天地间灰蒙蒙一片，铅云低垂，仿佛触手可及。
官道早已被积雪和往返关外的车马碾成一片泥泞不堪。
唯有一面褪色的酒旗，在道旁一根歪斜的木杆上有气无力地耷拉着，被风抽打得猎猎作响。
旗下，便是这方圆数十里唯一能落脚的地方。
——一家连招牌都模糊得看不清字迹的无名客栈。
客栈很旧，却很大，是用粗大的原木和厚重的土坯垒起来的。
窗户缝隙里透出昏黄跳跃的光，还有一阵阵混杂着酒气、劣质脂粉味和炖肉香的暖烘烘的气息，扑面而来。
天色渐晚，里面自然热闹得紧。
几乎塞满了人。
有满脸风霜的皮货商，围着火盆低声谈着价钱；有行走的镖师，即便是吃饭时，刀剑也不曾离开手边；更多的，则是形形色色、浑身透着草莽气的江湖客。
他们大声吆喝，划拳赌酒，吹嘘着或真或假的经历，声音几乎要掀开低矮的屋顶。
空气闷热，与门外的酷寒完全是两个世界。
而在这一片喧嚣嘈杂之中，有三个人自成一方天地，吸引了不少或明或暗的目光。
最惹眼的，是东南角独坐一张方桌的女人。
她看起来不过二十七八岁年纪，却有着一种熟透了的美丽。
杏眼桃腮，肤光胜雪，一件裁剪极贴身的金线绣牡丹锦缎袄子，勾勒出起伏惊心的曲线，衣领袖口缀满了指肚大小的明珠和温润美玉，随着她轻轻举杯的动作，流光溢彩。
她只是坐在那里慢条斯理地夹着一粒盐水花生，眼波流转间，便已夺走了大半男人的魂魄。
但没人敢靠近她三尺之内。
因为她脚边不远处，就躺着一个人。
一个衣着华丽的公子哥。
不久前这公子哥想凑过去说两句风流话，酒杯刚举起，人便倒了。仰面倒在地上，眉心嵌着一枚小巧精致的银色毒针，血早已凝固，脸上还残留着轻浮的笑意，竟仿佛是连自己死去都不知道。
尸体无人敢动，周围空出一圈，象一道无形的界限。
此时此刻，所有人才知道江湖上赫赫有名的千手罗刹是多么厉害的人物。
她的暗器果然和她的人一样，美丽而致命。
另一处焦点，是居中最大的一张八仙桌。
主位上坐着个四十来岁的中年男子，面皮白净，保养得宜，胡子刮得干干净净，一双眼睛带着几分酒色过度之气。
他穿一身绛紫色团花绸袍，十根手指戴了七八个硕大的宝石戒指，连腰带上都镶着金玉，整个人象一座移动的钱庄。
桌上摆满了鸡鸭鱼肉，时鲜果蔬，还有两坛未开封的江南女儿红。
他左右各偎依着一个妙龄女郎，虽不及千手罗刹绝色，也算娇俏可人，正娇笑着为他斟酒布菜。
江湖上很少有人不认得他。
他就是“金玉满堂”潘小安，江湖上有名的败家子。
不过其祖上留下的金山银海，似乎无论他如何挥霍也很难见底，何况他武功不弱，尤其擅使一对尺馀长的烂银短矛，又快又毒。
他对面坐的是个五十出头的干瘦老者，尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜乱转，时刻透着精明与算计。
他衣着不如潘小安张扬，但料子也是上好的杭缎，手指尤其修长白淅，骨节突出。
他吃得很少，酒喝得也慢，大部分时间都在察言观色，偶尔低声与潘小安说两句，脸上堆着讨好的笑。
此人便是“一指追魂”施耀先。
乃是一位点穴名家，内家掌力也颇有火候，出了名的爱财如命。
这一路显然是傍上了潘小安这阔佬，吃穿用度全仰仗这位金主，但他自己自然也要充当起保镖的职责，负责为潘小安对付一些聒噪的苍蝇。
这三人气场之强大，明明客栈里显得拥挤的要命，可偏偏他们周围几桌都空着，无人敢靠近打扰。
客栈里沸反盈天的声浪，到了他们这块似乎也自动压低了几分。
大多数人的目光总是不由自主地瞟向他们，带着敬畏、羡慕、嫉妒。
就在这时，厚重的棉布门帘被掀开了。
一股凛冽的寒气卷入，冲淡了满室燥热，也让喧嚣声骤然一静。
所有人，包括千手罗刹、潘小安、施耀先都不由自主地看向门口。
薛不负走了进来。
他身形挺拔如孤松，裹着一件质地极佳的棉袍，肩头落着未化的雪。
剑眉斜飞，星眸点漆，一张脸英俊得近乎锋利。
最引人注目的是他腰间那柄刀。
——刀鞘是血色的，刀柄也是血色的。
薛不负没有看任何人，只是随手掸了掸肩上的雪，目光平淡地扫过拥挤的大堂，象是在查找一个空位。
但这一身掩不住的孤高气质，与那柄只看一眼就觉心悸的血色魔刀，已足够让所有人都意识到来了个非凡人物。
千手罗刹夹花生的筷子微微一顿，美眸中掠过一丝冷漠，上下打量着青年，尤其在刀上停留了片刻。
潘小安却是眉头一皱。
只因为他身边那个穿粉衣的女郎，在青年进来时，眼睛明显亮了一下，目光在他脸上身上流连了好一会儿。
这细微的举动，让一向自诩风流、貌比潘安的潘小安很是不快。
他本不介意被人当作小白脸，可却很介意有人比他的脸更白！
他鼻子里哼了一声，侧头对施耀先使了个眼色，下巴朝门口方向微微一扬。
那意思很清楚：
去，试试这小子的成色。
施耀先脸上闪过一丝不悦，这一路上，他已被颐指气使太久了。
但看看满桌酒菜，摸摸身上崭新的缎子袄，想到潘小安鼓鼓囊囊的钱袋以及自己的计划，终究还是咬了咬牙。
拿人钱财，与人消灾。
大堂里不知何时已安静了许多，许多道目光在这新来的青年和潘小安一桌之间来回逡巡。
所有人都看出他们之间只怕必有一方要吃苦头了。
施耀先干咳一声，依旧坐着没动，只拖长了声音，阴阳怪气地开口道：
“哟，这冰天雪地的，倒飞进来一只俊鸟儿。长得倒是人模狗样，就不知道手上本事是不是也这般花哨？可别是个中看不中用的绣花枕头，那就可惜了这张脸喽。”
话音落下，潘小安配合地发出一阵夸张的嗤笑，他身旁两个女郎也不敢再留恋青年，立刻掩口“格格”娇笑起来，花枝乱颤。