九人沿信道疾行，脚步声在狭窄空间里压得极低，却依旧掩不住彼此粗重的呼吸。老凿在前引路，步履急促却近乎无声，每一次落脚都精准避开地上的碎砾和翘起的金属边缘。他的鞋底缠着三层旧布，磨得发亮，显然是长期在废墟中摸索练出的本事。他两次骤然止步，抬手握拳，整个人凝固般侧耳细听数秒，随即毫不尤豫改换路线，动作果断。
“走这边。”第三次转折时，他压低嗓音，喉音带着金属摩擦般的沙哑，“主道不能用了，太干净，脚步声会传得老远。”
阿吭紧跟在萧凡身后，胸口剧烈起伏，粗重的呼吸混着尘土味嘶嘶作响。他的面罩早就丢了，脸上沾满灰黑污渍，额角的冷汗顺着皱纹往下淌。“那些铁皮盒子到底是什么？比墟尸还难缠。”
“穹核的战械。”老凿未回头，语速快而干脆，象在背诵刻在骨子里的教训，“最常见的是游荡者，能低空飘着，速度不算快，但甩不掉。专管找人、记路，被它盯上，比被墟尸围了还麻烦。它不杀你，就跟着你，把你藏哪儿、往哪儿跑都记下来，传给后面来的狠角色。”
萧凡跟在中段，后背的伤口被赶路的动作反复拉扯，火辣辣地疼，每走一步都牵扯着神经。他扫了眼身后幽暗的信道，那里只剩他们凌乱的脚步声在回荡。“记下来之后呢？”
“把你身上的气味、动静都传回去，引来更强的战斗型号。”老凿的语速更快了，“而且游荡者也不是没杀伤力，壳子下面藏着钉刺，打中了就算不死，伤口也会溃烂，吸引墟尸。”他顿了顿，语气里多了丝疑惑，“但刚才那台不对劲，太急着追了。”
他们穿过一道半塌的门框，爬下一段锈蚀得几乎酥脆的铁梯。萧凡爬梯时左臂不敢用力，只能靠右臂支撑，肩膀的伤口被扯得裂开，血顺着骼膊往下滴。下方是一处更开阔的旧设备维护区，墙壁攀满粗大的蒸汽渠道与阀件，大多已锈死，部分管路还在缓慢渗水，水滴以规律的间隔叩击地面，在死寂中格外清淅。地面散布着大小不一的水洼，倒映着顶上几盏残存应急灯惨淡的绿晕，照得每个人的脸都泛着青色。
空气凝滞厚重，混杂着铁锈、潮湿尘土与陈年润滑油脂的沉闷气息，吸进肺里发凉，萧凡胸口的旧伤隐隐作痛。
“泵房就在前面不远。”老凿稍稍放缓脚步，指向黑暗深处，“有两道旧式气密门，能挡噪音和气味，暂时能避开那些东西的扫描。”
话音未落，前方拐角传来了嗡鸣。
低沉，持续，还带着某种令人牙酸的谐振，正逐渐靠近。
这不是游荡者那种相对平稳的悬浮声，更急躁，更尖锐。嗡鸣中，还夹杂着流体压缩泵工作的细微嘶嘶声，像毒蛇吐信。
老凿猛然举拳，拳头攥得骨节发白。身后几人瞬即贴壁，隐入渠道与阀门的阴影中，连呼吸都屏住。萧凡靠在一根粗渠道后，后背的伤口抵着冰冷的金属，疼得他下意识咬牙，指尖死死抠住渠道的锈迹。
一道扁平边缘清淅的黑影，投在转角的壁面上。它悬于半空约一米处，缓缓挪移过来，探照灯尚未打开，但扫描数组的低频滴答声已隐约可闻。
咚。咚。咚。
心跳在胸腔里擂鼓，每个人都能听见自己的呼吸声。
老凿攥紧了手中的铁锹，额角渗出细密的冷汗，他以极细微的手势示意：慢慢后退，别出声。
阿吭脸色惨白，一点点向后挪动脚跟，双腿发软。突然，他的脚跟撞上了一段从墙上脱落半掩在积水里的管件。
哐当！
一声在寂静中堪称爆炸的闷响，瞬间撕裂了所有伪装。
嗡鸣骤止，流体嘶声亦断。
转角的影子凝固了零点一秒。
随即，那影子极缓极稳地转向他们所在的方位。
“跑！”老凿的吼声撕裂了寂静。
