江无涯走出宗门山门时，指尖还残留着一丝风纹的馀温。他低头看了眼手掌，那道银线已经散去，但皮肤下仍有微弱的波动，象是被什么力量轻轻拉扯。他将手收回袖中，动作自然地整理了下腰间的玉牌。
天刚亮，山道上已有零星弟子往来。他没有停留，径直走向传送阵台。昨夜参悟的《四层进阶篇》内容还在脑中回荡，尤其是那幅虫形经络图——节点、气孔、毒腺引气的路径，与他本体妖脉的构造几乎一致。这让他无法平静。
传送阵开启，灵光一闪，人已出现在皇城西市外。
他落在石台上，脚步未停，穿过人流，直奔拍卖行。五瓶极品疗伤丹是他用三日前猎杀的七级妖兽内丹炼制而成，药效远超市面上流通的同类丹药。若能顺利售出，不仅能换取大量灵石，还能试探外界对高阶丹药的反应，为后续布局铺路。
拍卖行门口站着两名执事，见到他走来，其中一人立刻迎上：“江公子，您来了！丹药我们已验过，成色极佳，现在就可以结算。”
江无涯点头，随其进入偏厅。片刻后，五个玉瓶被取出，摆放在案上。执事打开封印，一股浓郁药香弥漫开来，连门外守卫都忍不住侧目。
“五瓶，每瓶三百灵石，共一千五百。”执事递上储物袋，“这是定金，馀款一个时辰内到帐。”
江无涯接过袋子，神识一扫，确认数目无误。他将袋子收进袖中暗格，转身准备离开。
刚走到门口，两列金甲卫士从街角转出，步伐整齐，铠甲泛着冷光。为首之人手持长戟，拦在门前。
“江无涯？”那人声音不高，却带着不容置疑的威压。
“是我。”
“大皇子有请，即刻随行。”
江无涯站在原地没动。街上行人纷纷避让，远处楼阁窗棂微动，似有人窥视。他目光扫过四周，确认无埋伏痕迹，也未察觉高阶修士气息。
“不知所为何事？”
“去了便知。”金甲卫士语气不变，“殿下已在殿中等侯。”
江无涯沉默两息，随后点头：“带路。”
一行人穿街过巷，直入皇城内区。沿途守卫严密，每隔十步便有一队巡逻兵。越往里走，建筑越高大，雕梁画栋，檐角悬铃，风吹过时发出清脆声响。
最终停在一座华贵殿堂前。殿门由整块白玉雕成，两侧立着青铜巨兽，口中衔珠，眼嵌红石。
金甲卫士通报后，殿门缓缓开启。
江无涯步入其中，脚下是深色云纹地毯，一直延伸至高台之上。大皇子坐在主位，身穿明黄锦袍，腰系玉带，手中把玩着一只青瓷瓶。
正是他刚刚卖出的丹药瓶之一。
“你来了。”大皇子抬眼，嘴角微扬，“坐。”
江无涯未动。他知道这殿中无客座，所谓“坐”不过是试探。他站在原地，双手垂于身侧，目光平视。
“听说你在拍卖行卖了五瓶丹药，品质上乘，连太医院的老人都说罕见。”大皇子晃了晃手中的瓶子，“这么好的东西，不该流落市井。”
“修真之人，总要换些资源。”
“说得对。”大皇子放下瓶子，身体微微前倾，“但我更想知道，你是怎么炼出来的？普通筑基修士，哪怕有丹方，也难成此等品相。”
“勤修苦练罢了。”
大皇子笑了下，没再追问。他挥手示意，殿内侍从退下，连守门的两名金甲卫也退出殿外，只留他们二人。
“我需要象你这样的人。”他说，“不张扬，有本事，懂分寸。添加我麾下，这些只是开始。”
他指了指桌上的瓶子。
“每月五瓶丹药，外加三千灵石，可自由出入皇城禁地，查阅古籍，调用资源。只要你愿意效力。”
江无涯依旧不动。他眼角馀光扫向右侧屏风，那里有一道细微的反光闪过——是衣料上的云纹，在烛火下泛出淡青色光泽。
他认得那种布料。
薛天衡常穿的锦袍，就是这个颜色。
他低头，假装饮茶。实则借杯面倒影，锁定那抹衣角的位置。距离屏风约三步，高度齐胸，说明对方站姿端正，未动杀机。
但他在。
江无涯端起茶杯喝了一口。水温适中，入口微涩，是常见的山南叶。
他放下杯子，开口：“多谢殿下厚爱。”
大皇子眼神微亮。
“但我不能答应。”
“为何？”声音依旧温和，但语速慢了半拍。
“我只忠于剑道。”江无涯说，“不想卷入纷争。”
大皇子盯着他看了几息，忽然笑了：“有意思。多少人挤破头想进我门下，你倒好，送上门的好处都不要。”
“各有所求。”
“那你求什么？”
“变强。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
大皇子靠回椅背，手指轻敲扶手。殿内安静下来，只有铜炉中香料燃烧的轻微噼啪声。
“你可以走了。”他说，“不过，下次见面，可能就不会这么客气。”
江无涯拱手：“告辞。”
他转身离去，脚步平稳，未显急促。穿过大殿门坎时，右手悄然滑入袖中，触碰到那根冰冷的机关刺。
袖中毒刺开始发烫，温度逐渐升高，象是被某种敌意点燃。
他知道那是系统的预警机制在响应。每当接近致命威胁，毒刺会自动升温，提醒他进入戒备状态。
他走出殿门，阳光照在脸上，有点刺眼。街道恢复喧嚣，商贩叫卖，孩童奔跑，仿佛刚才的一切从未发生。
但他清楚，事情才刚开始。
薛天衡出现在皇子身边，意味着宗门斗争已经蔓延到世俗权力顶层。对方不是偶然路过，而是特意安排，目的就是让他看到那一幕——让他知道，自己已被盯上。
他沿着原路返回，步伐不快，却始终控制在人群前方三步的位置。这是他多年逃亡养成的习惯：既能观察身后动静，又不会显得刻意防备。
走到西市拐角，他停下，假装整理储物袋。馀光扫过后方街道。
两个穿着便服的男子正站在茶摊旁，看似闲聊，但站位呈夹角，视线始终朝他这边偏移。
跟踪者。
他继续前行，转入一条窄巷。巷子两侧是仓库和货栈，平日少有人走。走到中间段，他突然加快脚步，闪身进入一处废弃门洞。
身后两人跟了上来。
就在他们经过门洞瞬间，江无涯出手。
风纹自掌心爆发，一道无形气流贴地扫出，击中左侧那人脚踝。对方闷哼一声，身形一歪。他趁机欺近，右肘撞向其肋部，那人当场跪倒。
另一人反应极快，立刻后撤拔刀。但江无涯早已预判，左手甩出一枚铁丸，直击其手腕。刀当啷落地。
他没有追击，而是迅速收回铁丸，退入阴影。两人挣扎起身，却不敢再追。
江无涯贴墙而立，呼吸平稳。他摸了下耳后，那里传来一阵熟悉的刺痛——是本体与人形连接处的信号。
他必须尽快离开皇城。
但就在这时，前方巷口出现三名金甲卫，手持长戟，缓缓逼近。
他退回深处，靠墙站立。袖中毒刺热度未减，反而越来越高，几乎要灼伤皮肤。
他抬起手，掌心朝上。
一道极细的风纹从指尖溢出，在空中划出半弧，随即猛地转向东南方向。
那是回宗门的路。也是唯一还没被封锁的方向。