黑烟在擂台上缓缓升腾，带着一丝焦糊的气味。江无涯站在原地，右手掌心风纹未散，左脚微微后撤半步，重心压低。他盯着林九手中的折扇，那道血符已经燃尽，黑烟却迟迟不散，象一层薄雾缠绕在扇骨周围。
全场安静。
林九没有再出手。他看着江无涯，眼神里没了之前的战意，只有一丝疲惫和认可。他合上折扇，抱拳，声音清淅：“我认输。”
裁判愣了一下，随即举旗宣布：“林九弃权，江无涯晋级决赛！”
台下哗然。
有人站起身，不敢相信地看着擂台中央那个瘦削的身影。刚才那一场加赛打得所有人都喘不过气，本以为还要继续，没想到林九竟主动认败。
江无涯没动。他呼吸平稳，但经络中的风纹仍在震荡，象是绷紧的弦，随时可能断裂。他闭眼一瞬，调整体内灵气流转，压制住那股隐隐作痛的胀感。
暖流涌入四肢，灵脉扩张一丝，风纹稍稍稳定下来。他知道，这场消耗战让他接近极限，但还没到倒下的时候。
裁判翻开名册，声音洪亮：“决赛对阵——江无涯对战秦烈！”
话音落下，一道身影从侧台跃出。
那人一身银边黑袍，腰束皮带，背负长剑。他落地无声，脚步沉稳，在五步外站定。他脸上没什么表情，目光直视江无涯，象是在看一个死人。
江无涯睁开眼，看了他一眼。
这人他不认识，但能感觉到对方身上的杀气。不是比试，是杀人。
秦烈拔剑，剑尖指向地面。他的手很稳，指节粗大，掌心有厚厚的老茧。这是常年握剑的人才会有的痕迹。
裁判退开，高声：“开始！”
秦烈动了。
他没有废话，也没有试探，直接冲上来。步伐极快，几乎贴着地面滑行。剑光一闪，直刺江无涯心口！
速度快得撕裂空气。
江无涯没退。他站着不动，任由剑尖逼近。三尺、两尺、一尺……
剑尖触碰到胸口的瞬间，发出一声轻响。
“叮！”
衣服被划破，但剑锋没能刺入。内衬软甲激活，将剑尖弹开半寸。秦烈瞳孔一缩，攻势顿住。
就在这半息之间，江无涯右手猛推。
风纹全开，掌心凝聚一道凝练风刃，贴着秦烈的剑身切出。风刃角度极低，直奔右肩胛骨下方神经丛而去。
秦烈反应极快，立刻收剑回防。但他慢了一步。
风刃擦过肩头，布料撕裂，皮肤绽开一道血口。他闷哼一声，脚步跟跄，膝盖一软，单膝跪地。
长剑脱手，插进木板。
他低头看着自己的肩膀，血顺着臂膀流下，滴落在擂台上。他想抬手去捡剑，但右臂已经使不上力。
全场寂静。
几息后，裁判举旗，声音沉稳：“秦烈无法再战，江无涯胜！本届宗门大比魁首——江无涯！”
刹那间，欢呼炸开。
“魁首！魁首！”
“是他！真是他赢了！”
“寒门弟子夺魁，百年未有！”
声浪如潮水般涌来。江无涯站在原地，没有庆祝，也没有看台下人群。他低头看了眼胸前被划破的衣服，软甲完好，七根毒刺机关冷却完毕，隐息符依旧藏在腰带夹层。
他抬起手，风纹缓缓回流，经络中的胀痛减轻。这一战，他赢了。
大量暖流涌入体内，灵脉剧烈扩张，风纹几乎要突破临界。他能感觉到，修为正在向炼气巅峰靠拢，只差一步。
台下有人开始议论。
“他那件软甲是什么来路？”
“听说是图腾部落送的，赤离亲手缝的。”
“难怪挡得住秦烈的穿心刺，那可是能洞穿铁甲的一剑。”
高台上，司徒明缓缓起身。他穿着半旧道袍，手中龟甲收起，一步步走下台阶，亲自朝擂台走来。
玄甲长老坐在原位，眉头紧锁，没说话。
司徒明登上擂台，站在江无涯面前。他看着这个年轻人，眼神复杂，有欣赏，也有深意。
他从袖中取出一只玉瓶，递过去：“此丹名为‘凝脉丸’，可助你稳固风纹，冲击炼气圆满。今日你夺魁首，实至名归。”
江无涯双手接过，低头道：“谢掌门赐丹。”
司徒明点头，声音不高：“好好用它。宗门大殿，等你来见。”
他说完，转身离去。
江无涯握紧玉瓶，指节微微发白。他知道，这不是结束，而是开始。内核层资格意味着更多资源，也意味着更深的旋涡。
台下欢呼声还在继续。
“魁首！江无涯！”
“看他那身衣服都破了，还站着不动，真有种！”
“听说他之前连初赛都没人看好，现在呢？打脸了吧！”
江无涯站在擂台中央，玄色劲装破损，露出肩头一道浅痕。他没管那些声音，只是将玉瓶小心放入怀中，左手滑过袖口，确认毒刺机关完好。
他抬头看向高台角落。
那里空无一人，但片刻前，他曾看到一道折扇轻摇的影子。现在，只剩下一缕残风拂过栏杆。
他收回视线。
风还在吹，带着血腥和木屑的气息。他的衣角微微扬起，袖中毒刺冷却完毕，不再发烫。
台下有人喊：“江无涯！说句话啊！”
他没回应。
远处传来钟声，三响，代表大比正式落幕。执法弟子上前，将秦烈扶下擂台。医修已经候在一旁，准备处理伤口。
江无涯依旧站着。
他能感觉到体内的变化。生存值暴涨带来的强化还在持续，灵脉不断扩张，风纹越来越稳。他闭眼一瞬，再睁时，目光更沉。
人群开始退散，但仍有无数目光落在他身上。有人敬畏，有人忌惮，也有人蠢蠢欲动。
他知道，这些人里，未必全是善意。
脚步声靠近。一名执法弟子走到擂台边，抱拳：“江师兄，请随我去登记奖励。”
江无涯点头，迈步走下擂台。
他的靴底踩过木板，留下淡淡血迹。那是秦烈的血，混着他自己肩头伤口渗出的血珠。
他走出几步，忽然停下。
怀里玉瓶微凉，贴着胸口。他伸手按了一下，确认还在。
然后继续往前走。
阳光照在擂台上，映出一道长长的影子。他的背影笔直，象一把出鞘未收的刀。
前方是宗门主道，青石铺地，两侧立着石灯。再往前，就是大殿。
他走得很稳。
一只手按在腰带上，三张隐息符完好无损。
另一只手垂在身侧，指尖微微弯曲，象是随时准备抽出什么。
他的脚步没有停。