翠竹峰的日子，在初夏微燥的熏风中变得格外悠长。
自那日紫云洞内以雷霆手段镇杀了萧家暗卫影七，又借苏婉之手送出那一颗名为“大补”实为催命的“噬心血丹”后，顾清便仿佛彻底从内门那波诡云谲的争斗旋涡中抽身而退，真正过上了闲云野鹤般的修仙生活。但他这所谓的“闲”，并非是凡俗富家翁那种声色犬马的懒散，而是一种将全部心神沉入大道、于细微处见真章的沉淀。
筑基期的境界虽已稳固，但那“枯荣剑基”太过霸道玄奥，就象是一头刚刚被驯服的太古凶兽，尚需日日夜夜以水磨工夫去安抚、去熟悉，直至将其每一丝力量都化为指臂使指的本能。
这一日清晨，天光未大亮，山间的晨雾还未散去，如同一层薄薄的轻纱笼罩在竹林之上。顾清依旧是一袭洗得发白的青衫，手中握着一卷从藏书阁借来的《草木灵韵考》，正坐在崖边的青石上，借着熹微的晨光静静研读。
他看得很慢，每翻一页都要停顿许久，仿佛那泛黄纸页上记载的不仅仅是灵草的药性，而是天地间某种晦涩难懂的至理。他的身侧放着一壶早已凉透的清茶，几片竹叶飘落在茶汤中，打着旋儿沉入杯底。
此时的顾清，周身没有任何灵力波动的迹象，甚至连呼吸都微弱得几不可闻，若非那双偶尔眨动的眼睛里流转着深邃如渊的光芒，旁人只会当他是一尊与这山石草木融为一体的雕塑。
这种状态名为“坐忘”，是筑基期修士在感悟天地自然时极难进入的一种心境。在这一刻，顾清感觉自己仿佛化作了这翠竹峰上的一株紫竹，根系深深扎入泥土，感受着地脉中灵气的每一次搏动；枝叶舒展向天空，捕捉着朝露与阳光的每一丝馈赠。
他能清淅地“看”到，在那泥土深处，一只蝼蚁正奋力搬运着食物，触角颤动间传递着生存的信号；他能“听”到，百丈之外，一株刚刚破土的竹荀正在积蓄力量，顶破岩石的束缚，发出那种极其细微却震撼人心的生命爆裂声。生与死，枯与荣，在这静谧的晨光中交织上演，化作一丝丝玄妙的感悟，融入他丹田内那座黑白莲台之中，让那枚原本锋芒毕露的黑色剑丸变得愈发圆润内敛，如同藏锋于匣，不显山露水，却更具威胁。
“主人，早课结束了？”
一阵轻微的脚步声打破了这份宁静。月姬提着一只竹篮，沿着山道款款走来。她今日并未穿那身标志性的夜行衣，而是换了一套素净的月白色长裙，袖口和领口绣着几朵淡雅的兰花，长发随意地挽了个松松的堕马髻，斜插着一支顾清随手削制的木簪。
这几个月的安稳生活，让她身上那股常年游走于生死边缘的戾气消散了不少，眉宇间多了一份居家女子的柔婉与恬静，只是那双桃花眼在看向顾清时，依旧燃烧着那种近乎狂热的崇拜与依恋。她走到顾清身旁，熟练地替他续上一杯热茶，动作行云流水，带着一种赏心悦目的美感。
顾清合上手中的书卷，接过茶杯轻抿了一口，温热的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了体内那一丝因长时间静坐而生的寒意。他转头看向月姬，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“今日怎么起得这么早？我看王虎那胖子还在山腰的凉亭里打呼噜，震得树上的鸟都飞了。”
月姬掩嘴轻笑，眼波流转：“王管家这些日子也是累坏了。外门‘金玉满堂’的盘子铺得太大，那些小帮派虽然表面臣服，但背地里的小动作不少，全靠他一个个去敲打、去安抚。昨晚他又在帐房里算到了半夜，说是要把上个月红袖招那边的流水彻底理清，免得让红娘子藏了私房钱。奴婢看他辛苦，便没叫醒他。”
“这胖子，贪财是真，能干也是真。”顾清摇了摇头，语气中却并无责备，“红娘子那边，最近可还安分？”
