江无涯站在洞口，风在耳边流动。他抬起手，掌心朝上，一道气流从指尖升起，迅速拉长变粗，化作一条半透明的龙形虚影盘旋而起。风龙发出低沉的鸣叫，猛然俯冲而下，缠住风翼虎展开的双翼。妖兽挣扎着想要腾空，但翅膀被死死压制，只能在地上翻滚。
裂牙已经跃上了高处的岩台，手中巨斧高举。赤离带着狼族战士贴着山壁靠近，脚步轻得几乎听不见。三人之间的距离拉开，正好形成一个三角阵型，将风翼虎围在中央。
“动手。”江无涯开口。
话音落下的瞬间，赤离率先出击。她一声低吼，身后十馀名战士同时扑出，手中骨刃划过空气，直取妖兽腹部。风翼虎扭身欲避，却被绳索绊住了后腿——那是裂牙提前布置的陷阱，几根粗韧的兽筋牢牢钉入岩缝，将它的行动范围锁死。
刀光闪动，血花迸溅。
三道深可见骨的伤口出现在风翼虎肚皮上，绿色的血液喷涌而出。它怒吼着甩尾反击，尾巴扫过地面掀起碎石，逼退了靠得最近的两名狼族战士。但它还没来得及调整姿势，头顶传来破风之声。
裂牙跳了下来。
他全身肌肉绷紧，额头图腾泛红，双手握斧从高空劈落。斧刃撕开空气，带着沉重的力量砸向妖兽头颅。风翼虎抬起前爪格挡，骨骼与金属相撞发出刺耳声响。裂牙的斧头卡在爪缝之间，但他没有松手，反而借着下坠之势继续加力。
江无涯同时出手。
他向前踏步，右手五指张开，风纹在他皮肤下急速流转。一股更强的气流从他掌心爆发，缠住风翼虎另一侧翅膀，让它彻底失去平衡。妖兽发出一声凄厉咆哮，身体一侧倾倒，脑袋暴露在裂牙的攻击路径之下。
“下去！”裂牙怒喝，双臂青筋暴起，猛地抽出斧头，横斩而下。
斧刃切入颈侧，鲜血狂飙。
风翼虎抽搐了几下，四肢剧烈抖动，最终慢慢停止。庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
江无涯走上前，脚步平稳。他蹲下身，伸手按在妖兽额头，指尖微微用力。片刻后，一枚拳头大小、泛着青金光泽的圆核缓缓浮出，表面刻有螺旋状纹路，象是凝固的风眼。
他抬手一招，妖核落入掌心。
系统提示立刻响起：“合击成功，生存值+3500，获九级妖核。”
他握紧妖核，感受到其中蕴含的浓郁灵力，随即收进储物袋。动作干脆，没有尤豫，也没有看向任何人。
裂牙走过来，单膝跪地，身后黑脊部族全员俯首。他的声音低沉却清淅：“我等奉您为盟首，生死随行。”
江无涯看了他一眼，伸手扶起。“我不是主，是首领。你们效忠的是活下去的机会，不是某个人。”他说完，转身走向赤离。
赤离正指挥人分割尸体。她蹲在一侧，用骨刀熟练地剥离皮毛，一边清点战利品。“虎皮完整，能做三件风灵袍。爪子六根全在，可炼飞刃。尾巴上的筋可以用来制弓弦。”她说完抬头，“怎么分？”
“七成带回宗门报功，三成归黑脊部族。”江无涯说，“你们出了力，该得的不会少。”
赤离点头，站起身开始安排搬运。几名狼族战士抬起切割好的部分，用绳索捆扎。其他人则清理现场，把零碎血肉掩埋。
江无涯站在原地没动。他闭上眼，感知四周铁片传回的信息。十二枚监控点全部安静，没有新的震动。他知道这场战斗已经结束，周围再无威胁。
但他没有放松警剔。
他低头看了看自己的手。刚才操控风龙时，掌心传来一阵短暂的麻木感，象是灵力运转到了极限。这不是第一次出现这种情况，之前训练控气猎队时也有过类似反应。他知道这是身体在提醒他，现在的修为还不足以长时间维持高强度控风。
必须尽快提升。
他睁开眼，看向赤离。“清点完就出发，天黑前要离开这片山谷。”
“明白。”赤离应了一声，继续指挥搬运。
裂牙走过来，站在他身边。“江哥，后面山路不好走，要不要派两个人在前面探路？”
“不用。”江无涯说，“我来带路。你们跟紧，别掉队。”
他说完，转身朝出口走去。前方山路蜿蜒，两侧岩壁高耸。阳光斜照进来，在地上投下长长的影子。他脚步不停，每一步都踩在坚实的位置上。
队伍陆续跟上。狼族战士扛着战利品走在中间，黑脊部族负责断后。他们走得很快，没有人说话，只有脚步声和呼吸声交织在一起。
走到一半时，江无涯忽然停下。
他抬起手，示意后面的人别动。
前方一块突出的岩石下，有一串新鲜的爪痕。痕迹很浅，但能看出是某种大型妖兽留下的。他蹲下身，手指轻轻抚过那些划痕，眉头微皱。
这不是风翼虎的痕迹。
他站起身，望向远处山口。那里有一片开阔地带，再过去就是北荒外围。只要穿过那片局域，就能进入安全路线。
但他不能冒风险。
“改道。”他说，“走东侧小径。”
赤离快步上前：“那边路窄，容易被伏击。”
“正因为路窄，才安全。”江无涯说，“大妖不会选那种地方活动。而且我们人数多，不怕埋伏。”
赤离不再多问，转身去通知队伍。
裂牙走过来：“需要我派人先探一段？”
“你留下断后。”江无涯说，“保持警戒，注意空中。”
裂牙点头，退回队伍后方。
江无涯带头转向东侧小径。这条路比主道窄很多，仅容两人并行。两旁长满枯藤，踩上去有些湿滑。他走在最前面，右手搭在袖口机关上，随时准备应对突发情况。
队伍缓缓前行。
走了约莫半炷香时间，前方出现一处塌方形成的石堆。江无涯绕到侧面查看，发现下面有个洞口，不大，刚好够一人通过。
他蹲下身，往里看了一眼。
洞内干燥，地面平整，象是有人经常出入。他伸手摸了摸洞壁，指尖沾上一点残留的油渍。是火把烧过的痕迹。
有人来过。
他站起身，对后面打了个手势。赤离会意，立即让队伍停下。
他独自钻进洞口，弯腰前行数步，眼前壑然开朗。这是一个小型岩窟，不大，但足够藏下十几个人。角落里堆着几块干柴，旁边放着半截熄灭的火把。
他走过去，拿起火把仔细看。
火芯还是软的，说明不久前才熄灭。
他放下火把，转身退出岩窟。
刚钻出来，就听见赤离低声喊他：“江哥！”
他抬头。
赤离站在上方石堆边缘，手里握着一把骨刀，指向远处天空。