景和五十三年的秋天，空气里已经带上了薄薄的凉意。南宫旧宅在经历了“裹脚布疑云”、“香炉驱邪”、“红纹羽衣”等一系列匪夷所思的事件后，似乎终于恢复了往日的宁静。但这宁静之下，是暗流涌动的整理与追索。女帝下令，对南宫旧宅内所有尚未及细查的故纸堆、旧物库，进行一次彻底的、系统性的清理与归档，务求不遗漏任何可能与“椒咒”旧案、南宫传承相关的线索。
这项繁琐却至关重要的任务，自然落在了心思最缜密、对古籍旧物也最有耐心的老三澹台墨肩上。他几乎将自己埋进了旧宅深处，那几间积满了灰尘、散发着陈旧纸张与木头气味的藏书阁与杂物房。每日与蠹虫、蛛网为伴，在昏黄的灯火下，逐页翻阅那些早已脆化泛黄、字迹模糊的账册、笔记、信函，以及一些意义不明的零散纸片。
这一日，他的清理工作推进到了旧宅东北角，一间原本用作存放废弃杂物的偏厦。这里比藏书阁更加杂乱，堆满了破旧的家具、生锈的农具、残缺的瓷器，以及许多捆扎在一起、似乎毫无价值的废纸和竹木简牍。显然，在过去漫长的岁月里，南宫旧宅的仆役们将许多他们认为“无用”但又不敢擅自丢弃的杂物，都堆积在了这里。
澹台墨戴着口罩和手套，在一地狼藉中耐心地翻找。大部分东西确实只是纯粹的垃圾。然而，就在他几乎要放弃对这个角落的搜寻时，他的目光，被墙角一个半开的、蒙着厚厚灰尘的破旧藤编字纸篓吸引。字纸篓歪倒着，里面散落出一些更加破碎的纸屑和几片颜色暗沉、边缘毛糙、形状不规则的竹片。
竹片？
在南宫旧宅出现竹简，并不稀奇。但出现在这明显是丢弃废物的字纸篓里，而且竹片的形状和磨损程度澹台墨心中一动，弯腰，小心地拨开表面的浮尘和碎纸，将那几片竹片取了出来。
竹片一共四片，长短不一，最长的不过半尺，短的只有两寸。颜色是深沉的暗黄色，表面布满划痕和污渍，边缘被磨得圆滑，甚至有些发亮，显然是被人长期摩挲使用过。竹片的一端，有被粗糙撕裂的痕迹；另一端，则隐约能看见曾经有细绳穿孔的痕迹，但孔已破损。最令人皱眉的是，竹片上沾着一些可疑的、早已干涸发黑的污渍，散发着一股淡淡的、难以形容的陈旧气味。
这形制，这状态澹台墨的眉头紧紧皱起。这怎么看，都像是被人当作厕筹（古代厕纸）用过的竹片！而且，看这磨损和污渍，使用的年头恐怕不短了。
谁会拿竹简当厕纸？而且还是在这种堆满废弃物的杂物间？一个荒谬却又让他心跳莫名加速的念头闪过脑海——难道，是当年旧宅的某个仆役，或者某个不明就里暂住此处的人，随手从某个被遗忘的角落，抓了这无用的竹片，行那“五谷轮回”之事？
若在平时，他恐怕会嫌恶地立刻将其丢弃。但经历了太多“废物变瑰宝”、“秽物藏玄机”的奇事之后，澹台墨对任何看似不起眼、甚至污秽的旧物，都多了一份警惕与探究之心。他强忍着不适，将这几片污渍斑斑的竹片，用一块干净的软布小心包好，带离了那间充满怪味的偏厦。
回到临时设在旧宅书斋的清理工作室，他屏退旁人，关上房门。先是用软毛刷，极其小心地拂去竹片表面浮尘，然后仔细观察。竹片的材质普通，是常见的毛竹，但制作似乎颇为规整，厚度均匀。在几片竹片相对干净的背面，他隐约能看到一些极其模糊的、似乎是墨迹的痕迹，但因为污损和磨损，完全无法辨认。
