夜雨初歇，万妖山脉边缘的空气中弥漫着一股湿润而腐朽的泥土气息。乌云尚未散去，厚重地压在树梢之上，只有偶尔漏下的几缕月光，惨白地照亮了这条布满荆棘与碎石的山间小径。
这里距离青云宗的山门还有三十里。
两道人影，一前一后，在泥泞中默默行进。
走在前面的是一袭青衫的顾清。他的步伐看似缓慢，实则每一步落下都极有韵律，脚底甚至没有沾染半点泥污，整个人仿佛与这幽暗的夜色融为一体，气息收敛到了极致，就象是一缕游荡在林间的孤魂。
而跟在他身后的红娘子，却是一副截然不同的惨状。
她那件标志性的大红罗裙此刻已经变成了暗红色，早已看不出原本华贵的料子，上面沾满了焦黑的火药灰烬、发黑的血渍以及浑浊的泥浆。裙摆被撕裂成条状，随着她跟跄的步伐在泥水中拖拽，沉重得象是一条吸饱了水的铁链。
“呼……呼……”
红娘子死死咬着毫无血色的嘴唇，每一次呼吸，肺部都象是被一把生锈的锯子来回拉扯，传来撕心裂肺的剧痛。那是爆炸馀波震伤内脏后的后遗症。更要命的是她的左腿，那条被断梁砸断的小腿骨虽然经过简单的包扎固定，但在长时间的跋涉中，断骨处早已错位，每一次脚掌触地，都有一股钻心的疼痛顺着神经直冲天灵盖，让她眼前的景象阵阵发黑。
她不敢停。
看着前方那个始终保持着匀速、从未回过一次头的背影，红娘子心中的恐惧甚至压过了身体的疼痛。她知道，那是她的主人，也是掌控她生死的阎王。如果她掉队了，如果她成了累赘，那个男人绝对会毫不尤豫地把她丢在这荒郊野岭喂妖兽。
三十里。
对于平日里的她来说，御器飞行不过是一盏茶的功夫。但现在，这三十里路就象是通往地狱的奈何桥，漫长得看不到尽头。
终于，在一处布满青笞的乱石坡前，红娘子那只完好的右脚踩滑了一块松动的石头。
“啊……”
一声极其微弱的惊呼还没完全出口，她整个人便失去了平衡，重重地摔在坚硬的乱石堆里。断裂的左腿狠狠磕在石头棱角上，剧痛让她瞬间蜷缩成一团，冷汗如雨浆般涌出，瞬间湿透了背后的衣衫。
她挣扎著，十指深深扣进满是泥水的石缝里，指甲翻卷，鲜血淋漓。她想要爬起来，想要喊前面的顾清等等她，可是喉咙里象是堵了一团浸血的棉花，只能发出“荷荷”的风箱般的喘息声。
前方的脚步声，停了。
顾清驻足，并未回头。他站在一块凸起的岩石上，负手而立，衣摆在夜风中轻轻摆动。
“走不动了？”
他的声音很轻，很淡，听不出丝毫情绪，却清淅地穿透了夜风，落在红娘子的耳边。
红娘子浑身一颤。她拼命地想要撑起上半身，可是双臂软得象面条一样，刚撑起一点又重重摔了回去。
“主……主人……奴婢……还能走……”
她趴在泥泞里，声音颤斗带着哭腔，那是一种卑微到了尘埃里的求生欲。
顾清缓缓转过身，居高临下地看着她。
在他的“洞虚之眼”中，红娘子此刻的状态可以说是一盏风中残烛。体内的生机正在快速流逝，断骨处的淤血阻碍了气血流通，若是再不救治，这条腿废了是小事，恐怕连命都要交代在这儿。
顾清沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
“太慢了。”
良久，他吐出三个字。
红娘子心中一片绝望。果然，还是要被抛弃了吗？
然而下一刻，她看到那双一尘不染的靴子出现在了自己眼前。
