雨势渐渐小了，但金色光幕依旧悬在夜空中，照亮了整个卡塞尔学院。
所有人都摒息凝神地看着光幕上的画面——飞机在夜空中飞行，路明非和诺诺各怀心事地睡着，施耐德教授在翻阅文档。
“所以……诺诺学姐在未来会去接路明非？”一个学生小声说，“而且看起来关系还不错？”
“不止不错吧。”另一个学生说，“你没看到诺诺看路明非的眼神？那种……复杂的眼神？”
“可诺诺学姐现在根本不认识路明非啊。”
“所以这才是关键。”一个高年级学生沉声道，“光幕展示的是未来，意味着这些事情都还没发生。但我们现在看到了，知道了，那么未来会不会改变？”
这个问题让所有人都沉默了。
是啊，如果他们看到了未来，知道了会发生什么，那么他们现在的选择会不会改变未来？如果他们试图改变，未来还会是光幕里展示的那样吗？
这是一个经典的时空悖论。
“校长。”施耐德教授不知何时也来到了空地上，他走到昂热身边，低声说，“这光幕展示的内容……有些已经涉及学院机密了。”
昂热点点头，表情凝重：“我知道。但既然它出现了，就说明有些事情已经无法隐瞒了。”
“路明非……”施耐德看向光幕中熟睡的男孩，“他真的是关键吗？”
“一直都是。”昂热说，“从乔薇妮选择生下他的那一刻起，他就是关键。”
施耐德沉默了几秒：“那陈墨瞳呢？为什么选择她？”
昂热转头看向不远处的诺诺，那个红发女孩正仰头看着光幕，表情复杂。
“因为她是特殊的。”昂热说，“你我都知道，陈墨瞳的血统很特别，特别到……她可能是打开那扇门的钥匙。”
“那扇门……”施耐德的声音更低了，“校长，您真的认为，复活乔薇妮是可能的吗？”
昂热没有立刻回答。他看向夜空，看向那面金色的光幕，看向光幕里那个和他年轻时有些相似、却又截然不同的男孩。
“我不知道。”最终，昂热说，“但路麟城相信可能。而有时候，一个人的信念强大到一定程度，就能创造奇迹——或者，灾难。”
“您认为会是哪种？”
“那要看路明非的选择了。”昂热说，“看他选择成为什么样的人，看他选择相信什么，看他选择……爱谁。”
他的目光再次落在诺诺身上。
那个红发女孩，那个总是独来独往、我行我素的陈墨瞳，在未来的某个时刻，会象光一样照进路明非灰暗的人生。
而光，既能照亮前路，也能灼伤眼睛。
“继续看吧。”昂热说，“好戏，才刚刚开始。”
光幕上的画面再次变化。
飞机开始下降，舷窗外出现了城市的灯火，那是芝加哥。
路明非的卡塞尔之旅，即将真正开始。
而现实世界中的所有人，都将见证这段传奇的启程。
【芝加哥，午夜十二点】
私人飞机在奥黑尔国际机场的专用跑道上平稳降落，滑行时窗外的灯光连成流动的星河。路明非通过舷窗看着这个陌生的国度，芝加哥的夜景在眼前铺展开来——高楼大厦灯火通明，街道如棋盘般规整，远处密歇根湖在月光下泛着黑色的波光。
“到了。”诺诺伸了个懒腰，红色连衣裙勾勒出优美的曲线，“准备下车，小学弟。”
路明非解开安全带，心跳又开始加速。真的来了，美国，芝加哥，卡塞尔学院——这些原本只在梦里出现的名词，此刻成了他即将踏入的现实。
舱门打开，芝加哥夏夜微凉的风灌进来，带着湖水的湿润气息和城市特有的喧嚣味道。路明非跟着诺诺走下舷梯，踏上了美国的土地。
停机坪上，三辆纯黑色的凯迪拉克suv静静等侯，车灯在夜色中划出利落的光柱。车旁站着几个人，为首的是两个年轻的亚洲面孔。
一男一女。
男人穿着合体的黑色西装，身材挺拔，眉眼温和中带着锐利；女人则是深蓝色的执行部制服，长发扎成利落的马尾，面容清秀，眼神却象出鞘的刀一样锋利。
“施耐德教授，诺诺。”男人迎上来，声音沉稳，“叶胜，执行部专员。这位是我的搭档，酒德亚纪。”
亚纪点了点头，目光扫过路明非，微微停留了一瞬，然后移开。她的视线里没有任何多馀的情绪，就象在看一件需要安全送达的货物。
“情况如何？”施耐德教授问，他的声音通过氧气面罩显得有些沉闷。
“一切正常，没有发现异常跟踪。”叶胜回答，“但火车站那边传来消息，说有几个可疑人员在附近徘徊，已经安排人处理了。”
施耐德点点头：“按计划，分三辆车走。叶胜，你和我带路明非坐中间那辆。诺诺，你坐前车。亚纪，你押后。”
“明白。”三人同时回答。
路明非被这阵仗搞得有点懵。这哪里是接新生，分明象是押送什么重要人物。他下意识地看向诺诺，诺诺冲他眨了眨眼，用口型说：“别怕。”
简单的两个字，却让路明非的心稍微安定了一些。
他们迅速上车。路明非坐在中间那辆凯迪拉克的后座，左边是施耐德教授，右边是叶胜。车门关上，车内立刻陷入一种压抑的沉默。施耐德教授在闭目养神，叶胜则拿着一个平板计算机在查看什么，屏幕的蓝光映在他脸上。
车子无声地驶出机场，导入午夜的车流。芝加哥的街道宽阔，车不多，凯迪拉克以平稳的速度行驶着，前后两辆车保持着精确的距离。
路明非看着窗外飞逝的街景，试图记住这个陌生城市的样貌。哥特式的教堂，现代主义的摩天大楼，破败的工业区，霓虹闪铄的商业街——芝加哥象一幅拼贴画，把不同时代、不同风格的建筑粗暴地糅合在一起。
“紧张吗？”叶胜忽然开口，打破了沉默。
路明非转过头，对上叶胜温和的眼神：“有、有一点。”
“正常。”叶胜笑了笑，“我第一次来芝加哥的时候也紧张。那时候我才十六岁，跟着导师来做实地考察，结果在密歇根大道上迷路了，差点被当成流浪汉抓起来。”
他的语气轻松，带着点自嘲，让路明非紧绷的神经稍微放松了一些。
“叶胜学长也是中国人？”路明非问。
“恩，北京人。”叶胜说，“不过十年前就来卡塞尔了。说起来，我们还是老乡呢。”
“十年？”路明非惊讶，“那学长现在……”
“博士在读，兼执行部专员。”叶胜说，“卡塞尔的学制比较灵活，只要你学分够，能力够，想读多久都行。当然，前提是你得活下来。”
最后那句话他说得很轻，但路明非听出了其中的沉重。
活下来。
这不象是一个大学该说的话。
“卡塞尔……很危险吗？”路明非问。
叶胜沉默了几秒，看向施耐德教授。教授依旧闭着眼，但微微点了点头，示意他可以回答。
“这么说吧，”叶胜斟酌着用词，“普通大学里，你最担心的是挂科；在卡塞尔，你最担心的是……能不能见到明天的太阳。”
路明非的脸色白了。
“别吓他。”施耐德教授忽然开口，声音沙哑，“但也别骗他。路明非，卡塞尔学院的任务是研究和对抗龙族，这意味着我们的学生、教员，都处在战斗的第一线。危险是肯定的，但学院会尽一切可能保护学生的安全。”