来的人是承恩，脸上带着急迫，可李承业听了却没什么特别反应。
无他，只因为这些时日来黄龙山投奔他的人实在太多。
早已司空见惯。
其实不光是他这里，整个黄龙山区，四面八方都在源源不断涌入流民。
黄龙山东抵西安府同州，南接郃阳、澄城、白水，北邻延安府的洛川、宜川，南北长约六十里，东西宽约五十里，周边这一圈恰恰都是陕北旱灾最严重的州县。
逃荒避税的百姓，若不打算从贼造反，多半会选择躲进黄龙山。
当初李承业他们离开村子，首要目标也正是藏身此山。
如今整个黄龙山区，除李承业这一股较大的势力外，还散布着超过三十股规模较小、但也在千人以上的流民团伙，至于那些打家劫舍的土匪，更是数不胜数。
“大哥，这回的人不一样，说是您的旧识，还说自己是个官。”李承恩说道。
“官？”这下李承业倒有了兴致，“他说叫什么了吗？”
“他说自己叫苏合，之前在甘泉与您见过。”
“苏合。”念着这个名字，李承业笑了。
这位苏老爷竟会主动找上门来，确实让他有些意外。
当初顺手在老孙头的酒铺放走他，也只是想着多留一条了解朝廷动向的线。
此后这些日子，不过派人去他那儿取些从驿站流传出来的邸报，并无更多交集。
据派去取邸报的李洛说，每次见面他都如临大敌，生怕旁人知晓。
最近上月底，更听说他升了典史，成了宜君县的“四老爷”，开始有意躲着他们，俨然是想划清界限。
李洛几次上门找不见人，后来干脆扮作他家人直闯县衙，才见得着面。
这次如此主动，而且还是亲自前来，着实透着古怪。
不过无事不登三宝殿，他想这位苏老爷会给他带来些有趣的消息。
此时，李承业嘴里的苏老爷正赔着笑脸，小心翼翼地看着几个用红缨枪围成圈指着他的少年。
这些小子看着不过十三四岁年纪，可手中红缨枪的枪尖却闪着寒光。
早听说这李贼在山里苦练兵马，用心甚专，兵备道的刘大人几次围剿都没得手，先前只以为是谣言。
可如今看来连他手下的几个小子能拿枪成阵，恐怕所言非虚啊。
一念至此，苏合不禁为朝廷担心起来，但是一想到自己此行的目的，便更多了几分把握。
先前李承业每次出山打粮，无论收获多少，总会分出一部分散给沿途百姓。
许多百姓觉得李承业并非那等吃人掠地的凶寇，便将自家养不活的小子送来投奔，想着给孩子寻条活路。
里头不少是十三四岁的半大小子。
放在往年，这些孩子再过两年就是家里的壮劳力，怎么也得留着顶门立户。
可这两年大旱，地里收成太少，加之“半大小子，吃死老子”，他们正是长身体能吃饭的时候，家里实在难以养活。
只得将孩子送出来，交给李承业，只求一个活命的机会。几月下来象这般的少年，已不下两三百人。
李承业参考记忆里的后人智慧，组建了“红缨队”，让李承恩、石头分别管着。
让这些孩子每日做些力所能及的杂役，稍加操练后，便派往各处山口守望哨探。
没曾想效果颇佳，有好几回，官军探子见他们是孩童便不以为意，结果露出破绽，被当场拿获。
此刻举枪的这孩子名叫郭四郎，在家行四，上头还有两个成年的兄长，家里香火有继，便给了他一张饼，把他送了出来。他旁边那位姓全，因出生时西边飞来一只老鸦，家里觉得不祥，也没取大名，就一直唤作“全老鸦”。
两人正低声嘀咕：
“李爷去了这许久，怎还不回来？”全老鸦有些担忧。
“说甚呢？他总得先禀报大统领，说清来由。咱好生看着便是，我看这人……眼珠子乱转，不象个安分的。”
郭四郎倒是镇定，显然对自家队长信心十足。
此时日头已过正午，正是一天里最热的时候。