他想起了老四澹台鹊那神奇百变的“显影药水”。在“红纹羽衣”事件中，正是那药水让太子身上的“药绣”显现出关键的金褐色。或许，对这种被污损的古老墨迹也有效？
他立刻派人去请澹台鹊。澹台鹊听闻三哥在旧宅垃圾堆里翻出了疑似“厕纸”的古竹片，还煞有介事地要验看，也是哭笑不得，但还是带着他的宝贝药箱匆匆赶来。
听了澹台墨的猜测，澹台鹊也不敢怠慢。他先仔细检查了竹片的质地和污渍成分，又调配了几种不同功效的药水，先在竹片边缘不显眼处做了测试，最后选定了一种色泽淡金、散发着清苦气味的药水。
“这药水性子最温和，主要是激发某些与药材混合的古老墨迹，但愿有效。”澹台鹊说着，用一支全新的、最细的狼毫笔尖，蘸取了少量药水，屏住呼吸，极其轻柔、均匀地，涂抹在那几片竹片背面墨迹相对集中的区域。
药水缓缓渗入干燥的竹纤维。起初，并无变化。就在两人略感失望之际，竹片表面被药水浸润的地方，颜色开始发生极其细微的改变。那些模糊的污痕和墨迹，仿佛被清水洗过，边界变得清晰了一些。紧接着，一种淡金色的、极其纤细的纹路，如同早春冻土下萌发的草芽，一点点、艰难地，从竹片的肌理中浮现出来！
那是字！是工整的、笔画清晰的隶书！虽然断断续续，虽然许多地方被污损遮盖，但已经可以辨认出大致的文意！
两人连忙凑近，借着窗外明亮的秋日阳光，仔细辨识、拼读：
一片较长的竹片上显现：“景和三年，四月初七。朱雀巷东，三胡同，甲字七号院，户主周氏，所育五子，长女及次子面、颈、臂现红疹，伴发热，疑为痘疮（天花）。”
另一片上：“依《大疫律》第七章第四条，及太医院防疫则例，该户需即刻隔离，严禁出入，坊正封门，兵丁看守，为期四十日。特赐辟瘟清秽散方：雄黄三钱、苍术五钱、艾叶二两、石菖蒲”
第三片，字迹更小，记录了详细的熏蒸方法：“每日早、中、晚，于病室及院落通风处，以炭火慢煨药散，熏蒸三遍。患者衣物、寝具，每日沸煮半个时辰。饮水、米粮由坊正自外递入，接触物品需以药水擦拭”
第四片，也是最残破的一片，末尾写道：“望严格遵守，盼五子平安，巷邻无恙。太医院令批。”
而在“太医院令批”这行工整的官方批复下方，还有一行字迹完全不同、更加娟秀灵动、以小楷添注的、已经模糊得几乎难以辨认的附言。澹台墨几乎将眼睛贴到了竹片上，才勉强认出了几个字：
“稚子出痘后，赠虎符形饴糖安抚。婉手记。”
“婉”澹台墨猛地直起身，与同样震惊的澹台鹊对视一眼，两人都从对方眼中看到了难以置信的狂涛骇浪。“是外婆！南宫皇后，闺名正是‘婉’！南宫婉！”
“朱雀巷五子之家痘疮隔离辟瘟散虎符饴糖”澹台墨的声音因为激动而微微颤抖，他快速将几片竹简上的信息在脑海中串联，“这就是当年那场所谓的‘椒咒起源’的真相！根本不是诅咒，是一场突然爆发的天花疫情！外婆以太医院的名义，依法下达了隔离令，并提供了详细的防疫药方和措施！她甚至还心系患病的孩子，特意嘱咐等孩子出痘（病情好转）后，要送虎符形状的饴糖去安抚他们！”
“那虎符饴糖”澹台鹊也反应过来，“后来被瑞王党羽污蔑成‘咒术的信物’，说什么‘以糖诱童，施以咒术’！原来，那只是外婆的一片仁心！”
