苏清瑶的目光死死盯着那页描述，仿佛能通过纸背，看到那些浸透着罪恶与血腥的暗红晶体。她急急向后翻去，直到最后一页。
这一页的纸张边缘已有些卷曲，上面是父亲苏远山特有的、略偏清瘦却筋骨分明的行楷小字。墨色较正文浅淡许多，排列也略显随意，象是阅卷至此，心有所感，随手记下的批注或心得，若不仔细翻阅，极易忽略。
烛光下，那几行小字清淅可辨：
“‘血晶石’之影，初现于苍狼山猎户讹言，再闻于黑风涧张大人遗语，今确凿于漕船暗格。此物非天地产，乃以邪法、生灵血气魂魄淬炼而成，阴毒至极。黑石镇、黑风涧、青州府漕运……其间似有无形丝线勾连。恐非孤案，乃一张罗网，自边陲小镇，延至州府码头，或……直指天启高层？船主临死狂言‘谁都活不了’，其所恃者何？庇护之网，竟如此可怖？思之悚然。”
最后，在纸张最下角的空白处，还有两行更小、几乎要凑到烛光下才能看清的字迹，墨色极淡，笔划也有些虚浮，仿佛书写时心神激荡：
“尚书府……尚书府……？”
后面那个浓重的问号，几乎要划破纸张。
苏清瑶猛地抬起头，看向林砚，眼中充满了震惊与恍然：“父亲他……早就怀疑到了镇妖司总舵，怀疑到了……赵元奎尚书？”
林砚缓缓点头，目光幽深：“令尊心思缜密，勤于案牍。他将多年来这些看似孤立、却又隐隐指向‘血晶石’与内部勾结的案件串联起来，必然察觉到了背后那张巨大的、盘根错节的网。黑石镇的赵莽、陈富海敷衍塞责；黑风涧惨败，张大人遗言直指内鬼；总舵赵尚书对调查请求的严厉驳回；乃至码头上查获血晶石，船主嚣张而亡……这一切，都在将怀疑的箭头，一步步指向更高的地方。令尊最后写下‘尚书府’三字，加此重问，其意已明。他恐怕……已经触摸到了那个内核。”
他停顿了一下，语气带着深深的敬佩与痛惜：“我推测，在得到这些线索后，以令尊的性格，绝不会仅仅停留在案卷之上。他很可能曾暗中亲赴黑石镇、苍狼山狼窝附近，甚至可能冒险探查过黑风涧外围，试图查找更直接的证据。他或许是不愿牵连当时已处境微妙的周大人，故多是独自行动。然而，正是这些深入虎穴的调查，或许在某个环节，不慎被敌人察觉了踪迹……”
后面的话，林砚没有说下去。但苏清瑶已然明白。父亲深入险地的调查，触及了某些人最敏感、最致命的秘密，于是便有了那个血腥之夜，妖兽“意外”袭破内城防护，苏家满门罗难……这绝非偶然，而是一场精心策划的灭口！
泪水无声地盈满了苏清瑶的眼框，却没有落下。她死死咬着下唇，将那汹涌的悲愤与痛楚强行压下，化作眼底灼灼燃烧的火焰。父亲并非死于意外，而是死于忠诚与执着，死于对真相的追寻，死于对笼罩在王朝阴影下那张巨网的挑战！
“所以，”她声音微微发颤，却异常清淅，“刘雄、赵坤，他们不过是摆在明面上的爪牙。真正的幕后黑手，很可能隐藏在镇妖司总舵，隐藏在……赵元奎尚书，乃至其背后更深的关系网中？这血晶石的炼制、贩卖、使用，是一条自上而下、利益输送的黑色链条？”
“极有可能。”林砚沉声道，“而且，令尊的探查，或许还触及了另一个更惊人的秘密。”他说着，又从青布包裹底层，取出另一本更薄、封面是普通蓝布面的册子，封皮上写着《青州府志异辑略》。“这是在存放令尊批阅案卷的架子旁找到的，里面夹着令尊阅读时写下的许多批注。”
