铁片轻微一震。
江无涯的手指在袖口机关上停住。他没有立刻发动伏击，目光锁定前方山路拐角。灰影出现的瞬间，他察觉到气息不对——那不是风翼虎的妖气，而是活物成群移动时带起的躁动。
脚步声密集，踩在碎石上发出细碎响动。七八个身影陆续走出弯道，为首者身材高大，披着兽皮战甲，肩扛一柄宽刃斧头，斧面刻有扭曲图腾。他停下脚步，抬手示意身后队伍戒备，双眼死死盯住江无涯。
空气绷紧。
江无涯站在原地未动。右手缓缓从袖口移开，不再触碰毒刺机关。他知道此刻不能出手。这片山谷狭窄，一旦打斗，声响会惊走风翼虎。而他已经布下监控铁阵，不能前功尽弃。
对方显然也将他视为威胁。兽人战士纷纷抽出骨刀，围成半弧形。有人低声咆哮，象是在警告入侵者退后。
江无涯依旧沉默。他抬起左手，掌心朝外，五指张开。体表皮肤下泛起微光，一道赤金色纹路自手腕蔓延至肘部，随即扩散全身。鳞甲一片片浮现，边缘锐利，排列紧密。百足虚影在他背后展开，贴地无声滑行一圈，又收回脚下。
风纹在他周身流转，速度越来越快。空气中响起低沉嗡鸣，仿佛有某种力量正在凝聚。
他没有攻击，也没有逼近。只是站着。
但兽人首领的脸色变了。他的视线落在江无涯身后上方——那里不知何时浮现出一道半透明的龙形虚影，通体由旋转的风流构成，首尾盘绕，双目如灯。它不咆哮，也不扑击，只是静静悬停，像守护神灵俯视凡尘。
“这图腾……”首领喉咙滚动，声音压得很低，“是玄风部落的江哥？”
这句话很轻，却让整个队伍的动作停滞了一瞬。
江无涯听到了。他眼神未动，依旧直视前方，只从口中吐出四个字：“让路，或死。”
话音落下，风龙虚影轻轻摆尾，卷起一阵旋风扫过地面。砂石飞溅，吹得兽人们眯眼后退。他们的武器仍握在手中，但气势已经动摇。
首领盯着江无涯看了很久。他认得这个名号。北荒边缘的兽人部落之间早有传言：有个能召风龙的人族，统御多个族群，连墨魂那样的强者都败在他手下。那人叫江哥，本体非人，掌控风暴之力。
他原本不信。可眼前这一幕，与传闻完全吻合。
他又看了一眼那风龙虚影。它似乎能感知敌意，每当有兽人试图前进一步，它的头就会微微转向，带来一股压迫性的寒意。这不是幻术，也不是简单的威压，而是来自血脉层面的压制。
他终于抬手。
“退。”他说。
声音不大，但在队伍中清淅传开。几个原本还想上前的战士愣住，转头看向首领。
“我说，退！”
这一次语气严厉。兽人们互相看了看，慢慢收起武器，向两侧散开，让出中间山路。他们动作不算迅速，但也毫无迟疑。退出去之后，全部背对江无涯站立，表示不再构成威胁。
江无涯没看他们一眼。
他迈步向前，双脚踏在碎石路上，发出稳定节奏。走过兽人队伍时，没人敢回头。直到他的身影完全穿过人群，走入山谷深处，才有人悄悄侧目。
“真是他……”一个年轻战士喃喃道，“那个能让风听命的江哥。”
“闭嘴。”年长者低喝，“你没感觉吗？刚才那股气息，差点让我跪下去。”
另一人摸了摸额头冷汗：“我们不该拦这条路的。他是王，不是来抢地盘的。”
议论声渐渐响起，却没有一人追上去。他们站在原地，望着江无涯远去的背影，神情复杂。
江无涯继续前行。
他没有放松警剔。风翼虎还未现身，任务仍未完成。他一边走，一边用馀光扫视两侧岩壁。这里的地形适合埋伏，也容易被反伏击。他必须确保每一步都在掌控之中。
体内风龙经脉缓缓运转，将灵力均匀分布到四肢。他的感知延伸至周围空气流动的变化。十二枚铁片布下的监控网络仍在运作，只要目标进入范围，他就能第一时间察觉。
太阳偏西了一些，光线斜照进山谷。他停下片刻，取出地图快速查看。根据昨夜整理的情报，风翼虎最近五日活动轨迹呈弧线分布，最后消失点就在前方三里内的断崖区。那里有一处天然洞穴，可能是巢穴所在。
他收起地图，继续前进。
山谷逐渐变窄，两旁岩石越发徒峭。风吹过缝隙时发出尖锐呼啸。他放慢脚步，在一处凸起的岩块后稍作停留。这里视野较好，能看到前方一段直路。他蹲下身，伸手探入土中，挖出一枚铁片检查。
表面干净，没有震动残留。说明目标尚未经过此处。
他重新将铁片埋好，站起身。
就在这时，远处传来一声低吼。不是风翼虎那种高频嘶鸣，更象是野猪类妖兽在争斗。他不动声色，靠在岩壁上静听。几息后，确认声音来自侧谷，距离较远，不影响主线猎杀。
他松开紧绷的肩膀，准备继续推进。
忽然，身后传来急促脚步声。
他转身，右手瞬间搭上袖口机关。
是刚才那支兽人队伍中的一个人。他独自跑来，手里捧着一块染血的布条，脸上带着焦急。看到江无涯后，他停下，喘着气，举起布条示意。
“我们发现的。”他说，“在前面岔路口。”
江无涯盯着他，没说话。
那人咽了口唾沫，把布条放在地上，后退两步。“是新鲜血迹，还有爪痕。我们的人辨认过，是风翼虎留下的。它往断崖方向去了，应该还没进洞。”
他说完，又退了几步，低头道：“首领让我告诉您……我们愿意听令。若您需要帮手，随时可以召唤。”
江无涯看着地上的布条。血色鲜红，边缘湿润，确实是刚留不久。他抬头望向断崖方向，计算距离和时间。
片刻后，他点头。
那人如蒙大赦，转身狂奔回去。
江无涯捡起布条，收入储物袋。他没有感谢，也没有回应承诺。他知道这些兽人不是真心臣服，只是畏惧图腾之力。但现在，他不需要忠诚，只需要信息。
他再次出发。
脚步比之前更快。风翼虎已经接近巢穴局域，正是最佳伏击时机。他必须赶在它完全藏匿前完成布局。
穿行过最后一段狭道，前方壑然开阔。一片乱石滩出现在眼前，中央有条干涸河床，尽头连接着一道断裂岩壁。岩壁中部裂开一个黑口，象是洞穴入口。
他停下。
右手缓缓抬起，五指张开。掌心风纹开始旋转，速度越来越快。一股细小气流在他指尖凝聚，如同无形丝线延伸出去，探入空气中每一寸波动。
十二枚铁片全部在线。
他闭眼感应。
第一枚、第二枚……第七枚，都没有反应。
第八枚，轻微震动了一下。
目标出现了。