“赵坤？”林砚眸光一闪。
“正是如今的赵都头。”老周头点头，“赵坤是吴副都头从战场上捡回来的，一手带大，传授本事，提拔进镇妖司。可这师徒二人……关系并不象外人所见那般和睦。吴副都头脾气暴躁，对赵坤动辄打骂，赵坤表面上躬敬，心里怕是积怨已久。后来……后来吴副都头暴毙，当时就有传言，说是柳七七和赵坤合谋，毒死了吴天魁。”
林砚心中一震。这与卷宗上那“突发恶疾”的结论，简直天差地别！
“不过这都是些捕风捉影的传闻，当不得真。”老周头话锋一转，“吴副都头死后，赵坤确实对柳七七颇为照顾，没多久就把她接出了吴府，在外头置了宅子，金屋藏娇。虽未明媒正娶，但分舵里不少人都知道，柳七七是赵坤的人了。那时赵坤前途正好，肯如此安置师母……嗯，或者说曾经的师母，在外人看来，也算是念旧情了。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝讥诮：“可这‘旧情’没维持几年。弘光二十一年，赵坤攀上了当时一位致仕还乡的京官，那京官有个女儿，据说容貌……嗯，欠佳，但家世显赫。赵坤为了攀这门亲事，毫不尤豫就把柳七七给弃了。”
“弃了？”林砚追问。
“弃了。”老周头语气肯定，“断了供给，不再往来。柳七七自然不甘心，闹过几次，还以死相逼，听说放话要把赵坤的‘丑事’都抖出来。可赵坤那时铁了心，非但不理会，他那位新攀上的未婚妻得知此事后，竟带人打上门去，把柳七七……把她的脸给划花了。”
老周头说到这里，眼中闪过一丝不忍：“一个女子，毁了容貌，又被抛弃……赵坤怕闹出人命，便命人将她强行送回了柳家庄老家。后来……就再没消息了。有人说她投了河，也有人说她在乡下苟延残喘。总之，是消失在众人视线里了。”
柳家庄？
林砚心中迅速盘算。一个可能参与毒杀吴天魁（即便是从犯）、知晓赵坤早年秘密、又对赵坤怀有刻骨仇恨、且自身遭受过惨烈伤害的女子，在偏僻乡下隐姓埋名……她心中埋藏的，或许正是揭开莫老鬼之死、乃至当年吴天魁暴毙真相的关键！
“周老可知柳家庄具体方位？柳七七娘家还有何人在？”林砚追问，语气郑重。
老周头深深看了林砚一眼，那浑浊的眼底，此刻竟清澈锐利了几分，带着一种下了决断、押上筹码般的郑重。他回自己屋子床底处，摸出一本边缘磨得发亮、纸色暗黄、以针线粗糙装订的私记簿子，小心翼翼地翻开几页，指着一行字迹道：“柳家庄，在青州府正西方向。出城沿官道行约五十里，可见一株三人合抱的老槐树，树下有岔路往北，是条荒僻山道，再行约二十里，山坳深处便是。柳七七娘家，当年听她提过，还有一兄一弟，都是老实本分的庄户人，名字……老朽当年顺手记下了，在这里。”
他将簿子推到林砚面前，指着两个墨迹已有些晕开的姓名。
林砚仔细记下，对老周头郑重一揖：“多谢周老坦言相告。此中深意，林某铭记于心。”
老周头慌忙起身还礼，连声道：“不敢当，不敢当！林大人为公事奔波，追查旧案，拨云见日，老朽理应知无不言。”他顿了顿，声音压得更低，带着提醒，“大人若真要去那柳家庄……千万谨慎。那里偏僻，赵都头……未必全然放心。”
林砚点头：“我明白。”
关键线索既得，林砚又随意翻看了几份其他卷宗，将其归位。然后，从条案上挑出几份相对整洁的旧卷宗，对老周头道：“周老，这几份旧档，我想带出去借阅一番，细细参详，不知可否？”
老周头只瞥了一眼，当即点头道：“林大人要借阅，自然无妨。”
林砚用一块干净的青布将那几份卷宗包好，夹在腋下，再次向老周头道了谢，这才转身离开文书房。
林砚先去了周衍的书房。
书房内，周衍正在批阅公文。见林砚进来，他放下手中的朱笔，目光落在林砚脸上：“查得如何？”
林砚躬身行礼，将今日在文书房的发现，择要禀报。他重点提及了吴天魁暴毙案与莫老鬼等人中毒身亡的相似之处，以及老周头透露的、关于吴天魁其人、其妾柳七七与赵坤之间复杂关系的传闻。
“大人，”林砚最后总结道，“依卑职浅见，莫老鬼等人所中之毒，与十五年前吴天魁所中之毒，极可能是同一种罕见复合草木剧毒。下毒手法如此独特，时隔十五年重现，绝非巧合。若真是同一人所为，那么找到当年可能涉案、又对赵坤心怀怨恨的柳七七，或许能揭开关键线索。”
