通往平台的最后五十米，安静得令人心悸。
洞穴地面上的晶体碎块不知何时蒙上了一层灰白色的细尘——那是钻地者被彻底净化后留下的残馀，不含任何灵能，只是最普通的矿物粉末。粉末铺成一条苍白的小径，在七块矿脉之魂碎片的柔和白光映照下，泛着淡淡的荧光。
凯伦抱着曦光走在最前面。幼崽已经在他怀中沉沉睡去，呼吸平稳但微弱，每一次胸膛的起伏都消耗着所剩无几的体力。生死契约创建后，凯伦能清淅地感知到曦光的状态:灵能储量不足百分之五，生命体征稳定但虚弱，需要至少三天的深度休眠才能恢复基本行动能力。
但眼下，没有三天时间了。
平台已经近在眼前。
那是一个直径约十五米的圆形平台，完全由纯黑色晶体构成，表面光滑如镜，倒映着头顶暗红色水晶簇的光芒。平台边缘等距分布着六根晶体柱，每根柱子上都延伸出一条能量渠道——其中一根已经断裂，断口处还在嘶嘶地喷涌着暗红色的能量雾气，那是暗影之前破坏的成果。
而平台中央，悬浮着那块黑色陨石。
近距离观察，它比凯伦从远处看到的更加……诡异。
陨石大约有马车轮大小，型状不规则，表面布满了尖锐的棱角和深邃的裂痕。裂痕深处透出的暗红色光芒并不是均匀的，而是像心跳一样有节奏地脉动——明亮、暗淡、再明亮，每次脉动的间隔精确得如同机械钟表。
更令人不安的是陨石的表面纹理。那不是天然岩石或晶体的质感，而更象某种……生物组织。黑色的“表皮”上布满了细密的、象是血管或神经般的凸起脉络，这些脉络随着光芒的脉动而微微起伏，仿佛在呼吸。有些局域甚至能看到类似肌肉纤维的纹理走向，层层叠叠，纠缠盘绕。
“这鬼东西……”格罗姆压低声音，战锤握得更紧，“看着不象是石头……倒象是……”
“活物。”莉亚接上了他的话，脸色苍白，“或者说，曾经是活物的一部分。”
凯伦没有说话。他的灵脉视觉虽然因为之前的消耗而大幅削弱，但依然能捕捉到陨石散发出的灵能波动。那是一种他从未接触过的、完全陌生的频率——混乱、饥渴、充满侵略性，同时又带着一种难以言喻的……悲伤？
不，不是悲伤。
是孤独。
象是被遗弃在无尽虚空中亿万年的、连自我意识都已模糊的存在的孤独。
“灵界残渣。”
一个声音突然响起，不是从任何人口中发出，而是直接在众人脑海中回响。
暗影从一块晶体碎块的阴影中走出。黑猫的步伐优雅而从容，银色眼睛紧紧盯着平台上的陨石，瞳孔缩成两条细线。它没有象往常一样跳上凯伦的肩膀，而是停在三米外，尾巴轻轻摆动，象是在评估什么。
“你说什么？”凯伦看向暗影。
“我说，那是灵界残渣。”暗影重复道，声音依然直接在脑海中响起——这是一种比灵语更高级的沟通方式，不需要翻译，意念直达，“两个世界碰撞时，从交界处剥落下来的碎片。包含着两个世界的规则碎片、灵能残渣、以及……大量死亡生灵的执念和记忆。”
它缓步走向平台，在距离边缘两米处停下，抬头凝视陨石。
“你们现在看到的‘污染’，本质上是灵界残渣试图在这个世界‘扎根’的过程。”暗影的声音平静得象在讲述一个与己无关的故事，“它需要能量维持存在，需要物质重塑形体，需要灵魂填补内在的空虚。所以它侵蚀矿脉，吞噬灵物，扭曲生命——都是在模仿这个世界的基本规则，试图让自己变得‘合理’。”
“两个世界碰撞？”莉亚抓住了关键词，“什么意思？除了我们这个世界，还有另一个？”
“曾经有。”暗影的回答模棱两可，“或者说，一直有，只是大多数时候互不干涉。就象两片海洋，虽然共享同一片天空，但被大陆隔开。直到……某个时刻，大陆崩塌了，海水开始混合。”
它顿了顿，银色眼睛转向凯伦:“你母亲没有告诉你这些，对吗？”
凯伦的心脏猛地一跳:“你认识我母亲？”
“认识。”暗影的回答简单而直接，“或者说，认识那个把她带走的人。但那不是现在的重点。重点是——”