“以你现在的速度，走回翠竹峰至少要三个时辰。天亮之前若是回不去，被巡山弟子发现你这副模样，会很麻烦。”
顾清的声音依旧冷漠，但他却俯下身，伸出手。
红娘子本能地瑟缩了一下，以为他要处决自己。但紧接着，她感觉身体一轻。顾清竟是一手穿过她的膝弯，一手揽住她的后背，将她整个人横抱了起来。
这并不是一个温柔的公主抱。顾清的动作有些僵硬，甚至带着几分嫌弃，就象是在搬运一具刚从死人堆里扒出来的尸体，刻意用灵力在两人之间隔开了一层薄薄的屏障，以免弄脏了自己的衣服。
但即便如此，当身体落入那个充满着星辰铁寒意与淡淡竹香的怀抱时，红娘子还是忍不住红了眼框。
“抓稳了。掉下去我不负责。”
顾清留下一句没有任何温度的警告，脚尖轻点岩石。
“轰！”
他不再掩饰身形，筑基期的灵力瞬间爆发，整个人化作一道青色的流光，直接冲天而起，在树梢之上飞掠。
耳边的风声呼啸如雷，红娘子缩在顾清的怀里，看着下方飞速倒退的树影，紧绷了一整晚的神经终于彻底崩断。
黑暗，如潮水般袭来，将她彻底淹没。
……
翠竹峰。
当第一缕晨曦尚未刺破东方的黑暗时，这座平日里清幽寂静的山峰，迎来了一位特殊的客人。
月姬提着一盏并不明亮的风灯，静静地伫立在洞府前的石阶尽头。她象是一尊守望了千年的石象，身上那件素白色的长裙已经被夜露打湿，贴在身上，透出一股透骨的凉意。
她其实并不需要灯。作为杀手，她在黑暗中的视力远超常人。但这盏灯，是给归人看的，也是给她自己的一点慰借。
忽然，她原本平静无波的眸子微微一缩。
远处的云雾翻涌，一道青光破空而来，带着一股熟悉的、让她安心却又敬畏的气息。
“主人。”
月姬快步迎上前去，手中的风灯微微抬高。
顾清的身影稳稳落在平地上。风灯昏黄的光芒照亮了他的脸，依旧是那般清俊冷漠，连呼吸都没有丝毫紊乱。
但月姬的目光，却瞬间凝固在了顾清的怀里。
那里，抱着一个女人。
一个浑身是血、脏污不堪、如同破布娃娃般的女人。
月姬认得那件大红色的裙子，哪怕它已经变成了暗红色。那是鬼市红袖招那位不可一世的红当家的标志。
“这是……”月姬的声音微不可查地顿了一下，眼底深处掠过一丝极其隐晦的、如同针刺般的复杂情绪。
有惊讶，有疑惑，还有一丝……领地被入侵的警剔。
“红娘子。”顾清没有注意到月姬那细微的情绪变化，或者说他根本不在意，“鬼市那边出了点变故，她伤得很重。”
“去把西侧那间堆放杂物的石室清理出来。另外，去丹房取三瓶‘回春露’，再备一桶热水和一套干净的衣物。”
顾清的语速很快，带着一种不容置疑的命令口吻。
月姬深吸了一口气，将眼底的那一丝异样迅速压了下去，重新变回了那个顺从听话的侍女。
“是，奴婢这就去。”
她转身的动作很利落，甚至有些急促。手中的风灯在转身的瞬间晃动了一下，光影在地上拉扯出凌乱的线条。
顾清没有停留，抱着红娘子径直走进了洞府。
厚重的石门在他身后缓缓合拢，发出一声沉闷的轰鸣，将外界的风雨与晨光彻底隔绝。
西侧石室。
这里原本是顾清用来存放一些低阶矿石和阵旗材料的地方，虽然干燥，但显得有些空旷和冷清。
月姬的动作很快，当顾清抱着人走进来时，那张原本用来堆放杂物的石床上已经铺好了厚厚的锦被，旁边的一只紫铜盆里盛满了冒着热气的清水，几块干净的白布整齐地叠放在一旁。
