子夜前一个时辰，镇务厅后的训练场。
石破天站在场中，仅存的右眼在黑暗中泛着微光。他脚下摊开一张手绘的平面图，用荧光颜料标注出复杂的线条和符号。
“实验室分三层。”石破天用一根金属棍指点图纸，“地面是伪装层，废弃的化学车间，没什么价值。真正内核在地下——b1层是常规实验区，b2层是灵脉节点室，b3层”他顿了顿，“文档没有记载，但根据结构图推断，应该是高危实验体存放区。”
林烬蹲在图纸旁，燃血境中期的视力让他能在黑暗中看清每一个细节。图纸上，从b2层到b3层只有一条垂直的信道，标注着“紧急升降梯”，旁边用红字写着：密封状态，权限锁定。
“吸灵阵的内核在b2层。”叶七指着图纸中央一个六芒星标记，“根据藏经阁的资料，这种阵法需要‘灵枢转换器’作为内核，周围有六根能量导管连接灵脉节点。破坏任意三根导管，或者摧毁转换器，阵法就会失效。”
“难点在于，”墨玄补充，“转换器有自毁机制。如果受到暴力破坏，会引爆存储的灵气。威力足以炸塌整个b2层，甚至可能波及上方的镇子。”
“所以需要精确切断。”林烬看向石破天，“镇长说你会带我们去，但进入后靠我们自己。你的任务是什么？”
“守住出口。”石破天的声音象石头摩擦，“实验室唯一的入口在东南角，我会在那里布防，防止外面的人进来，也防止里面的东西出去。但内部”他看了三人一眼，“你们自求多福。”
气氛凝重。
韩幽从阴影里走出来，手里提着三个黑色战术背包：“装备准备好了。每人一套：防化服、呼吸过滤器、夜视仪、爆破索、切割工具、还有三支‘灵气干扰针’——插入能量导管，能让局部灵气紊乱，为你们争取切断时间。”
林烬接过背包。很沉，至少二十公斤。他快速检查内容，工具齐全，甚至还有几包高能营养剂和两瓶净化水。
“另外，这个给你。”韩幽单独递给林烬一个巴掌大的金属盒，“‘灵气雷达’，能探测半径五十米内的灵气流动和生命反应。但只能用两个小时，电池有限。”
林烬打开盒子，里面是一个类似怀表的仪器，表面是液晶屏，只有一个按钮。他按下按钮，屏幕亮起，显示出一个简化的雷达界面，中心有一个绿点——他们自己。
“记住，绿色是友方或无害生物，黄色是中立或低威胁，红色是敌对或高威胁。”韩幽叮嘱，“如果看到紫色立刻跑。那是能量反应超过仪器量程的标志。”
超过量程。
那至少是凝丹境以上的存在。
林烬将雷达挂在胸前，调整好位置。
“时间差不多了。”石破天收起图纸，“出发。”
一行四人离开训练场，穿过镇子东南角的隐蔽信道。信道很窄，仅容一人通过，两侧是粗糙的岩石墙壁，每隔十米有一盏昏暗的壁灯。
走了约十分钟，前方出现一扇锈蚀的铁门。门上挂着一把老式机械锁，已经锈死了。石破天伸出那只岩石巨爪，握住锁头，轻轻一拧。
“咔嚓。”
锁头像饼干一样碎裂。
门后是向上的楼梯，通向地表。空气里有股淡淡的化学试剂味道，混杂着潮湿的霉味。
“上面就是废弃化学车间。”石破天压低声音，“从这里开始，我不再陪同。记住，子时整动手，丑时前必须撤出。超过时间，我会封死出口。”
“明白。”林烬点头。
石破天让开信道。
三人依次登上楼梯。
楼梯尽头是一扇活板门，推开后，他们进入了一个巨大的厂房。
