一个丢了病人，一个丢了客户。
两个原本并无交集的人，在共同的敌人面前，走到了一起。
这日，在城中一家名为一品居的茶楼雅间里，孙掌柜和刘账房相对而坐。
“刘先生，不能再让那帮丫头片子胡闹下去了！”
孙掌柜率先开口，满脸愤懑，“她们那也叫药？没出人命是她们运气好！”
“这是拿百姓的性命开玩笑！”
刘账房慢悠悠地呷了口茶，“孙掌柜稍安勿躁。”
“明着来，我们占不到便宜。”
“女子书院背后有白家撑腰，现在又在穷人里落了个好名声，我们要是上门去闹，反倒显得我们以大欺小，失了人心。”
“那那怎么办？就眼睁睁看着她们把咱们的饭碗砸了？”
“砸饭碗？”
刘账房冷笑一声，“她们也配？不过是小打小闹。”
“但苍蝇嗡嗡叫，也着实烦人。对付她们，得用攻心之计。”
他压低了声音：“孙掌柜，你的药，是祖传的，对吧？最讲究的是什么？”
“当然是药材的道地和炮制的火候！”
“这就对了！”
刘账房一拍手掌，“她们一群黄毛丫头，懂什么药材？识得几分火候？”
“你回春堂是百年招牌，她们算什么东西？”
“我们要做的，就是把这个事实，告诉全青州的人！”
刘账房的计策很简单，也很阴损。
几天后，青州城里悄然流传起一些新的说法。
茶馆的说书先生在故事的间隙里，会添上一段：“话说那不懂岐黄之术的人啊，胆子是真大，随便采点野草就敢当药卖，吃坏了肚子都不知道找谁说理去。”
“要说看病抓药，还得是回春堂这样的百年老店，靠谱！”
街头巷尾的大婶们闲聊时，也会有人神秘兮兮地说：“哎，听说了吗？张三家的孩子用了女子书院的药膏，皮肤都起红点了！”
“还是老字号放心啊。”
更有人编得有鼻子有眼，说女子书院为了省钱，用的都是发霉的劣质药材，金玉其外败絮其中。
与此同时，针对算筹阁的谣言也甚嚣尘上。
有人说，女子天生就不是理财的料，算盘都打不明白，让她们记账，只会把账目搞得一团糟，丢了钱都不知道。
还有人影射，把自家账本交给一群年轻女子，万一里面的秘密泄露出去怎么办？
这些谣言像瘟疫一样，迅速扩散。
人性本就多疑。
百草轩和算筹阁的生意立刻受到了毁灭性的打击。
之前门庭若市的景象不见了，取而代之的是门可罗雀。
偶尔有人来，也是半信半疑，问东问西。
书院的学生们感受到了最直接的恶意。
她们走在街上，会接收到旁人指指点点的目光。
那些曾经夸赞她们的街坊，现在看她们的眼神也变得复杂起来。
一个叫春燕的女孩在百草轩当值时，被一个大婶指着鼻子骂：“你们这些黑心的，拿烂草根骗人钱！”
“我儿子用了你们的药膏，现在胳膊又红又肿！”
春燕急得快哭了，想要解释，可对方根本不听，把一包药膏狠狠摔在地上，扬长而去。
女孩们感到了前所未有的委屈和挫败。
她们明明是凭着良心做事，用的都是石满先生精心培育、柳三娘亲自指导的上好药材，怎么就成了骗子？
书院内，气氛变得有些沉重。
白一月将所有先生和实践部的核心学生召集到了一起。
“先生们，我们遇到麻烦了。”
她开门见山，脸色凝重，“有人在背后诋毁我们。”
“现在，不是哭泣和抱怨的时候。”
“我想听听大家的看法，我们该怎么办？”
脾气火爆的白二月第一个站起来：“这还用说？肯定是回春堂和那个金算盘搞的鬼！”
“我这就带人去砸了他们的店！”
“不可！”
杜九立刻制止，“二小姐，我们没有证据，贸然行动，只会坐实我们仗势欺人的名声，正中对方下怀。”
柳三娘也开口了，声音一如既往地冷静：“春燕，那个大婶儿子的事情，你去核实了吗？”
