两日后，戌时三刻，青州府的秋夜已深得透了。
白日里熙攘的街衢，此刻象一条条被抽去了筋骨的死蛇，僵卧在浓得化不开的墨色里。风不知从哪个巷口钻出来，贴着地皮嘶嘶地刮，卷起零星的落叶和不知谁家泼在门前的残水，那水早已结了薄冰，被风一吹，便碎成冰碴子，打在紧闭的门板上，发出“簌簌”的轻响，更添几分凄清。各家各户的窗户大都黑洞洞的，只偶有几扇还透出些昏黄黯淡的光，像瞌睡人勉强撑开的眼皮，没精打采地映着窗外无边的夜色。
城东榆钱儿胡同深处，赵坤正脚步匆匆地走着。
他身上已换了便服，一件半旧的深褐色直裰，外头罩了件灰鼠皮的坎肩，头上戴着顶不起眼的六合帽，帽檐压得低低的，几乎遮住了半张脸。这副打扮，混在夜色里，与寻常为生计奔波晚归的行商小贩并无二致，任谁也难将这佝偻着背、步履略显跟跄的身影，与白日里那个甲胄鲜明、豹眼虬髯、声若洪钟的镇妖司都头联系起来。
他走得很快，脚下却有些虚浮，象是踩在棉花上。方才在“醉仙楼”雅间里灌下去的那几壶烧刀子，此刻酒意混着心底那股火烧火燎的焦灼与惊惧，一齐往头上涌，冲得他太阳穴“突突”直跳，眼前阵阵发黑。耳畔似乎还回响着董宝那压得极低、却带着哭腔的颤斗话语，每一个字都象淬了毒的冰锥，狠狠扎进他心窝里。
“……都头……完了……全完了……林砚那杀星……他、他赶到了……七七那贱人……她把当年的事……全、全抖搂出来了……说吴天魁是您……您和她一起……董存被他们拿了……小的拼死才逃出来报信……”
林砚！又是林砚！
赵坤只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，他死死咬住牙关，将那口血沫子硬生生咽了回去，牙齿硌得“咯咯”作响，在寂静的巷子里显得格外清淅。他恨不得立刻调转方向，冲回分舵，召集人手，将那不知天高地厚的小杂种连同周衍那个老狐狸一并剁成肉泥！可他不能。酒意与怒火烧得他浑身滚烫，心底深处却有一小块地方，冰凉刺骨——他知道，自己已然失了先手。
柳七七……那个名字，象一道早已结痂、却又被生生撕开的旧伤疤，汩汩地往外冒着黑血与脓水。
当年那个柳家庄来的小女子，怯生生地站在吴天魁那间充斥汗臭、酒气与污言秽语的屋子里，象一株误入泥淖的白芍药。是他，趁吴天魁又一次烂醉如泥、拳脚相向之后，偷偷塞给她一瓶金疮药，低声安慰几句。她抬起头看他时，那双蓄满泪水的眼睛里，除了恐惧，竟有了一丝微弱的、仿佛抓住救命稻草般的依赖。那种感觉……象是有细小的羽毛，轻轻搔刮着他那颗在师父的打骂、同僚的排挤、还有这吃人衙门的腌臜规矩里浸泡得日益冷硬麻木的心。
后来……便有了柴房里那些慌乱而滚烫的喘息，有了她指尖颤斗却异常坚定的配合，有了那包他珍藏多年、从未示人的“宝贝”派上用场的时候。吴天魁死得无声无息，面目狰狞。他顺理成章接手了师父的部分人脉与差事，也将她接出了那座令人作呕的宅子，安置在城西一处清净小院。那时节，她是真拿他当依靠，当恩人，当这冰冷世道里唯一一点暖意。她也确实……给了他一段短暂却真实的、属于“人”的温存与仰慕。那种被需要、被依赖、甚至被……爱慕的感觉，对他这样一个从尸山血海里爬出来、靠着钻营与狠辣才勉强立足的粗胚而言，不啻于荒漠甘泉。
可这甘泉，终究敌不过仕途前程的烈火烹油。
当他攀上那位致仕京官的门楣，得知对方有意招婿，而那位小姐虽容貌平庸却嫁妆丰厚、家世显赫时，柳七七那含泪的眸子、温软的言语、还有柴房角落那些见不得光的秘密，便都成了必须割舍的累赘。他弃了她，像丢弃一件穿旧了的衣裳。甚至当她被新妇带人毁了容貌、哭喊着要与他同归于尽时，他也只是皱了皱眉，命人将她强行拖走，送回那个她拼尽全力才逃离的柳家庄。
