远离开那些令他痛苦无奈的人和事，现实境遇带来的优越感，将他从既往的自卑中解救了出来，并且不知不觉滑向另外一端。回到家乡，顶着衣锦回乡的光环，他变得自信满满，大度从容。而明义那些所谓优点，以前只恨不能企及，现在却成了合该嗤之以鼻的不成熟的表现。
他几乎可以断言，以明义那样莽撞、自负、鲜明的性格，迟迟早早会被现实摔打得头破血流。当亲眼目睹共党嫌疑分子被“火上烤”“油中炸”的残酷场面之时，他曾想，这恐怕也是明义最后的结局。他也曾想到“岂曰无衣？与子同袍”“打虎亲兄弟”这样的话，想到明义若是撞了南墙来投靠，他定会宽宏大量地接纳他，毫不保留地信任他，让他成为自己的左膀右臂。
这，不过是他的幻想！
明孝明明知道，明义跟车健走得近，还受他蛊惑，退学跑到天津卫。别后两三年，通讯极少，更谈不上交心。他毫不怀疑明义的政治立场，完全有理由相信他必定是个反政府的角色，并且极有可能已经加入了共党。那么，有朝一日相遇，该怎样对待他？会看在同袍份上，网开一面为他脱罪吗？会站在党国立场，大义灭亲，将他送上断头台吗？
政府为抗日捐躯的明武举办公祭大会，破天荒的决定暗含玄机。明孝敏感地意识到，风向正在转变，或许“攘外必先安内”的国策即将搁置，“兄弟阋于墙，外御其侮”的时候也许就要到了。
昨日陪同周县长巡视城防时，说起红军犯境之事，他问周县长，上面是否打算与共党合作，一起打小日本。周县长苦笑道，管得宽！上面安排，我们照做就是了。阎长官高深莫测，谁知道是真情还是假意。
周县长这里没问出子丑寅卯，他又打电话问岐贤。在省城期间，明孝与岐贤走得近。明孝回乡任职，岐贤也曾帮忙周旋。明孝回乡后，始终舍不得断掉这根线，时不时打电话问候，还时不时地寄些土特产。岐贤知道些内幕，明孝既然向他请教，他便毫不保留地告诉他。
岐贤说：“此乃阎长官权宜之计耳。近来，日寇贪心不足、得陇望蜀，既占东北，又觊觎华北，更渗透热河察哈尔，迟早山西也难免遭践踏，今春与红军一战，晋军手忙脚乱，付出惨重代价，勉强算是保住了面子，也保住了里子。然共军战斗力强悍，蒋委员长数十万大军围追堵截，尚且不能毕其功，晋军又怎是他们对手！阎长官高瞻远瞩，纵横捭阖，一面婉拒中央军入晋，一面与共党暂缓纠葛、隔河而治。”
“隔河而治？”
岐贤说：“这也是当下不得已的法子。同时，经与红军打这一战，也把阎长官打醒了。倘若日寇真的来犯，倚靠眼下的晋军去对抗，根本是驱羊就狼群。前几天阎长官小范围训话，已经透露出要学习共党法子、改造晋军建立新军的设想，并说还要响应民众‘停止内战，一致对外’的呼声，成立抗日牺牲同盟会。”
明孝惊愕道：“也太不可思议了。”
岐贤接着说：“我揣测阎长官心思，必是这样想。不如此，人心就散了。人心一散，覆水难收。以抗日名义聚拢“保境安民”的人心，这样方能抵消赤色宣传，不给共党可乘之机。人心齐了，我为主他为客，迎来送往，皆是咱说了算。否则，人家以抗日为名借道入晋，答应他则丧失权利，不答应他则丢掉民心。到那时，局势就不好掌控了。”
这通电话，让原本的幻想似乎具备了可能。
不过明孝也知道，除非身负使命，否则，以明义那自命不凡的德行、不到黄河不死心的性格，又是那么爱惜脸面的人，即便到走投无路的地步，也断然不会落魄狼狈地回来，给他爹娘丢人现眼。
昨晚还这般想，兄弟俩却在此时不期而遇了！