厂房里堆满了废弃的设备：锈蚀的反应釜、断裂的渠道、倾倒的货架。屋顶破损，月光从破洞漏下来，在积满灰尘的地面上投下惨白的光斑。空气里的化学气味更浓了，还混杂着一股甜腻的腐臭味。
林烬激活夜视仪，视野变成幽绿色。他扫视四周，雷达屏幕暂时只有他们三个绿点。
“入口在那边。”叶七指向厂房西北角。
那里有一台巨大的离心机残骸，后面露出一个向下的楼梯口。楼梯很陡，金属台阶锈迹斑斑，部分已经坍塌。
三人小心翼翼地下行。
b1层比地面更暗。这里的电力系统早已失效，只有一些应急指示灯还顽强地闪铄着惨绿的光。走廊两侧是一排排实验室，玻璃隔断大多破碎，里面散落着仪器碎片和发黄的纸质记录。
林烬的雷达突然发出轻微的“嘀嘀”声。
屏幕边缘出现一个黄点，在缓慢移动。
“十点钟方向，三十米。”他低声说。
三人立刻隐蔽在墙后。叶七拔出短刀，墨玄右手指尖凝聚起微弱的真火——不能全力施展，避免灵气波动被探测。
几秒后，一个身影出现在走廊尽头。
那是一只很难形容的生物。大体是狗的型状，但皮肤没有毛发，而是覆盖着一层暗红色的鳞片。脑袋异常肿大，嘴裂到耳根，露出参差不齐的尖牙。最诡异的是它的眼睛——三只，呈三角形排列，瞳孔在黑暗中发出幽绿的光。
变异犬。
它抽动着鼻子，在空气中嗅探，三只眼睛警剔地扫视四周。林烬屏住呼吸，将真火彻底内敛。
变异犬徘徊了半分钟，似乎没有发现异常，转身离开了。
“继续走。”叶七松了口气。
根据图纸，通往b2层的入口在走廊尽头的安全门后。门是气密设计，需要密码或权限卡才能打开。但五十年的时光早已让锁系统失效，叶七只用一根细铁丝就撬开了控制面板，手动拉开了门。
门后是另一段向下的楼梯。
这里的空气明显不同了。
灵气浓度骤然提升，甚至比劫灰镇还要浓郁。但同时，空气里多了一种令人不安的“杂音”——不是声音，而是灵气波动本身的紊乱，象是平静湖面下暗流涌动。
“吸灵阵在运转。”墨玄皱眉，“这么强的抽取力度，灵脉撑不过一个月。”
三人加快脚步。
b2层比b1层小很多，是一个直径约五十米的圆形空间。中央矗立着一个巨大的金属设备——六边形的基座，高约三米，表面布满复杂的符文和管线。这就是灵枢转换器。
设备周围，六根手臂粗的能量导管呈放射状延伸，另一端插入周围的墙壁，深入灵脉节点。导管是半透明的，内部有乳白色的灵气在流动，像液态光。
整个空间被转换器散发的微光照亮，呈现出一种诡异的银蓝色。
但最引人注目的不是设备本身，而是设备前站着的人。
一个穿着白色研究服的男人，背对着他们，正低头操作一个控制台。他头发花白，身形消瘦，动作却异常敏捷。控制台上方悬浮着十几个全息投影界面，显示着密密麻麻的数据流。
“韩千机。”叶七认出了那个背影。
影盟的智囊，吸灵阵的布置者。
韩千机似乎没有察觉到他们的到来，依然专注地操作着。直到林烬三人走到他身后十米处，他才缓缓转身。
那是一张看起来很普通的脸——五十岁上下，戴着黑框眼镜，眼神平静，甚至有些书卷气。如果不是出现在这里，你会以为他是某个大学的教授。
“比我预计的早到了十七分钟。”韩千机推了推眼镜，声音温和，“看来劫灰镇的情报系统比我想象的高效。”
“停止阵法。”林烬说，“现在。”