顾清将红娘子放在石床上。随着他的动作，那件早已破碎不堪的罗裙上又渗出了一些新鲜的血液，染红了洁白的锦被。
那刺眼的红色，在昏黄的灯光下显得格外狰狞。
“把她的衣服剪开，清洗伤口。”
顾清背过身去，走到窗边的木桌旁，开始从储物戒中取出一个个玉瓶，调配药粉，“她的肋骨断了三根，左腿粉碎性骨折，内脏移位。处理的时候小心点，别让她死在这儿。”
“是。”月姬放下手中的伤药，拿起一把锋利的银剪刀，走到了床边。
随着“咔嚓咔嚓”的剪刀声，那些与血肉粘连在一起的布料被一层层剥离。
当红娘子的躯体完全展露在空气中时，饶是月姬这种见惯了生死的杀手，也不禁倒吸了一口凉气。
这哪里还是一具让无数男人神魂颠倒的美人躯体？
原本雪白细腻的肌肤上，布满了纵横交错的伤口，有的深可见骨，有的被烧得焦黑卷曲。腹部有一大块恐怖的淤青，那是内脏出血的征兆。最可怕的是她的背部，那里几乎没有一块好肉，全是被爆炸冲击波掀飞的碎石嵌入后留下的血洞，密密麻麻，触目惊心。
“这女人，对自己真狠。”
月姬看着那些伤口，心中原本的那一丝嫉妒和警剔，在这一刻竟然消散了大半，取而代之的是一种同为女子的默然与悲哀。
在这修仙界，女人想要往上爬，想要活得象个人样，付出的代价往往比男人要惨烈百倍。她月姬是这样，这个红娘子，也是这样。
月姬沾湿了白布，开始一点点擦拭红娘子身上的血污。温热的水触碰到伤口，昏迷中的红娘子身体本能地抽搐了一下，发出一声压抑的呻吟。
月姬的手并未停顿，眼神专注而冷酷。她处理伤口的手法极其专业，每一次擦拭都避开了要害，却又精准地清理掉了伤口中的砂砾和腐肉。
半个时辰后。
红娘子已经被清理干净，身上缠满了涂抹着药膏的绷带，象个木乃伊一样躺在榻上。
顾清转过身，手中端着一只玉碗，里面盛着一汪碧绿色的药液。》的灵力催化了几株百年灵草后提炼出的精华，蕴含着浓郁的生机。
“扶起她。”
月姬上前，小心翼翼地托起红娘子的上半身。顾清捏开红娘子的下巴，将药液缓缓灌入她的口中。
随后，他伸出右手，食指点在红娘子的眉心。
顾清的指尖泛起一抹柔和的青光。这光芒顺着眉心钻入红娘子的体内，如同一场春雨滋润着干涸的大地。在顾清的神识引导下，那药液迅速化作精纯的生机，流向她受损的五脏六腑。断裂的经脉开始在灵力的牵引下缓缓搭接，碎裂的骨骼处也传来一阵阵细密的麻痒感。
这是一个极其耗费心神的过程。筑基期的灵力虽然强大，但要修复如此严重的伤势，需要极其精微的控制力。
顾清的额头上渐渐渗出了细密的汗珠，但他眼中的光芒却始终稳定如磐石。他不仅是在救人，更是在通过这次治疔，加深对《 》中“荣”字诀的感悟。
生与死，枯与荣，往往只在一念之间。
不知过了多久，红娘子的呼吸终于平稳了下来，原本惨白的脸上也浮现出了一丝极其微弱的血色。
顾清收回手，长长地吐出一口浊气。
“命保住了。”
他接过月姬递来的手帕擦了擦手，语气平淡得仿佛只是修好了一件破损的法器，“接下来的几天是关键。她体内的经脉虽然接上了，但还需要慢慢温养。这几天你辛苦一下，看着她。若是发烧或者灵力暴动，立刻叫我。”
“主人放心。”月姬看着顾清略显疲惫的神色，心中有些心疼，“主人也累了一夜了，快去歇息吧。这里有奴婢守着，不会出差错。”
顾清点了点头，没有多说什么，转身走出了石室。