春燕含泪点头：“我我下午悄悄跟过去了。
我看到她出了巷子，就拐进了回春堂，孙掌柜给了她一串铜钱。”
真相大白！
这是赤裸裸的栽赃陷害！
学生们群情激愤。
就在这时，一直没说话的钱多多推了推眼镜，慢悠悠地站了起来。
“各位，稍安勿躁。”
他敲了敲白露特意派人送来的黑板，“在我看来，这非但不是危机，反而是我们千载难逢的机会。”
所有人都愣住了，不解地看着他。
“他们攻击我们什么？”
钱多多在黑板上写下两个词：“品质和信誉！”
“他们说我们药材不好，账目不清。那我们该怎么做？”
白一月想了想，说，“我们就要把品质和信誉，做到极致，做到让他们无可辩驳！”
他转身，眼中闪烁着兴奋的光芒：“一场好戏，马上就要开场了。”
“诸位，对手既给了我们这般好的戏台，我们断无不上台演绎之理。”
他清了清嗓音，徐徐道出胸中谋划。
“我们非但不必辟谣，反倒要将此事闹得人尽皆知！”
“我提议，由书院出面，正式向青州府衙递上呈请，就近日有关我院实践部的无稽流言，恳请官府主持公道，并邀城中各界人士，三日后于城中心宣武广场，举办一场品质与信誉公开质询会！”
“公开质询会？”
白一月轻声重复，转瞬便悟其中深意。
“正是！”
钱多多颔首，“我们当主动邀孙掌柜与刘账房以行业前辈之名前来指点。”
“同时，遍请城中德高望重的乡绅、各大商号的掌柜，以及最是紧要的——寻常百姓代表，前来观礼见证。”
“我们要在全青州父老面前，洗尽污名，证我清白！”
柳三娘补充道：“百草轩所有药品的配方、药材采买记录、炮制流程，尽可公之于众。”
“我敢担保，桩桩件件皆经得起查验。”
杜九亦抚掌赞道：“妙哉！此举可将他们从暗处彻底拖至明处。”
“他们若不来，便是心虚理亏；若是来了，正好落入我们预设的圈套。”
“届时，法理、人情、证据，尽在我方掌握。”
白一月当机立断：“好！便依此计行事！”
“三月，你即刻起草呈请文书。”
“四月，你负责联络城中名流乡绅。”
“五月、六月，你二人去邀约那些曾蒙我院恩惠的百姓，务必请他们到场。声势定要造得愈大愈好！”
书院上下即刻运转起来，各司其职。
一封措辞恳切的信，递至青州知州案头。
青州知州那是白露的干爹，他岂能不来？
一张张由白四月亲手书写的精美请柬，送抵城中各位头面人物手中。
一则由书院刊刻的巨大告示，张贴于宣武广场之上，邀所有关心此事的百姓前来见证真相。
青州城顿时沸腾起来。
一所新生的女子书院，竟敢公开叫板城中老字号与前辈耆宿，这可是百年来难遇的新鲜事，人人争相议论。
回春堂内，孙掌柜急得如同热锅上的蚂蚁，踱来踱去：“刘先生，这这可如何是好？她们怎敢如此行事！”
刘账房面色亦是十分难看，他万没料到对方不按常理出牌，反倒反手将了一军。
去，还是不去？
若去，他对自己那些煽风点火的伎俩并无十足把握；若不去，岂不等于昭告全城，自己乃是造谣污蔑的小人？
三日后，宣武广场上人山人海，摩肩接踵。
广场中央临时搭建起一座高台，台上摆放着两张长桌。
一张桌后，端坐着白一月、钱多多、柳三娘与杜九，她们身后，立着林小草、春燕等几位品学兼优的学生代表。
另一张桌后，则坐着被请来的孙掌柜与刘账房，二人虽略显局促，但身后站着数个膀大腰圆的伙计，气势上倒也不落下风。
台下前排，是知州，还有底下的官员。
以及城中受邀的名流乡绅。
更外围，则是黑压压一片前来观礼的百姓，人声鼎沸。