他告诉自己，无毒不丈夫。这世道，心不狠，站不稳。对柳七七，他已算仁至义尽，给了她几年安稳日子，总好过跟着吴天魁那个畜生。至于容貌……一个女人，没了容貌，在这乡下地方，或许反而能安分守己，了此残生。
可心底那点残存的、属于“赵坤”而非“赵都头”的软处，却象一枚埋进血肉的锈钉，时不时地隐隐作痛，尤其是在夜深人静、酒意阑珊之时。所以，这些年，他明知柳七七是颗随时可能炸开的暗雷，却始终没有真正下决心去“处理”掉她。或许，在他自己都未曾深究的潜意识里，还存着一丝可笑的侥幸，一丝连他自己都不愿承认的、对那段不堪过往的微妙留恋。
直到莫老鬼等人暴毙，周衍和林砚明显开始追查旧案，那股多年未曾有过的、刀锋抵住咽喉的寒意再次袭来。他才悚然惊觉，柳七七知道的太多了！吴天魁的死，毒药的来源，甚至……这处宅子的秘密。她不再是心底一点无关痛痒的旧梦，而是悬在他仕途乃至性命之上、随时可能坠落的铡刀！
所以，他派出了董宝、董存。这对兄弟是他早年收服的亡命徒，身手利落，嘴巴也紧，替他办过不少见不得光的事。他以为，对付一个毁了容、躲在穷乡僻壤的孤身妇人，应是手到擒来。却万万没想到，半路杀出个林砚！
“废物！都是废物！”赵坤从牙缝里挤出几个字，脚下更快了几分，几乎是小跑起来。夜风刮在脸上，像冰冷的刀子，却丝毫浇不灭他心头的焦躁与恐惧。柳七七吐口了，董存被擒，董宝逃回……林砚此刻，恐怕正拿着那些口供，去向周衍邀功！他们下一步会做什么？搜查？抓人？还是直接拿着口供去堵刘雄，甚至……镇守大人？
不，不能慌。赵坤猛地停下脚步，扶住冰冷的墙壁，大口喘着气。林砚他们即便拿到了柳七七的口供，也只是人证。关键……是物证！吴天魁那老宅柴房里的东西！毒药的原料，配置的工具，还有……他这些年来偷偷截留、未及上缴或打点的血晶石，以及那本记录着诸多隐秘往来的帐册！
那些东西，才是能将他彻底钉死的铁证！
必须立刻去处理掉！趁他们还没反应过来，趁夜色正浓！
他不再尤豫，辨认了一下方向，拐进一条更窄、更暗的陋巷。巷子尽头，是一堵高耸的、墙皮剥落得斑斑驳驳的老墙，墙后便是吴天魁那处早已“易主”的老宅。
这宅子，当年吴天魁暴毙后，家眷很快变卖产业，离开了青州府。谁都以为不知被哪个外乡商人买去，空置多年。没人知道，那个神秘的买主，正是他赵坤。他用的是假名，通过几层转手，做得天衣无缝。
留这宅子，起初或许只是出于一种扭曲的、胜利者占据败者巢穴的快意，或是为了方便处置柴房里那些不便移动的“工具”。后来，随着他在刘雄麾下地位渐稳，捞的油水越来越多，需要一处绝对隐秘、连枕边人都不能知晓的藏匿之地时，这处鬼气森森、人迹罕至的老宅，便成了最佳选择。
他甚至……在这里养了个外室。
那是个才十六七岁的女孩，姓甚名谁他已记不清，只记得是牙婆从北边逃荒人手里买来的，瘦小，怯懦，看人时眼神象受惊的兔子。他给她置办了几身鲜亮衣裳，雇了个哑巴婆子伺候，便将她安置在这宅子的东厢房。现在的夫人是官家小姐出身，规矩大，醋性也大，对他管束甚严，稍有不顺便是冷脸相对。可这小女孩不同，她怕他，敬他，他说一，她不敢说二，偶尔他心情好时赏个笑脸、给点零花钱，她便受宠若惊，那双小鹿般的眼睛里，会露出全然的依赖与讨好。这种掌控一切、被绝对服从的感觉，极大满足了他内心深处那份因出身卑微、早年饱受欺压而扭曲滋生的虚荣与权力欲。
