格雷伯爵微微颔首，指尖摩挲着酒杯细腻的杯脚，脸上适时地浮现出一丝恰到好处的为难与坦诚：
“灵魂结晶——此物确实珍贵非凡，即便以我的身份，手中也仅有寥寥数枚。其中一枚，倒也并非不可割爱。”
随后他话锋一转，语气中带上了沉重的现实压力，“只是，阁下想必也听闻了王国如今的境况。战端将启，各处都在伸手要钱要粮。
为了征收必要的赋税以维持领地和可能的征召，下面的那些嗯，民众，颇多怨怼，甚至屡有聚众抗税的暴行。
不得已，我雇佣了不少佣兵团维持秩序，只是这佣金……唉，如今也是捉襟见肘，入不敷出啊。”
言外之意清淅无比：想要灵魂结晶，要么支付远超市价的金钱，要么替他解决那些‘暴民’的麻烦。
苗猛端着酒杯的手微微一顿，杯中的红酒在烛光下荡漾出暗红的涟漪。
同情那些被沉重赋税压垮的农夫？这是他骨子里带来的烙印。但他更清楚，自己不是救世主。
在这片土地固有的残酷规则下，他若贸然插手，不仅可能引火烧身，更可能给那些本就绝望的人带来更大的灾难。
为一个伯爵去镇压因活不下去而反抗的领民？这与他内心深处的底线相悖。
更何况，格雷伯爵开出的价码，无论是金钱还是‘劳务’，都带着明显的趁火打劫意味，溢价何止三倍。
好在，苗猛此行并非全无准备。
他来之前就预想过这种局面，也准备了另一条更符合他身份和能力的途径。
“伯爵大人的难处，在下深感理解。”苗猛放下酒杯，声音平稳，听不出喜怒。
他没有直接回应关于金钱或镇压的要求，而是对侍立身后的黑伯爵轻轻颔首。
黑伯爵会意，上前一步，将一直提在手中的一个深色皮质箱子轻轻放在铺着洁白桌布的长桌上。
箱子打开，里面并非璀灿夺目的金银珠宝，而是几件看似寻常却透着一丝古怪气息的物品：
一枚内部仿佛有熔岩缓缓流淌的暗红色晶石（副本产出的魔导素材·元素内核）；
一个无需火种、触碰即亮的精巧黄铜提灯（强光手电筒，拆掉了塑料外壳）；
几支铭刻着繁复符文、闪铄着微弱元素光泽的金属短棒（练手制作的简易元素附魔一次性魔导器，效能不稳定但视觉效果唬人）；
甚至还有一面巴掌大小、边缘镶崁着奇异金属的薄片……
简单来说都是些中看不中用的东西，如果能发挥一下，它们最后的价值也算是对得起自己的付出了，
众所周知，做倒爷最挣钱，尤其是做跨国乃至跨世界倒卖物资时，其利益差距更是无法想象。
就象当初新大陆的开拓，一枚玻璃球就能从土着部落手中换到成山的金银珠宝。
“些许微末之物，乃吾闲遐时钻研炼金术所得，或有些新奇之处，权当与伯爵大人初次见面的薄礼，博君一哂。”
苗猛语气淡然，目光扫过那些物品，最后停留在格雷伯爵脸上，
“至于灵魂结晶之事，或许，我们能找到一种对双方都更‘合适’的方式？”
他刻意在合适二字上略作停顿，留下回旋的馀地。
既然直接交易代价过高，那就展示自己的价值，用对方可能更需要的‘技术’或‘新奇资源’来撬动那块冰冷的灵魂结晶。
苗猛倒也不怕对面看上这些东西直接来个黑吃黑，那他反倒会高兴不少，正愁自己没理由出手，到时候把事一宣扬，这样就能师出有名。
只不过他没想到格里伯爵想要的比苗猛估计的还要多，对方想要直接连盘子一块端走。
在简单测试过这些道具的效果后，格里伯爵反倒不着急了，开始顾左右而言它，表示这事确实挺重要的，先住两天容他思考一番。
苗猛还以为对方是见猎心喜，准备将这些东西昧下，格里伯爵随后就将自己只有10岁大的小孙女叫了过来，表示向这位渊博学者学习一下。
‘不是你别坑我啊！这个年纪都才上小学，这已经不是炼铜了，这是想让我在靶场被枪毙10分钟啊。’
只不过他完全忘记了自己身高只有1米55，在伯爵眼中苗猛也估计只有十四、五岁的样子。
区区三五岁的差距，对贵族来说并不算什么，即便是相差20岁结婚的都大有人在，因此很看好双方的联谊。
但是就算这位小淑女长得再可爱再漂亮，苗猛也不会有一点动心的感觉，双方的年龄差距实在是太大了，而且这是犯罪啊。
当然最为让苗猛心生介意的地方，除了年龄之外，他自身也不是那种滥情的性格。
这位小淑女对她最有吸引力的地方并非是样貌，而是少女额头上那红色的战纹，那是两条如同鹿角一样的红色折线。
“怎么样我的小雪莉很漂亮吧，她可是我家族中，新生儿中神血最浓厚的存在，根据法师的检测，起码也有50的神血浓度。”
格里伯爵对于自己这位小孙女还是很满意的，唯一遗撼的就是这小孙女前面还有几个哥哥姐姐，以后按照继承制，恐怕不会分到雪莉头上任何爵位。
不过现在来看这反而是一个优点，如果有爵位的话就没办法与苗猛进行联姻了。
看对方的学识以及性格，估计是不会认可入赘的，这样的话到强行让对方添加自己家族，反倒是会得罪人。
不过雪莉不一样，她只能领着一个骑士的头衔，虽然血脉浓度很高，但也没办法跨过阶级，嫁给更高爵位的人。
随后看到苗猛脸上那强烈的反对，格里伯爵只是笑了笑，然后便接着开始劝解起来。
将自己能给的利益吹到天花乱坠，只要结婚后，不管是灵魂结晶还是说家族支持，只要能给的他都会尽最大的力量。
当然只有老伯爵自己心中清楚，他所谓的支持也只是在排除掉留给自己女儿和大孙子，这两个正牌继承人之外的力量。
苗猛实在应对不来这种方式，通过技能给黑伯爵发了条消息让他帮忙进行了解围，随后便主动告辞。
而格里伯爵在多次挽留都没能成功后，只好让他们先离开了，不过也给了苗猛一个邀请函，在周五的下午，将会在城堡举行一次正式的会面。
得到对方肯定答复后，苗猛这才觉得这次费心费力的交涉，总算没有白来，已经破开了一道口子，剩下来就是看双方的利益交换了。