真相，如同积蓄了百年的惊雷，在这间静谧的书斋中轰然炸响，震得两人耳膜嗡嗡作响，心潮澎湃，难以自持。他们几乎可以想象当年的场景：疫情突发，人心惶惶。南宫皇后（当时或许还是太子妃）临危受命或主动请缨，以精湛的医术和果断的魄力，迅速采取隔离措施，发放药物，试图控制疫情。她甚至细心地想到了患病孩童的恐惧与痛苦，准备了带有祝福意味（虎符象征保护）的糖果。这是一幅充满仁爱与责任的防疫画卷！
然而，这幅画卷，却被心怀叵测的瑞王先祖，用最卑劣的手段涂抹、篡改、扭曲！他们将救人的“隔离令”污蔑为“诅咒的禁锢”，将“辟瘟散”说成“椒咒毒粉”，将安抚孩子的“虎符饴糖”指为“邪恶的信物”！一起依法进行的、充满人道主义的疫情防控，就这样被歪曲成了耸人听闻的“巫蛊诅咒”惨案！而这份记录了真相的原始竹简命令，不知何故流落出来，甚至被人当作厕纸使用，践踏、污损，蒙尘百年！
“所以，”老二澹台战不知何时也闻讯赶来，靠在门框上，抱着手臂，听完弟弟们的叙述，挠了挠他刺猬般的短发，脸上表情是混合了荒谬、愤怒与释然的古怪，“合着咱们家这被念叨了快一百年的‘诅咒’，闹了半天，是咱们那位神医外婆，在严格执行呃，前朝的《大疫律》？在认真搞防疫？”
这个总结，粗鲁，直白，却一针见血。所谓的“椒咒”源头，根本不是什么玄之又玄的巫蛊邪术，而是一场被政治阴谋恶意扭曲的、真实的公共卫生事件！南宫皇后不是施咒者，而是尽责的医者和防疫指挥官！
“没错。”澹台墨长舒一口气，仿佛卸下了心头一块巨石，小心地将那几片残简在铺了软缎的托盘上拼凑好，“外婆留下的，不是诅咒，是责任，是方法，是仁心。是我们，还有天下人，误解了她百年。”
就在这时，一直旁听、眼睛却越来越亮的老五澹台铢，猛地扑了过来，一把抢过那个托盘，双眼放光地瞪着那几片脏兮兮、却价值连城的竹简残片，仿佛看到了金山银山。
“三哥！四哥！二哥！你们看到的是什么真相、责任、仁心，”澹台铢的声音因为兴奋而拔高，“我看到的，是商机！天大的商机！你们想想，这可是引发了百年风云、让皇室头疼、让突厥害怕的‘诅咒原件’！虽然是假的，但这历史价值，这传奇色彩！这材质！这品相！这‘厕纸’的独特经历！”
他手舞足蹈，唾沫横飞：“咱们把它裁了！不不不，不是全裁，是取边角料！最不起眼、污损最重的那种！混合上等棉浆，再掺点‘鸡娘娘’身上最柔软的绒毛增加贵气，用金箔压花，做成‘限量至尊辟邪厕纸礼盒’！一片，就卖十两银子！不，二十两！礼盒封面就印星儿啃虎符的画像，多萌，多祥瑞！里面附赠这竹简故事的‘正史’说明小册子，告诉买家，您用的不是普通厕纸，您用的是破除百年诅咒、承载皇室秘辛、见证仁医大爱的历史纪念品！用完还能收藏！这概念，绝了！”
澹台战听得嘴角直抽，澹台墨和澹台鹊则是一脸“你又来了”的无奈。但不得不说，澹台铢的商业嗅觉，总是如此清奇又精准。
消息一出，京城哗然。用引发百年诅咒案的“原件”边角料做的厕纸？还卖五十两一盒？这简直是荒诞到极致，却又充满了致命的诱惑力。尤其是对那些追求新奇、热衷谈资、又迷信“沾皇家气运”的达官显贵、豪商巨贾而言，这简直是身份与品味的象征！一时间，“辟邪厕纸”成为最炙手可热的礼物和收藏品，一盒难求。
