1965 年秋末，地里的庄稼收得干干净净，只剩下光秃秃的田埂戳在黄土地上，成片的秸秆歪歪扭扭地趴在地上，风一吹，发出 “哗啦哗啦” 的响，像谁藏在里面低声叹气。村里的放牛娃铁蛋挎着个打了三块补丁的粗布干粮袋，赶着生产队的五头牛往西山坳走。他才 13 岁，个头刚过牛肚子，瘦得像根晒干的玉米杆，裤脚卷到膝盖，露出两条细胳膊似的小腿，沾着泥点子。
西山坳的草长得旺，绿油油的能没过牛蹄子，可谁都知道，那坳子北坡挨着片乱葬岗 —— 解放前是逃难人埋骨的地方，解放后也偶有没亲人的孤老葬在那，一个个土坟堆高低不平，最高的也没超过半人高，坟头上的野草长得比铁蛋还高，风一吹就晃得厉害。村里人都叮嘱，太阳落山前必须离开西山坳，不然会被乱葬岗的 “脏东西” 缠上，铁蛋爷爷更是天天念叨，说他小时候见过坟堆里冒绿光，吓得三天不敢出门。
铁蛋揣着个硬邦邦的窝窝头，是娘早上用玉米面掺了红薯面蒸的，还带着点余温。他心里盘算着，得让牛快点吃够草，赶在月亮爬上山头前下山 —— 爷爷说过，月亮刚出来时，是 “脏东西” 最容易出来晃的时辰。
到了西山坳，铁蛋把牛绳一松，五头牛 “哞” 了几声，散开往草密的地方去。乱葬岗就在北坡上，离他不过二十来步远，坟堆上插着的褪色纸帆在风里摇摇晃晃，那些纸帆是用黄表纸糊的，挂在细竹竿上，有的破了个大洞，有的只剩半截，风一吹就 “哗啦啦” 响，那声音细碎又飘忽，凑在耳边听，竟像有人在低声说话，“来…… 来……”
铁蛋找了块光溜溜的石头坐下，石头凉得刺骨，他裹了裹身上的单衣，掰了块窝窝头往嘴里塞。玉米面渣子剌得喉咙疼，他正想伸手去干粮袋里摸水瓢，突然听见乱葬岗那边传来 “叮铃” 一声 —— 清脆，却带着股子说不出的阴冷，像是谁的铜铃掉在了坟堆里。
他猛地抬头望去，只见坟堆中间，不知啥时候立起了一根新竹竿，竹竿是青的，看着刚砍下来没几天，顶上挑着面白帆。那白帆特别扎眼，比雪还白，帆脚坠着个指甲盖大的小铜铃，正随着风来回晃，“叮铃、叮铃”，响声越来越清楚。
“谁在那？” 铁蛋喊了一声，声音有点发颤。这乱葬岗平时除了拾柴的张老婆婆，没人会来 —— 张老婆婆眼瞎，不怕这些，可她也从不在这个时辰来。铁蛋眯着眼看了半天，坟堆间只有野草晃，没见着人影，只有那面白帆在暮色里飘，像个没身子的脑袋。
这时，老黄牛突然不安地刨着蹄子，蹄子踩在地上 “咚咚” 响，喉咙里发出 “呜呜” 的低鸣，尾巴夹得紧紧的。铁蛋心里 “咯噔” 一下 —— 这老黄牛通人心，去年村里闹黄鼠狼，就是它先叫唤着提醒人，准是察觉到了啥。
他刚要起身把牛往一起赶，就看见那面白帆动了 —— 不是被风吹的，是自己往这边飘过来，慢悠悠的，像有人举着它在走，可竹竿底下空荡荡的，啥也没有，就像那竹竿长在空气里。铁蛋的手心 “唰” 地冒出冷汗，冷汗顺着指缝往下滴，他想起爷爷说过的 “勾魂帆”—— 说是阴差勾人魂魄时，就会举着白帆引路，帆上的铜铃一响，生人要是回头看，魂儿就会被勾走，再也回不来。
白帆飘得越来越近，铜铃声也越来越清晰，像是贴在耳朵边上响，“叮铃、叮铃”，每响一声，铁蛋的头皮就麻一下，浑身的汗毛都竖了起来，像被针扎着似的。他死死盯着牛群，不敢回头，可眼角的余光里，那面白帆已经飘到了离他不到三丈远的地方 —— 帆面上用朱砂画着些歪歪扭扭的符号，红得发黑，看着像字，又像鬼画符，凑在一起透着股子邪气。
突然，最瘦小的那头母牛 “嗷” 地叫了一声，叫声凄厉，四腿一软 “扑通” 跪在地上，浑身抖得像筛糠，嘴角还往外流着白沫，眼睛瞪得大大的，直勾勾地盯着白帆的方向。
“牛！” 铁蛋急了，抓起身边的牛鞭就往白帆抽去。那牛鞭是用麻绳编的，顶端还系着块小铁片，平时抽牛一下，牛能蹦三尺远。可鞭梢刚碰到帆面，就像打在了棉花上，软绵绵的没啥力道，连个印子都没留下。
可那白帆像是被惹恼了，“呼” 地一下翻面展开，露出里面用黑墨画的一个人影 —— 没有脸，只有个黑乎乎的轮廓，胳膊腿都细细的，看着像个孩子的影子，就那么印在白帆上，随着帆的晃动，影子也跟着 “晃”，像是要从帆上跳下来。