苏清瑶接过，急切地翻开。这并非官方案卷，更象是一本地方文人收集奇闻异事、地理风物的杂录。纸张粗糙，印刷也不甚精美。但父亲的字迹，却密密麻麻地出现在书页的空白处，有些是疑问，有些是推断，有些则是摘录其他典籍的佐证。
林砚帮她翻到其中一页，标题是《崐仑秘辛与天下灵脉辨疑》。父亲在旁边的批注极多：
“……据残卷《禹贡拾遗》载，千载之前，人族式微，妖蛮横行，尤以崐仑妖国为甚，聚万妖之力，几欲倾复人道。值此危亡之际，人族硕果仅存之十二位大乘期绝世修士，于崐仑之巅，以自身道果为引，万里山川灵脉为基，布下旷古绝今之‘十二都天神煞镇妖大阵’。阵成之日，十二大乘血肉神魂尽化阵眼，永镇崐仑妖窟，换来人族喘息之机，方有后世大胤之兴……”
“……然自此阵立，天下灵机流转渐生滞涩。近三百年来，灵气衰竭之势愈显，寻常修士破境愈艰，天材地宝日渐稀少。馀遍查古籍，走访耆老，疑此‘镇妖大阵’并非静止，乃是一持续运转、汲取周天灵脉以维持其威能之无底洞。万里乃至更广袤大陆之灵脉，皆被其无形之力缓缓抽吸，汇于崐仑阵眼，此或为灵气枯竭之根源……”
旁边还有一行小字，墨色较新：“去岁有西域行商言，曾远眺崐仑，见云霞深处有巨木参天，影影绰绰，非世间所有之树种，疑与古阵有关。惜未能亲往探查。”
苏清瑶看得心惊肉跳。父亲竟然在研究这等关乎天下气运、王朝根基的绝大隐秘！她继续往下看，林砚又指向另一处，标题是《七星坳灵乳洞与地脉异象》。
父亲批注：“……七星坳位于青州府西二百里莽苍山中，地势险绝，多毒瘴妖物。然坳内有天然洞窟，每逢甲子年，月圆之夜，有‘灵乳’自钟乳石尖端泌出，服之可涤荡经脉，增益修为，实属罕见。然洞窟有通玄境以上妖兽踞守，凶险异常。”
“据《地脉寻龙诀》残篇推论，当今天下灵脉被崐仑古阵抽取，地气流转必有异变。如七星坳灵乳洞此类，于灵脉衰竭之世，反有灵机外溢凝结之物出现，殊为反常。馀疑此类地点，或为那复盖大陆之‘镇妖大阵’网络之‘节点’或‘缝隙’。天下灵脉被抽吸至崐仑，途中必经此类节点转换、输送。灵乳，或许便是地脉灵机在通过节点时，受挤压、精炼后外泄之精华？若此推论成立，则天下类似‘灵泉’、‘灵乳洞’、‘地火灵眼’之处，皆值得详查，或可窥探古阵运行之秘，乃至……寻得灵脉衰微之破解契机？然事关重大，牵涉太古秘辛，不可轻言，需慎之又慎。”
看到这里，苏清瑶已是震撼难言。她从未想过，父亲在追查血晶石与苏家冤案的同时，竟已将目光投向了如此宏阔、如此古老的天地奥秘之中。他所思所想，早已超越了个人仇怨、一府一地的得失，而是在探寻这片天地灵气衰竭的根本原因，甚至查找可能的解决之道！
“父亲他……”苏清瑶喃喃道，泪水终于控制不住，滑落脸颊，滴在陈旧的书页上，晕开一小片深色的湿痕，“他竟想了这么远，这么多……”
林砚亦是心潮起伏，肃然起敬。苏远山不仅是一位刚正不阿的官员，一位深爱女儿的父亲，更是一位有着深远目光与惊人洞察力的智者与探索者。
“令尊的推断，若果真属实，”林砚缓缓道，声音带着前所未有的凝重，“那‘血晶石’的背后，就不仅仅是简单的贪腐、谋杀与权力倾轧了。它很可能与这抽取天下灵脉的‘镇妖大阵’，有着某种我们尚未知晓的、更深层的关联。炼制血晶石需要庞大的生灵血气与魂魄，而维持那样一个笼罩大陆的古阵，又需要何等恐怖的能量？两者之间……是否存在着某种关系？那些高高在上的‘贵人’们，获取血晶石，是为了修炼邪功，还是……另有所图？”