吉时一到，知州主簿作为公证人，高声宣布质询会正式开始。
率先发难的是刘账房。
他站起身，对着台下众人拱手作揖道：“各位父老乡亲，在下并非有意与女子书院为难。只是账目之事，关乎身家性命，岂能视同儿戏？”
“女子心性不定，又未曾出阁，让她们接触各家商铺的核心账目，若有泄露，或是因算错一笔账目而致人倾家荡产，这份责任，该由谁来承担？”
他话音刚落，台下便响起一阵窃窃私语，不少人面露疑虑之色。
钱多多微微颔首，神色从容，不急不忙地站起身来。
他并未直接反驳，而是对着台下的张记豆腐铺老板娘说道：“张大嫂，可否请您上台说几句话？”
老板娘略显紧张地走上高台，对着众人深深一揖，朗声说道：“俺不懂什么大道理。
俺只知晓，往日里俺每日起早贪黑，累死累活，到了月底反倒亏了本钱。
是书院的姑娘们教俺用个小本本，这边记下进项，那边记下开销，条理分明，一目了然。
这个月，俺家非但没有亏本，反倒多赚了三百文钱！俺信得过她们！”
紧接着，又有两三位小商贩陆续上台，各自拿出那变得清晰明了的账本，现身说法，述说书院算筹阁给自己带来的益处。
刘账房的脸颊涨得如同猪肝一般，神色愈发难堪。
随后，孙掌柜亦拍案而起，矛头直指柳三娘：“账目之事尚属小事，人命关天方才是头等大事！”
“你百草轩使用廉价药材，炮制流程含糊不清，制成的伤药，非但不能救人，反倒会害人！”
“前几日，李家大婶的儿子，便是因用了你们的药膏，手臂红肿溃烂，痛苦不堪！”
他说着，对着人群中使了个眼色。
那个曾前往百草轩闹事的李家大婶立刻挤到台前，哭天抢地，一边抹泪一边撩起身边孩童的衣袖，露出一条果然又红又肿的胳膊。
台下瞬间一片哗然，议论声此起彼伏！
柳三娘神色沉静，缓步走到台前。
先是看了一眼那孩童的胳膊，又俯身闻了闻上面残留的药味，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
“孙掌柜，”
“我百草轩的三清膏，采用的是黄柏、大黄、栀子，皆是清热解毒的上好药材，辅以纯正麻油熬制而成，绝无可能导致皮肤红肿。”
“倒是你回春堂的祖传膏药，为求速效，里面添加了一味有毒的斑蝥吧？”
“此物活血功效虽强，但用量稍有不慎，或是与某些药性相冲，便会引发皮肤红肿，甚者溃烂流脓。”
她转而面向那孩童，语气温和地问道：“孩子，你告诉大家，你是不是先用了我们书院的药膏，感觉伤势已然好转大半，后来你娘又给你敷了另一种黑色的、气味十分浓烈的膏药？”
那孩童被这阵仗吓得有些怯懦，下意识地点了点头。
真相已然不言而喻！
原来是李家大婶收了孙掌柜的钱财，先用书院的药膏，再换用回春堂的膏药，刻意制造出过敏的假象，以此栽赃陷害百草轩！
孙掌柜面如死灰，双腿一软，瘫坐在椅子上，神色颓败。
此时，钱多多上前一步。
“各位乡亲！”
他朗声道，“为答谢大家对七仙女书院的信任与支持，也为让无稽流言不攻自破。”
“自今日起，我院实践部将举行为期七日的免费体验周！”
“百草轩每日将免费派送一百份三清膏！”
“算筹阁将免费为十家商铺提供账目整理服务！”
“润笔堂所有书信代写之事，分文不取！”
此言一出，台下百姓顿时爆发出雷鸣般的欢呼与喝彩声！
“不仅如此！”
钱多多目光转向面如土色的孙掌柜与刘账房，含笑道，“我们还要多谢孙掌柜与刘先生对我们的鞭策。”
“正是他们的质疑，才让我们有机会在此当众证明自身实力。”