离开清风寨的第一天，陆沉舟走得很快。山林间的路径他早已在数次“活计”中熟悉，直到日头偏西，彻底走出了栖霞山脉的馀脉，眼前出现了一条还算平整的官道，他才放缓了脚步。
官道上车马来往，尘土飞扬。有驮着货物的商队，有骑着骡马的行人，也有象他这样徒步的旅人。看着这些陌生的面孔，听着各种口音的交谈，陆沉舟才真切地感受到，自己已经离开了那个相对封闭的山寨，真正踏入了“外面”的世界。
他紧了紧背上简单的行囊，下意识地低下头，将帽檐拉低了些。虽然脸上抹了灰，衣着也与普通流民无异，但他心中仍存着一份警剔。赵万山和钱不通的势力范围或许复盖不到这里，但通辑海捕的文书，未必不会流传。
第一个夜晚，他宿在官道旁一个简陋的茶棚里，花了两文钱，只要了一碗最便宜的粗茶，就着自带的干粮默默啃着。茶棚里南来北往的人议论着各种琐事，从今年的收成到邻县的官司，偶尔也会提及一些江湖传闻，但没有人说到“陆惊鸿”，也没有人谈论远在临安府方向的、一个姓陆的地主家被灭门的惨案。
世界很大，他陆家的悲剧，不过是淹没在无数尘埃里的一粒。
这种认知让他感到一种渺小的悲哀，却也更加坚定了他要变得强大、要让仇人名字也被人铭记（哪怕是作为被复仇的对象）的决心。
第二天，他继续沿着官道向北。越往北走，地势渐渐平坦，人烟也愈发绸密。他开始遇到一些不大的城镇，但他都谨慎地绕行，宁愿多走些路，也不愿轻易进入可能有官府盘查的地方。
他的干粮很快见底，不得不开始用身上仅有的几钱碎银子购买食物。他这才意识到钱财的重要性。在清风寨，一切自给自足，他几乎忘了银钱为何物。如今孤身在外，每一文钱都需要精打细算。
这天中午，他在一个路边的面摊要了一碗素面。面刚端上来，就听到旁边几个行商模样的人正在高声谈论。
“听说了吗？前几天黑水镇那边出事了！”一个胖商人说道。
陆沉舟心中一动，不动声色地竖起了耳朵。
“哦？什么事？”
“昌隆粮行被抢了！据说是清风寨的土匪干的！”胖商人压低了声音，却难掩兴奋，“好家伙，光天化日之下，冲进镇子，抢了好几车粮食，还把赵扒皮家的护院打伤了好几个！”
“清风寨？那伙穷得叮当响的土匪？他们有这胆子？”
“千真万确！听说领头的还是个半大少年，下手狠着呢！赵扒皮气得跳脚，悬赏一百两银子要那少年的脑袋呢！”
陆沉舟握着筷子的手微微一紧。一百两银子？自己的脑袋还挺值钱。他低下头，快速地将碗里的面条扒进嘴里，味道如同嚼蜡。
“要我说，抢得好！”另一个瘦削的商人啐了一口，“赵扒皮仗着是赵万山的亲戚，没少干缺德事！强征军粮，抬高米价，早该有人收拾他了！”
“嘘！小声点！不要命了！”胖商人连忙制止，“赵万山和钱典史那是一般人能惹的吗？听说他们背后……”
后面的话声音更低，陆沉舟听不清了，但“背后”两个字，让他想起了临安来信中提及的“权贵影子”。他心中冷笑，看来赵万山的恶名，早已传播开来。
匆匆吃完面，陆沉舟立刻起身离开，不敢再多做停留。虽然那些人描述的特征未必准确，但小心总是没错的。
接下来的路程，他更加谨慎，尽量避开人多眼杂的地方，夜间也多选择在破庙、桥洞或者干脆是野外露宿。风餐露宿，日晒雨淋，是他从未体验过的艰辛。有时半夜被冻醒，听着荒野中不知名野兽的嚎叫，他会紧紧握住腰刀，望着漆黑的夜空，一遍遍在心中描摹仇人的面孔，用仇恨驱散寒冷与恐惧。
他也开始有意识地观察路上遇到的各色人等。有看似忠厚却眼神闪铄的货郎，有结伴而行、高声谈笑的江湖客，也有孤身一人、气息内敛的独行者。他学着分辨哪些人需要远离，哪些人可以稍微打听些消息。
他曾试图向一个看起来见多识广的老镖师打听“惊鸿剑仙”陆惊鸿的消息，那老镖师却只是嗤笑一声：“小伙子，那种神仙人物，也是你能打听的？好好走你的路吧！”
碰了一鼻子灰，陆沉舟并未气馁。他知道，查找陆惊鸿绝非易事。
半个月后，他身上的盘缠即将耗尽，鞋子也磨破了一个洞。望着前方隐约可见的、比之前路过城镇都要雄伟许多的城墙轮廓，他知道，自己必须进城了。
根据路引（那是离开清风寨时，江铁心不知从何处弄来的一份伪造的身份文书）和打听来的消息，前方是江陵府下辖的一个大县——安陆县。江陵府，是他此行的第一个目标。
他整理了一下破旧的衣衫，深吸一口气，将腰刀用布条缠好，混在入城的人流中，向着那高大的城门走去。
城门口有兵丁把守，懒洋洋地检查着过往行人的路引和行李。轮到陆沉舟时，那兵丁随意扫了一眼他那份粗糙的路引，又打量了他几眼，见他衣衫褴缕，面黄肌瘦，不象是什么要紧人物，便不耐烦地挥了挥手：“进去吧！别挡道！”
陆沉舟低着头，道了声谢，快步走进了安陆县城。
县城内的繁华让他有些目眩。宽阔的街道，林立的店铺，熙熙攘攘的人群，叫卖声、车马声不绝于耳。这一切，与他这一个多月经历的荒野山林、破败寨子形成了鲜明的对比。
但他无暇欣赏。当务之急，是弄点钱，填饱肚子，然后想办法打听去江陵府的路，以及……任何关于“听涛别院”和陆惊鸿的蛛丝马迹。
他站在川流不息的街头，看着眼前这片陌生而喧嚣的天地，感觉自己象一滴水，融入了大海，渺小，孤独，前路茫茫。
但他握了握拳，眼神依旧坚定。
无论前路如何，他都必须走下去。