苏合虽站在树荫下，仍觉酷热难耐，不住地用汗巾擦拭额头。
为免引人注目，他今日未穿绸衫，只着一件青布麻衣，料子虽薄，却依旧汗流浃背。
正等得心焦，想问问旁边那几个持红缨枪的少年时，李承业带着李洛从山道走了过来。
李承业刚走到离苏合七八步远处，苏合“扑通”一声便跪了下去，把旁边的郭四郎和全老鸦吓了一跳。
“求李爷救命啊！”
话音未落，他已“咚咚”磕起头来，砸得地上尘土轻扬，显然是用足了力气。
李承业一时摸不着头脑，连忙快步上前将他扶起：“苏老爷，你总得先告诉我是什么事，我才能知道救不救得了你。”
苏合抹了抹眼角好不容易挤出的两滴泪，说道：“只求李老爷帮我杀一人。”
“杀谁？”
“县令。”
这话让李承业更疑惑了，他看向身旁的李洛：“宜君城新来了县令？”
这也怪不得他困惑不解。
昨日罗代来之前，他才听完探马的禀报，宜君那边一切如常，并未听说有新官上任，也无甚异动。
李洛也摇头，表示未曾听闻。
苏合赶紧解释：“不是宜君，是延长县令。”
嗯？
李承业索性不再猜，直接问道：“你不是在宜君当差么？这延长县令与你何干？”
苏合这才定下神，开始诉说。
虽然他说的隐晦，但李承业却也一五一十的明白了原委。
只因这位苏合苏老爷自觉有把柄攥在李承业手中，虽然现在只是传递些朝廷邸报，却总怕对方会得寸进尺。
万一哪日要他做内应，再破宜君城，自己好不容易得来的官身岂不付诸东流？
于是他便竭力活动，图谋调任外县。
若他还是个捕头，此事自然难办，可如今他已是典史，虽不入流，终归是正经官身。
他便托人使钱，恰好得知延长县有个仓库大使的缺位。
一想管仓库总是肥差，且离宜君甚远，宜君日后便出了事也牵连不到自己，于是掏出家底，寻了门路打点。
上头倒也守信，果真将他调了过去。
可到任之后，他才发觉情形远非所想。
首先，他调任前，李承业尚未选定南泥湾为根基，只在黄陵一带活动；待他调至宜川，李承业已决意将老营设于南泥湾，而南泥湾往南不过百馀里便是延长，比宜君更近了。
这还不算最糟，他接手的仓库竟是空的。空仓也罢，可帐面上竟还记着三千石存粮，这就真要命了。
历来新旧官员交接，最要紧的便是帐目盘查，尤其是仓库钱粮，须得前后任签字画押，清楚交割。
否则日后亏空追责，板子只会打在现任身上。
可他细细一打听，前任竟是酒后失足落水而亡，才空出了这个职位。
“这岂非坑人？”苏合心想。
这年景旱得连黄河都要见底，人却能淹死在水里？
罢了，既然前任已故，他便将实情禀报了宜川县令于士登。于士登只道知晓，说那些粮食已挪用于赈灾备荒，只是手续未及办理。听得县令这般说法，当时苏合心里稍安。
只是过了还不到十日，陕西按察使司与布政使司忽来严令，命延安府所属州县整备粮草，兵备道刘应遇将督率巡检司、卫所官兵，全面清剿陕北流贼。
据说此次刘应遇得按察使石维屏支持，获全权调度，整个陕北卫军皆听其调遣，誓要将陕地流贼一举肃清。
兵马未动，粮草先行，这整备粮草的差事便落了下来。
这一下，苏合傻了眼。
上任这几天，苏合也算工作得力，自己带人跑到了乡间，从几个还有人的村镇收了百馀石税粮。
可上峰却要求至少备足两千石，还差一千九百石。现在粮价高涨，如此巨数，便是卖了苏合全家，也凑不出零头来。
而此刻，那于士登竟似翻脸不认人，只一味催逼他速速补齐仓粮，否则便要以“营私舞弊”参劾他。
苏合不解于士登为何前后态度迥异。
