等待，从来不是一件轻松的事情。尤其是在这样一个危机四伏、周围全是无法无天的罪人的聚落里等待，更是对耐心和意志的双重煎熬。
从赛索斯离开后的那个下午开始，就不断有流放者以各种借口前来“拜访”他们这位新上任的“老大”。
表面上，他们是来表忠心、混脸熟、或者询问“新规矩”的，但实际意图，多半是来试探虚实，看看这个凭借神秘力量上位的女人，到底有多少斤两，性格如何，是否容易拿捏或欺骗。有些人的眼神里，贪婪与恶意几乎不加掩饰。
这些应酬和试探，旅人一概交给了金茉莉去处理。
而金茉莉，则再一次展现了她在应对这种复杂人际局面上的“卓越天赋”。无论是面对恭敬的问候、粗俗的搭讪、隐含威胁的试探，甚至是某些人试图动手动脚的冒犯和故意揩油，她都能面带微笑，从容不迫地应对过去。
话语滴水不漏，态度不卑不亢，动作轻盈巧妙，总能恰到好处地避开那些不怀好意的触碰，同时又不至于立刻激怒对方。她仿佛天生就知道如何在这种灰色地带周旋，如何用最柔和的方式化解最尖锐的敌意。
然而，这种“过于优秀”的特点，反而让旅人心中的疑虑更深了。
一个普通的往生堂仪倌，哪怕再擅长人际，真的能在这种法外之地的豺狼群中，表现得如此游刃有余、泰然自若吗？
她甚至觉得，金茉莉现在连“演”都懒得认真“演”了，那种从容背后透出的、与周遭环境格格不入的疏离与掌控感，越来越明显。
帐篷里原本绑着的那两个夜袭者，已经被转移到了另一个更偏僻的小帐篷里继续关押。原因无他——在经历了金茉莉的“特别关照”以及长时间被捆绑的恐惧后，他们发生了一些令人尴尬且气味不佳的生理失控现象……
之所以没有直接放掉他们，是因为旅人怀疑，这两个家伙行事如此肆无忌惮，恐怕不止是普通的流放者那么简单，背后很可能还背着其他更严重的案底。
流放对他们来说，惩罚或许太轻了。况且，他们这次撞在自己手里，算是踢到了铁板，自己好歹有本事傍身，能够自保并反击。但如果换成其他毫无反抗之力的普通女子遇到他们，后果简直不堪设想。
这样的人渣，还是留给专业的赛诺和他的风纪官来处理比较妥当。
当天色完全黑透，距离赛索斯离开已经过去了大半天，而赛诺的队伍依旧毫无踪影时，旅人知道，不能再等下去了。
“你留在这里。”旅人站起身，同时对金茉莉吩咐道：“接应赛诺。如果他能及时赶到，就把这里的情况和我发现的地点详细告诉他。另外……”她看了一眼帐篷外隐约晃动的火光和黑影：“如果可以的话，顺便‘稍微’整治一下这里的风气。让他们至少学会，什么叫基本的规矩和尊重。”
她知道，这个任务对金茉莉来说，应该不算太难。如果她真的是自己猜测的那个“人”的话。
“这……”金茉莉脸上露出了恰到好处的困扰神情，她轻轻揉了揉眉心，语气显得颇为为难：“听起来有些……让人为难呢。茉莉人微言轻，恐怕心有余而力不足。与其在这里做这些可能徒劳无功的事情，不然，我还是和副堂主一起行动吧。多一个人，也多一分照应。”
“你不许去！”旅人斩钉截铁地拒绝。
她知道，跟金茉莉讲道理、摆困难是没用的，她总有办法绕回来。
循着白天探查时发现的那一丝微弱却独特的元素痕迹，旅人避开了聚落中主要的人流和火光照耀的区域，在帐篷阴影处快速穿行。
很快，她便摸到了聚落边缘，靠近那片风蚀岩区的地方。这里离聚落的中心生活区有一段距离。白天看起来只是一堆堆在巨大岩石脚下堆积的、毫不起眼的沙丘。
初看之下，这里除了沙子和岩石，什么都没有，与周围环境浑然一体。
