黑暗。
无边无际、粘稠如沥青般的黑暗。
这里没有光，没有声音，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。红娘子的意识仿佛变成了一叶在冥河中随波逐流的孤舟，时而被剧痛的浪潮抛上浪尖，时而又被冰冷的麻木卷入深渊。
在那令人窒息的沉寂中，一些早已被她深埋在记忆坟场里的画面，象是一具具从淤泥里翻涌出来的浮尸，带着腐朽与腥臭的气息，不由分说地闯进了她的脑海。
她不再是那个在鬼市呼风唤雨、长袖善舞的红当家，也不再是那个让无数散修为了博她一笑而挥金如土的尤物。
她变回了那个只有六岁的、名字叫“招娣”的小乞丐。
那是一个天寒地冻的凛冬，北风像刀子一样刮在脸上，生疼。她赤着一双满是冻疮的小脚，缩在一间破败的土地庙角落里，身上裹着一件从死人堆里扒下来的、散发着恶臭的烂麻袋。她的手里紧紧攥着半个发霉的馒头，那是她刚才在恶狗嘴里抢下来的战利品，为此她的手背被咬得鲜血淋漓。
“招娣，别吃了，留给弟弟吃。”
一个枯瘦如柴的女人伸出手，那手像鸡爪一样干枯，一把夺过了她还没来得及送到嘴边的馒头。那是她的娘亲。
画面一转，不再是土地庙，而是那个人声鼎沸的牙行。
“这丫头虽然瘦了点，但是个美人胚子，洗干净了能卖个好价钱。”
牙婆那涂着猩红指甲油的手指，像挑选牲口一样捏着她的下巴，左右端详。她看到爹爹手里拿着两串铜钱，脸上挂着讨好的笑，看都没看她一眼，转身就去隔壁的赌坊翻本去了。
她被卖了。
卖进了一家名为“春风楼”的地方。
那里的老鸨不叫她招娣，叫她“红玉”。
“红玉啊，你要记住，咱们女人就象这地里的韭菜，命贱。要想活得好，就得学会把自己的身子当成刀，去割男人的肉，喝男人的血。”
老鸨一边给她涂着劣质的胭脂，一边在她耳边絮絮叨叨。那胭脂的味道很冲，象是烂掉的花瓣混合着猪油，让她几欲作呕。
接下来的记忆变得支离破碎，全是令人作呕的肉色与血色。
她记得第一次被迫接客的那个夜晚，那个满身酒气、肥头大耳的盐商压在她身上，象是一座大山，让她喘不过气来。她哭喊，挣扎，换来的是一顿毒打和三天不许吃饭的惩罚。
她记得那个偷偷教她识字的落魄秀才，那是她黑暗生命中唯一的一束光。可后来，秀才为了帮她赎身，被老鸨指使护院活活打死在后院的井边。她躲在窗户缝里看着，死死咬着自己的手腕，咬出血来也不敢哭出声。
从那一刻起，那个软弱的红玉死了。
她学会了笑。笑得比谁都媚，比谁都甜。
她学会了狠。
那个雨夜，她用秀才送她的一根磨尖了的簪子，插进了那个正在她身上耸动的老鸨的喉咙。温热的血喷了她一脸，她没有怕，反而感觉到一种前所未有的快意。
她从老鸨的尸体上翻出了那本残缺的《红尘炼心诀》和所有的积蓄，一把火烧了春风楼，逃进了那个吃人不吐骨头的鬼市。
鬼市比凡俗界更残酷。这里没有王法，只有弱肉强食。
为了活下去，她象一条野狗一样在泥潭里打滚。她为了半块灵石，可以陪那些散修睡觉；为了抢夺一株灵草，她可以从背后捅死那个刚才还和她称兄道弟的同伴。
她一步步往上爬，踩着无数人的尸骨。
终于，她成了红娘子。她建起了红袖招，成了这鬼市里人人敬畏的“红当家”。她以为自己终于掌握了命运，以为自己终于不用再看别人的脸色活着。
可是……
画面最终定格在那个青衣男子的背影上。顾清。
那个看似温润如玉，实则心如铁石的男人。他用一颗毒丹，轻易地粉碎了她几十年来创建起来的骄傲与防线。他让她明白，无论她爬得多高，在真正的力量面前，她依然是那个可以被随意买卖、随意生杀予夺的“招娣”。
