霍无疾眼前一亮。
他心念微动，意识沉入那本悬于脑海的百妖书。书页翻至第二页。
只见这一页上墨色淋漓、线条鲜活，赫然是虎姑婆栩栩如生的画象。
霍无疾心中恍然。怪不得此前无论他如何尝试，《志怪书》皆无反应。原来是要击杀这些自民俗志怪中走出的妖物，将其“收录”书中，方能激发神异。
而这作用……着实惊人。
不仅助他接连冲破瓶颈，由铜皮境小成直达汞血境初成，更赋予了一项实实在在的神通。
汞血境初成，亦称“温血期”，气血自生温热，循环不休，从此寒冬单衣亦可御寒。
更重要的是，他能清淅感到，体内那股灼热的气血已不再只被动增强体魄，而是如臂使指，可随心意调动、凝聚。这在铜皮境时绝难做到。
带着探究与期待，他又将意识投向第三页。
书页翻转，映入“眼帘”的仍是一片空白，静静等待下一次“收录”。
霍无疾下意识探手入怀摸索，那里已空无一物。
看来，《志怪书》与他彻底结合了。福兮？祸兮？
一阵夜风穿庭而过，卷起淡淡血腥与尘土气，也送来更深沉的寒意。
如今这世道……新立的南方政府根基未稳，号令难出都门；北地诸省军阀混战不休，割据一方，争抢地盘资源。
列强铁舰巨炮依旧游弋外海，虎视眈眈；旧朝遗留的沉疴积弊与顽固势力，仍如鬼魅盘踞于人心暗处与社会角落。
山河破碎，风雨飘摇。生民倒悬，苦苦挣扎。
这人间已然够乱、够难了。
如今，连那些只存在民俗中的魑魅魍魉，竟也真真切切走了出来，趁这乱世，择人而噬。
真是不让人活。
霍无疾心中沉沉一叹，却并无多少惧意，反倒有一股凛冽之气自胸中升腾。
既如此，手中拳、腰间枪，便更有了不得不磨砺、不得不挥出的理由。
“霍叔叔！”
怯生生的呼唤将他从思绪中拉回。小英从门后探出身子，慢慢挪出来，小脸依旧苍白，嘴唇微颤。
她方才其实一直躲在门缝后偷看，直至亲眼见那可怕的“外婆”被霍叔叔彻底打倒后又消失不见，才敢壮着胆子出来。
她快步跑到霍无疾身边，仰起头，关心道：“有没有哪里伤着了？”
霍无疾摇摇头，放柔神色，伸手轻拍了拍她单薄的肩膀。“没事。”
见小英惊魂未定，他思忖片刻，低声道：“小英，今晚的事，别告诉你爹，好不好？”
小英眨了眨眼，有些不解。
“秦大哥在外干活已经很累很辛苦，”霍无疾解释道，“若是知道家里差点出这等事，必定又惊又怕，往后干活也难以安心。我们既已把它打倒，便没必要再让他平白担惊受怕，你说呢？”
小英想了想，用力点头：“好，我不说。”
她虽年纪小，却也懂得心疼父亲。
紧接着，她又伸出手，紧紧抓住霍无疾衣角，仰起的小脸上满是徨恐：“霍叔叔……你晚上陪我一起睡好不好？我一个人……好怕。”
声音渐小，带着细微哭腔。
一个不过六七岁的小女娃，先经历门外诡谲哄骗，又亲眼目睹这般血腥搏杀，没被当场吓晕或大哭不止，已是极坚强。
此刻危险过去，强撑的勇气泄去，深沉恐惧便如潮水涌上。
霍无疾心中微软，毫不尤豫应下：“好，霍叔叔陪着你。”
他牵起小英冰凉的小手，随她走进主屋。
屋内，小英的弟弟在里侧床榻睡得香甜，对门外一切毫无所觉。
小英爬上床，紧紧挨着弟弟躺下，却仍睁大眼睛望着霍无疾。
霍无疾和衣在床外侧躺下，低声道：“睡吧，霍叔叔在这儿。”
