“对抗……龙族？”路明非的声音有些发干，“它们真的存在？”
“不仅存在，而且一直隐藏在人类历史的阴影里。”施耐德教授睁开眼，那双灰色的眼睛在昏暗的车内闪铄着冷光，“人类文明史上的每一次重大变革，每一次战争和灾难，背后都有龙族的影子。而我们混血种——龙族与人类的后代——是唯一能对抗它们的力量。”
混血种。
这个词路明非今天已经听到好几次了。他低头看着自己的手，想象着皮肤下流淌的血液里，有一部分不属于人类。
那是什么感觉？是荣耀，还是诅咒？
“我父母……”他轻声问，“他们也是混血种吗？”
“是的。”施耐德教授说，“路麟城教授和乔薇妮女士都是血统极其优秀的混血种。特别是你母亲，她的血统纯度……很高。”
很高。这个词用得很有深意。
路明非还想问什么，但车子忽然减速，然后转弯。他看向窗外，发现他们驶入了一个看起来有些破败的局域。老旧的砖石建筑，昏暗的路灯，街道上堆着垃圾袋，偶尔有流浪汉蜷缩在墙角。
“这是哪里？”他问。
“芝加哥南城。”叶胜说，“我们要去的老火车站就在这边。放心，很安全。”
安全？路明非看着窗外那些阴影幢幢的巷口，实在无法把这个词和眼前的环境联系起来。
三辆凯迪拉克在一栋看起来象是废弃仓库的建筑前停下。建筑很大，砖墙上爬满了藤蔓，几扇窗户用木板封死，门口的霓虹灯牌早已熄灭，只能勉强辨认出“chicago railway station”的字样。
“到了。”叶胜推开车门，“落车吧，我们需要步行一段。”
路明非跟着落车，夜风更凉了，他下意识地抱紧了手臂。诺诺从前车下来，走到他身边，很自然地脱下自己的皮夹克递给他：“穿上，芝加哥的晚上冷。”
路明非愣住了：“那你……”
“我不怕冷。”诺诺不由分说地把夹克披在他肩上，“走吧，别磨蹭。”
皮夹克还带着诺诺的体温和淡淡的香气，路明非裹紧衣服，心里涌起一股暖流。他偷偷看了诺诺一眼，她只穿着那件红色无袖连衣裙，在夜风中却站得笔直，仿佛真的感觉不到冷。
施耐德教授看了看表：“时间刚好。叶胜，亚纪，你们在前面开路。诺诺，你陪着路明非。我断后。”
一行人走进废弃的火车站。
内部比外面看起来更加破败。高高的穹顶上满是蛛网，大理石地面积着厚厚的灰尘，木质长椅东倒西歪，售票窗口的玻璃早就碎了。只有几盏应急灯发出惨白的光，勉强照亮前路。
路明非跟在诺诺身后，小心翼翼地绕过地上的杂物。空气中弥漫着霉味和铁锈味，还有某种……难以言喻的腥气。
“这里真的是火车站吗？”他小声问诺诺，“看起来废弃很久了。”
“表面上是废弃了。”诺诺说，“但实际上，这里是1000次列车的专用站台。只有卡塞尔的人才知道怎么进来。”
“1000次？”路明非想起录取信上提到的“特殊交通工具”。
“卡塞尔学院的专列，每周只发一趟，专门接送学生和教员。”诺诺解释，“因为学院的位置……比较特殊，普通交通工具到不了。”
“学院在哪里？”
“到了你就知道了。”
他们穿过空旷的大厅，走向一条向下的信道。信道很窄，台阶磨损得厉害，墙壁上贴着早已剥落的海报。路明非觉得他们就象在往地心走，越往下，空气越潮湿阴冷。
终于，台阶到了尽头，眼前壑然开朗。
这是一个地下站台。
与上面废弃的景象截然不同，这个站台干净、整洁、明亮。墙壁贴着米色的大理石，地面是光可鉴人的花岗岩，头顶是复古的煤气吊灯，发出温暖柔和的光。站台上摆着几张皮革沙发和茶几，看起来象个高档候车室。
最引人注目的是轨道——不是普通火车的铁轨，而是某种泛着暗金色光泽的特殊金属，在灯光下流淌着神秘的光泽。轨道向黑暗的隧道深处延伸，看不到尽头。
“在这里等。”施耐德教授说，“列车还有十分钟到。”
路明非在沙发上坐下，诺诺坐在他旁边。叶胜和亚纪站在站台边缘警戒，施耐德教授则走到一个老式的电话亭旁，拿起听筒低声说着什么。
等待的时间很安静，只有远处隐约传来的滴水声。
路明非看着对面墙上挂着的列车时刻表——全是空白，只有最下面一行写着：“1000次，发车时间：随缘”。
随缘？这是什么鬼时间？
他想问，但看到诺诺也在看着那个时刻表，嘴角带着一丝笑意，便没开口。
就在这时，一阵脚步声从信道传来。
杂乱，拖沓，还伴随着哼唱——荒腔走板的《友谊地久天长》。
所有人都警觉起来。叶胜和亚纪的手同时按在了腰间的枪套上，施耐德教授转过身，诺诺也皱起了眉。
只有路明非还懵懵懂懂地坐着。
脚步声越来越近，然后一个人影晃晃悠悠地从信道里走了出来。
那是个金发男人，看起来二十多岁，但邋塌得象个流浪汉。金色的头发油腻地贴在头皮上，胡子拉碴，脸上脏兮兮的，身上的衣服破破烂烂——一件看不出原色的t恤，一条膝盖破洞的牛仔裤，脚上趿拉着一双人字拖。
他手里拎着个皱巴巴的纸袋，里面似乎装着汉堡和可乐。嘴里哼着歌，走一步晃三下，活象个醉鬼。
但当他看到站台上的人时，眼睛忽然亮了。
尤其是看到路明非的时候。
“新生！”他大叫一声，三步并作两步冲了过来，速度快得完全不象个醉鬼，“是新生吧！一看就是新生！”
路明非吓得往后缩了缩，诺诺已经挡在了他身前：“芬格尔，离他远点。”
被叫做芬格尔的男人停在诺诺面前，笑嘻嘻地说：“哟，诺诺师妹也在啊。放心，我就是打个招呼，不干别的。”
他的目光越过诺诺，直勾勾地盯着路明非：“小学弟，第一次来卡塞尔吧？紧张不？害怕不？是不是觉得这里的人都很奇怪？”
路明非不知道该说什么，只能点点头。
“那就对了！”芬格尔一拍大腿，“我跟你说，卡塞尔就是怪人集中营！不过呢，你放心，有师兄我在，保证你……”
“芬格尔。”施耐德教授冷冷地打断他，“离新生远点。”
芬格尔转头看向施耐德，不但没怕，反而笑得更璨烂了：“哎呀，施耐德教授也在啊。好久不见，您老身体还好吗？哮喘没犯吧？”
施耐德教授的脸色更冷了。