更令人绝倒的是，突厥使团听闻后，竟然也派人重金抢购了上百盒！突厥可汗收到后，试用（？）之后，竟派人送来国书，盛赞此纸“香气清雅，触感非凡，用后通体舒泰，连多年宿疾便秘都大为缓解”，并请求长期采购，作为王室特供。此等“疗效”，也不知是心理作用，还是那药香真有奇效，亦或是可汗的幽默。总之，“辟邪厕纸”之名，连同其荒诞的来历，再次传遍天下。
转机，发生在一个慵懒的秋日午后。阳光透过书斋的窗棂，在地上投下斑驳的光影。澹台墨正在小心翼翼地将那几片珍贵的竹简残片，进行更专业的加固和保存处理。澹台星迈着小短腿跑了进来，她刚跟二哥“学”完“舞”（其实是看澹台战打拳），小脸红扑扑的，手里还抓着从二哥那里顺来的一支朱红色的蜡笔——那是澹台战用来在兵书地图上做标记的。
她看到三哥正对着一堆“黑乎乎的小板板”（竹简）忙活，觉得有趣，便爬上一旁的凳子，踮着脚，伸长了手臂，用那支朱红蜡笔，在其中一片竹简背面空白较多的地方，信手涂鸦起来。
“星儿！别乱画！”澹台墨见状，急忙想要阻止，但已经晚了。
澹台星手腕灵活，几下就画出了一只圆头圆脑、尾巴短短、四脚乱蹬的——乌龟。蜡笔的痕迹鲜红醒目，深深印入了竹简的表面。
“看！大乌龟！”澹台星画完，得意地举着竹简给三哥看。
澹台墨又是好气又是好笑，正想拿布巾擦掉（虽然可能擦不掉了），目光却猛地凝滞在了那只朱红色的蜡笔乌龟上！
就在蜡笔痕迹深深浸入竹简纤维的刹那，那鲜红的龟壳纹路中心，竟然毫无征兆地，泛起了点点极其微弱的、淡金色的光芒！那光芒如同呼吸般明灭，并且迅速沿着龟壳的纹路蔓延，眨眼间，整只蜡笔乌龟都笼罩在了一层淡金色的光晕之中！
紧接着，更令人匪夷所思的事情发生了。那发光的龟壳纹路，竟从竹简表面“浮”了起来，在书斋空气中，投射出了一幅清晰的、由淡金色光线构成的、略显扭曲但细节完备的——地图虚影！
那地图描绘的似乎是某处地下建筑的平面结构，有通道、有石室、有特殊的标记符号。澹台墨对太庙地宫的结构略有了解，他立刻认出，这地图虚影所示的，正是太庙地下，某条极为隐秘、甚至连皇室最新图谱都未曾标注的古老通道和密室方位！其中一间石室的标记符号，赫然是一个简化的、与南宫家徽“朱雀衔药杵”极为相似的图案！
“是外婆的药墨！是‘童心显影’！”澹台墨激动得几乎跳起来，他猛地想起之前破解“红纹羽衣”和“厕纸竹简”时，那些隐藏字迹对南宫血脉、对童真之气的特殊反应。外婆南宫婉，不仅将药方藏在血脉“药绣”中，将真相留在竹简上，她竟然还将更关键的、可能是真正“宝藏”或“后手”的线索，以另一种需要“童心”触发的秘法，藏在了这些看似普通的载体之内！星儿这充满童趣、无意为之的蜡笔涂鸦，恰好以孩童最纯粹的“心念”和蜡笔的特殊材质，激活了这重最后的隐藏机关！
“快！快去请大哥、二哥、四哥！不，直接去禀报母皇！”澹台墨声音发颤，他知道，他们可能触碰到了南宫皇后最终极的秘密。
地图所指的方位，位于太庙主祭坛正下方极深之处。在女帝的亲自授权和严密安排下，由老二澹台战带队，兄弟几人连同少数绝对可靠的心腹，按照空中虚影地图的指引，经过数日谨慎的探查和挖掘，终于找到了那处尘封不知多少年的、以特殊机括和药石封锁的密道入口。