当石门关上的那一刻，月姬脸上的恭顺瞬间消失。她转过头，居高临下地看着榻上昏迷不醒的红娘子，目光复杂。
“你倒是好命。”
月姬轻声说道，手指轻轻划过红娘子缠着绷带的脸颊，“毁了自己的窝，却换来了主人的亲自救治。红娘子，你这一步棋，走得可真是险啊。”
她吹熄了灯，在榻边的蒲团上盘膝坐下，闭上眼睛，如同一尊守夜的石象，静静地守护着这个既是同伴又是潜在对手的女人。
……
山中无岁月，翠竹峰的日子，在平静中缓缓流逝。
红娘子是在第三天的午后醒来的。
阳光通过气窗，洒在石榻前，空气中漂浮着细小的尘埃。她睁开眼，有些茫然地看着陌生的石顶，鼻端萦绕着苦涩的药味。
“醒了？”
一个清冷的声音传来。
红娘子艰难地转过头，看到月姬正坐在窗边，手里拿着一块洁白的丝绸，仔细地擦拭着那把寒月短剑。
“这……是哪？”红娘子的声音沙哑得厉害。
“翠竹峰。”月姬头也没抬，“既然醒了，就把这碗药喝了。主人说了，让你尽快好起来，他不养闲人。”
红娘子看着床头那碗黑乎乎的药汁，眼中闪过一丝苦涩。她知道，从这一刻起，那个在鬼市呼风唤雨的红当家彻底死了，活着的，只是顾清的一个奴婢，一个工具。
她挣扎着想要坐起来，却牵动了身上的伤口，疼得倒吸一口凉气。
月姬放下剑，走过来，动作有些生硬地扶起她，将药碗递到她嘴边。
“喝。”
红娘子没有反抗，顺从地张开嘴，将那苦涩的药汁咽了下去。
……
又过了五日。
红娘子已经可以勉强下地行走了。
这天清晨，王虎满头大汗地爬上了翠竹峰。他一进院子，就看到了正坐在石桌旁帮苏婉分拣灵草的红娘子。
此时的红娘子穿着一身宽大的粗布麻衣，长发随意挽起，脸上未施粉黛，苍白而憔瘁。她低着头，神情专注地将一株株“洗髓草”上的杂叶摘除，那双曾经用来调琴弄萧的手，此刻却沾满了草汁和泥土。
王虎愣了一下，那双精明的小眼睛里闪过一丝复杂的神色。他搓了搓手，走上前去，有些尴尬地打了个招呼：“哟，这不是……红姑娘吗？身子骨大好了？”
红娘子手中的动作微微一顿，抬起头，露出一个淡淡的、极其标准的微笑：“王管家来了。托主人的福，捡回一条命。正在这儿做些杂活，也好抵偿些药费。”
王虎看着她这副逆来顺受的模样，心里不禁有些唏嘘。
“咳咳，那个……鬼市那边你放心。”王虎试图找点话题，“虽然红袖招塌了，但咱们‘金玉满堂’已经全面接手了你的那些渠道。那些散修听说是被血衣楼毁的，一个个都义愤填膺，咱们趁机收编了不少人。”
“王管家费心了。”红娘子微微福了一礼，“如今奴婢身份低微，一切全凭主人和王管家做主。”
王虎有些不自在地挠了挠头，摆了摆手：“行了行了，都是给主人办事的，不用这么见外。俺先进去跟主人汇报个大事。”
看着王虎离去的背影，红娘子嘴角的笑容缓缓消失，取而代之的是一种深深的落寞。她重新低下头，继续分拣着手中的灵草，仿佛这世间只剩下这一件事值得她关注。
……
洞府内。
顾清正盘膝坐在寒玉床上，闭目养神。他周身的灵气波动极其平稳，左臂隐隐透着幽蓝色的光泽。
“主人。”王虎在门外躬敬地唤了一声。
“进来。”
王虎走进密室，脸色有些凝重。他从怀里掏出一封烫金的请柬，或者说是“战帖”，双手呈给顾清。
“主人，这是刚才宗门执事堂派人送来的。”王虎沉声说道，“内门大比的名单下来了。”