九人返身，向着来路狂奔。萧凡后背的伤口被奔跑的动作牵扯，疼得他眼前发黑，只能咬紧牙关，凭借本能避开地上的障碍。他的赤脚踩过积水，冰冷的水渗进脚底的伤口，带来刺骨的痛，每一步都象是踩在刀尖上。
身后的嗡鸣陡然变得尖锐，流体嘶声转为急促的加压喷音，那东西开始加速，金属外壳与空气摩擦出低啸，越来越近。
嗖。嗖嗖。
破空尖啸接二连三擦过后脑与身侧。萧凡矮身低头，数道细长的泛着金属冷光的黑影掠过他的发梢，笃笃笃地钉入前方的混凝土墙面。那是约手指长的三棱金属刺，入墙三分，尾端犹在高频颤振，发出蜂鸣般的馀音。
“这边！进去！”老凿率先撞开一扇虚掩的标有设备储藏的铁门，冲入一条更窄的岔路。
萧凡殿后，在闪入门口的刹那，回眸间终于看清了追来之物。
那台战械自转角滑出，完全暴露在应急灯残缺的光线下。它体型仅如中型猎犬大小，外壳是哑光的暗灰色，棱角分明，布满细密的划痕。顶端装着一盏多棱面的强光探照灯，此刻尚未点亮。底部没有游荡者的钉刺发射器，取而代之的是一个复杂不断旋转的圆形扫描数组，正发出急促规律的滴答声响。
是与之前那台不同的型号。
更让萧凡心惊的是，这台战械的扫描数组中央，一点猩红的光芒正以越来越快的频率急促闪动，每闪一次，便伴随一记更加短促尖锐的嘀声。
“是探针！”老凿的嘶吼从前方传来，充满了更深沉的惊惧，“是探针！散开！别被红光锁住！”
九人闻言，迅即向房间内不同的掩体后分散。萧凡扑到一台废弃的控制台后，动作太急，肩膀的伤口重重撞在金属边缘，疼得他闷哼一声，眼前阵阵发黑。
探针的探照灯骤然点亮，惨白刺目的光柱紧紧咬住他们移动的身影。扫描数组的滴声愈发密集，中央那点猩红光芒闪铄得几乎连成一片。它悬浮着，以一种捕食者的谨慎，缓缓降下高度，完全进入了室内空间。
“不对。”老凿借着一台废弃的齿轮箱躲避光柱，双目死死盯住那台探针，脸色难看到了极点，“太急了。这类侦察型平日不会这般迫近，更不会轻易开高耗能的锁定。它们要省能量，多找地方才对。”
他话未说完，目光飞快掠过萧凡身上的伤口和阿吭惊魂未定的脸，眼中疑惑更深，却无暇细究。“弱处在正后方。扫描数组下方有主动散热格栅。用重物砸。破坏它的散热循环。”老凿吼出关键信息。
那个叫小李的年轻人反应最快，已从墙角抄起一根锈蚀但沉重的铁管，奋力举起。可探针的探照灯如同长了眼睛，瞬间转来，惨白的光柱将他完全笼罩。
强光致盲，小李动作顿时一滞，本能地闭眼偏头。
就在这刹那，探针底部的扫描数组已精准对准了小李，中央那点猩红光芒的闪频骤然攀至顶峰，发出类似警报的连绵尖嘀。
“伏低。”萧凡厉声喝道，声音因伤口疼痛而发颤。
小李凭借长期的战斗本能，闻言毫不尤豫向前扑倒。几乎与他趴伏的动作同步，一道纤细但亮度极高的赤红色激光束自探针底部某个隐藏发射口射出，无声无息，精准击中小李原本站立之处后方半米的墙面。
嗤！
墙面混凝土被烙出一个指尖大小边缘焦黑融化的凹点，冒出刺鼻的青烟。
“它在用低功率激光标位置！”老凿声音已嘶哑，“绕后。快。别让它一直盯着一个人。”
探针极其警觉，悬浮轨迹飘忽不定，始终以探照灯和扫描数组笼罩着最大范围，绝不将脆弱的背部暴露给任何可能靠近的敌人。萧凡尝试从控制台后迂回，可刚探身，光柱就扫了过来，他只能立刻缩回。
此时，老凿做出了一个出人意料的举动。他迅速从行囊侧袋掏出一个用厚实密封胶袋装着的东西，袋内盛着大半袋暗红粘稠微微晃动的液体。即使隔着袋子，也能闻到一丝甜腥中带着铁锈的古怪气味。
