，又看看那卷充满恶意的竹简，最终化作一声悠长的叹息：“难怪当年外公辞官那般突然，带着懵懵远走江南原来，他独自承受了如此巨大的威胁与愧疚。他是为了保护家人，也为了尽可能留下真相的线索。”
真相彻底大白。女帝做出了处置：她命将《真本实录》中关于五子祥瑞与南宫预言的關鍵几页，以特殊工艺，镂刻镶嵌于京城登闻鼓新更换的鼓皮内侧，使之与“民心即鼓”的寓意永远相伴，随时可被后人查验。而那卷充满恶意的《五子禁录》伪作，则被当众投入石臼，捣成极细的粉末。女帝又命人取来大量当年剩余的、已无害的西域赤椒粉，与这竹简粉末混合，加入宁神药材，制成一批特殊的“破妄椒囊”。
在次日的朝会上，女帝将这批“破妄椒囊”赐予每一位朝臣。她手持锦囊，对满殿文武肃然道：“此囊之中，既有构陷忠良、混淆视听的污秽竹屑，亦有令人清醒、破除迷障的辛辣椒粉。今日赐予诸卿，非为赏玩。乃愿诸卿悬于座右，或置于案头，时时警醒：为官处世，切莫人云亦云，为表象所惑，更不可为权势所胁，作违心之论，行构陷之事。需常怀赤子破妄之心，明辨是非，坚守正道。如此，方不负朝廷重任，不负天下万民。”
朝臣凛然受教，皆郑重接过锦囊。许多人在心中，已将这与“椒咒”渊源极深的香囊，视作了为官生涯最特殊的警示与座右铭。
东方既白，朝霞染红了太庙的琉璃瓦。那方见证了忠诚与无奈、威胁与守护的云纹朱雀太医私章，被小心地清理干净，以特制胶液，永远镶嵌在了《真本实录》的封面之上，朱砂鲜艳如初，仿佛一位沉默的守护者，终于得以光明正大地，守护这份被椒香掩盖、被时光尘封，最终重见天日的真相。
而太庙檐角的铜铃，在晨风中轻轻摇曳，发出清脆悠远的鸣响，仿佛在为一个时代的终结，与另一段基于真实与坦荡的未来，奏响清越的序曲。