时间回到一天前。
守真局中州分局的秘密会议室里，冷白的灯光像淬了冰的钢针，扎在墙面密密麻麻的大道纹路上。
沈彻一袭沾著尘土的黑衣立在桌前，腰间短刃的冷光斜斜映着他紧绷的下颌线，喉结滚动了一下，却没半分多余的动作。
“局长，今晚华亿商场有只小体型虚灵，从我眼皮子底下跑了。”他的声音压得极低，带着未散的肃杀，连尾音都裹着冰碴。
“它不是靠本能行动的，反追踪时能预判我的围堵路线，三次绕开我猎影大道的影踪锁定范围。我当时已经用大道之力标记了它的气息，可它竟能短暂剥离自身气息，进化程度远超常规虚灵。”
这话落地，会议室的死寂瞬间被砸得更沉。
沈彻是5星化域境实力的猎影大道继承者，传承自上古司职“夜巡缉凶、锁拿虚妄”的夜游神。
传说，洪荒初定之时，天地分阴阳。昼有日神司光明秩序，夜有夜游神镇幽暗诡谲，夜游神以影为媒、以速为刃，专缉趁夜作乱的虚妄残魂。
沈彻多年前突破3星通神境时，便领悟了核心能力“影踪锁定”——
能将夜游神的追缉意志附着在虚灵的虚妄气息上，无论目标逃至何处，其移动轨迹都会在他视野中凝聚成线，哪怕藏入楼宇或地下管网也无从遁形。
自他执掌紧急事件应急处以来，无数次追缉从未有过目标脱逃的先例，如今被一只小体型的虚灵戏耍，让这耻辱感中，混合著些许警惕。
秦牧坐在主位，玄色制服的袖口绣著暗金纹路，指尖有节奏地叩著桌面，沉闷的叩响震破死寂。
他面前的全息投影正循环播放小虚灵逃窜的模糊影像，画面里那道黑影的动作老练得可怕，躲避“影踪锁定”时还会刻意压低身形，甚至会用路边的废弃物品制造虚假气息干扰，完全不像只凭本能的普通虚灵。
“普通虚灵只会追着‘异常’吞噬，没这战术脑子。”
秦牧眼底闪过一丝冷光，指节在投影上一点，画面切到中州城地图：
“让所有守望者增加对城区暗巷的探查，尤其是它最后消失的位置周边。这只虚灵，说不定能钓出条大鱼。”
沈彻应声起身，腰间短刃归鞘的瞬间，手腕的通讯器突然发出一阵急促的蜂鸣。
他贴耳听完，眉头瞬间蹙成川字，眼底的冷意又添了三分：
“外围守望者传信，市区出现五名可疑外来人员，左臂都纹着相同的扭曲符号，盘查时都称是来中州看老中医，身份信息能完美对上，但行动轨迹全交织在老城区，还刻意绕开了守望者的巡逻路线，警惕性高得反常。”
秦牧的指尖猛地停住，叩击的动作戛然而止。
他的指腹无意识摩挲著桌角的陈旧纹路，语气沉了几分，带着点不易察觉的沧桑，像是在回忆什么久远的旧事：
“盯紧他们，别打草惊蛇。这些纹身我二十年前在边境执行任务时，好像见过一次。”
与此同时，城郊废弃厂房的阴影里，老周蜷缩在布满裂纹的石板后，后背紧紧贴著冰冷的墙面。
他那件油污工装的袖口卷到小臂，露出结实胳膊上一道旧疤，那是几十年前和执行者交手留下的，手中攥著的生锈扳手。
风裹着湖边的湿冷扫过厂房，草叶被吹得簌簌作响，像无数细碎的脚步在地面挪动。
老周的瞳孔缩成针尖，耳朵死死贴在墙上，捕捉远处树林里偶尔传来的异响——
那是几只虚灵执行者触手黏腻的滑行声，虽然极淡，却足以让他浑身绷紧。
而且，刚才有一道执行者的气息，明明朝着城区方向去了，却在半路凭空消失，这种诡异的隐匿，远比正面袭来的杀意更让他脊背发寒。
老周咬了咬牙，将扳手攥得更紧。
守真局的加密通讯通道还在持续跳动，一条消息突然传至秦牧的终端，屏幕微光映亮他微蹙的眉。
消息来自城南守望者据点，内容简短却透著彻骨的诡异：
“今日凌晨，三名可疑人员试图潜入物资仓库，被发现后快速逃走，现场未留任何痕迹。”
秦牧皱眉思索，指尖在桌角划出一道浅痕。
同一时刻，中州城西一处废弃地下室里，阴暗简陋的实验室正乱作一团。
生锈的仪器管线滋滋冒着火花，实验台上散落着破碎的芯片和泛著诡异绿光的黏液，一名白大褂沾著污渍的研究员，正抓着通讯器语无伦次地嘶吼，声音里满是崩溃的惊恐。
“组长！06号试验品彻底失控了！刚突破约束舱就自爆了，实验室的能量屏障都被炸毁了！”
他的眼睛死死盯着角落的监控屏幕，画面里一道黑影蜷缩在铁笼中，周身缠着半透明的芯片线。
“还有03号！它突然说今晚在商场意外暴露，被守真局的守真者追捕！它身上沾了大道之力的痕迹，我们这里要暴露了！”
实验室深处的阴影里，一道低沉的声音裹挟著压抑的怒意传来，像淬了毒的冰：
“立刻启动销毁程序，按c计划撤离！所有试验数据加密转移，要是被华国守真局盯上，都得完蛋！”
研究员慌忙应下，手指颤抖著按下控制台的红色按钮。铁笼里的黑影突然发出一声尖锐的嘶鸣，周身的芯片线瞬间迸裂。
夜色渐浓，中州城的各个角落都在悄然涌动着暗线
守真局的探查网越收越紧，沈彻握著通讯器的手青筋微露，誓要揪出那只小虚灵的踪迹。
老周蹲在厂房阴影里，心急如焚，却迟迟不敢挪动半步。
城西实验室在慌乱中销毁痕迹，仪器的爆炸声隐隐传向夜空。
而那些纹著奇特符号的外来人员，正借着夜色的掩护，朝着老城区的深处缓缓挪动，他们的脚步踩在沥青路面上，悄无声息，像一群蛰伏的猎手。