“停止？”韩千机笑了，“年轻人，你知道这个阵法意味着什么吗？它能把灵脉中狂暴的灵气转化为纯净的能量，效率是传统修炼方法的三十倍。有了它，影盟可以在短时间内培养出一批高手，足以改变整个羲和城的格局。”
“以劫灰镇为代价？”墨玄冷冷道。
“必要的牺牲。”韩千机耸耸肩，“成大事者，不拘小节。而且谁说他们会死？等影盟掌控大局，完全可以给他们安排更好的去处。”
“废话少说。”叶七拔出双刀，“你是自己关掉，还是我们帮你关？”
韩千机叹了口气：“就知道会这样。谈判破裂，进入武力阶段。”
他按下了控制台上的一个按钮。
瞬间，六根能量导管中的三根突然改变流向，灵气不再流向转换器，而是注入周围的墙壁！墙壁上的符文亮起，地面震动，六个金属舱从地下升起！
舱门滑开。
里面走出六个人形生物。
不，不能完全称为“人”。它们有着人类的轮廓，但皮肤是金属质感的银灰色，关节处有明显的机械结构。脸上没有五官，只有一团流动的光。双手不是手掌，而是各种武器模块——有的改造成了能量炮，有的变成了旋转的锯刃，有的指尖弹出锋利的合金爪。
“灵气傀儡。”墨玄脸色凝重，“用灵气驱动的战斗机械。每一具都有燃血境后期的实力，而且没有痛觉，不会恐惧。”
六具傀儡同时转头，面部的光团“盯”向三人。
“杀了他们。”韩千机淡淡地说，重新转过身去操作控制台，仿佛接下来的战斗与他无关。
战斗瞬间爆发。
六具傀儡分成三组，每组两具，分别扑向三人。它们的速度极快，动作精准得不象生物，更象精密的杀戮机器。
林烬面对的是两具近战型傀儡。一具双手是旋转的合金锯刃，另一具十指弹出三十厘米长的利爪。它们一左一右包抄，攻击配合天衣无缝。
燃血境中期的真火全力激发。林烬没有硬拼，而是施展踏风步，在狭窄的空间里游走。真火融入血液，每一次出拳踢腿都带着淡金色的残影。
但他很快发现不对劲。
傀儡的金属外壳对真火有极高的抗性。淡金色的火焰打在它们身上，只能留下浅浅的焦痕，无法造成实质伤害。而傀儡的攻击却凌厉致命，合金锯刃擦过他的手臂，在防化服上切开一道口子，再深一点就会伤到皮肉。
不能这样耗下去。
林烬看向中央的转换器。韩千机背对着战场，正在全息界面上快速操作，似乎在进行某种调试。
必须先解决他。
但两具傀儡死死缠住，根本不给他突破的机会。
另一边，叶七的情况也不妙。他的两具傀儡是远程型，双手改造成了能量炮，不断发射蓝色的能量弹。叶七凭借灵活的身法闪避，但能量弹爆炸的冲击波让他难以近身。
墨玄最危险。他的两具傀儡一近一远配合，而噬魂咒的限制让他无法全力出手。老人只能凭借丰富的经验周旋，但右臂的紫黑色又开始蠢蠢欲动。
这样下去，他们会耗死在这里。
林烬咬咬牙，做出了决定。
他右手拔出匕首，左手按向背后。
裁命尺。
冰凉触感传来，尺身微微震动。一股信息流涌入脑海——不是语言，而是直接的本能认知：以尺为引，以命为价，可断因果。
但每用一次，折寿一年。
没有时间尤豫了。
林烬深吸一口气，抽出裁命尺。
尺身暴露在空气中的瞬间，整个空间的灵气流动都停滞了一瞬。韩千机猛地转身，眼镜后的眼睛里爆发出难以置信的光芒：“裁命尺？！林家的传承法器？！你怎么会——”
林烬没有回答。
他将真火注入尺子，尺身上的刻度亮起暗红色的光。这一次，不是量地时那种温和的探查，而是一种锋锐的、仿佛能切开一切的气息在尺刃上凝聚。
