江无涯关上门，把那张写满名字的纸揉成团扔进灯焰。火苗跳了一下，将字迹吞没。他走到墙边，掀开兽骨，取出玉匣，把金丹诀残卷和皮质册子放回原处。暗格合上后，他盘坐在床沿，从袖中毒刺机关里抽出一根细针，扎进左手腕内侧。
一滴血落在地面，迅速渗入木纹缝隙。
这是闭关前的最后一道防护阵。只要有人踏入屋子三步之内，血线就会震动，提醒他外界异动。他收回手，掌心贴住腹部，开始引导体内灵力循环。呼吸慢慢变深，心跳也跟着放缓。
面前摊开的金丹诀残卷泛着微黄，上面的图谱线条并不完整，但足够让他找到融合路径。毒刺来自本体基因跃迁，风纹则是拟形化人后修来的武学印记。两者原本各行其道，现在要强行归于一体，必须借助功法牵引。
他闭上眼，意识沉入经脉。
第一缕灵力顺着脊椎上升，在肩胛骨位置停住。那里是毒刺根部所在，平时隐于皮下，只在战斗时才会浮现。此刻他主动催动，一阵刺痛从骨节深处传来，象是有东西在体内破壳而出。毒刺缓缓升起，沿着筋络蔓延至手臂。
与此同时，右臂上的风纹开始发烫。那是他在宗门练剑时留下的痕迹，原本只是辅助控风的小手段，后来被系统强化为可操控气流的战技。现在它感应到毒刺逼近，本能地收缩防御。
两股力量在胸口交汇，立刻冲撞起来。
灵力乱流冲击五脏，他闷哼一声，嘴角溢出一丝血。但他没有停下，反而加大输出。越是冲突，越说明接近融合点。他咬紧牙关，用意志稳住主脉，让毒刺继续推进。
风纹开始旋转，形成小型旋涡，试图将毒刺绞碎。可这一次，毒刺表面浮现出细微裂痕，从中涌出暗红色液体，顺着风纹脉络反向渗透。那是他的本源之血，混着蜈蚣真身的毒性基因。
风纹剧烈震颤，象是察觉到了危险。但它来不及撤退，就被血流裹住，逐渐软化、变形，最终与毒刺缠绕在一起。
识海之中，黑雾悄然聚集。
一个声音响起：“你真是修士吗？你不过是一条虫子，靠偷来的功法苟延残喘。”
江无涯没有回应。他知道这是心魔，是修行者突破瓶颈时常遇的劫难。但他不能分神，一旦中断融合，毒刺和风纹会立刻撕裂经脉。
“你救过凡人，可他们知道你是妖吗？”那声音继续说，“你在宗门装天才，可谁信你不是靠阴谋上位？你的力量不属于你，你只是个窃贼。”
画面浮现出来。他看见自己被人形分身的记忆带回过去——第一次在宗门比试中用毒刺反杀对手，全场哗然；他在雨夜里背着小禾穿过密林，身后追兵举着火把；赤离跪在地上，割破手掌立誓追随。
这些都不是虚假的。他做的事，都是为了活下去。
“我不是窃贼。”他在心里说，“我是江无涯。”
黑雾凝聚成人形，站在识海中央。它长得和他一样，只是眼睛全黑，嘴角挂着冷笑。“那你告诉我，你到底是谁？是这条虫？还是这个人？你连自己都不认得，还谈什么大道？”
江无涯睁开眼。屋内灯火未熄，但时间已经过去两个时辰。他抹掉嘴角的血，重新闭目。
这一次，他不再压制情绪。对薛天衡的恨，对阴谋的怒，对未来的不安，全都释放出来。这些不是弱点，是他一路走来的证明。
心魔感受到波动，立即扑来。
就在它靠近的瞬间，江无涯猛然催动融合后的力量。毒刺从胸口炸出，贯穿幻影胸膛。风纹紧随其后，如锁链般缠绕上去，将心魔整个包裹。黑影挣扎嘶吼，却被风毒之力不断侵蚀，最终化作碎片消散。
