津门街头，叮叮当当的电车铃声与人力车夫的吆喝声缠绕在一起。
这便是民国初年的天津，中西混杂，新旧并陈。
霍无疾与陈玉芝一前一后走在熙攘的街道上，始终隔着十来步的距离。
这是霍无疾头一回见师妹穿裙子。
以往在武馆，她总是一身利落的短打，马尾高束。
此刻的她，步伐依旧带着习武之人的稳当，可那衫裙却勾勒出纤细的腰身，裙摆偶尔被风轻轻拂动，透出几分往日少见的柔婉。
不知不觉间，喧闹的市声渐远，两人已走到一条僻静的河边。
这是海河的支流，河水缓缓地淌，映着岸边垂柳与灰砖小楼的倒影。
陈玉芝在石阶上坐下，抱起双膝，拾起脚边的石子，一颗接一颗掷进河里。
“扑通”、“扑通”，声响里透着一股清淅的烦躁。
霍无疾在她身旁约一尺远的地方坐了下来。
陈玉芝立刻往边上挪了半尺，依旧侧着脸不看他，只留下一个微微鼓起的腮帮，和那长睫毛轻轻颤动的弧度。
霍无疾不由得笑了笑。
他手往背后一探，变戏法似的取出一串鲜红晶亮的冰糖葫芦。
“老刘头家的，糖熬得最好。”
“吃了蛀牙！”陈玉芝头也不回，语气硬邦邦的。
“那只好我吃了。”霍无疾不紧不慢地撕开米纸，对着顶上那颗最大的山楂咬了下去。
陈玉芝倏地转过头，一把将糖葫芦夺过，恶狠狠地咬下一颗，用力嚼着，仿佛在嚼什么仇人似的。
糖渣沾了一点在嘴角，她也浑然不觉。
霍无疾眼里笑意深了些，却也没作声。
河面平静，偶有微波。
霍无疾瞥见脚边有块扁圆光滑的鹅卵石，俯身拾起，掂了掂，随后手腕轻轻一抖，石片以一种巧妙的角度斜飞出去——
“嗖”地切过水面，随即轻盈地跃起，一下，两下，三下……在水面上点出一长串同心圆般的涟漪，直到跳了八十多下，才力尽没入水中，馀下圈圈渐散的波纹。
陈玉芝已吃完了糖葫芦，正拿着光秃秃的木签，无意识地戳着面前的软泥，戳出一个又一个深浅不一的小坑。
静了半晌，她低着头，声音闷闷地传来：
“师兄，我长得很难看吗？”
霍无疾忙道：“这是哪的话？武馆里那些师弟看你的眼神，你又不是不知道，眼珠子都快掉出来了，口水险些滴到练功服上。”
陈玉芝脸颊红了，像染了霞。
她飞快地抬眼瞪他一下，又垂下头，声音更轻了：“那……你为什么不喜欢我？”
霍无疾轻轻叹了口气，抬手，用指节在她光洁的额上不轻不重地叩了一记。
“傻丫头，你很急着嫁人么？你才十六岁。”
“可我不想爹太累，”陈玉芝捂着额头，抬眼望来，眼框微微泛红，“武馆里外全靠他一人撑着。我想着，若是能早些成亲，找个……找个能帮衬他的人，爹也能早点歇歇。而我……”
她顿了顿，脸上红晕更浓，声音却清淅起来，“我又一直喜欢你，成亲自然要和喜欢的人成。”
霍无疾摇了摇头，语气温和却坚定：“玉芝，我确实只拿你当妹妹，最亲的妹妹。至于你父亲……我倒觉得，这振威武馆，由你来继承，反而合适。”
“可我是女儿身，”陈玉芝攥紧了手里的木签，“世俗眼光，武行里的老规矩……”
“我不觉得你比谁差。”霍无疾打断她，“你的天分，你的克苦，馆里同辈无人能及。陈师傅的八极拳，你已得了七分神韵，假以时日，必能青出于蓝。规矩是人定的，自然也能由人打破。”
他说罢，站起身，拍了拍长衫下摆沾的草屑，准备离开。
有些话，点到即止；有些路，终须她自己想通。
陈玉芝也站了起来，手中那根木签不知何时已被捏成两截。
她望着霍无疾转过身去的挺拔背影，胸中一股倔气直冲上来，冲着那背影扬声喊道：
“好！武馆我会想办法继承！可霍无疾我告诉你，我认定你了！迟早有一天，我会拿下你！你等着瞧！”
少女清亮而执拗的嗓音在河岸荡开，惊起了不远处柳枝上栖着的几只麻雀。
霍无疾脚步未停，只背对着她，抬手随意挥了挥，算是应答。
陈玉芝立在原地，望着他身影消失在河岸拐角，胸口起伏了几下，又慢慢平息。
眼中的迷罔渐渐褪去，换上一种更明澈、更坚定的光。
……
翌日，午后。
武馆厅房。
“考虑清楚了？”陈正风的目光落在霍无疾脸上。
霍无疾正色，拱手道：“师父，弟子心意仍如昨日。玉芝师妹如同我亲妹，此心不可易。武馆是师父毕生心血，玉芝天资既高，心性亦坚，实是继承衣钵的上佳人选。至于弟子……江湖路远，还想再多走走、多看看。”
陈正风凝视他片刻，轻轻一叹，面上并无太多意外，更多的是理解与一丝遗撼。
“罢了，你既有自己的打算，我不强求。”
他顿了顿，话头一转：“无疾，你既暂不想安定，总还需些营生。津门商会的卞会长，前几日特意差人来问，想为他家小公子寻一位师傅，教习武艺，强身健体，点名问你是否愿意。月酬两百块大洋，你意下如何？”
霍无疾略一沉吟。
画皮鬼的线索一时难寻，师父说得在理，自己确该做些正经事，不能总待在武馆。
一个月两百大洋——这酬劳丰厚得有些不寻常了。
他知晓市价，寻常富户请武师启蒙子弟，月俸三五十大洋已是顶格。
这卞会长……霍无疾心下明了，这是瞧见了自己身上的价值，有意示好笼络。
“承蒙卞会长抬爱，多谢师父费心。”霍无疾再次拱手，“弟子愿去一试。”
陈正风轻轻点头，脸上露出些许宽慰：
“好，你应下便好。卞家虽是商贾，素来口碑不错，待人亦厚道。我稍后便派人去回话。你既入其门教导子弟，须记得谨言慎行，勿要误人。”
“弟子谨记师父教悔。”