周衍听罢，沉吟良久。书房内檀香袅袅，衬得他的面容愈发沉静深邃。半晌，他才缓缓开口，声音里带着明显的赞许：“林砚，你这份洞察力与追查的轫性，实属难得。能从陈年旧档中寻到如此关联，又能在流言蜚语中辨出可能的方向……很好。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外庭院中渐浓的暮色：“柳七七……此人若真如周云启所言，知晓当年内情，又对赵坤恨之入骨，确是一条值得追查的线索。不过，”他转过身，目光锐利地看着林砚，“赵坤为人谨慎狠辣，柳七七若真的握有他的把柄，他未必会放心让她在乡下安然度日。你此去柳家庄，务必小心，不仅要防着赵坤可能布置的眼线，也要警剔那柳七七本人——一个经历如此变故的女子，心性难测。”
“卑职明白。”林砚肃然道，“定当谨慎行事。”
周衍点点头，又问道：“你准备何时动身？”
“明日一早便出发。”林砚答道，“今日还需做些准备。”
“恩。”周衍重新坐回书案后，“人手方面，你可自行挑选。需要什么协助，尽管开口。此事……宜速不宜迟。”
“谢大人。”林砚行礼告退。走到门口时，他似想起什么，回身道：“大人，卑职方才在文书房，顺便寻到了几份当年苏远山苏大人批阅过的普通公务文书。想着苏姑娘或许愿意看看先人遗墨，聊慰思怀，不知可否……顺路给她送去？”
周衍闻言，脸上露出一丝温和的笑意：“清瑶那孩子，最近在府里怕是闷坏了。你有心，便送去吧。她与芷兰在后园暖阁，你自去便是。”
“谢大人。”林砚再次行礼，这才退出了书房。
主事府后宅，别有一番洞天。穿过垂花月亮门，便是一处精巧园林。假山玲胧，池水清浅，几尾锦鲤悠然摆尾。圃中菊花开得正好，鹅黄、淡紫、雪白，在秋阳下舒展着婀挪姿态。沿着鹅卵石小径迤逦而行，尽头是一排粉墙黛瓦的厢房，廊下悬着的绢纱宫灯在微风中轻轻摇曳。
东厢暖阁里，苏清瑶正与周衍的独女周芷兰对弈。棋盘上黑白交错，战况正酣。周芷兰与苏清瑶年纪相仿，自幼相识，情同姐妹。她生得温婉秀丽，性子柔和，与苏清瑶的清冷娴静相得益彰。自苏清瑶住进周府，两人朝夕相伴，或读书习字，或抚琴对弈，或赏花品茶，倒也不觉寂寞。
只是……苏清瑶执子的手，偶尔会微微一顿，目光不由自主地飘向窗外。心，总象是缺了一角，空落落的。
她身上穿着一件月白绣缠枝莲的夹袄，下面是同色的百褶罗裙，一头青丝松松绾了个慵懒髻，斜插一支素银簪子。虽简素，却越发衬得她肌肤莹白，眉眼如画。只是那眉眼间，总笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁，象是江南烟雨蒙蒙的远山，美则美矣，却总隔着一层看不透的雾气。
周芷兰心思细腻，早已察觉苏清瑶近日的心不在焉。她落下一子，轻声问道：“清瑶姐姐，可是又想起林大人了？”
苏清瑶脸颊微红，嗔道：“芷兰，莫要胡说。”
周芷兰抿嘴一笑：“我哪有胡说。姐姐这两日下棋总是走神，看书也常对着窗外发呆……不是在惦记林大人，又是在想谁？”
苏清瑶被说中心事，更是羞窘，低下头，指尖无意识地摩挲着温润的玉质棋子，低声道：“他……他公务繁忙，我怎好随意打扰。”
“再忙，也该来看看姐姐呀。”周芷兰为好友抱不平，“姐姐回府这些时日，他一次都没来过，也太不象话了。”
正说着，廊下忽然传来一阵急促却轻快的脚步声，紧接着是侍女小荷刻意提高的、带着欢喜的嗓音：“小姐！小姐！林大人来了！在前头小花厅候着呢，说是奉主事大人之命，给您送些东西过来！”
苏清瑶浑身一颤，手中的棋子“啪嗒”一声落在棋盘上。她猛地抬起头，那一瞬间，仿佛有星光骤然落入她秋水般的眸子里，连日来笼罩眉宇的轻愁烦闷，如同被一阵清风吹散的薄雾，倾刻间消散了大半。心口处“怦怦”急跳了两下，那声音大得她自己都听得清清楚楚。
“他……来了？”声音出口，竟带着一丝自己都未察觉的微颤，她连忙清了清嗓子，努力让语调恢复平日的清冷镇定，“可知……所为何事？”
小荷已掀帘进来，眉眼弯弯，满是笑意：“说是从文书房寻了些当年苏老爷批阅过的旧日案卷，想着小姐或许愿意看看先人遗墨，就送过来了。主事大人也是允了的。”
旧档？父亲批阅过的？
苏清瑶心头蓦地一暖，象是有一道温热的泉水缓缓淌过。他……他还是记挂着的。以送旧档的名义，既全了礼数，又……又顾全了她的心思。
“快，快请林大人……到小花厅用茶，我……我这就过去。”她忙道，低头迅速理了理身上的衣裙，又抬手抚了抚鬓发。
周芷兰在一旁掩口轻笑：“姐姐快去吧，这棋我们改日再下。”
苏清瑶脸颊更红，嗔怪地看了周芷兰一眼，却掩饰不住眼中的光彩。她定了定神，深吸一口气，又缓缓吐出，努力让脸上过于明媚的光彩收敛些，恢复平日里那种沉静如水的模样。可脚步，却不由自主地比平日轻快了不知多少，几乎要提着裙摆小跑起来。