一股暖流从识海扩散至全身。
他感到前所未有的清淅。每一根经脉都象被梳理过，毒刺安静地伏在脊椎两侧，表面布满风纹脉络，如同天然生长的纹路。每一次呼吸，都有微弱气流在皮肤下游走，随时可以激发。
他抬起右手，轻轻一划。
一道半寸长的风刃飞出，无声切过桌角。木屑飘落，断面平整。
成了。
他站起身，活动肩膀。动作间再无滞涩，仿佛身体终于真正属于自己。袖中毒刺机关微微发亮，与体内力量呼应。他走到门前，拉开门栓。
晨光洒进来。
外面传来部落早起的声音。有人挑水，有人生火，远处还有孩童追逐打闹。一切如常。
他站在门口，看了片刻，转身回屋。从床底拖出一个旧包袱，打开后取出一套灰布衣裳换上。这身打扮不象修士，更象个走街串巷的药贩。他把头发束紧，戴上斗笠，又在脸上涂了层淡褐色药粉，遮去原本轮廓。
最后，他取出一个小瓷瓶，里面装着几粒黑色丹丸。这是他早年炼制的低阶解毒药，虽不值钱，但在凡城能换些情报和资源。
他将瓷瓶放进怀里，再次检查了一遍毒刺状态。确认无误后，迈步出门。
屋外阳光明亮。他抬手挡了一下光线，随即放下，朝着部落出口走去。
快到门口时，守卫抬头看了他一眼，点头示意。他点头回应，脚步未停。
走出一段路后，他拐进一条小径，绕开主道。这条路通向北谷旧道，是他上次撤离时走过的路线。地形复杂，少有人行，适合避开耳目。
他走得很稳，每一步都踩实。途中遇到一头野兔窜出草丛，他没有惊动，任它跑远。
翻过一座矮坡后，前方出现一条干涸的河床。他沿着河床前行，忽然停下。
右手指尖传来轻微震感。
是毒刺在预警。
他不动声色地靠向岩壁，借阴影掩住身形。前方二十步外，河床转弯处，站着一个人。
那人背对他，穿着粗布短打，腰间别着一把短刀。看体型不象本地人。他手里拿着一块布巾，正在擦拭刀刃。
江无涯没有贸然行动。他放慢呼吸，让心跳降到最低。同时调动风纹感知周围气流变化。风吹过岩石的轨迹，沙粒滚动的方向，都在他感知之中。
那人擦完刀，收刀入鞘，转身就走。
步伐稳健，落地无声。
是个练家子。
江无涯等他走远，才继续前进。但他改变了路线，不再沿河床直行，而是攀上右侧山坡，从高处绕过去。
半个时辰后，他抵达北谷入口。这里有一片废弃的采石场，洞口被藤蔓遮住。他拨开藤蔓，钻了进去。
信道幽深，地面仍有旧时车辙印。他走了一段，忽然听见前方有动静。
不是脚步声，是金属刮过石头的声音。
他停下，贴墙蹲下。前方约十丈，信道拐弯处透出一点光。有人在里面。
他屏住呼吸，一点点靠近。转过弯后，看到两个人影。
他们都穿着和刚才那人一样的粗布衣，正蹲在地上摆弄什么东西。借着火折子的光，他看清了——是一块阵盘碎片，上面刻着血魂堂的标记。
其中一人低声说：“信号断了，可能已经被发现。”
另一人回答：“不管有没有发现，按计划行事。城里已经安排好接头人，今天午时之前必须把消息送出去。”
江无涯缓缓抬起右手。毒刺在袖中微微弹出，只露出半寸尖端。风纹在他皮肤下流动，等待指令。
他向前挪了半步。
脚下的碎石发出轻微响动。