灰塔，林奇居所，地下室。
永恒的寂静统治着这片被遗忘的岩窟，仅有几块镶崁在粗糙壁面上的萤石散发着恒定而惨白的光，勉强勾勒出空间的轮廓。
空气冰冷凝滞，混合着硫磺与腐朽气息。
此刻，在这绝对的幽暗与寂静中，一场隐秘而恶毒的仪式正在铺开。
林奇赤足立于冰冷的岩地之上，萤石的冷光在他沉静的脸上投下分明的阴影，使得那副专注的神情显得格外深邃，透出一股非人的冷漠。
他的面前，一个直径约三米的复杂法阵已近乎完成，繁复而邪异，由三重主环构成：
外环“裂隙约束与反馈隔绝环”，它们的作用是稳定即将被撬开的微小位面裂隙，防止其失控扩大，同时屏蔽可能来自幽冥位面其他存在的无意窥探或干扰。
中环“幽冥坐标锚定与信道构筑环”，这部分功能是精准地“计算”并“锚定”幽冥位面中尸鬼类存在活跃的模糊局域，并构筑一条极其细微、短暂的跨位面能量与意志链接信道。
内环“尸鬼召唤契约与痛苦共鸣环”，它的作用是与被召唤的尸鬼创建临时的强制契约，并将目标的痛苦、恐惧与生命气息作为最甜美的“饵食”与“坐标”。
通过中环的信道传递给彼端的尸鬼，诱使其响应召唤，并将其“啃噬”的意志与部分力量形态，沿着信道反向投射至目标身上。
尸鬼啃咬诅咒的底层原理是位面召唤，借用一个高纬度位面【幽冥位面】中的扭曲生物的力量。
这个位面天生与其它位面有强联系，里面污染严重、诡异扭曲魔物不计其数，是构筑黑暗诅咒法术的天然之地，绝大多数的黑暗诅咒系法术原料都是来自于此。
林奇手持一支用“虚空鳗”脊骨打磨而成的、近乎透明的刻针，针尖蘸满那混沌色的墨浆。他的动作缓慢、精准，带着一种神圣仪式般的庄严与冷酷。
空气中的“玻璃摩擦声”变得更加清淅，还夹杂着若有若无的、仿佛来自无尽远处的空洞哀嚎与贪婪咀嚼声。
温度没有下降，反而产生了一种怪异的粘滞感，仿佛空气本身正在变得浓稠，充斥着异质的能量。
最后一笔落下后，林奇后退一步，面无表情地审视着自己的作品。
一座微型的、危险的跨位面召唤阵。
一切准备就绪后，他伸手从怀中取出一个被秘银丝线缠绕的水晶管。
管内装着一小节暗红色的血液，这份血液的主人不是别人，正是灰岩堡的领主——
雷蒙德。
真的是瞌睡遇到枕头了，林奇这边正在思考法术实验对象，那边他就接到了露茜的信件，说是一直供奉他的人类伯爵请求他的帮助。
这下还有什么好说的？
一个人类，身体足够强大、健壮，但是又缺乏对魔法的抵抗能力，同时又远在千里之外。
这不正是实验法术的绝佳材料吗？
“沙沙”细微的沙沙声响起。
林奇指尖魔力微触，秘银丝解开，将血液悉数倒入黑曜石碗中心。
血液与碗底刻满的引导符文接触的刹那——
碗中的血液迅速变得漆黑如墨，且表面光滑如镜，倒映着上方那不断扭曲的微观裂隙与亵读符文。
一股清淅无误的、属于雷蒙德子爵的生命坐标信息，如同被点燃的信标烽火，沿着内环的“痛苦链接”符号，猛地注入中环那不断变幻的坐标模型中！
中环的光芒瞬间炽烈！那微观裂隙剧烈颤斗，似乎被这股精准的“饵食”气息所刺激，稍稍扩大了微不足道的一丝。
更加清淅的、非人的饥饿嘶吼声仿佛穿透了层层维度，直接在岩窟中低回荡漾。
开始吧！
林奇双手在胸前结出古老而复杂的手印，指尖萦绕着与法阵同源的幽光。
他深吸一口那粘滞的、充满异界气息的空气，低沉、沙哑、每一个音节都仿佛带有实质重量的咒文，开始缓缓吟出：
“以虚空为桥，以痛苦为饵…穿行于渴望废墟的饥饿之灵，倾听此界血肉的哀鸣…”
与此同时，铠岩城外，灰岩堡大军驻地。
