江无涯走出山门时，天刚亮。他没有回静室，也没去膳堂，而是直接穿过演武场，走向任务殿。昨夜在部落训练控气猎队到三更，他只睡了两个时辰，但精神很稳。指节还有些发麻，那是连续操控风纹留下的反应，但他已经习惯了。
任务殿前已有不少弟子聚集。一名执事站在高台，手中玉简泛着光。他朗声道：“宗门发布紧急任务，北荒山脉出现九级妖兽‘风翼虎’，连伤三名外门弟子，现悬赏击杀者，功法一部，灵石五百，贡献点三千。”
人群一阵骚动。有人倒吸一口冷气，也有人冷笑摇头。九级妖兽不是普通内门能碰的，那东西能在空中滑行，速度极快，肉身强度堪比上品法器，寻常金丹初期都得绕着走。
江无涯走到台前，站定。
执事看了他一眼，认出是最近风头正盛的那个寒门出身的新晋内门，语气缓了些：“此任务非同小可，需金丹战力方可接取，你可想好了？”
“我接。”他说。
话音未落，一道黑影从侧殿掠出，落在高台边缘。玄甲长老披着重甲，腰间捆仙锁垂地，目光扫来，带着压迫感。他盯着江无涯看了几息，忽然开口：“你若真敢应下，老夫便赠你一物——玄风剑。此剑随我三十年，虽非神兵，却也斩过七头八级妖兽。”
周围安静下来。
玄甲长老向来古板，对非本宗嫡系极为严苛，如今竟主动许诺法宝，谁都听得出来，这不是奖励，是试探。他在等江无涯退缩，或者失态。
江无涯抬头，直视对方眼睛。他没笑，也没激动，只是拱手，声音平稳：“长老可要备好剑。”
这句话落下，台下有人皱眉，觉得他太狂。但也有人低声议论：“你们忘了他在秘境里一人屠了六头八级疾风豹的事？那可是实打实的战绩。”
玄甲长老脸色微沉，但没再多言。他冷哼一声，转身离去。
执事将玉简递出。江无涯伸手接过，指尖触到冰凉的表面，系统提示立刻浮现。
他闭了闭眼，感受体内变化。风龙经脉微微震动，象是察觉到了某种强敌的气息。这不是恐惧，而是一种本能的回应，仿佛身体已经在准备战斗。
他转身离开任务殿，脚步不停。
山路蜿蜒，雾气弥漫。他沿着北荒方向走，途中经过一片松林。风从林间穿过，吹动他的袖口。他停下，从储物袋中取出十二枚铁片，每一片都刻有微型风纹。这是他在部落试验成功的监控工具，只要布下节点，就能感知空气流动的异常。
他蹲下身，将第一枚铁片插入土中，相隔十步埋下一枚，形成环形数组。这还不是为风翼虎准备的，而是为了测试路径上的妖兽活动痕迹。他需要知道那只老虎最近的行动规律。
做完这些，他继续前行。
半柱香后，他停在一处断崖边。这里视野开阔，能看到远处山脉的轮廓。风翼虎喜欢高处凄息，常在悬崖筑巢。他从怀中取出一张地图，是昨夜从宗门藏书阁拓下来的北荒地形图。他在几个标记点上划了线，都是近五日发现妖气残留的位置。
这些点连起来，呈弧形分布，说明那东西在移动，且有固定巡猎路线。
他收起地图，望向远方。太阳已经升起，山间雾气开始散开。他知道，真正的猎杀不会靠蛮力取胜。风翼虎速度快，空中机动性强，正面硬拼必败。但他有办法限制它的行动——用风纹干扰气流，制造盲区，再以毒刺机关配合突袭。
想到这里，他抬起右手，掌心风纹缓缓旋转。一股细小的气流在他指尖凝聚，象一条看不见的丝线。他轻轻一弹，气流射出，在空中划出一道微不可察的痕迹，随即消散。
他已经试过很多次，这种程度的操控不会惊动高阶妖兽，但足以影响它们的听觉和平衡感。
远处传来一声低吼，象是野兽警告同伴。他没动，只是将左手按在地面，感知震动。片刻后，他收回手，确认声音来源不在主路上。那不是风翼虎，可能是其他低阶妖兽在争夺领地。
他继续走。
山路越来越陡，两旁岩石嶙峋。他翻过一道山脊，进入一片碎石坡。这里的地面松软，容易留下足迹。他蹲下查看，很快发现几道爪痕，深而整齐，边缘锐利，显然是大型猛兽所留。他伸手比对，长度超过三尺，符合风翼虎的特征。
他站起身，从袖中抽出一根细针，针尖泛着暗绿光泽。这是他特制的毒刺，由八级妖兽毒腺提炼而成，只需刺入皮肤半寸，就能让金丹初期修士麻痹三息。对付风翼虎，他不敢指望一击致命，但只要能让它动作迟滞，就有机会。
他把毒刺收回机关，藏进袖口夹层。
太阳升到头顶时，他抵达一处山谷入口。这里地势狭窄，两侧是峭壁，只有一条小道通向深处。他停下脚步，在谷口布下最后三枚铁片，完成整个监控网络。
只要风翼虎经过，第一个铁片就会因空气扰动产生微震，他会立刻知道。
他靠在一块岩石后，盘膝坐下，闭目调息。体内的风龙经脉缓缓运转，将灵力均匀分布到四肢百骸。他知道接下来不能有丝毫失误，每一息都可能决定生死。
不知过了多久，一只飞鸟从山谷上方掠过，翅膀拍打的声音很轻。他睁开眼，盯着天空。风开始变向，从东南转为西北。这种变化通常意味着大型生物正在接近。
他缓缓站起，右手搭在左腕机关上，随时准备出击。
就在这时，前方山路拐角处，一道灰影闪过。体型庞大，四肢有力，背上有一对半透明的翼膜正在收拢。它停下，低头嗅了嗅地面，耳朵转动，似乎察觉到了什么。
江无涯屏住呼吸。距离太远，还不能动手。他必须等它完全进入监控范围。
那身影迈步向前，踏入第一枚铁片所在局域。
铁片轻微一震。