他举尺，对着扑来的两具傀儡，横斩。
没有声音。
没有光芒。
只是简单的、平平无奇的一记横斩。
但尺刃所过之处，空间仿佛被剪开了一道细微的裂隙。裂隙掠过两具傀儡的腰部。
傀儡的动作僵住了。
下一秒，它们的腰部出现了一道细如发丝的黑线。黑线迅速扩散，然后——上半身和下半身错位、滑落。
没有爆炸，没有火花，就象剪断了两张纸片。
两具傀儡断成四截，摔在地上，金属外壳内的灵气回路迅速黯淡，彻底报废。
一击。
林烬感到一股虚弱感传来，不是真火消耗，而是更深层的、生命力的流逝。胸口像被挖走了一块，空荡荡的难受。
一年寿命。
但他没有停。
转身，冲向韩千机。
韩千机脸色大变，疯狂按动控制台。剩下的四具傀儡放弃攻击墨玄和叶七，全部扑向林烬！
林烬没有减速。
他将裁命尺举过头顶，再次注入真火。
这次尺子没有直接攻击，而是射出一道暗红色的光刃，斩向韩千机身前的控制台！
韩千机尖叫着扑向一旁。
光刃斩过控制台，金属和晶体碎片四溅。全息界面瞬间熄灭，灵枢转换器发出一阵刺耳的嗡鸣，运转节奏开始紊乱。
但四具傀儡已经扑到林烬面前。
最近的傀儡利爪直插他胸口！
林烬来不及挥尺，只能勉强侧身。利爪擦过防化服，深深刺入左肩！
剧痛传来，鲜血瞬间染红衣襟。
但林烬没有后退。他左手抓住傀儡的手臂，右手裁命尺反手刺入傀儡面部的光团！
“嗤！”
尺身没入，傀儡的动作戛然而止。暗红色的纹路从伤口蔓延，瞬间爬满整个傀儡的身体。然后，傀儡像沙雕一样崩塌，化作一地金属粉末。
又一年。
林烬感到眼前发黑，差点跪倒。
剩下的三具傀儡没有给他喘息的机会，同时扑上！
“够了！”叶七的怒吼响起。
银瞳的光芒在黑暗中爆发！不是之前对付刀螂人时的银网，而是一道凝实的银色光束，从叶七眼中射出，贯穿了最近那具傀儡的胸口！
傀儡炸开，零件四射。
但叶七也惨叫一声，捂着眼睛跪倒在地，鲜血从指缝渗出。强行使用银瞳的代价，比想象中更大。
还剩两具。
墨玄这时终于摆脱了限制。老人低吼一声，右臂的紫黑色毒气被他强行逼出，凝聚成一团黑色的火焰，拍向一具傀儡！
毒火接触金属外壳，发出“滋滋”的腐蚀声。傀儡的动作变得迟缓、扭曲，最后化为一滩铁水。
但墨玄也付出代价——右臂的紫黑色又向上蔓延了一寸，直逼心口。他脸色惨白，摇摇欲坠。
最后一具傀儡。
林烬握紧裁命尺，准备拼掉第三年寿命。
但就在这时，韩千机的声音传来：“住手！”
他站在破损的控制台旁，手里握着一个红色的按钮：“再动一下，我就引爆转换器！整个b2层都会塌，你们谁都活不了！”
傀儡停下动作。
林烬喘息着，左肩血流不止，裁命尺在手中微微颤斗。叶七捂着眼睛，墨玄靠着墙壁勉强站立。
三人都到了极限。
“把尺子放下。”韩千机盯着林烬，“否则，大家一起死。”
林烬看着那个红色按钮。如果引爆转换器，确实如韩千机所说，所有人都活不了。
但把裁命尺交出去
他看向墨玄和叶七。
两人都对他摇头。
不能交。
一旦交出，他们彻底失去谈判筹码。
“你可以引爆。”林烬突然说，“但那样的话，你五十年的研究，影盟的计划，全都白费。你舍得吗？”
韩千机的表情扭曲了。
是啊，他舍不得。这个阵法是他毕生的心血，是他改变世界的希望。
就在他尤豫的瞬间，林烬动了。