“命……”
昏迷中的红娘子，眼角滑落一滴混浊的泪水。
那泪水划过她满是血污和灰尘的脸颊，滴落在冰冷碎石上，发出极其微弱的一声轻响。
……
南域极西，幽冥沼泽深处。
这里终年被一层灰蒙蒙的瘴气所笼罩，阳光无法穿透这层厚重的屏障，使得整片沼泽常年处于一种阴郁的昏暗之中。沼泽中生长着各种奇形怪状的毒草与妖木，偶尔有巨大的气泡从泥沼深处翻涌上来，“咕嘟”一声破裂，释放出令人窒息的毒烟。
而在沼泽的最中心，矗立着一座由无数白骨与黑色岩石堆砌而成的巨大宫殿。
这里，便是令南域无数修士闻风丧胆的魔道巨擘——血煞门的总坛。
一道凄厉的血光划破了沼泽上空的寂静，跌跌撞撞地冲向那座白骨大殿。
血鸦此时的状态已经不能用“狼狈”二字来形容。他身上的那件像征着血衣楼负责人身份的血色长袍，早已变成了丝丝缕缕的破布条，挂在焦黑溃烂的躯体上。他的左臂齐根而断，伤口处呈现出诡异的焦炭状，显然是被烈火瞬间烧毁了生机。他的脸上，那张破碎的面具早已不知去向，露出了一张布满烧伤、五官几乎融化在一起的恐怖面容。
他体内的灵力几近枯竭，全靠燃烧精血才勉强维持着遁光。每一次呼吸，肺部都传来撕裂般的剧痛，仿佛吸入的不是空气，而是烧红的铁砂。
“到了……终于到了……”
血鸦看着下方那座阴森的白骨大殿，眼中闪过一丝对生的渴望，但更多的是一种深入骨髓的恐惧。
他降落在殿前的广场上，双腿一软，直接跪倒在地，甚至连站立的力气都没有了。
“罪徒……血鸦……求见门主……”
他的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，微弱得几乎被周围的风声淹没。
然而，大殿那扇紧闭的、由整块巨型妖兽头骨雕琢而成的大门，却在他话音落下的瞬间，无声无息地滑开了。
一股浓郁到实质化的血腥气，如同潮水般从殿内涌出，瞬间将血鸦包裹。
血鸦浑身颤斗，强忍着剧痛，手脚并用地向殿内爬去。他在地上拖出了一条长长的血痕，显得触目惊心。
大殿内部极其空旷，四周点燃着数千盏长明灯，但那火光并非寻常的橘黄色，而是惨淡的幽绿色。在大殿的正中央，有一个巨大的血池，池水沸腾翻滚，不断有凄厉的哀嚎声从血水中传出，仿佛里面囚禁着无数冤魂。
而在血池的上方，悬浮着一张由白骨与鲜血凝聚而成的王座。
王座之上，坐着一个全身笼罩在血色迷雾中的身影。看不清面容，看不清身形，只能看到一双如同深渊般漆黑的眼睛，正冷漠地注视着像条死狗一样爬进来的血鸦。
那便是血煞门的门主，一位修为深不可测的金丹期大能。
“血鸦。”
一个不辨男女、不带丝毫感情的声音在大殿内回荡，仿佛从四面八方同时传来，直刺血鸦的神魂。
“你让本座……很失望。”
听到这句话，血鸦的身体猛地僵住，随即象筛糠一样剧烈颤斗起来。他拼命地磕头，额头撞击在坚硬的黑曜石地面上，发出“砰砰”的闷响，鲜血四溅。
“门主饶命！门主饶命啊！属下……属下并非办事不力，实在是那个红娘子……那个女人太狡猾，太狠毒了！”
血鸦语无伦次地辩解着，试图为自己争取一线生机。
“属下查到了……红袖招确实私吞了刘家的宝库！那里面肯定有门主您要的东西！属下本想逼她交出来，可那个疯女人……她在地下金库里埋了整整一屋子的火药和毒烟符！她……她直接引爆了金库，想跟属下同归于尽！”
