黎明彻底驱散了夜色，也照亮了温泉别院内的惨烈景象。尸体已被拖走，血迹正在被冲刷，但空气中弥漫的硝烟与血腥味，以及墙壁地面上的破损痕迹，无不昭示着昨夜那场惊心动魄的厮杀。
萧夜衡肩甲处的破损已被随行御医仔细处理，所幸软甲抵挡了大部分力道，只是皮肉有些淤青，并无大碍。但他脸色阴沉得可怕，并非因为伤势，而是因为这场“惨胜”暴露出的巨大隐患。
观星楼下，那件破损的奇异软甲被小心收起，作为关键证物。杀手头领及其他死士的尸体经过初步查验，除了确认服毒自尽、身上没有任何标识外，一无所获。那两名内应，一名被杀，另一名重伤被擒，正在严加审讯。
书房内，气氛凝重。赵猛单膝跪地，满脸愧色：“末将失察，竟让奸细混入护卫之中，险些酿成大祸，请王爷重罚！”
萧夜衡摆了摆手，声音冷冽：“此时非论罪之时。赵崇老贼处心积虑，渗透之深，超乎预料。当务之急，是厘清脉络，防范未然。”他看向赵猛，“审讯结果如何？那内应可吐出什么？”
赵猛抬头，脸色更加难看：“回王爷，那重伤内应……熬不过刑，刚刚断气了。死前只反复嘶吼‘为主尽忠’，未吐露半分有用信息。”
又一条线索断了！对方行事之周密狠辣，令人心惊。
“罢了。”萧夜衡眼中寒光闪烁，“清理所有尸首，秘密处理掉。对外严密封锁消息，就说是山中流寇袭扰，已被击退。立刻拔营，返回王府！”别院已不安全，必须回到根基深厚的王府再从长计议。
“是！”赵猛领命而去。
萧夜衡的目光转向一直沉默不语的苏念雪。她脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明，正若有所思地看着窗外忙碌收拾的侍卫。
“此次，多亏了你那软甲和火器。”萧夜衡开口道，语气缓和了些，“若非如此，后果不堪设想。”
苏念雪转过身，微微摇头：“王爷洪福。只是……妾身惭愧，那‘轰天炮’竟未能竟全功。”她眉头紧蹙，“那软甲……绝非寻常铁匠所能打造。其材质、结构，似乎蕴含某种……超乎当前工艺的技法。”
萧夜衡颔首：“此事蹊跷。赵崇手下，何时有了这等能工巧匠？或者说……他背后，还有我们未知的势力支持？”这个猜测让书房内的空气更加凝重。如果赵太师不仅仅是在朝堂经营，还与某些拥有特殊技术的隐秘势力勾结，那威胁将远超想象。
“必须查清此甲来历。”萧夜衡沉声道，“回府后，你仔细研究那残甲。王府库藏典籍和密档，随你查阅。或许，能从其中找到线索。”
“妾身明白。”苏念雪郑重应下。这不仅是追查敌人底细，也可能为她自己的技术研发打开新的思路。
车队很快整顿完毕，悄无声息地离开了这片染血的山谷，向着京城烨王府疾驰而去。一路无话，气氛压抑。
回到王府，已是午后。钱嬷嬷早已得到消息，忧心忡忡地迎了出来，见到萧夜衡和苏念雪无恙，才稍稍安心。王府上下立刻进入最高戒备状态。
萧夜衡径直去了书房，召见核心幕僚，部署应对之策。显然，别院刺杀事件，将彻底改变他之前的“静养”策略，必须采取更主动、更强硬的姿态应对接下来的风暴。
苏念雪则直接带着那件破损的奇异软甲，回到了技研司的密室。她屏退左右，将软甲摊在宽大的工作台上，就着明亮的烛火，开始仔细研究。
软甲由无数片拇指大小、薄如蝉翼的暗灰色金属片编织而成，入手冰凉沉重，韧性极佳。破损处位于胸腹位置，是被“轰天炮”近距离爆炸撕裂，边缘呈不规则熔融状，可见当时承受的冲击力何等恐怖。但令人惊异的是，除了这处致命破损，软甲其他部位只有些许划痕和凹坑，尤其是背部，几乎完好无损！
“这防御力……太惊人了。”苏念雪用手指轻轻摩挲着甲片，感受着那非金非铁的奇特质感。她取来工具，小心翼翼地试图撬下一片完好的甲片进行成分分析，却发现甲片之间的连接方式极其精巧，并非简单的铆接或编织，更像是一种……她从未见过的微型卡榫结构，坚固异常。
“这工艺……不属于这个时代。”一个惊人的念头在她脑海中浮现。难道，这个世界也存在像她一样的“穿越者”？或者，有什么她尚未了解的、传承自古的失落技艺？
