老太监说完便退到了殿外，脚步轻缓。江无涯站在原地，手中那道密令还带着宫人掌心的温气。他没有立刻打开，也没有抬头看殿内是否还有人在窥视。
风域从脚底悄然散出，沿着青砖缝隙爬行三尺后收回。周围无人潜伏，空气中也没有符文波动。系统界面一闪而过：【文书无附着痕迹，可安全查看】。
他这才低头，指尖掀开密令封角。纸面写着“查访散修联盟动向，重点留意血魂堂行踪”，落款是皇子私印。任务内容简单，却压得人喘不过气。
他知道，这不是信任，是试探。
上一次献上的假丹药已经被识破，但皇子没点破。这一次派他去查血魂堂，明面上是重用，实则是把他推到风口浪尖。若他真去查，必与幽影正面冲突；若不去，便是抗命，铜牌身份立刻失效。
他把密令折好，塞进药箱夹层。袖口机关微震，毒刺回位。
走廊尽头传来脚步声，是刚才传话的侍从回来了。那人站在五步外，低声问：“殿下等着回信，您可有答复？”
江无涯抬眼，语气平静：“回去告诉殿下，李三愿接此任。”
侍从点头，转身要走。
他又补了一句：“只是散修鱼龙混杂，我一人势单力薄，若能得些便利，办事也快些。”
侍从停下，回头：“您想要什么？”
“进出北城暗渠的腰牌。”江无涯说，“还有三日内的城防轮值表。”
那人皱眉：“这等军务……恐怕难办。”
“那就请殿下亲自下令。”江无涯看着他，“既然让我查，总得让我能查。”
侍从沉默片刻，终是应下，快步离去。
人一走，江无涯转身走入侧廊深处。这里背光，墙皮剥落，一根横梁斜插在墙上，象是多年未修。他靠着墙站定，闭上眼。
脑子里开始梳理线索。
凡城西郊矿洞里的噬魂幡碎片，残留气息与幽影所用如出一辙。那场九级妖兽暴动，不是偶然，是冲着他来的局。幽影知道他会去救人，所以设了陷阱等他出手。
而皇子在这个时候让他查血魂堂，时间太过巧合。
要么是皇子早已盯上散修联盟，借他之手探路；
要么是有人将消息透露给了皇子，逼他不得不动。
他更倾向后者。
睁开眼时，目光已沉。他从怀中取出那枚铜牌，正反两面都刻着字。“御用”二字油光发亮，编号为“七九三”。这牌子能自由出入皇城，但也可能成为枷锁。
他用指甲在背面轻轻一划，铜屑落下。没有符文嵌入，也没能量波动。系统依旧安静。
暂时安全。
但他不会天真到以为这就没事了。真正的控制，往往藏在看不见的地方。
比如任务本身。
他需要一个理由离开皇城视线，又不能显得刻意躲避。现在这个任务正好——名正言顺地去查血魂堂，实则顺着自己的线索追到底。
北城旧驿、地下暗渠、东坊地窖……这些地方看似分散，实则连成一条线。那条线通往地下深处，那里有比噬魂幡更古老的东西在呼吸。
他曾用风域扫过那片局域，感受到一丝微弱的吸力，象有什么在吞食灵气。当时只当是地脉异动，如今想来，更象是某种阵法在运转。
血魂堂不可能单独行动。他们背后一定有人提供资源，甚至直接参与布局。
会是谁？
苍云宗？不太可能。司徒明虽有算计，但从不插手世俗纷争。薛天衡倒是有可能，但他此刻还在闭关冲击金丹后期，无暇分身。
那就只剩一种可能——有人借皇子之手，推动这场棋局。
而他，正是那颗被推上前线的卒子。
想到这里，他嘴角微微动了一下。不是笑，是一种冷下来的反应。
既然你们想让我往前走，那我就走。
但我走的路，从来不由别人画出来。
他重新背上药箱，走出侧廊。阳光照在脸上，他眯了下眼。
外面街上已经有人在等了。两名便服男子，胸前挂着同样的铜牌，远远看见他出来，其中一个抬手示意。
盯梢的人换班了。
他没回避，径直朝前走。路过一家布庄时，停下买了块灰布。裁剪成条，缠在右手小臂上，遮住一道旧伤疤。那是之前与九级妖兽搏杀时留下的，皮肉翻卷，至今未完全愈合。
缠完布条，他继续前行。
走过三条街，在一处茶摊坐下。要了一碗粗茶，慢慢喝着。两名盯梢的坐在对面屋檐下，假装闲聊。
他没看他们，而是盯着茶碗里浮起的一片叶渣。那东西打着旋，最后贴在碗壁上不动了。
就象被困住的人。
他放下茶碗，掏出纸笔，在桌角写下几个字：北渠三号口，夜半启封。写完撕下来，揉成团，扔进茶渣堆里。
做完这些，他起身离开。
回到客栈已是午后。二楼房间门窗紧闭，他第一件事就是摘下风纹佩。玉佩贴在腰间半天，皮肤有些发烫。放进瓷瓶封好，再用油布裹住。
风域在体内缓缓运行一圈，确认无外来能量干扰。
然后他摊开那张残图。纸上线路清淅，东区红点依旧醒目。他在旁边写下“饵”字，又在北城旧驿位置画了个圈，标注“疑”。
最后，用笔连起旧驿与皇城暗渠，中间加了一个问号。
这条线没人走过，但一定通着什么。
他盯着图看了很久，直到窗外传来鸟鸣。抬头一看，是只黑羽雀停在窗台，嘴里叼着一片叶子。
他不动，风域却悄悄探出一缕。
雀鸟毫无反应，扑棱一下飞走了。
他收回视线，把图收进药箱底层。起身走到床边，躺下闭眼。
身体放松，意识却清醒。
他知道今晚不能睡死。盯梢的人随时可能闯进来搜查，或者有人趁着夜色动手。他必须保持警觉，哪怕只睡一炷香的时间。
风域在经脉中低速循环，避开丹田内核，防止被人用神识扫到波动。这是他从多次生死战中学来的技巧——真正的休息，是在不动声色中完成的。
不知过了多久，门外传来轻微响动。不是敲门，是锁孔被触碰的声音。
他眼皮没动，呼吸依旧平稳。
下一瞬，风域贴地而出，顺着门缝钻了出去。
门外站着一个人，穿灰袍，戴斗笠，手里拿着一把细长的钥匙。那人正要插进锁孔，忽然停下，左右看了看，转身走了。
江无涯收回风域，睁开了眼。
不是侍从，也不是宫人。那人走路无声，落地极轻，明显练过夜行功法。
是冲他来的。
他坐起身，从床下取出一只小铁盒。打开后，里面是一枚黑色药丸，表面有细微裂纹。这是用九级妖兽胆汁混合三种毒草炼成的障眼丹，服用后体温骤降，心跳减缓，连神识探测都会误判为死亡状态。
他把药丸放入口袋，又检查了一遍毒刺机关。
一切就绪。
他重新躺下，这次真的闭上了眼。
夜色渐深，风从窗缝吹进来，带着一股潮湿的土味。
他知道，真正的调查还没开始。
现在的每一步，都是为了活到能动手的那一刻。
他把手伸进袖中，握住毒刺的柄。
指尖传来金属的凉意。