这个大胆而骇人的推测，让小花厅内的空气仿佛都凝固了。烛火不安地跳动着，将两人的影子在墙壁上拉扯得忽长忽短，如同鬼魅。
苏清瑶擦去眼泪，强迫自己从巨大的震撼与悲恸中冷静下来。父亲的遗志，父亲的探索，此刻如同火炬，传递到了她的手中。她不再是那个只知背负血海深仇、苦苦寻求真相的孤女，她更继承了父亲那份超越仇怨、探寻天地至理的目光与胸怀。
她看向林砚，目光清澈而坚定：“林大哥，你明日去柳家庄，务必万分小心。赵坤心狠手辣，柳家庄又是偏僻之地，他若察觉，必不会放过灭口的机会。你可想好如何应对？带哪些人手？”
林砚见她迅速从情绪中抽离，恢复冷静分析的状态，心中赞赏更甚。“我会带上陆翎、周福，再选两名机警沉稳的弟兄，轻装简行，扮作收购山货的行商。柳家庄地形，已向周老问明。我们会先在庄外观察，再设法接触柳七七的家人，探听虚实，尽量避免打草惊蛇。”
苏清瑶沉吟片刻，道：“柳七七遭遇巨变，容貌被毁，心性恐已非同常人。她对赵坤恨之入骨，但对我们这些‘官府’之人，未必信任。或许……可以从她兄、弟入手，他们毕竟是骨肉血亲，且是庄户人家，相对朴实。另外，”她目光微闪，“若柳七七真与当年下毒有关，她手中或许还留有当年未曾用完的毒物，或是知晓配制之法。此物是关键证物，也是追查毒源的重要线索，务必留心。”
林砚点头：“我记下了。清瑶，你心思之缜密，每每令我叹服。”他这话发自内心。与苏清瑶这番交谈，不仅让他对柳家庄之行思虑更周，更因苏远山留下的那些惊人推断，而将眼前纷乱的线索，与一幅更为宏大、更为古老的画卷联系了起来，视野壑然开朗。
苏清瑶被他夸得脸上微微一热，低声道：“我不过是顺着父亲和你的思路，多想了一层罢了。”她看着桌上那几册承载着父亲心血与生命的卷宗，轻声道：“这些……能留在我这里吗？我想……再仔细看看。”
“本就是为你寻来的。”林砚温声道，“令尊的字迹，或许能给你一些慰借，也能让我们更好地理解他当年的所思所想，所虑所惧。”
苏清瑶小心翼翼地伸出手，将那些卷宗和《青州府志异辑略》拢到身前，如同捧着世间最珍贵的宝物。指尖拂过父亲的字迹，那熟悉的笔划，仿佛还残留着父亲的温度与气息。
厅内再次陷入寂静。窗外，天色已彻底黑透，庭院里灯笼的光芒显得愈发温暖而孤单。夜风大了些，吹得窗纱微微鼓荡，带来秋夜沁骨的凉意。
“时候不早了，”林砚站起身，“我该回去了。明日还要早起赶路。”
苏清瑶也连忙起身，心中涌起一股强烈的不舍，却不知如何挽留，只道：“我……送你到门口。”
两人一前一后，走出小花厅，来到回廊之上。廊下灯笼的光，将他们的影子长长地投在地上，时而交叠，时而分离。秋夜的寒气扑面而来，苏清瑶不由轻轻打了个寒噤。
林砚停步，转身看着她：“外面风凉，就送到这里吧。你……回去早些歇息。”
苏清瑶仰头望着他，廊下的光晕映在她清澈的眸子里，漾着粼粼的波光。千言万语再次涌上心头，最终却只化作一句：“你……一切小心。”
“我会的。”林砚深深地看了她一眼，仿佛要将此刻她眼中毫不掩饰的关切与担忧刻入心底。然后，他不再尤豫，转身，大步走入沉沉的夜色之中，背影很快被回廊的拐角与浓重的黑暗吞没。