“小林。接着。”他低喝一声，将胶袋抛向不远处依托在控制台后的短发女人。
“泼到它壳上。尤其是扫描的地方和散热口。”
小林接住胶袋，没有丝毫迟疑，指甲用力一划，撕开了密封口。顿时，一股浓烈到令人作呕的气味在封闭空间内炸开。
这暗红粘稠的液体，是经过特殊处理的高浓度生物血液。
气味逸散的刹那，远处不止一个方向传来了墟尸的嚎叫。
不是一只，而是一群。嚎叫声由远及近，迅速变得清淅亢奋。
探针的扫描数组滴声骤然变得混乱扭曲，它似乎想转向气味源头，可老凿已从侧旁一个翻滚逼近，用铁锹的钝面狠狠撞在探针的侧面。撞击并未掀翻这台结构坚固的战械，却令其悬浮姿态歪斜了一瞬，扫描数组出现了片刻的盲区。
就在这一瞬，小林将整袋粘稠的血液用尽全力泼向探针。
哗啦！
暗红色的血浆大半泼中探针的暗灰色外壳，糊满了它的圆形扫描数组和下方的散热格栅。粘稠的液体顺着光滑的外壳向下流淌，拉出狰狞的血痕。
探针的动作立刻显现出怪异的凝滞。扫描数组发出断续扭曲的滴答杂响；探照灯开始狂乱地明灭闪铄；悬浮设备发出不稳定的震颤嗡鸣，高度起伏不定。
更要命的是，探针扫描数组中央那点猩红光芒，在血液泼中的刹那，骤然从闪铄变成了持续亮起的刺眼血红，随即发出一串更加尖利急促的电子警报声。
这不再是扫描或标记的声音，是紧急事态警报。
“用血糊住它！引墟尸！”老凿疾退。”
墟尸的嚎叫已近在咫尺。探针显然感知到了迫近的威胁，试图拉升高度，可血液严重影响了它的悬浮稳定性和传感系统，只能在离地一米多的高度剧烈摇晃打转。即便如此，它壳体中央的血红警报灯依旧死死亮着，尖锐的警报声丝毫没有停歇。
第一只墟尸嘶吼着冲入了室内。它浑浊发白的眼瞳几乎瞬间就锁定了探针外壳上那抹新鲜刺目的暗红血迹，发出极度亢奋的嚎叫，四肢着地猛袭而上。
探针试图闪避，动作却迟滞笨拙。墟尸的利爪在外壳上刮擦出刺耳的金属锐响。更多的墟尸涌入，三只五只八只……它们的目标明确无比。
墟尸群将探针团团围困，疯狂地抓挠撕咬冲撞。探针在包围中徒劳地试图反击，低功率激光胡乱扫射，在近身的墟尸躯干上烙出焦黑的坑洞。但这反而更加激怒了尸群。
金属外壳被巨力扭曲撕裂的尖啸声、墟尸极度亢奋的嚎叫声、探针始终不曾停歇的尖锐警报声，混成一片。
最后一刻，那台探针中央的血红警报灯疯狂暴闪了三下，亮度达到极致，然后彻底寂灭。警报声戛然而止。
只剩下墟尸们啃噬撕扯金属与内部组件的闷响。
“信号断了。”老凿面沉如铁，背靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地，喘着粗气，“但它死前肯定把消息发出去了。”
他抬头，目光扫过每个人惊魂未定的脸，最后定格在萧凡左肩那道依然新鲜的抓痕上。伤口边缘的皮肤颜色正常，甚至能看到新生的淡红色肉芽。
“两次了。”老凿的声音象从喉咙深处挤出的碎石，“游荡者一次，探针临死一次。穹核那边现在肯定把这片局域标记为最高优先级。”
他挣扎着站起来，指向维修信道深处。
“走。趁它们还在抢食。”
九人冲向侧旁那扇不起眼的小门。萧凡殿后，在挤入狭窄信道的瞬间，他回头瞥了一眼。
设备间里，墟尸群正将探针残骸彻底淹没。
但在更远处的信道拐角，幽暗之中，似乎又有一道扁平的影子，正悄无声息地悬浮着。
扫描数组的暗红色光芒，在绝对的黑暗里，极其短暂地闪铄了一下。
象在确认。
然后彻底隐没。