“属下……属下拼死才逃出来，就是为了给门主报信啊！那红袖招背后肯定有人！那个所谓的‘新主子’，心机深沉，手段毒辣，绝对不是泛泛之辈！红娘子不过是个傀儡，真正的幕后黑手另有其人！”
血鸦一口气说完，伏在地上，大气都不敢喘。
大殿内陷入了死一般的寂静。只有血池翻滚的声音，和血鸦那急促的心跳声。
良久，那个冷漠的声音再次响起。
“所以，东西没拿到？”
血鸦浑身一凉。
“人……也没带回来？”
血鸦的头皮发麻。
“甚至，你连对方背后是谁，都没查清楚？”
这一连串的质问，语气平静，却每一个字都象是一把重锤，狠狠砸在血鸦的心口。
“门主……属下……属下知罪！求门主给属下一个将功补过的机会！属下这就回去……这就带人去把那红娘子挖出来！就算是把鬼市翻个底朝天，也要把东西找回来！”血鸦绝望地嘶吼着。
“机会？”
那笼罩在迷雾中的身影似乎发出了一声轻笑。
“血煞门从不养废物。你既然把事情办砸了，还把自己搞成这副人不人鬼不鬼的样子，活着……也是浪费宗门的灵气。”
话音未落，王座上的身影缓缓抬起了一根手指。
没有任何惊天动地的灵力波动，也没有任何绚烂的法术光影。
仅仅是指尖轻轻一点。
跪在地上的血鸦，身体突然一僵。他惊恐地张大嘴巴，想要尖叫，却发现自己的喉咙里发不出任何声音。
紧接着，他感觉到体内的血液开始沸腾，仿佛有一团烈火在他的血管里燃烧。
“咕嘟……咕嘟……”
在极度的痛苦中，血鸦的身体开始融化。
先是皮肤，然后是肌肉，最后是骨骼。他整个人就象是一根被扔进溶炉的蜡烛，以肉眼可见的速度软化、塌陷，最后化作了一滩浓稠的血水。
在这个过程中，他的神智一直是清醒的。他眼睁睁地看着自己消失，感受着那种灵魂被一点点剥离的绝望。
仅仅三息。
地上再无血鸦此人，只剩下一滩散发着腥臭气息的血水。
王座上的身影轻轻一招手，那滩血水便飞了起来，导入了中央那个巨大的血池之中，成为了那无数冤魂中的一员。
“刘家宝库……红袖招……”
血煞门门主的声音低沉地响起，似乎在自言自语。
“有点意思。一个世俗的青楼，竟然能让我的一名筑基手下折戟沉沙。看来，这刘玄机那个老东西，临死前确实留下了不少好东西。”
“来人。”
随着一声令下，从大殿的阴影处，无声无息地走出了两道身影。
这两人一高一矮，都穿着血红色的紧身劲装，脸上带着煞气逼人的青铜面具。他们身上的气息，竟然比之前的血鸦还要强横几分，赫然都是筑基中期的修为。
他们是血煞门的精英执法者，“血煞双卫”。
“参见门主。”两人单膝跪地，声音整齐划一，冰冷如铁。
“去一趟鬼市。”
门主的声音淡漠而威严。
“血鸦虽然是个废物，但他说的话，哪怕只有一成是真的，也值得一探。刘家的资源，绝不能落在旁人手里。尤其是那传说中的‘星辰铁’和‘万灵血丹’残方。”
“去把那个叫红娘子的女人找出来。活要见人，死要见尸。如果活着，就把她带回来，我要亲自搜魂。如果死了，就把她的尸体炼成血傀，也要榨干她最后的价值。”
“另外，查清楚她背后的人。不管是谁，敢吞我血煞门的肉，就要做好被灭门的准备。”
“是！”
血煞双卫领命，身形一晃，化作两道血光消失在大殿之外。
大殿内再次恢复了死寂。只有血池中的哀嚎声，似乎比刚才更加凄厉了几分。
……
鬼市，红袖招废墟。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。
当第一缕晨曦通过头顶那层层叠叠的断壁残垣，艰难地照射进这片死寂的废墟时，一堆乱石突然微微动了一下。
“咳……咳咳……”