它重新看向陨石。
“——这块灵界残渣，正在自我增殖。”
仿佛为了印证暗影的话，陨石表面的脉动突然加剧。暗红色的光芒从每秒一次加速到每秒三次，那些血管般的脉络开始剧烈蠕动，发出细微的、象是肌肉收缩的咕噜声。平台边缘的五根完好的能量渠道同时开始搏动，将更多的污染能量泵入陨石。
陨石开始膨胀。
不是整体变大，而是表面那些尖锐的棱角开始向外延伸、分叉，像黑色的水晶树在疯狂生长。新的裂痕在表面绽开，更深，更复杂，每一条裂痕深处都透出更加刺眼的红光。
“它在吸收刚才战斗散逸的灵能。”暗影的声音里第一次带上了紧迫感，“钻地者的死亡释放了大量能量，虽然大部分被净化了，但仍有残馀。它在利用这些能量进行第一次形态进化。”
“进化成什么？”格罗姆吼道。
“不知道。”暗影的回答让人心寒，“灵界残渣没有固定形态。它会根据周围环境、可获取的能量和物质、以及内在残留的记忆碎片，组合成最‘适合’在这个世界生存的形态。可能是一只更庞大的怪物，可能是一片污染领域，也可能……是某种类似生命但又不是生命的东西。”
它转过头，看向凯伦怀中的曦光。
“光翼狮的王族契约，加之守护者血脉，你们的灵能频率对它有强烈的吸引力。在它看来，那是纯净的、高质量的‘养料’。它会不惜一切代价吞噬你们。”
话音未落，陨石的形态变化已经肉眼可见。
那些延伸出的黑色晶体棱角开始互相缠绕、融合，在陨石表面形成类似肢体的雏形。四条粗短的、由晶体和黑色肉质混合构成的“腿”从下方伸出，支撑起整个躯体。上方，两个隆起的结构开始分化，表面裂开缝隙，露出内部暗红色的、像眼睛一样的晶体结构。
它在变成一只……兽？
不，不完全。
那些肢体并不对称，左前腿比右前腿粗壮，后腿的长度也不一致。眼睛的位置一高一低，大小也不同。整个形态扭曲而畸形，象是孩子用泥巴随手捏出的粗糙玩具，但又充满了令人不安的生命力。
更诡异的是，当这个粗糙的形体初步完成后，陨石表面的裂痕开始发出声音。
不是兽吼，不是嘶鸣。
而是……语言。
无数种语言。
人类的通用语，矮人的石喉语，精灵的叶语，兽人的战吼，还有几十种凯伦完全听不懂的、音节怪异到不符合任何已知语言结构的发音。这些声音从不同的裂痕中同时传出，重叠、混杂，形成一种疯狂的交响:
“痛……”
“饿……”
“回家……”
“为什么……”
“妈妈……”
“杀了我……”
“不要……”
“救……”
声音里有男有女，有老有少，有的充满痛苦，有的饱含怨恨，有的只剩下空洞的茫然。这些是灵界残渣吞噬的灵魂残留的执念碎片，是在两个世界碰撞中死去生灵最后的呼喊，被永远封存在这块碎片里，此刻随着形态进化而被释放出来。
莉亚捂住了耳朵，脸色更加苍白。那些声音不只是听觉上的刺激，更直接冲击着灵能感知，象有无数根针在刺扎大脑。
格罗姆啐了一口:“妈的……这鬼东西……”
凯伦抱紧了怀中的曦光。幼崽在睡梦中不安地扭动，那些声音也影响到了它。
只有暗影依然平静。它看着正在逐渐成形的畸形怪物，银色眼睛里闪过一丝复杂的情绪——不是恐惧，不是厌恶，而是某种近乎……怜悯的东西？
“听到了吗？”暗影轻声说，这次声音是从喉咙里发出的，不再是意念传音，“那些声音。每一个声音，都曾经是一个活生生的存在。有父母，有子女，有爱人，有梦想。然后在某个瞬间，一切都被撕碎了，连灵魂的碎片都被卷入世界碰撞的旋涡，最终凝结成这块残渣的一部分。”
它顿了顿。
“它们很痛苦。一直在痛苦。而痛苦会转化成饥饿，转化成对一切生者、一切完整存在的憎恨。因为‘为什么我还在这里受苦，而你们可以活着’。”
平台上，怪物的形体基本成型了。