后来，还是县衙师爷偷偷点拨，让他设法劝说本县大户“借粮”填补亏空，待日后征得税粮再行归还。
且这借粮还不能以县衙名义，须得苏合以个人身份去借。
苏合本是宜君人，来延长不过十日，人生地不熟，脸面能有多大，焉能从那些土财主手中借出粮来？
无奈之下，他还是硬着头皮挨户拜访，结果毫无意外，全县大户无一应承。
事情至此，已陷绝境。
于士登的催粮令一日紧过一日，仓里空得跑鼠，分明是拿他当替罪羊了。
走投无路之际，苏合被逼出了一个狠计：谁催命，便杀了谁。
只要宜川县令于士登一死，出了这等命案，谁还有暇追究粮草之事？
此事便可糊涂了结，大不了丢官，总好过丢命。
可杀县令的人得能干还得可靠，他手下那些人跟他欺压个良民敲诈个外地行商还可以，杀官就太过高看他们了。
这时，他便想起了李承业。
自古以来官兵剿贼，贼杀官吏，天经地义。
若是县令不“小心”被贼人所杀，只能说是天不从人愿，害我上官，扯不到他苏合身上。
李承业听罢，不禁失笑。
这苏合的算计，虽嫌粗直，倒也算得上一剂“解药”。
人死帐烂，确是自古通理。只是……未免太过糙了些。
只是李承业还关注另一点，他径直问苏合：“你说这刘应遇要率领卫所、巡检的官军剿灭陕北流贼，这信心是谁给他的？”
这不是李承业看不起刘应遇，这几个月交手下来，他知道此人难缠。可要说单凭卫所军就想扫清整个陕北的流贼，未免有些痴人说梦。
粗略估算，仅黄龙山内聚集的流民乱众就不下八万，而在宜川、府谷、绥德等地流窜的大小股农民军，零零总总也有数万之众。
反观明朝如今的卫所军，朽烂不堪已是人尽皆知。
此前王二在榆林城外大败，当时潼关卫已尽出主力，可王二所部尚不足两万，潼关卫的主将张世雄部便已损兵折将。
潼关卫属陕西都司与兵部直管，粮饷相对延安卫来说更有保障，而且每年兵部职方司还会清点潼关武库器械。
可就算这样，潼关卫的战力与开国之初相比也是十不存一。
听说前些日子华州千户所里处处披麻戴孝，千户张世雄还被卫中军属堵在衙门口不敢出来。
那些人都是来讨自家男人战死的抚恤，可朝廷的抚恤迟迟不发，军心更是溃散。
这般缺额少员、无粮无饷的卫所军，要想剿灭流贼，实在难如登天。
至于苏合方才提到的巡检司，其兵马倒是比卫所军强上一些。
按后世的说法，类似地方治安武装，或许可比作各县的特警支队。
这批人常年镇守要道关隘，虽说甲胄不全，官府粮饷也多不足，但因为能从过往商旅手中收取常例钱，状态相对卫所军要好上不少。
可他们最大的问题是人数太少。
明朝的巡检司，一司不过百十人，其中弓手鸟铳占半数。
当初宜君县城生变，周德昭发动全县巡检与衙役捕快，才凑出两百人，其馀守城官兵皆是强拉的城内壮丁。
此外还有一点令人生疑：陕西布政使竟命延长县备足两千石军粮，这个数目对李承业所知的延安府卫所现有兵力而言，明显过多。
除非刘应遇还藏着不为人知的后手，就如当初的王二一般，杀手锏是关中来的骑兵，只是情报未曾显现。
一念及此，李承业心中凛然。
随即他对苏合道：“杀不杀县令，这事暂且另说。但你粮仓的亏空，我替你平了如何？”
苏合连忙问：“这自是极好！只不知李爷打算如何平法？不杀县令，这帐目如何能平？”
李承业道：“简单得很。我派人直接把你那粮库烧了，不就成了？”
“啊？”苏合一惊
李承业笑了：“贼人抢粮，不慎失火，粮仓尽毁——这岂不更加顺理成章？”
苏合恍然大悟，连连点头：“是极，是极！”