许是累了，又或是感到安心，小英眼皮渐渐沉重，不多时便呼吸均匀地沉入梦乡。
确认两个孩子都已睡熟，霍无疾才轻轻起身，走到窗边旧木椅上坐下。
他不点灯，就着透窗而入的惨淡月光，一面调息体内新增气血，一面默默守夜，直至天色将明。
……
翌日，近午时分。
秦大山才拖着仿佛灌铅的双腿，带着一身码头特有的潮气与疲惫，推开自家院门。
然而，当他瞧见坐在自家门坎上的霍无疾时，脸上倦容顿时被惊喜冲散。
“无疾？！”秦大山嗓门洪亮，疲惫掩不住那股热情，他大步上前，大手重重拍在霍无疾肩上，“好小子！你这大忙人，今儿太阳打西边出来了？怎么有空跑你秦大哥这破窝棚来？”
霍无疾笑道：“想我秦大哥了，自然就来。怎么，不欢迎？”
“欢迎！一百个欢迎！”秦大山哈哈大笑，拉着霍无疾就往屋里走，“来得正好，陪哥喝两盅！干了一宿，骨头缝都嚷着要酒咧！”
霍无疾知道，像秦大山这般靠力气吃饭的码头工人，彻夜劳作后，几两烧酒下肚，既能驱散侵入骨缝的湿寒，也能让过度紧绷的筋肉松弛下来，助益睡眠，恢复体力。
这是他们劳苦生活中一点小小的、必要的慰借。
他便未推辞，笑道：“那就陪大哥喝点。”
秦大山显得很高兴，从橱柜深处摸出个灰扑扑的陶壶，里头是他平日舍不得多喝的高粱烧。
又快手快脚弄了两道极简单的下酒菜：一小碟老醋拌盐的油炸花生米，一小盘炸得金黄酥脆的蚂蚱。
油炸食物的焦香一飘出，在屋里玩耍的小英和弟弟立刻被吸引过来，眼巴巴瞅着桌上花生米和炸蚂蚱，偷偷咽口水。
秦大山见状，笑骂一句“俩馋猫”，却还是大手一抓，抓起一把花生米和几只炸蚂蚱，塞到小英手里：“拿去，跟你弟分着吃，不许抢！”
小英欢呼一声，接过这难得零嘴，拉着弟弟兴高采烈跑到一边，小心翼翼你一颗我一只地分食起来。
两人端着粗陶碗，喝着烈酒。
酒液滚烫辛辣，顺喉滑下，却迅速带来一股暖意。
几碗下肚，秦大山黝黑脸上的疲惫被酒意冲淡些许，话也多了起来，多是抱怨活计难找、工头苛刻、米价又涨之类。
霍无疾静静听着，不时点头附和。
酒过三巡，话头稍歇，霍无疾放下酒碗，开口道：“秦大哥，有件事想跟你商量。”
“啥事？跟你哥还客气啥，直说！”秦大山抹了把嘴。
“我那边……住处近来有些不便。想在你这里借住几日，不知可否？”霍无疾语气平和，并未详说“不便”为何。
秦大山闻言，想都未想，大手一挥：“咳！我当什么事！就这？你想住几日住几日！把这当自己家！”
话虽如此，霍无疾却深知秦大山家境的艰难。
多一张嘴吃饭，哪怕是几日，也是不小负担。
他不再多言，直接从怀中掏出两枚鹰洋，轻轻推到秦大山面前桌面上。
秦大山一见，笑容顿时僵住，连连摆手，脸色涨红：“无疾！你这是干啥？打你大哥的脸是不是？赶紧收起来！”
“秦大哥，”霍无疾按住他的手，目光诚恳，“亲兄弟，明算帐。我住这儿，吃饭喝水，都是开销。你若不收，我便不敢住了。况且，这也是我一点心意，给两个孩子买点零嘴，或是扯块布添件冬衣。你要是不拿，就是跟我见外了。”
秦大山看着霍无疾坚定的眼神，又低头瞅了瞅那两枚能买不少米、够家里宽裕好些时日的银元，嘴唇嚅动了几下。
“……唉！”他长长叹了口气，既是无奈，也含着感激，“你说你……行，哥收下了。”