“安分得很。”月姬一边替顾清整理着被晨风吹乱的衣角，一边轻声说道，“自从上次鬼市一别，又加之您给的‘三尸脑神丹’的威慑，她现在比任何人都听话。前些日子萧尘通过黑市渠道求购丹药，便是她第一时间把消息传给了王虎，这才有了苏婉姐姐那颗‘噬心血丹’的局。
听说萧尘服下那丹药后，虽然对外宣称闭关突破，但他院子里的下人说，每到夜半时分，总能听到自家少爷房里传出撕心裂肺的惨叫，还伴随着摔东西的声音。现在萧家上下都乱成了一锅粥，请了不少名医去看，却都查不出个所以然来，只说是练功出了岔子，走火入魔了。”
“查不出来的。”顾清淡淡一笑，眼神中透着一股掌控一切的冷漠，“那丹药是用他自家死士的怨魂和精血炼制的，因果纠缠，药石无医。除非有金丹期的大能愿意损耗修为替他洗髓伐骨，否则他这辈子就算是废了。不过以萧家的底蕴，未必舍得为了一个废了的纨绔子弟去求那种级别的人情。萧尘这颗棋子，算是彻底废了，但这正如我意。一个半死不活的萧尘，比一个死了的萧尘更能拖累萧家，让他们无暇他顾。”
两人正说着闲话，山道下方忽然传来一阵沉重的脚步声，伴随着金铁交鸣的巨响，连脚下的地面都跟着微微震颤。顾清不用看也知道，那是蛮山练功回来了。
片刻后，一个如同铁塔般的魁悟身影出现在视线中。蛮山赤裸着上半身，露出一身古铜色如花岗岩般坚硬的肌肉，汗水顺着隆起的青筋流淌而下，在阳光下泛着油光。他背上依旧背着那把门板大小的“镇岳”重剑，只是如今这把剑经过顾清用从刘家宝库得来的“玄铁精”重新熔炼后，颜色变得更加深沉，通体漆黑如墨，剑刃处隐隐透着一抹暗红色的血光，重量更是达到了惊人的五千斤。蛮山每走一步，脚下的青石板都会发出一声不堪重负的呻吟，留下一道浅浅的脚印。
“老大！俺回来了！”蛮山大老远就扯着嗓子喊道，声音洪亮如钟，震得竹林里的叶子簌簌落下。他走到近前，将重剑往地上一顿，“轰”的一声，溅起一片尘土，随后一屁股坐在地上，抓起桌上的茶壶就往嘴里灌，也顾不得烫，咕咚咕咚几口就喝了个底朝天。
“慢点喝，没人跟你抢。”月姬有些无奈地白了他一眼，却还是接过空壶去重新烧水。
顾清看着蛮山那副憨直的模样，眼中闪过一丝赞赏。这三个月来，蛮山的进步是肉眼可见的。他不仅修成了那门地阶下品的《搬山诀》，更是凭借着那股子不怕死的狠劲，硬生生将肉身打磨到了炼体八重的境界。如今的他，单凭肉身力量就足以硬撼炼气九层的修士，若是加之那把重剑的威势，就算是遇到筑基初期的修士，也能正面硬刚几个回合而不落下风。
“怎么样？今日的‘负岳行’，走了多少里？”顾清随口问道。
“嘿嘿，不多不少，刚好五十里！”蛮山抹了一把嘴上的水渍，一脸得意，“老大，你教给俺的那个呼吸法真管用！以前俺背着这玩意儿走个十里地就喘得象条死狗，现在配合着呼吸节奏，感觉体内的力气源源不断，就象是从大地上借来的一样。刚才在后山遇到一头二阶初期的铁背熊，那畜生不开眼想偷袭俺，结果被俺一剑背拍在脑门上，当场就晕过去了，现在还在那躺着呢，待会儿让王胖子拖回来炖了吃！”
“力从地起，这是《搬山诀》的精髓。”顾清点了点头，随手捡起一颗石子，屈指一弹。那石子并没有裹挟多少灵力，却以一种极为刁钻的角度射向蛮山的胸口。
蛮山反应极快，几乎是本能地将胸大肌一紧，同时身体微微下沉，做出了一个防御的姿态。
“啪！”
石子打在他胸口，发出一声清脆的声响，碎成了粉末，而蛮山的皮肤上只留下了一个淡淡的白印。
“不错，皮糙肉厚，反应也快了不少。”顾清满意地评价道，“不过，光有力气还不够。你现在的攻击方式太过直来直去，遇到身法灵活的对手容易吃亏。接下来这段时间，你要试着在挥剑的时候收力。什么时候你能做到举重若轻，一剑挥出能停在一片落叶前而不伤其分毫，你的剑法才算是入了门。”
