江无涯走出房间时，天刚亮。晨风从山道吹来，带着湿气。他抬手按了下袖口，机关还在，没有松动。昨夜那只黑虫停在窗边，触角动了一下，随即钻进墙缝消失不见。
他沿着石阶往下，走向练武场。
路上遇到几个弟子，看见他胸前的令牌，都低头避开。没人说话。他知道这是为什么。三日前玄甲长老当众质疑他的修炼资格，虽然司徒明出面压下，但消息早已传开。一个出身寒门、毫无背景的人突然成为内核弟子，本就惹人怀疑。
练武场在主峰东侧，地面铺着青岩。此时已有数十人在场，有的对练，有的打坐。江无涯走到中央空地，站定。他取出《灵脉诀》中记载的基础风刃术法诀，双手结印。
灵气顺着经脉缓缓流动。
这一次没有剧烈撕扯，但仍有阻力。妖力盘踞在丹田深处，象一块沉铁。他引导灵气绕过那片局域，借风纹为引，将力量聚于掌心。指尖泛起一层淡青色光晕。
一道弧形风刃脱手而出，划过地面，在青岩上留下浅痕。
人群中传来嗤笑。
“这也能叫风刃？连石头都切不开。”
“听说他以前是靠毒虫手段活下来的，现在装模作样练正统术法，真是可笑。”
“你们闻到了吗？刚才那股风里有股腥味，跟死蜈蚣烂在沟里一样。”
几道声音来自西南角。三名外门弟子并肩站着，腰间佩刀，胸口绣着苍云宗内门标记。他们是薛天衡的亲信，平日仗势欺人惯了。其中一人故意提高嗓门：“喂，新晋的内核大人，要不要我们教你什么叫真正的风刃？”
江无涯没理他们。他低头看着自己手掌，重新结印。第二次施术，风刃比之前凝实了些，落地时崩开一小块石皮。
就在这时，玄甲长老来了。
他大步走入练武场，铠甲未卸，目光扫过全场。众人立刻停下动作，退到两侧。他走到江无涯面前，冷冷开口：“既入内核层，就得经得起试炼。你现在这点本事，连外门前十都打不过，凭什么拿令牌？”
江无涯抬头：“您想如何试？”
“很简单。”玄甲长老挥手，“选三个人，你徒手迎战。若能撑过十招不败，就算你过关。”
话音落下，那三名薛天衡派系的弟子立刻上前一步。其中一个冷笑：“我来陪内核师兄热身。”
玄甲长老点头：“准了。”
三人持木棍走入场中，站成三角阵型。围观弟子纷纷后退，让出大片空地。有人小声议论：“这不公平，他连武器都不能用。”但也有人附和：“谁让他来历不明，不试试怎么知道是不是真有本事？”
江无涯解下腰间短刃，放在一旁。他站在原地，呼吸放慢，肩膀微微下沉，象是体力不支的样子。左手轻轻搭在右腕上，遮住袖口。
三人互视一眼，同时冲上来。
木棍破风而至，一击头颅，一扫下盘，一刺胸腹。攻势凌厉，明显是要逼他受伤认输。
江无涯后退半步，避开第一棍，侧身让过第二击。第三棍擦着他肋骨划过，带起一阵火辣感。他闷哼一声，脚步跟跄，似乎真的支撑不住。
“就这点水平？”左边那人狞笑，“也配当内核弟子？”
三人更加猖狂，步步紧逼。木棍呼啸，几乎封死所有退路。
就在他们逼近到五步之内时，江无涯动了。
他右手猛然抬起，袖中三道乌光疾射而出。速度太快，肉眼难以捕捉。
三人几乎在同一瞬间僵住。
下一刻，他们齐齐跪倒在地，双手捂住小腹下方。那里正是气海所在的位置。他们张嘴想喊，却发不出声音，脸色迅速发白，额头冒出冷汗。木棍掉落，身体蜷缩，痛苦抽搐。
全场寂静。
没有人看清发生了什么。
只有靠近的几名弟子注意到，江无涯收回手时，袖口有一丝极细的金属反光一闪而逝。
玄甲长老盯着他，眼神阴沉。他站在原地没动，也没有下令救人。片刻后，他冷冷说道：“考核通过。”
说完转身就走。
执法弟子上前拖走三人，动作粗暴。其他围观者不敢多留，很快散去。练武场上只剩下江无涯一人站着。
他低头看了看自己的手。掌心裂开一道旧伤，渗出血丝。那是前几日修炼时掐破的，还没愈合。血顺着指缝流下，滴在青岩上，留下几点暗红。
他知道刚才那一击已经引起怀疑。但无所谓了。在这种地方，示弱只会换来更多踩踏。他必须让所有人明白，招惹他要付出代价。
远处传来钟声，早课结束。
他弯腰捡起短刃，插回腰间。转身准备离开时，眼角馀光扫到玄甲长老离去的方向。对方袍袖垂落，右手一直藏在里面，直到拐过山道才放下。
江无涯记住了这个细节。
回到居所，他关上门，从枕头下取出那本《灵脉运行图解》。翻开第一页，看到自己写下的那行字：“若灵气不足，可用妖力暂代。”
笔迹有些模糊，被汗水浸过一次。
他拿起笔，在旁边又加了一句：“毒刺出鞘，必见血。”
写完合上册子，放到桌上。
窗外阳光照进来，落在床边。他坐在床沿，脱下外衣检查手臂。皮肤下的暗红纹路比昨日更清淅了些，沿着经脉缓慢移动。每一次使用灵气，它们都会往前推进一点。
他不知道这些纹路最终会延伸到哪里。
但他知道，下次再有人逼他出手，毒刺不会再只废掉气海。
门外传来脚步声。
很轻，但不是巡逻弟子的节奏。他立刻把手伸进袖子，触碰到机关底部那个新加的凸点。只要轻轻一按，就能释放麻痹毒素。
门被敲了三下。
然后一个熟悉的声音响起：“江哥，是我。”