不是冲向韩千机，而是冲向最近的那根能量导管！
裁命尺挥下！
不是斩断，而是轻轻点在导管表面。
尺尖触碰的瞬间，导管内流动的灵气突然紊乱，乳白色的光芒疯狂闪铄。导管表面出现裂痕，灵气开始外泄！
“你疯了！”韩千机尖叫，“导管破裂会引发连锁反应！”
“那就关掉阵法！”林烬吼道。
韩千机脸色变幻，最终咬牙按下了控制台上的另一个按钮。
灵枢转换器的运转声缓缓降低，六根能量导管内的灵气流动逐渐停止。墙壁上的符文黯淡下去，空间的灵气浓度开始回落。
阵法停了。
傀儡失去动力源，僵在原地，眼中的光芒熄灭。
韩千机瘫坐在地上，仿佛瞬间苍老了十岁。
林烬也松了口气，裁命尺从手中滑落，插在地上。他靠着导管坐下，左肩的伤口还在流血，生命力流逝带来的虚弱感几乎要将他吞噬。
叶七挣扎着站起来，走到韩千机面前，用短刀抵住他的脖子：“密码，打开b3层的信道。”
“b3层”韩千机惨笑，“你们真的要去那里？那里面的东西，比这些傀儡可怕一百倍。”
“少废话。”
韩千机报出一串数字。
叶七走到那扇标注着“紧急升降梯”的门前，输入密码。
门开了。
里面是一个很小的升降平台，只能容两人站立。平台下方是深不见底的竖井，有阴冷的风从底部吹上来，带着一股甜腻的腥气。
“我下去。”林烬撑着裁命尺站起来。
“我和你一起。”叶七说。
“你的眼睛”
“死不了。”叶七抹去眼角的血，“而且，下面可能更需要我的银瞳。”
林烬没有拒绝。
两人踏上平台。
墨玄守在门口：“一刻钟。不管找没找到‘零号实验体’的线索，必须上来。”
“明白。”
升降平台缓缓下降。
竖井很深，下降了两分钟还没到底。周围是光滑的合金墙壁，没有任何照明，只有平台底部一盏红灯提供着微弱的光。
终于，平台停住了。
面前又是一扇门。
林烬推开门。
b3层。
这是一个巨大的圆形空间，直径超过百米，高度至少三十米。穹顶是透明的强化玻璃，外面是流动的岩浆——这里竟然建在一处地热活动区上方。
空间中央，整齐排列着十二个培养舱。
十个是空的，舱门敞开，内部一片狼借。舱体表面有撕裂和抓挠的痕迹，象是里面的东西强行破舱而出。
还有两个舱体完好。
其中一个舱内漂浮着一团模糊的肉块，已经彻底失去活性。
最后一个
林烬走到那个培养舱前。
舱内注满了淡绿色的营养液，一个“人”悬浮在其中。
那是一个看起来二十岁左右的青年，面容清秀，闭着眼睛，象是在沉睡。他全身赤裸，皮肤白淅得近乎透明，能看见下面青色的血管。最特别的是他的胸口——那里镶崁着一块拳头大小的晶体，呈暗金色，表面有复杂的天然纹路。
晶体在缓慢搏动，象一颗心脏。
而青年的额头上，有一个淡淡的印记。
那印记的型状和林烬左手的逆命纹，有七分相似。
“这是”叶七的声音在颤斗。
林烬没有回答。
他的雷达屏幕，正中央，一个刺目的紫色光点在闪铄。
能量反应超过量程。
凝丹境以上。
而那紫色光点的位置，就在这个培养舱里。
培养舱内的青年，缓缓睁开了眼睛。
那是一双纯黑色的眼睛，没有眼白，象是两个深不见底的黑洞。
他隔着玻璃，看向林烬。
嘴唇动了动。
没有声音，但林烬读懂了那个口型：
“你终于来了。”
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