“收力？”蛮山挠了挠头，一脸苦恼，“这比杀人还难啊。俺这一剑下去，不是你死就是我亡，哪还有收回来的道理？”
“刚极易折，过慧易夭。修仙修的是长生，不是为了当个只会砍人的莽夫。”顾清语重心长地说道，“你若想在那内门大比上走得更远，就得学会动脑子，学会控制。这几日我会让月姬陪你练练，她修的是‘影杀术’，身法诡异，正好做你的磨刀石。”
一旁的月姬闻言，眼中闪过一丝捉狭的笑意，手中把玩着那把寒月短剑，对着蛮山比划了一下：“大块头，听到了吗？以后可别哭着求饶哦。”
蛮山顿时打了个寒颤，看着月姬那把神出鬼没的短剑，苦着脸嘟囔道：“姑奶奶，你下手轻点，俺皮厚是不假，但也经不住你那个‘千刀万剐’啊……”
就在几人说笑间，王虎那个圆滚滚的身影终于出现在了山道尽头。他跑得气喘吁吁，满头大汗，手里还抓着几张写满了字的信缄。一见到顾清，他立刻收敛了脸上的疲态，换上了一副精明的神色。
“主人，出事了……哦不，是有新消息了。”王虎跑过来，顾不上喝水，直接将手中的信缄递给顾清，“这是刚才从丹堂那边传回来的。苏长老说，最近丹堂内部的气氛有些不对劲。原本被咱们压得抬不起头的几个刘家残馀势力，这两天突然变得活跃起来，而且……他们似乎在秘密接触一位来自‘上面’的大人物。”
“上面？”顾清眉头微皱，接过信缄扫了一眼。
“没错，据说是一位真传弟子的亲信。”王虎压低声音，“咱们青云宗内门之上，便是那高高在上的真传。那些人每一个都是金丹真人的宝贝疙瘩，平日里根本不屑于插手内门这些琐事。但这次，似乎是因为刘家之前献上去的一批供奉出了问题，或者是刘玄机那老东西临走前留下了什么后手，引来了关注。苏长老担心，这是冲着咱们来的。”
顾清看着信缄上苏婉那娟秀却带着几分焦急的字迹，陷入了沉思。刘家虽然倒了，但百足之虫死而不僵，他们在宗门经营多年，背后的关系网错综复杂，能攀上真传弟子这根高枝，倒也不算意外。只是，这真传弟子到底是谁？又为何偏偏在这个时候插手？
“不必惊慌。”良久，顾清将信缄揉碎在掌心，化作齑粉，“真传弟子虽然地位尊崇，但也不能在宗门内肆意妄为。执法堂孙长老那边我们已经打点好了关系，再加之柳家现在的全力支持，只要对方不直接撕破脸皮，我们就有周旋的馀地。苏婉那边，你让她稍安勿躁，继续稳住丹堂的局面。如果对方真的找上门来，让她把一切都推到‘宗门规矩’四个字上。记住，我们是按规矩办事，接收刘家的产业也是经过宗门默许的，他就算是真传弟子，也不能明抢。”
“是，奴才明白。”王虎点了点头，随即又换上了一副欲言又止的表情，“还有一件事……是关于陈炎的。”
提到陈炎，在场几人的神色都稍微凝重了一些。那个沉默寡言、为了复仇把自己练成了火药桶的男人，是他们这个小团体中最特殊的存在。自从回到宗门后，他就一直把自己关在翠竹峰后山的一处废弃熔岩火穴中，日夜不停地修炼那门残缺的魔功《焚身爆炎诀》，除了顾清偶尔去查看他的身体状况外，几乎断绝了与外界的一切联系。
“他怎么了？”顾清问道。
“昨晚……后山的火穴那边传来了很大的动静。”王虎吞了口唾沫，“附近的温度突然升高了好多，连周围的石头都被烤化了。俺壮着胆子去洞口看了一眼，听到里面……里面传来了不象人声的惨叫，还有一股子烤肉的焦糊味。俺喊了他几声，没人应。主人，你说他会不会是……把自己给炼废了？”
顾清闻言，眼中闪过一丝忧色。陈炎的路，是一条不归路。那门魔功虽然威力巨大，但对身体的摧残也是毁灭性的。他虽然给了陈炎“火灵芝”和“冰心丹”来压制反噬，但这终究只是权宜之计。
“我去看看。”顾清站起身，没有任何尤豫，身形一晃便化作一道青烟消失在原地。
翠竹峰后山，熔岩火穴。
