江无涯放下茶碗，热气在眼前散开。摊主没再说话，低头收拾桌子。他起身离开，脚步很轻。
西市尽头的巷子窄而深，两边是倒塌了一半的土墙。他走得很慢，中途停下两次，一次系腰带，一次整理袖口。每次停顿，手指都在袖中微动，风灵纹顺着气流扫过身后。没有异常波动。
第三次拐弯后，他看见那间废弃当铺。门板歪斜，檐角挂着破布。灰袍老者站在阴影里，只露半张脸。
江无涯走近，在三步外站定。他没开口。
老者抬起手，干枯的指节捏着半截卷轴。声音沙哑：“你要的东西，三瓶丹。”
江无涯从怀中取出一瓶，放在脚边石台上。瓷瓶落地时没有声响，象是被空气托住。
“先看一半。”他说。
老者冷笑一声，把卷轴扔过来。江无涯伸手接住，展开。纸面发黄，字迹模糊。他闭眼一瞬，风灵纹在识海中重新勾画线条，文本变得清淅。
“近期出现多起九级妖核收购案，出价五千灵石起，现金交易。买家统一佩戴青铜面具，行动隐秘，资金来源不明。”
下一页是一幅图。残缺的幡旗立在阵中，旗面裂开一道口子，隐约能辨出扭曲的人脸轮廓。江无涯眼神不变，但呼吸压低了半分。
这是万魂幡。
二十年前凡城妖患的内核法器，靠吞噬修士神魂提升威力。当年那场灾祸被宗门联手镇压，相关记载全部封禁。他是在一处废墟里偶然见过残片，才认得这图案。
他收起卷轴，又拿出第二瓶丹药，放到台上。
“另一半。”
老者盯着他看了几息，才弯腰捡起丹药。接着抛来剩下的卷轴部分。江无涯迅速拼接，继续读下去。
内容与之前一致，补充了几条细节：这些面具人不止在皇城活动，周边七座城镇都有踪迹；他们不还价，付钱干脆，但从不露脸；每次交易都由一人出面，其馀人在远处守着，不动手也不说话。
江无涯猛地抬头。
老者已经后退两步，缩进更深的暗处。
“消息就这些。”他说，“我不问你查这个做什么，你也别问我怎么来的。”
江无涯没动。他盯着卷轴末尾那个倒置的“魂”字。笔画是用某种特殊手法刻上去的，逆向流转灵力，正是当年血祭仪式的标记方式。
胸口突然传来刺痛。
不是伤口撕裂那种疼，而是象有根细针扎进皮肉，直抵筋骨。他低头看了一眼，那里什么也没有，只有衣料贴着皮肤。
系统提示浮现脑海：
数值跳动的瞬间，风灵纹自动锁定了那份记忆——昨夜拍卖行外操控风丝的场景再次回放，但这次多了新的分析模块。它开始仿真一种可能性：如果那些面具人中有精通神魂类功法的存在，是否能在远距离察觉到风灵纹的波动？
他立刻切断了对外释放的感应。
老者转身要走。
“等等。”江无涯开口。
老者停下，没回头。
“这种玉牌，是哪种样式？”
“内门弟子制式。”老者说，“青底金纹，正面刻‘苍’字，背面有编号。我亲眼见过三个，编号分别是‘丙七三’、‘丙八一’、‘丁零九’。”
江无涯记下了数字。
苍云宗内门弟子玉牌按批量发放，丙字号属于十年前入宗的一批，丁字号更早一些。这些人本该要么晋升内核，要么被淘汰出局。可现在，他们的身份牌出现在一群戴青铜面具的神秘人身上。
是谁在操控？
薛天衡被罚闭关，短期内不可能外出行动。墨魂上次败退后销声匿迹，也没听说他改头换面重来。至于其他势力，没有理由冒充苍云宗弟子行事。
除非……
有人在利用宗门名义做掩护。
而且能做到这一点的，必定对内部体系极为熟悉。不仅知道玉牌形制，还能批量获取真实编号，甚至可能直接从文档库调取遗失记录。
他看向手中的卷轴。三瓶丹换来的情报看似简单，实则牵出一条看不见的线。这条线一头连着过去的血案，一头扎进现在的宗门肌理里。
老者终于走了。他钻进墙后的缺口，身影消失。
江无涯站在原地没动。巷子里安静下来，只有风吹碎纸的声音。他把卷轴收进怀里，左手按在腰侧兽骨链上。毒刺机关处于关闭状态，但他随时可以激活。
他回忆起刚才那一阵刺痛。不是错觉，也不是旧伤发作。那是风灵纹的预警机制第一次触发。以往只有在遭遇致命威胁时，系统才会主动提示危险等级变化。
现在它提前响了。
说明敌人还没真正出手，但已经进入影响范围。
他缓缓吐出一口气，转身朝巷口走去。刚迈出两步，忽然停住。
前方地面有一小块湿痕。不是雨水，也不是污水。颜色偏暗，边缘微微泛光。他蹲下身，指尖轻轻碰了一下。
粘稠。
他收回手，借着月光看指腹。一点深褐色附着在皮肤上，闻不到气味，但接触的瞬间，风灵纹轻微震颤了一下。
这不是普通的液体。
他立刻运转灵气清洗手指，同时后退三步，背靠土墙。四周依旧无人经过。
可他知道，有人来过。
就在刚才老者离开后不久。这个人留下这滴东西，可能是无意踩踏所致，也可能是故意布置。如果是后者，对方很可能一直在观察交易过程。
他不再停留，快步退出巷子。
走到主街边缘时，他拐进一家药铺后门。里面没人，柜台上留着半杯凉茶。他从袖中取出一张符纸，贴在墙上。符纸吸收了空气中残留的灵力波动，显现出淡淡的痕迹。
是风属性的气息。很淡，几乎无法捕捉。但确实存在。
有人用风系功法隐藏行踪，并且跟踪了他一小段路。
但他没追。
现在最重要的是分析情报，而不是追踪一个可能只是路过的眼线。
他走出药铺，沿着河岸走了一段，确认再无异常后，才停下脚步。夜风从水面吹来，带着凉意。
他靠在桥栏上，闭眼梳理线索。
九级妖核——万魂幡需要大量精纯能量喂养。
青铜面具——遮掩身份，防止被识破真容。
苍云宗玉牌——借用宗门权威，降低外界警剔。
三者结合，只有一个目的：重建某种被禁止的邪道法器。而能做到这点的人，必须同时具备资源、知识和权限。
目前唯一能确定的是，这股势力已经开始行动。他们在收集材料，速度很快，手段隐蔽。若放任不管，等万魂幡成型，后果不堪设想。
他睁开眼。
远处灯火稀疏。西市的方向还在闹腾，白天的事似乎还没平息。有人在传那个炼药师的名字，说他敢跟皇城管事硬碰，是个狠角色。
他没理会这些。
现在他知道了新敌的存在，也知道对方已经开始布局。但他还不清楚对方的目标是什么，也不知道他们下一步会去哪里。
他只知道一件事。
这场交易不是结束。
而是开始。
他摸了摸胸口的位置。那里还在隐隐作痛。风灵纹没有停止震动，反而越来越频繁。
就象有什么东西，正在靠近。