她立刻让钱嬷嬷调来了王府收藏的所有关于矿冶、锻造、机关术的典籍，甚至包括一些前朝秘闻和异域志怪杂谈，一头扎了进去，试图从中找到蛛丝马迹。
就在苏念雪潜心研究软甲的同时，京城之中，暗流愈发汹涌。
别院遇袭的消息虽然被严密封锁，但“山中流寇”的说法显然瞒不过有心人。尤其是睿王和赵太师一派，他们很快便得知刺杀失败、精锐尽丧的消息，震怒之余，更是感到了深深的忌惮。萧夜衡不仅没死，身边还有如此犀利的火器和防御手段，其威胁程度远超预估！
“不能再等了！”睿王府密室中，赵太师脸色铁青，对睿王萧夜明道，“萧夜衡已成了气候，再容他坐大，你我死无葬身之地！必须行险一搏！”
“太师有何妙计？”睿王眼中闪烁着疯狂与恐惧交织的光芒。
赵太师阴冷一笑：“他不是有火器吗？那我们就在他最意想不到的地方，给他来个……釜底抽薪！”
夜色再次降临。烨王府内灯火通明，巡逻的侍卫比平日多了数倍，气氛肃杀。
苏念雪在密室中查阅典籍直至深夜，仍一无所获，正有些疲惫地揉了揉眉心，准备歇息。突然，她听到外面传来一阵极其细微的、不同于寻常夜风的窸窣声，仿佛有什么东西在屋顶快速移动！
她心中一凛，立刻吹熄了烛火，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。月光下，只见几条黑影如同壁虎般，正沿着技研司外侧的高墙和屋檐，向着……库房的方向潜行！他们的目标，不是主院，也不是萧夜衡，而是存放着“惊蛰”弩图纸、部分成品以及火药原料的技研司库房！
对方竟然改变了策略，直指她的心血所在！是想盗窃技术？还是……毁灭证据？
苏念雪的心瞬间提到了嗓子眼！技研司的防卫重点在入口和试验场，库房虽有人把守，但远不如主院森严！她必须立刻示警！
然而，就在她准备发出信号时，异变再生！
那几条黑影在接近库房屋顶时，其中一人突然从怀中掏出一个黑乎乎的、拳头大小的物体，用火折子点燃引线，奋力朝着库房窗户掷去！
那不是“掌心雷”！形状更小，引线极短！是另一种爆炸物！
“不好！”苏念雪瞳孔猛缩，对方不是要偷，是要炸！
千钧一发之际，一道凌厉的破空声响起！一支弩箭从暗处激射而出，精准地射中了那尚在空中的爆炸物！
“砰！”
一声闷响，爆炸物在半空被引爆，火光四溅，气浪将屋顶的瓦片都掀飞了几块！掷弹的黑影也被波及，惨叫着从屋顶滚落。
是暗哨！秦刚留下的暗哨发挥了作用！
但这一下，也彻底暴露了！剩余的刺客见行踪败露，不再隐藏，纷纷亮出兵器，强攻库房！顿时，技研司周围喊杀声、兵器碰撞声响成一片！
苏念雪躲在密室中，手心全是冷汗。她紧紧攥着一枚“掌心雷”，目光死死盯着外面的混战。库房里不仅有珍贵的技术资料，还有相当数量的火药！一旦被引爆，后果不堪设想！
战斗异常激烈，来袭的刺客武功高强，且抱着必死之心，极为难缠。眼看守卫渐渐不支，库房门已被劈开一道裂缝！
就在这时，一道玄色身影如同鬼魅般出现在战场边缘，手中长剑如龙，剑气森寒，瞬间便刺穿了两名刺客的咽喉！
是萧夜衡！他竟然亲自赶来了！
他的加入瞬间扭转了战局。剑光所至，刺客非死即伤。剩余的刺客见大势已去，纷纷想要逃窜或自尽，却被随后赶到的侍卫团团围住，生擒活捉了数人。
危机暂时解除。萧夜衡收剑入鞘，快步走到库房前，检查了一下破损的房门，脸色阴沉如水。他转头，目光扫过一片狼藉的院落，最后落在了苏念雪藏身的密室方向，眼神复杂难明。
苏念雪推开密室门，走了出来，与他隔空对视。月光下，两人身上都沾染着硝烟与杀气。
“他们……是冲着技研司来的。”苏念雪声音微涩。
萧夜衡缓缓点头，声音冰冷如铁：“看来，有人是怕了。怕你的手艺，怕本王有了这些……足以改变格局的利器。”他顿了顿，看向被擒的刺客，“这一次，本王倒要看看，他们还能不能死得那么干净！”
新一轮的较量，以这样一种更加直接、更加凶险的方式，再次拉开了序幕。而苏念雪深知，她与她的技研司，已然成为了这场权力风暴中最醒目的靶子。她必须更快，更强，才能在这漩涡中存活下来……