它大约有三迈克尔，四足着地，身体由黑色晶体和某种暗红色的肉质混合构成，表面依然布满了裂痕和脉动的血管。头部没有明确的五官，只有两个不对称的晶体“眼睛”和一张布满旋转利齿的巨口。一条粗短的尾巴从身后伸出，末端分叉成三条更细的触须，每条触须顶端都长着一颗小型的、不断转动的眼球。
怪物缓缓转身——如果那扭动的动作能被称为转身的话——将所有的“眼睛”都对准了凯伦一行人。
不，主要是对准凯伦。
对准他怀中的曦光。
对准他们之间那道金银交织的契约灵纹。
饥饿的意念像实质的潮水般涌来。
这一次不只是感觉，而是能“看到”——暗红色的灵能波动以怪物为中心扩散，所过之处，地面上的灰白色粉尘开始重新染上黑色，那些被净化的晶体碎块表面也开始浮现细微的污染纹路。
它在反向污染已经被净化的局域。
“没时间了。”暗影的声音重新变得冷静而果断，“必须在它完全适应这个世界的规则之前摧毁它。否则它会不断进化，最终变成无法控制的东西。”
“怎么摧毁？”凯伦问，同时将曦光轻轻交给莉亚，“照顾好它。”
莉亚接过幼崽，尤豫了一下:“你的伤……”
“暂时不影响。”凯伦活动了一下右手腕，金银交织的灵纹微微发亮。契约创建后，他的自愈能力大幅提升，虽然灵能消耗严重，但肉体伤势已经稳定。
暗影走到凯伦身边，抬头看着他:“用你的灵语。尝试和它沟通。”
“沟通？”格罗姆难以置信，“跟那玩意？”
“灵界残渣的内核依然是无数灵魂碎片的集合。”暗影解释道，“虽然已经被扭曲、污染，但最深处仍保留着那些灵魂最基本的渴望——解脱。如果凯伦能用灵语触及那些碎片，唤起它们残存的意识，或许能造成内部紊乱，为外部攻击创造机会。”
“太危险了。”莉亚反对，“那些声音……那些执念……如果凯伦的意识被卷入怎么办？”
“所以需要掩护。”暗影看向格罗姆和莉亚，“你们两个，在我和凯伦尝试沟通时，吸引它的注意力，制造混乱。不需要造成实质伤害，只要让它分心就行。”
格罗姆和莉亚对视一眼，同时点头。
“那就干吧。”矮人握紧战锤，“反正也没别的选择了。”
计划简单到近乎鲁莽。
但有时，最简单的计划就是最有效的。
格罗姆率先冲了出去。
他没有直接冲向平台，而是跑向平台左侧一堆较大的晶体碎块。矮人跃上碎块顶端，战锤高举，锤头的符文重新亮起——虽然光芒微弱，但足够了。
“嘿！丑八怪！”格罗姆怒吼，“看这边！”
战锤砸下。
不是砸向怪物，而是砸在脚下的晶体碎块上。暗红色的矮人灵能灌入，碎块内部结构瞬间不稳定，轰然炸裂！无数晶体碎片像霰弹一样射向平台，噼里啪啦打在怪物身上。
怪物发出一声混杂着数十种声音的怒吼。它的一只眼睛转向格罗姆，口中凝聚暗红色的能量弹——
“还没完呢！”莉亚的声音从右侧传来。
她站在另一堆碎块后方，双手结印。这次不是攻击性的风刃，而是操控气流，将地面上大量的灰白色粉尘卷起，形成一道旋转的尘暴，朝着怪物席卷而去。
粉尘本身无害，但屏蔽视线。
怪物的能量弹失去目标，射偏了，轰在洞壁上炸出一个大坑。
尘暴笼罩平台，怪物的身形变得模糊。它愤怒地挥舞着前肢，试图驱散粉尘，但莉亚持续维持着气流，让尘暴不断旋转、补充。
就是现在。
凯伦和暗影同时冲向平台。
暗影的速度更快。它化为一道黑色的残影，在尘暴的掩护下悄无声息地接近怪物侧面，然后跃起，爪子在空中划过三道深黑色的弧线——
不是攻击肉体，而是攻击灵能结构。
暗影的爪子刺入怪物体表一条较粗的能量脉络，然后猛地撕扯！黑色的裂痕从伤口处蔓延，暗红色的能量像血液一样喷溅而出。伤口没有愈合——暗影的攻击中蕴含着某种特殊的、能抑制污染能量再生的力量。
怪物痛苦地扭曲身体，所有注意力都被暗影吸引。
凯伦趁机冲到平台中央，在距离陨石本体——现在已经成为怪物身体一部分的内核——只有三米的地方停下。
他伸出右手，手掌摊开，按向那块依然保持着原始形态、镶崁在怪物胸口正中的黑色陨石。