一阵极其微弱的咳嗽声响起，伴随着碎石滚落的声音。
一只满是鲜血和泥土的手，从石缝中伸了出来，死死地扣住了边缘的岩石。那只手原本纤细修长，保养得极好，此刻却指甲翻卷，血肉模糊，象是刚从地狱里爬出来的恶鬼之爪。
“起……起来……”
红娘子咬着牙，拼尽全身最后一丝力气，推开了压在身上的半块石板。剧痛瞬间席卷全身，她的肋骨至少断了三根，左腿完全失去了知觉，内脏更是受到了严重的震荡，每一次呼吸都象是吞下了一把碎玻璃。
但她还是爬出来了。
她挣扎着坐起身，靠在一根断裂的柱子上，大口大口地喘息着，贪婪地呼吸着那夹杂着尘土和血腥味的空气。
活着。
她还活着。
这是劫后馀生的庆幸，但这种庆幸仅仅维持了一瞬，就被眼前的景象彻底击碎。
昔日金碧辉煌、雕梁画栋的红袖招，如今已经变成了一片巨大的瓦砾堆。那些曾经挂满红色灯笼的回廊，那些铺着名贵地毯的雅间，那些充满了欢声笑语的大厅……统统都不见了。
只剩下焦黑的木头，破碎的砖瓦，以及……尸体。
到处都是尸体。
她看到不远处的废墟里，露出一截熟悉的翠绿色裙摆。那是小翠，那个跟了她五年，总是怯生生地叫她“当家的”的小丫头。此刻，小翠的半截身子被埋在土里，露在外面的那只手上，还紧紧攥着一把匕首。
再远一点，是护卫统领老张的尸体。那个总是憨笑着说要攒钱回乡下娶媳妇的汉子，胸口被掏了一个大洞，死不暝目地瞪着天空。
还有那些姑娘们……
那些平日里只会涂脂抹粉、争风吃醋的姑娘们，她们的尸体散落在各个角落。有的被烧成了焦炭，有的被吸干了鲜血变成了干尸，有的被巨石砸得面目全非。
她们是为了保护这里而死的。为了保护这个她们赖以生存的“家”，为了保护她这个把她们带进火坑的“当家的”。
“啊……”
红娘子张开嘴，想要哭，却发现自己根本发不出声音。喉咙里象是堵了一团棉花，干涩，疼痛，窒息。
两行血泪，顺着她满是灰尘的脸颊滑落。
这就是代价。
这就是在这修仙界，作为一个弱者想要生存、想要往上爬所必须付出的代价。
她不仅失去了自己辛苦经营半生的基业，更失去了这些在这个冰冷世界上唯一能给她一丝温暖的人。
“都没了……全都没了……”
红娘子颤斗着伸出手，想要去触碰不远处小翠那冰冷的手指，却因牵动伤口而无力地垂下。
她赢了吗？
是的，她骗过了血鸦，保住了顾清的秘密，证明了自己的价值。在顾清的棋盘上，她是一枚合格甚至优秀的棋子。
可是，她输了。
输得一干二净，输得彻彻底底。
晨风吹过废墟，卷起几片烧焦的红色纱幔，象是在为这座曾经辉煌的销金窟招魂。
红娘子独自一人坐在尸山血海之中，身影显得那么渺小，那么凄凉。
她没有再流泪。因为她知道，眼泪是这世上最没用的东西。
她缓缓抬起头，看向头顶那片灰蒙蒙的天空，原本总是带着媚意与算计的眼中，此刻只剩下一片死寂的冰冷。
那是一种心死之后的灰烬，也是一种在灰烬中重生的决绝。
“顾清……”
她在心里默念着这个名字。
“你欠我的……这笔帐……我会好好记着。”
“只要我不死……只要我还有一口气……”
她挣扎著，从怀里掏出那枚顾清赐给她的“驻颜丹”瓶子。瓶子还在，完好无损。
她紧紧攥着瓶子，指节用力到发白。
这就是她现在的全部。一个承诺，一份希望，和一个……必须要活下去的理由。
废墟之上，阳光终于穿透了云层，洒在红娘子的身上。那光并不温暖，反而将她身上的伤口照得更加狰狞。
但她没有躲避。她迎着阳光，露出了一抹比哭还要难看的笑容。
那是野鬼爬回人间的狞笑。
（本章完）