篝火如星，帐篷如云。属于胜利者的喧嚣与粗野的笑声在营地各处回荡，以及士兵们对即将到来的破城与劫掠毫不掩饰的贪婪谈论。
营地中央，那座最大、最气派的深蓝色帐篷，属于此地的主人——雷蒙德子爵。
帐篷内灯火通明，铺着厚实的兽皮地毯。
雷蒙德子爵一双灰褐色的眼睛此刻闪铄着志得意满的精光，手中把玩着一只镶银的牛角杯，里面盛着琥珀色的烈酒。
前面一名风尘仆仆的军官单膝跪地，正在汇报：
“……大人，城头上的荆棘花旗帜已经降下去了，但是城门还没打开。”
雷蒙德微微蹙眉：“城门还没动静？”
“是，大人。”军官垂首，“城墙上守军稀少，灯火也比往日暗淡许多，看起来……确实象是放弃了抵抗。但城门依旧紧闭，吊桥也未放下。”
“哼，”雷蒙德从鼻子里哼出一声：“老家伙……到了这一步，还在尤豫？还是在算计着什么垂死挣扎？”
三天前，他与凯尔特伯爵在阵前进行了一场“谈判”。双方依循古老的贵族传统，歃血为盟，订立了一份“体面的”契约。
雷蒙德“承诺”，允许凯尔特伯爵在自己的城堡中度过馀生。
而作为交换，凯尔特伯爵需亲手处决自己所有儿子，并在他尚存的女儿中，挑选最具继承权的一位，嫁给雷蒙德。
约定的履行时间，就是明天日出。
“告诉前面盯着的人，”雷蒙德放下酒杯，声音平淡却带着不容置疑的残酷，“如果明天早上太阳升起时，我还看不到凯尔特那个老东西自己走出来，打开城门…”
“就把那小客人好好煮了，给伯爵大人送进去。让他清醒清醒。”
他说的“小客人”，正是数日前伏击捕获的、凯尔特伯爵视若珍宝的养女，八岁的艾莉诺。
“是，大人！”军官沉声应道，起身就欲离开传达命令。
“等等。”雷蒙德忽然叫住了他，嘴角勾起一丝残忍而玩味的笑容，“我改主意了。”
军官停下脚步，疑惑地看向主人。
雷蒙德身体微微前倾，火光在他脸上跳跃，映得那笑容有些狰狞：“不用等明天早上了。现在就去，让人把那个小女孩……煮了。记得熬得烂一点。”
“明天，我要用这道‘好汤’，好好‘招待’我们尊贵的凯尔特伯爵，庆祝他……嗯，庆祝他明智的选择。”
他压根没打算遵守这份契约。
什么联姻？现在整个荆棘领已经是他的掌中之物，完全没必要再多此一举留下隐患。
等城破之后，荆棘花家族的男人必须死绝，女人则将成为战利品，最好的几个或许会留下性命作为生育工具或政治像征，其馀的……谁会去在乎？
斩草除根，挫骨扬灰。他不仅要夺城，更要彻底碾碎荆棘花家族最后的精神与尊严。
让凯尔特在绝望和痛苦中，亲眼看着自己珍惜的一切化为乌有，然后再象条老狗一样被处理掉。
这才是胜利者应得的盛宴，也是对他未来统治最好的威慑。
军官眼底闪过一丝不易察觉的惊悸，但很快被服从掩盖：“遵命，大人！”他再次行礼，匆匆退出了帐篷。
帐篷内重归“平静”，只有炉火噼啪作响。雷蒙德志得意满地重新靠回椅背，闭上眼，脑海中已经开始勾勒明日入主铠岩城的景象。
然而，就在他心神最为松懈、沉浸于胜利幻想的这一刻——
异变陡生！
“大…大人！您…您的脖颈！！”一声充满了无与伦比惊骇与恐惧的尖叫，猛地从帐篷门口传来！
是刚刚退出去、却又仿佛见了鬼般连滚爬回的军官。
他脸色惨白如纸，手指颤斗着指向雷蒙德，眼珠几乎要瞪出眼框，仿佛看到了世界上最恐怖的景象。
雷蒙德被这凄厉的叫声惊得一个激灵，壑然睁开眼，心头骤然涌起一股极其不祥的预感。
脖颈？我的脖颈怎么了？
他下意识地，伸手朝着自己脖颈侧后方、那被亲卫所指的位置摸去。
下一刻
雷蒙德迅速体会到了什么叫做恐惧！