灵语，全开。
不是单向的意念传递，而是开放性的、接纳性的灵语连接。凯伦将自己的意识象一张网一样撒出去，试图捕捉陨石内部那些混乱灵魂碎片中的任何一丝残存理性。
起初，只有混乱。
无数声音、无数记忆、无数情感碎片像海啸般涌入他的脑海——
他看到了燃烧的城市，天空撕裂，巨大的黑影从天而降。
他看到了哭泣的孩子，母亲的身体在光芒中消散。
他看到了战士怒吼着冲向看不见的敌人，然后在下一秒化为飞灰。
他看到了恋人相拥，在末日来临前最后一次亲吻。
他看到了老人跪地祈祷，神明没有回应。
痛苦。恐惧。绝望。不甘。愤怒。爱。恨。遗撼。还有最深沉的、无边无际的孤独。
太多了。
太沉重了。
凯伦感觉自己象是一叶小舟被抛入暴风雨中的海洋，随时可能被巨浪撕碎。他的意识开始涣散，自我认知开始模糊——我是谁？我是那个燃烧城市里的士兵？我是那个失去母亲的孩子？我是那个在恋人怀中死去的男子？
不。
我是凯伦。
我是尘光镇的抄写员。
我是曦光的契约者。
我是……
“稳住。”暗影的声音在意识深处响起，象一根锚，将他从混乱的旋涡中拉回一点，“不要被同化。保持自我。找到它们的共同点。”
共同点……
凯伦强迫自己冷静下来，在无数记忆碎片中查找共性。
痛苦？不，那是结果，不是原因。
恐惧？不，那是反应，不是本质。
那么……
解脱。
是的，解脱。
所有碎片，无论它们生前是什么身份，有什么经历，在最后的最后，都渴望一件事:结束这无尽的痛苦，从这扭曲的存在中解脱。
“我听见你们了。”凯伦在灵语中说道，不是用声音，而是用最纯粹的意念，“我知道你们很痛苦。我知道你们想结束。”
混乱的洪流出现了一瞬间的凝滞。
“我可以帮你们。”凯伦继续说，将曦光的光灵能——通过契约链接传来的、微弱但纯净的光灵能——融入自己的意念中，“但你们必须停止。停止侵蚀这个世界，停止伤害无辜的生命。”
回应他的不是理解，而是更加疯狂的冲击。
“骗……子……”
“都……一样……”
“吃……掉……”
“痛……更痛……”
那些碎片不相信他。或者说，它们已经失去了相信的能力。亿万年的痛苦已经将理性彻底磨灭，只剩下本能:吞噬，扩张，将更多的存在拖入与自己同样的痛苦中。
凯伦的意识再次被冲击，这一次更加猛烈。他感觉自己的灵脉开始出现裂痕，象是承受不住这么多负面情绪的灌输。鼻腔一热，鲜血流出。
但就在这时，怀中的曦光——虽然被莉亚抱着，但通过契约链接——传递来一股温暖的力量。
不是灵能，而是某种更深层的东西。
信任。
毫无保留的、纯粹的信任。
幼崽即使在沉睡中，依然相信着他。
这股信任象一道光，在凯伦即将被黑暗吞噬的意识中撑开了一小片空间。
他抓住了这道光。
然后，做了最后一个尝试。
不是请求，不是劝说。
而是……承诺。
“我以守护者血脉之名起誓。”凯伦的意念在灵语中变得庄严而坚定，“我会终结你们的痛苦。我会给予你们安息。但不是通过吞噬和毁灭，而是通过净化和解放。”
他手腕上的金银灵纹爆发出刺眼的光芒。
“现在，选择吧。”
“是继续在这扭曲的存在中痛苦永生——”
“还是在光芒中，获得最终的安宁？”
沉默。
漫长的、仿佛永恒的一秒。
然后，陨石内部的某个碎片——也许是某个曾经善良的灵魂，也许是某个在最后时刻依然保持理智的意志——回应了。
微弱到几乎无法察觉的回应:
“请……结束……这一切……”
就象第一块多米诺骨牌被推倒。
那个微弱的回应引发了连锁反应。第二个碎片回应，第三个，第四个……
越来越多的碎片开始传递同样的意念:
“结束……”
“拜托……”
“累了……”
“想睡……”
混乱的洪流开始分化。一部分碎片依然在疯狂嘶吼，拒绝任何形式的“结束”，但另一部分——大约三分之一——开始转向，开始渴望凯伦承诺的“安宁”。