这里原本是一处地脉火眼的宣泄口，空气中弥漫着浓烈的硫磺味和令人窒息的高温。顾清刚一靠近洞口，便感觉到一股热浪扑面而来，连护体灵气都被烤得微微扭曲。
他开启“洞虚之眼”，通过那滚滚黑烟向内看去。只见在洞穴深处，一个浑身赤裸、皮肤呈现出暗红色焦炭状的人影正盘膝坐在翻滚的岩浆之上。那人正是陈炎。此时的他，已经完全看不出原来的人样，全身上下没有一块好肉，无数道赤红色的火线在他皮肤下疯狂游走，仿佛要将他从内部撕裂。他的头发早已烧光，五官扭曲在一起，显然正在承受着难以想象的痛苦。
但他没有死，甚至……身上的气息还在不断攀升。
顾清敏锐地发现，在陈炎的丹田处，有一团极其纯粹、呈现出深蓝色的火焰正在缓缓成型。那不是普通的灵火，而是……“心火”。
“置之死地而后生，浴火重生？”顾清眼中闪过一丝惊讶。他原本以为陈炎只是在修炼魔功，却没想到此人的意志力如此恐怖，竟然在魔功的反噬中，强行领悟了一丝火之真意，将那足以致命的火毒，炼化成了自己的本命真火。
这已经不仅仅是魔修的手段了，这更象是……某种古老传说中的“火灵之体”觉醒的前兆。
“陈炎。”顾清运用灵力，将声音送入洞穴深处，如同洪钟大吕般在陈炎的识海中炸响，“守住灵台，不要被火煞冲昏了头脑！运转‘冰心丹’的药力，护住心脉！”
洞穴中的人影微微一颤，似乎听到了顾清的呼唤。他艰难地抬起头，那双原本死灰色的眼睛里，此刻竟然燃烧着两团幽蓝色的火焰。他张开嘴，发出一声嘶哑的低吼，随后双手结印，引导着体内那股狂暴的力量向着丹田汇聚。
“轰！”
一股蓝色的火柱冲天而起，直接冲破了洞穴的顶部，将方圆十丈内的岩石瞬间融化。
良久，一切归于平静。
陈炎缓缓从岩浆中站起，随着他的动作，身上那层焦黑的死皮片片剥落，露出了下面新生的、如同红玉般晶莹剔透的肌肤。虽然依旧有些狰狞，但已经不再是那种随时会崩溃的死气沉沉。
他走到洞口，看着站在外面的顾清，膝盖一弯，重重地跪在地上。
“多谢……主人……护法。”他的声音依旧沙哑，但多了一份力量。
顾清看着他，能够清淅地感应到，此时的陈炎，虽然修为依旧停留在炼气九层，但那一身狂暴的火系灵力，其破坏力恐怕已经不输于一般的筑基初期修士。这是一把真正的杀人兵器，也是一颗随时可以引爆的核弹。
“起来吧。”顾清扶起他，递给他一套崭新的黑袍，“看来你已经挺过了最难的一关。从今天起，你不再是废人，你是这青云宗内，最危险的火。”
陈炎接过黑袍穿上，遮住了那一身骇人的红玉肌肤。他没有说话，只是默默地站到了顾清身后，就象是一个忠诚的影子。
回到前山，天色已近黄昏。
蛮山还在和月姬切磋，被月姬那神出鬼没的身法戏耍得哇哇大叫；王虎正拿着帐本，在石桌旁精打细算。
看到顾清带着陈炎回来，众人都围了上来。感受到陈炎身上那股虽然内敛但依旧令人心悸的热度，大家都露出了欣慰的笑容。
“今晚，再喝一杯？”王虎提议道。
“喝。”顾清点了点头，看着这群伙伴，心中一片宁静。
这一夜，翠竹峰上再次亮起了灯火。
他们谈论着修炼的趣事，谈论着外门的八卦，谈论着未来的打算。没有人再去提那些血腥的杀戮，也没有人去想那个所谓的真传弟子。
因为他们知道，只要这群人在一起，只要顾清还在，天塌下来，也能顶得住。
酒过三巡，顾清独自一人走到崖边。
他看着天上的明月，手中把玩着一枚黑色的棋子。
“真传弟子么……”他轻声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“既然你想入局，那就来看看，这盘棋，到底是谁在下。”
“啪。”
棋子落下，在棋盘上发出清脆的声响，震落了一朵灯花。
夜深了，风起了。
而顾清的剑，已经磨得足够锋利。
（本章完）