更重要的是，这女孩“懂事”。他严令不许她靠近后院，尤其是那间柴房，她便真的从未踏足半步，甚至问都不问一句。这份“听话”，让他放心地将一些真正要命的东西，藏在了那里。
今夜，他顾不上那女孩了。他甚至没打算惊动她和那个哑婆。翻墙进去，处理掉东西，立刻离开，神不知鬼不觉。
宅子外墙颇高，墙头生着枯黄的杂草。赵坤虽有些年纪，又喝了酒，但通玄境的底子还在。他左右看了看，巷子空无一人，只有远处不知谁家养的狗，有气无力地吠了两声。他深吸一口气，提气纵身，手掌在粗糙的砖墙上一搭，腰腿用力，便如一只沉重的狸猫，悄无声息地翻过了墙头，落在院内。
院内比外头更黑。几间厢房都黑着灯，只有正房廊下挂着一盏气死风灯，豆大的火苗在玻璃罩子里幽幽地燃着，勉强照亮门前尺许之地，投下长长短短、鬼影般的摇曳光晕。院子里杂草丛生，久未打理，秋虫在草根石缝里“唧唧”鸣叫，更衬得四下里死寂一片，只有他自己的心跳声，擂鼓般在耳膜里咚咚作响。
他没去东厢房，甚至没往正房方向多看一眼，径直蹑足向后院走去。柴房在后院最角落，紧挨着厨房，是一间低矮破旧的土坯房，门上一把黄铜大锁，在微弱的灯光下泛着冷幽幽的光泽。
赵坤摸出钥匙——这把钥匙他从不离身，连那外室和哑婆都没有——手指因紧张和酒意有些发抖，试了两三次，才“咔哒”一声将锁打开。一股混合着霉烂木料、尘土、以及某种难以言喻的、淡淡草药气息的浊气，扑面而来。
他闪身进去，反手轻轻掩上门，将怀里揣着的火折子吹亮。橘黄色的、跳动的火苗，勉强驱散了咫尺之间的黑暗，映出柴房内的大致轮廓。靠墙堆着些早已干裂的劈柴和烂草，墙角结着厚厚的蛛网，空气里浮动着细密的灰尘，在火光中飞舞。一切都与他上次来时，似乎并无二致。
他的目光，急切地投向靠里墙那个看似随意摆放、实则底下藏着暗格的旧木柜。毒药的原料，分门别类用油纸包着，就藏在暗格里。还有那个装着血晶石的小铁盒，以及那本裹了好几层油布的帐册，都在这下面。
只要将这些处理掉，柳七七的口供便成了孤证。没有物证，周衍和林砚能耐再大，也休想轻易动他一个正五品的都头！至于董存……一个亡命徒的供词，咬死是屈打成招便是！
想到这里，赵坤心定了少许，呼吸也顺畅了些。他举着火折子，快步走到木柜前，蹲下身，伸手去摸索柜子底部的机关。手指触到那处熟悉的凹陷，正要用力按下——
“赵都头，夜半三更，好雅兴啊。”
一个平静得没有一丝波澜的声音，突然从柴房最黑暗的角落里响起。
这声音并不大，甚至带着几分温文，可听在赵坤耳中，却不啻于平地惊雷！他浑身猛地一僵，血液仿佛瞬间冻结，连指尖都僵直了。火折子“啪嗒”一声掉在地上，溅起几点火星，光线骤暗，只剩下那一点将熄未熄的微弱红光，在地上苟延残喘地跳动，将他的影子扭曲拉长，投在斑驳的土墙上，象一只受惊而膨大的怪兽。
他霍然转身，动作因极致的惊恐而显得僵硬迟滞，颈骨甚至发出“嘎”的轻响。
借着地上那点残光和窗外透进的、极其微弱的夜色，他看清了。
柴房那个堆满烂草、最不可能藏人的阴暗角落里，缓缓走出两道身影。
前面一人，身着半旧的深青直裰，面容清癯，三缕长须，神色沉静如水，正是青州府镇妖司分舵主事，周衍。他负手而立，目光平淡地看着赵坤，仿佛只是在自家书房打量一件不甚满意的摆设。
周衍身后半步，站着的，正是那个让赵坤恨入骨髓又惧入心髓的年轻人——林砚。他依旧穿着那身石青色直裰，如同寒潭深处映出的两点冷星，正一瞬不瞬地锁定着他。更让赵坤心头剧震的是，林砚的手中，正随意地翻阅着一本册子。那册子的封面是暗蓝色的厚纸，边缘磨损，正是他藏于暗格之中、记录着无数隐秘的帐本！