开启入口的过程同样充满玄机，需要以南宫血脉（澹台星的一滴血）混合特定的药液。当沉重的石门在机括声中缓缓滑开时，一股混合了陈年药材、干燥纸张、以及淡淡甜香的气息，扑面而来。
密室内并非金银珠宝，而是一座名副其实的——南宫氏地下药典库与应急物资库！靠墙是一排排顶到穹顶的、以紫檀木和防虫药材打造的书架，上面分门别类，码放着数以千计的绢帛、竹简、纸质医书、药方、病例记录，许多都是外界早已失传的孤本。另一侧，则是数十个巨大的、密封良好的陶瓮和玉缸，里面存放着各种经过特殊处理、易于长期保存的药材原料、成药药粉、药膏。
而在密室最中央的石台上，整整齐齐地，码放着上百个制作精巧、以蜜蜡完全密封的陶罐。陶罐上贴着标签，标签上以熟悉的娟秀字迹写着：“虎符安魄饴糖。以蜜炼甘草、陈皮、茯苓等十六味宁神开胃药材，合以牛痘浆液之精华，久存不坏。童稚服之，可防痘疮，兼定惊安神。成人遇大疫之气，亦可含化辟秽。南宫婉秘制。景和三年冬。”
虎符饴糖！真的是虎符饴糖！而且，这不是普通的糖果，是融入了“牛痘浆液精华”的——原始疫苗糖！南宫皇后在百年前，不仅掌握了人痘接种法（或许已改进为更安全的牛痘），甚至已经想到了将其制成便于保存、发放和服用的糖果形式，用于预防天花！这罐中的“饴糖”，历经百年，因蜜蜡密封和特殊配方，竟然大多保存完好，色泽依旧，药香隐约。
真相，彻底圆满。南宫皇后对抗“椒咒”诬陷和真实疫情的手段，远不止隔离和普通药物。她早已掌握了更先进的免疫预防理念，并制备了“疫苗”。这间密室，是她为后世可能再次爆发的疫情，或者为彻底澄清污名、证明自己医术与仁心，而准备的终极“证据库”与“应急库”。那竹简地图的触发条件如此苛刻（需南宫血脉孩童的纯粹心念激活），或许也是她一种无奈的保护，避免此库被心术不正者轻易发现利用。
三个月后，修订一新的《大周防疫律令及实施细则》颁布天下。这部律令借鉴了百年前南宫皇后的防疫经验，融合了当代医学认知，更加系统、科学、人道。而在这部重要律令的扉页，不再是什么圣贤语录，而是那卷“厕纸竹简”的清晰拓片，以及旁边澹台星用朱红蜡笔画的那只歪扭却充满灵气的乌龟。在拓片下方，是女帝亲自撰写的序言，墨迹淋漓，力透纸背：
“咒之破，不在符箓，而在童心赤诚，洞察本源；疫之防，不在畏惧，而在仁心坚守，法理昭彰。百年悬案，今朝得雪。愿以此律，告慰先贤，亦惕厉后来者：慎勿以谣传谣，以私害公。医者仁术，法者公器，民心即天心。”
而老五澹台铢那曾引发抢购潮的“辟邪厕纸”礼盒，在热潮过后，被他主动捐出剩余库存，并联合太医署，推出了一个特别的“传承版”。太医署每有一位新晋医官通过考核，正式授职，都会获赠一个特制的小礼盒。盒中不再是昂贵的金箔药香纸，而是数张印有那卷“厕纸竹简”故事和《防疫律令》精要的宣纸，以及一小块真正的、从百年陶罐中取出的、经过无害化处理的“虎符安魄饴糖”复制品（用古方新制）。礼盒的底盖内部，精心雕刻着澹台星那幅蜡笔乌龟的图案。
而那只朱红色乌龟的眼睛位置，永远镶嵌着一颗小小的、以真正古法熬制的、散发着清甜药香的——虎符形状的饴糖。仿佛在提醒每一位即将踏上济世之路的医者：勿忘童心，勿失仁心，真相或许藏在最意想不到的地方，而救人的力量，往往就蕴含在最朴素温暖的善意与坚守之中。