这时，乱葬岗那边传来一阵 “沙沙” 声，像是有人在踩着落叶走路，声音越来越近，越来越密，“沙、沙、沙”，听得人心里发紧。铁蛋抬头一看，吓得腿肚子都转了筋 —— 只见十几个坟堆后面，冒出了一个个黑影，有高有矮，都穿着破烂的寿衣，有的寿衣是黑的，有的是蓝的，布料烂得露着里面的黑土，他们走路一飘一飘的，脚不沾地，朝着这边过来。
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更吓人的是，每个黑影手里都举着各式各样的纸帆，有黄的、有蓝的、还有黑的，那些纸帆在风里晃，像一片五颜六色的鬼火。铁蛋能闻到一股腐烂的土腥味，混着烧纸的焦糊味，直冲鼻子，那味道恶心又阴冷，他忍不住干呕了一下。
领头的黑影举着面黑帆，帆上画着个骷髅头，骷髅头的眼窝是空的，嘴咧开着，像是在笑。那黑影走到离铁蛋几步远的地方停下了，铁蛋这才看清，它的脸是青灰色的，像泡在水里泡了几天的烂菜，眼窝深陷，里面黑乎乎的，看不到眼球，嘴巴咧开着，露出两排黑黄的牙齿，牙齿缝里还沾着点土渣。
“跟…… 我们…… 走……” 黑影的声音像是从喉咙里挤出来的，又干又涩，像砂纸磨木头，听得铁蛋耳朵疼。
铁蛋吓得魂都飞了，转身就往牛群里钻，一边跑一边喊：“牛！快跑！” 可那些牛像是被定住了似的，都站在原地不动，眼睛直勾勾地盯着那些纸帆，鼻孔里喷出的白气都带着颤抖，连尾巴都不晃一下。
铁蛋急得用脚踹老黄牛的屁股，“哞 ——” 老黄牛终于叫了一声，总算迈开了腿，跟着他往山下跑。身后的纸帆们追了上来，铜铃声、“沙沙” 的脚步声，还有那些黑影的怪笑声，混在一起，像一张大网，紧紧地罩在他头顶，压得他喘不过气。
铁蛋不敢回头，只知道闷头往前冲，脚下的石头硌得他脚疼，可他不敢停 —— 他能感觉到，有个黑影就跟在他身后，那股腐烂的土腥味越来越浓，像是有人在他后脖子上吹气，凉飕飕的。
跑到半山腰时，他突然看见山下有盏马灯在晃，橘黄色的光在黑夜里特别亮 —— 是队长李建国带着几个社员来找他了！“队长！救命！” 铁蛋扯着嗓子喊，声音都劈了。
李建国他们听见喊声，举着马灯跑上来，一看见铁蛋，都吓了一跳 —— 铁蛋的脸白得像纸，嘴唇发青，额头上还沾着几片黄表纸，像是从纸帆上刮下来的，碎纸片贴在皮肤上，风一吹就晃。
“咋了？牛呢？” 李建国急着问，他手里的马灯晃了晃，照得铁蛋脸上的汗珠子发亮。
铁蛋指着山上，嘴唇哆嗦着，半天说不出话，只能 “啊啊” 地叫。等李建国带着人举着火把上山时，只找到了那头瘫在地上的母牛 —— 已经没气了，眼睛还瞪得大大的，眼角挂着泪似的液体，身子都凉透了。其他的四头牛不知跑哪儿去了，地上只有一串小小的脚印，不是人的，也不是牛的，像猫的脚印，可比猫脚印大，一直延伸到乱葬岗深处，脚印旁边，散落着几片不同颜色的纸帆碎片，黄的、蓝的、黑的，都沾着土。
回到村里，铁蛋就发起了高烧，烧得迷迷糊糊的，胡话里总喊着：“别勾我！我不去！别吹我耳朵！” 爷爷把他抱到炕头上，用桃木枝蘸着黑狗血，在他身上画了个圈 —— 那黑狗血是从邻村杀猪匠那求来的，据说能驱邪。又在门口挂了把磨得发亮的杀猪刀，刀尖朝下，说是能挡住 “脏东西” 进门。
第七天头上，铁蛋的烧总算退了，可他左边的耳朵却聋了 —— 不管别人在他左耳边喊多响，他都听不见。他跟爷爷说，那天晚上，总觉得有个黑影在他左耳边吹气，吹得他耳朵凉飕飕的，吹完之后，耳朵就啥也听不见了，只剩下 “嗡嗡” 的响。
从那以后，再也没人敢让半大的孩子去西山坳放牛，铁蛋也没再去过西山坳，甚至不敢往西看 —— 一往西看，他就想起那些飘着的纸帆，还有那 “叮铃” 的铜铃声。而他那只聋了的耳朵里，有时候还会响起若有若无的铜铃声，“叮铃、叮铃”，清清脆脆的，像是在提醒他，那晚的事不是梦，是真的。