但当她蹲下身屏息凝神，用元素力再次进行细微的感知赛索斯留下的痕迹时，手拂开岩石根部堆积的、看似自然形成的沙土，沙子下面，并非坚实的岩基，而是露出了一个被巧妙切割、与周围岩石颜色纹理几乎完全一致的、大约仅能容一人弯腰通过的狭窄石板。
石板边缘与岩体的接缝处处理得极其精细，若非特意探查，几乎无法发现。
旅人没有立刻掀开石板。她侧耳倾听了一会儿，确认周围没有任何动静后，才用指尖扣住石板边缘一个不易察觉的凹陷处，微微用力，将其向一侧推开。
“嘎吱……”
一声极其轻微、仿佛年久失修的摩擦声响起。石板被移开了一道缝隙。
刹那间，一股浓烈而刺鼻的、混合着多种化学品气味的怪异气息，猛地从缝隙中窜了出来，扑面而来！
那气味辛辣、呛人，带着某种不祥的甜腻和金属锈蚀般的酸涩感，与沙漠夜晚干燥洁净的空气形成了极其鲜明的对比，令人瞬间眉头紧锁，心生警惕。
洞口内部，漆黑一片，深不见底，只有那股越来越浓的化学品味道，在不断向外逸散，仿佛在无声地宣告着其中隐藏的危险与秘密。
旅人深吸一口气，压下心头那愈发明显的压抑感，弯腰钻进了那狭窄得令人不适的洞口。岩石切割出的通道异常低矮，只能匍匐着，用手肘和膝盖一点点向前挪动。身后的入口被她小心地恢复原状，最后一丝外界的气息与微光也被隔绝，四周陷入了绝对的黑暗与沉闷。
她指尖微动，一点柔和而稳定的岩金色光芒自她掌心浮现，照亮了前方不过一两尺的范围。
光芒映出粗糙的人工开凿痕迹，岩石表面布满了凿击的斑驳，空气里弥漫着尘土与岩石本身的气息，混合着之前闻到的、越发清晰的化学品异味。
这通道实在太过狭小，对手臂和膝盖都是严峻的考验。坚硬的岩石硌得生疼，每一次挪动，衣物与岩壁摩擦发出窸窣的声响，在封闭的空间里被放大，敲击着耳膜。
更令人难受的是那种无处不在的压迫感——不仅仅是身体被狭窄空间束缚的憋闷，更是一种精神上的重压。冰冷的岩石从四面八方挤压过来，仿佛要将人吞噬、固化在这永恒的黑暗里。
每一次呼吸都显得滞重，心脏在胸腔里不规律地跳动，敲打着紧绷的神经。
都快爬出密闭恐惧症了……
旅人努力调整着呼吸，抑制住那股想要立刻后退、逃离这片压抑的冲动。她必须前进，为了失踪的赛索斯，也为了揭开这里的秘密。
……
时间在黑暗中变得模糊而漫长。
不知过了多久，也许十几分钟，也许更久，就在旅人觉得四肢开始酸麻、精神疲惫感加剧时，前方极远处，终于出现了一点极其微弱、与她的岩元素光芒截然不同的、偏冷色调的光亮。
那点光如同绝望中的灯塔，瞬间提振了她的精神。她加快了速度，朝着光亮的方向努力爬去。通道似乎也变得稍微宽敞了那么一丝，允许她的动作稍稍舒展。
终于，她爬到了通道的尽头。那点冷光来自一扇嵌在岩壁上的、类似通风口的格栅之后。她小心地推开格栅，一股更加流通、但化学品气味也浓烈数倍的空气涌了进来。她先将头探了出去，快速观察。
外面是一个大约十平米见方的空间，墙壁和地面都是由粗糙的水泥浇筑而成，天花板不高，嵌着几盏散发着惨白光芒的节能灯管，照亮了这个毫无装饰、功能主义至上的房间。
房间一侧有一扇厚重的金属门，应该是连接着内部更主要的通道、墙角有嗡嗡作响的排风系统装置，正努力抽换着空气，但似乎效果有限，那股刺鼻的气味依旧浓烈。
这里看上去像是一个连接秘密入口与内部设施的“门厅”或“缓冲间”。
旅人心中稍定，手脚并用，从狭窄的通道里完全钻了出来，站直了身体。长时间蜷缩爬行带来的肌肉酸麻和突然直立导致的轻微眩晕让她晃了一下，但很快稳住。
就在她刚刚站定，准备仔细探查这个房间、寻找赛索斯可能留下的线索或敌人踪迹，突然，一道细微的破空声从她侧后方极近的距离响起……