陨石内部的能量结构开始紊乱。
暗红色的光芒脉动变得杂乱无章，怪物的动作也开始不协调，象是不同部位在听从不同的指令。
“就是现在！”暗影吼道，“攻击它的内核！那些愿意解脱的碎片在内部制造了混乱，防御出现了漏洞！”
格罗姆和莉亚同时全力出手。
战锤砸向怪物的左前腿关节。
风刃切向右眼的晶体结构。
暗影则再次跃起，爪子刺向怪物胸口——那块原始陨石的位置。
凯伦也动了。
他将右手完全按在陨石表面，将体内残存的所有灵能——包括曦光通过契约传来的、最后的灵能储备——全部注入。
不是为了攻击。
而是为了……履行承诺。
“安息吧。”他轻声说。
光灵能在陨石内部绽放。
不是狂暴的净化，而是温柔的、抚慰性的光芒。光芒所过之处，那些愿意解脱的灵魂碎片开始消融，不是被消灭，而是被“溶解”成最基本的灵子，然后被引导着，回归世界的灵能循环。
它们终于自由了。
怪物的身体开始崩解。
从内部开始，一寸寸碎裂，一寸寸化为灰烬。它发出最后一声混合了数十种情绪的吼叫——有愤怒，有不甘，但最深处，竟有一丝……释然？
黑色的晶体躯体化为粉末。
暗红色的肉质结构蒸发成雾气。
最后，只剩下那块原始的黑色陨石，悬浮在平台中央，表面布满了蛛网般的裂痕。
裂痕深处，不再有暗红色的光芒。
只有一片深沉的、虚无的黑暗。
暗影落在凯伦身边，银色眼睛盯着那块濒临破碎的陨石。
“还没结束。”它说，“最内核的部分还在。那是灵界残渣的‘种子’，只要还有一丝能量，它就会再次复苏。”
“那就彻底摧毁它。”凯伦喘着气说，他的灵能已经见底，站都站不稳了。
“常规方法不行。”暗影摇头，“它已经和这个世界的规则部分融合了。彻底摧毁它，可能会引发小范围的规则崩溃，最坏情况下，这个洞穴——甚至整个翡翠林域——的空间结构都会不稳定。”
“那怎么办？”莉亚抱着曦光走过来，担忧地看着凯伦摇摇欲坠的身体。
暗影沉默了几秒。
然后，它做出了一个让所有人都意想不到的举动。
黑猫走向那块破碎的陨石，伸出右前爪，轻轻按在表面。
“我来处理。”暗影说，“用我的方式。”
它的爪子开始发光。
不是银色，不是金色，而是一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的黑色。
那黑色蔓延开来，像墨水一样渗入陨石的每一条裂痕。所过之处，裂痕开始“愈合”——不是恢复原状，而是被黑色物质填充、复盖，最后整个陨石表面都被一层薄薄的黑色外壳包裹。
陨石停止了所有活动。
不再脉动，不再散发能量，不再有声音。
变成了一块普通的、黑色的、毫无生机的石头。
暗影收回爪子，身体晃了晃，差点摔倒。凯伦伸手扶住它，感觉到黑猫的身体在微微颤斗，体温低得吓人。
“你做了什么？”凯伦问。
“封印。”暗影的声音疲惫不堪，“用我残存的力量，暂时把它封印起来了。但这不是永久的。封印最多维持三个月。三个月内，我们必须找到彻底处理它的方法，否则它会破封而出，而且因为经历过一次失败，它会变得更加狡猾、更加强大。”
它抬头看向凯伦。
“现在你明白了吗？为什么我一直在观察你，为什么我选择在这个时候现身。”
凯伦看着怀中虚弱的暗影，看着莉亚怀中的曦光，看着格罗姆一身的伤，最后看向平台上那块被黑色外壳包裹的、暂时安静的陨石。
他明白了。
这只是开始。
更大的风暴，还在后面。
“三个月。”凯伦重复道，声音虽轻，但充满决心，“那就三个月内，找到办法。”
他抬起头，看向洞穴顶端——看向更远处的、他们必须返回的地表世界。
“现在，我们先离开这里。”
“曦光需要治疔。”
“我们都需要休息。”
“然后……”
他握紧了拳头。
“然后，为下一场战斗做准备。”