顾清接过请柬，打开一看。
只见上面用朱砂笔写着一行大字：
“兹定于下月初一，开启宗门十年一度内门大比。凡筑基初期以上、骨龄四十以内者，皆需参战。翠竹峰真传候补顾清，列入甲组第三场。”
在这行字的下方，还盖着一枚鲜红的印章，那是宗主云逸的亲笔法印，透着一股不容置疑的威压。
“真传候补……”顾清看着这四个字，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“看来咱们那位宗主大人，是铁了心要把我架在火上烤啊。”
“主人，这明显是个坑啊！”王虎急得直跺脚，“俺打听过了，这次大比的规则改了。以前真传候补是可以选择不参加初赛的，这次却要从初赛打起。而且那个甲组……里面全是硬茬子！有萧家的萧尘，虽然听说他最近练功出了岔子，但毕竟底蕴深厚。”
“这是要把您当成磨刀石，或者干脆就是想借机废了您啊！”
顾清合上请柬，随手扔在桌上，发出“啪”的一声轻响。
他站起身，负手走到窗前，看着窗外翻涌的云海，眼中没有丝毫畏惧，只有一种猎人看到猎物时的兴奋。
“磨刀石？”
顾清轻笑一声，左眼瞳孔深处，那把黑色的“逆鳞”剑丸缓缓旋转，散发出一股令人心悸的锋芒。
“谁是刀，谁是石，现在下定论还太早了。”
他转过身，看着王虎，语气平静而坚定。
“既然他们搭好了台子，唱好了戏，那我若是不去，岂不是太不给面子了？”
“王虎，传令下去。”
“这段时间，我要闭关。不管是萧家的人来试探，还是那些所谓的真传弟子来拜访，一律不见。”
“另外……”顾清顿了顿，目光扫过王虎，“去鬼市，帮我收一批‘赤炼铜精’和‘三阶妖兽的兽骨’。我有大用。”
“赤炼铜精？兽骨？”王虎愣了一下，随即眼睛一亮，“主人这是要……炼器？”
顾清没有回答，只是挥了挥手，示意他退下。
待王虎离开后，顾清重新坐回寒玉床上。他伸出左手，轻轻抚摸着那条融入了星辰铁的手臂。
随着他的心念一动，左臂上的皮肤缓缓变得透明，露出了里面那根如同幽蓝色水晶般的骨骼。骨骼之上，无数细密的符文在流转，散发着一股令人心悸的锋锐之气。
“修罗剑骨虽成，但还缺少一件趁手的兵器来承载这股力量。”
顾清喃喃自语。
“逆鳞剑意太过霸道，普通的法器根本承受不住。看来，是时候把那把‘逆鳞’真正重铸出来了。”
他从储物戒中取出一块黑黝黝的铁块，正是从刘玄机那里夺来的剩馀星辰铁边角料，又取出了几枚在鬼市搜集到的珍稀矿石。
洞府内的灯火忽明忽暗，将他的影子拉得很长，很长。
那影子投射在墙壁上，象是一只张牙舞爪的魔神，正准备吞噬这世间的一切。
“内门大比……”
顾清的眼中，一团幽蓝色的火焰缓缓燃起。
“那就用你们的血，来为我的新剑开锋吧。”
接下来的几天，翠竹峰彻底封闭。
洞府内，不时传出阵阵低沉的轰鸣声，仿佛有雷霆在地底滚动。山顶上空的云层也被一股无形的热浪驱散，终日不散。
月姬守在洞府门口，寸步不离。她能感觉到，洞府内那股恐怖的气息正在不断攀升，变得越来越锋利，越来越危险。
红娘子坐在院子里的石凳上，听着那轰鸣声，手中的动作慢了下来。她抬头看着那紧闭的石门，眼神复杂。
她知道，那个男人又要变强了。
而她，离那个背影，似乎越来越远。
“也许……这就是命吧。”
红娘子苦涩地笑了笑。