江无涯站在巷口，三名金甲卫停在前方五步外。他没有动，右手仍藏在袖中，指尖压着那根发烫的机关刺。风纹在体内缓缓流转，感知着四周气流的细微变化。
一名金甲卫开口：“殿下有令，请回殿议事。”
声音平稳，没有敌意，也没有退让的意思。
江无涯收回手，垂在身侧。他往前走了一步，脚步落在青石板上发出轻响。另外两步跟上，三人呈夹角将他围在中间，不紧不慢地引路。
他顺着原路返回，穿过西市街口。商贩已经开始收摊，几缕炊烟从屋顶升起。远处皇城高墙上的铜铃随风轻晃，发出清脆的声音。
大殿门前，两名守卫推开玉门。他走进去，地面云纹地毯向内延伸，尽头是高台。大皇子坐在主位上，手中拿着一卷竹简。
“你来了。”他抬起眼，“这次任务交给你。”
江无涯站在原地，未行礼，也未靠近。
大皇子站起身，几步走到台阶前，抬手将卷轴扔下。竹简落在地毯上，滚了半圈停下。
“七日内，查清边境妖兽为何聚集。活着回来，有赏。死在外头，没人会问。”
江无涯弯腰捡起卷轴。手指触到表面时，一股极淡的香气钻入鼻腔。他动作微顿，立刻认出这味道——和之前凡城血池边残留的气息一样。
那是迷魂香。
他低头展开卷轴，目光扫过文本内容。任务要求详细，范围函盖整段北境防线，时间只有七天。没有配给，没有支持，连通行令牌都要自行申请。
他合上卷轴，握在手中。
大皇子盯着他：“怎么，不敢接？”
“臣领命。”江无涯开口，声音不高。
“很好。”大皇子转身走回座位，“你可以走了。”
江无涯转身，一步步退出大殿。门在他身后关闭，铜锁落下发出闷响。
他走出皇城局域，在一处偏僻巷角停下。左右无人，他迅速拉开袖口，按动机关刺底部的暗扣。一道极细的震动波扩散出去，穿透空间连接另一端的意识。
片刻后，洞府深处的真身睁开眼。
赤离正靠在图腾柱旁，手里捏着一块狼骨符。她感受到信号波动，立刻催动灵力注入符文。
一道虚影在空中浮现，是她的脸。
“江哥！”她压低声音，“边境出事了！那些人又来了！”
江无涯站在巷子里，听着传讯。
“他们抓了新的幼崽，还布了阵法。风沙一直在转，象是在聚什么东西……我能感觉到，和上次抓我们部落小孩的是同一伙人。”
“你能确认？”他问。
“能！气息没变！他们用了控风术，把沙子搅成旋涡状，底下埋着铁链。我派出去的两只疾风狼都死了，只带回这点消息。”
江无涯闭了下眼。
控风术不是普通妖修能掌握的。这种手段需要图腾之力支撑，说明对方背后有高等妖修在操控。
他低声说：“继续盯，别靠太近。”
“我知道！你小心点，这次不对劲……”话音未落，符光闪铄两下，彻底熄灭。
他收回手，卷轴仍在掌心。刚才那段对话没有多馀情绪，但每一个字都带着紧迫。
他必须尽快做决定。
转身离开巷子，他直奔传送阵台。途中经过三条岔道，每次拐弯都用手掌轻拂墙面，在空气中留下一道紊乱的风痕。这是他常用的脱身手法——用风纹伪造足迹轨迹，干扰可能的追踪者。
踏上阵台，输入宗门坐标。灵光一闪，人已消失。
落地瞬间，他直接走向洞府闭关室。门关上后，立即盘坐于地，调出系统界面。
【生存值：8700】
此前数次任务积累的数值足够兑换一次中级技能。他没有尤豫，选择【风域扩展】。
蓝光闪过，身体内部传来一阵拉扯感。风灵纹从脊椎蔓延至四肢，经络中流动的速度明显加快。原本只能感知十丈范围的气流，现在能复盖到三十丈，并且可以压缩风场形成贴身屏障，减少移动时的空气扰动。
【生存值-3000，剩馀5700】
【风域掌控力提升，适应复杂地形侦查】
他睁开眼，呼吸平稳。袖中毒刺温度已经降下来，不再发烫。但他知道，这只是暂时的平静。
这次的任务不是普通的调查。
迷魂香出现，意味着幕后之人与当初策划凡城血祭的是同一势力。而赤离提到的控风术，进一步证实了这一点。这些人不仅在抓幼崽，还在布置某种阵法，目的不明。
他站起身，走到石壁前。墙上挂着一张北境地图，是他早年绘制的。边境线蜿蜒曲折，共有七个哨所，三个废弃村落，两处古战场遗址。
他的手指划过其中一点——黑石岭。
那里是当年第一批兽人幼崽失踪的地方。也是如今风沙异常最频繁的局域。
如果敌人真的在集结妖兽，那里就是内核位置。
他不需要马上出发，但必须做好准备。
从储物袋中取出一枚铁牌，是他之前完成宗门任务所得的通行凭证。翻过来，在背面刻下一行小字：“若三日未归，激活三级警戒。”
这是留给部落的指令。一旦触发，所有成员将进入隐蔽状态，切断一切对外连络。
做完这些，他重新坐下，闭目调整呼吸节奏。风灵纹在体内循环往复，每一次运转都更加顺畅。
他知道，这一趟不会轻松。
皇子突然下达任务，时间卡得极死，没有任何资源支持。表面上是委以重任，实则是把他推出去当探路的刀尖。
更危险的是，系统倒计时刚刚跳动了一下。
原本显示“下次天罚降临：147日”，现在变成了“144日”。
少了三天。
这意味着什么他不清楚，但每一次倒计时缩短，都伴随着重大危机。上次是在凡城血祭前夕，那次缩短了五天。
这次提前三天预警，说明任务本身藏着致命杀机。
他睁开眼，看向北方。
窗外没有月光，只有山雾弥漫。但他仿佛已经看到那片荒原上的风沙正在旋转，地下铁链正在收紧，一群看不见的人影在暗处等待猎物踏入陷阱。
这一次，他们以为自己是猎人。
但他已经不是那个躲在阴沟里逃命的小蜈蚣。
他站起身，拿起挂在墙上的斗篷披上。袖中毒刺重新变得温热，不是因为危险临近，而是因为他主动选择了迎上去。
门外传来一声轻微的敲击声。
是洞府入口的机关被触动。
他停下脚步，手按在腰间。
敲击节奏很短，三下快，一下慢。
这是阿七定下的暗号，代表“有人跟踪接近”。
江无涯没有开门。他绕到侧面密道，打开一条仅容一人通过的石缝。外面是陡坡，通往后山小径。
他走出去，顺手拉动绳索，石壁恢复原状。
沿着山坡下行三百步，他在一棵枯树下停下。从树洞中取出一个布包，里面是一套灰袍和面具。换上后，整个人气质顿时改变。
现在没人能看出他是谁。
他抬起头，最后看了一眼宗门方向。
然后转身，朝着北境走去。
风吹起他的衣角，斗篷边缘扫过岩石，发出沙沙声。
他的脚步很稳，每一步都踩在实地。