脚下的碎石发出轻微响动，江无涯立刻停住。前方信道拐弯处透出一点光亮，两人蹲在地上摆弄一块刻着血魂堂标记的阵盘碎片。他没有靠近，也没有后退，只将呼吸放得更轻。风纹在皮肤下缓缓流动，感知着空气的每一丝变化。
片刻后，他转身攀上右侧山坡，绕行而过。
天刚亮，凡城西市已有些喧闹。他在巷口支起一块破布，摆上几瓶黑色丹丸和草药包。自己蹲在阴影里，斗笠压低，脸上涂了褐色药粉，模样象个普通药贩。袖中毒刺机关紧贴手腕，随时能弹出。
他等的人还没来。
一个挑着野兔担子的猎户走进巷子，脚步略快。那人右手缺了一指，穿着兽皮背心，正是阿七。他走到摊前，放下担子，声音不大：“老哥，这解毒丸多少钱？我妹妹前日误食毒菇，正需要这个。”
江无涯没抬头，左手抬起，在膝头轻敲三下。
阿七眼神微松，继续说：“听说你这药管用，便宜点行不行？”
“两枚铜板一瓶，不讲价。”江无涯从怀里取出一个小瓷瓶递过去。同时右手在桌下轻轻一推，一枚刻有狼爪纹的骨片滑入阿七草鞋夹层。阿七接过药瓶，顺势低头，声音压得更低：“江哥，有新情报——薛天衡最近常去城南废庙，几次带人进出，都是散修打扮。”
江无涯指尖一顿，随即松开。
他没问细节，也没抬头看阿七。只是掌心微微合拢，体内风纹流转一圈，确认四周无人用灵识窥探。他知道阿七不会乱传假消息，这种时候敢提薛天衡的名字，说明情况已经不能瞒。
“知道了。”他低声说。
阿七点点头，拿起药瓶转身就走，脚步比来时稳了些。
江无涯依旧蹲着，手指搭在膝上，看似放松，实则全身肌肉都处于应激状态。他知道刚才那番话不可能没人听见。凡城里到处是眼线，尤其是这种偏巷，越是安静，越容易藏人。
果然，不到半盏茶时间，一名身穿苍云宗制式锦袍的年轻修士踱步而来。腰间佩剑，胸前绣着一道金线，是金丹弟子的身份标志。他站在摊前，冷笑一声：“你这药来路不明，若致凡人死亡，按宗门律例当诛。”
江无涯没动。
他只是缓缓抬起头，斗笠下的目光直直落在对方脸上。
那弟子原本语气强硬，可对上这双眼睛，喉咙突然发紧。他想移开视线，却发现对方的眼神象钉子一样扎在自己脸上，动不了。
“你说有问题？”江无涯开口，声音不高，“那你试试便是。”
他说完这句话，右手在袖中轻轻一动。毒刺机关发出极轻微的“咔”声，几乎听不见。但就在这一瞬间，那弟子脖颈处的皮肤猛地绷紧，仿佛有一根细针贴着动脉划过。
他跟跄后退半步，脸色变了。
他明明没看到对方出手，也没感受到灵力波动，可身体本能地察觉到了死亡威胁。那种感觉不象来自修为压制，更象是某种潜伏在暗处的杀意，随时会撕开喉咙。
“哼！懒得理会你这种杂流！”他强撑着甩袖转身，脚步却快得不象巡视，倒象是逃。
江无涯收回手，低头整理药瓶。
周围几个围观的百姓还在嘀咕：“刚才那人是不是找茬啊？”
“看着挺凶，结果自己先跑了。”
“这药贩子有点邪门，我不敢买。”
没人知道发生了什么。但那些懂点武道的底层武者已经悄悄退开，离这个摊位远了些。他们看不出境界高低，但能感觉到气氛不对。有些人天生就不该惹。
江无涯不动声色地扫视一圈，确认再无异常后，开始收摊。他把剩下的药瓶塞进包袱，动作不急不缓。他知道刚才那一幕已经足够传出去。不需要杀人，不需要显露出修为，只要让试探的人记住——这个人碰不得。
他站起身，扛起包袱准备离开。
就在这时，巷口传来一阵马蹄声。一辆黑篷车驶过主街，帘子被风吹开一角，露出里面一道身影。那人披着深灰斗篷，面容模糊，但腰间挂的一块玉佩边角露了出来——上面刻着半个残缺的火焰纹。
江无涯脚步顿了一下。
那不是苍云宗的标记，也不是凡城任何世家的图样。但他认得那个纹路。三年前在断龙崖矿洞深处，他在一面石墙上见过同样的图案，旁边还刻着一行小字：“血契成，则盟立”。
当时他以为那是废弃帮派的旧印。现在看来，有人还在用。
他没有追上去，也没有多看第二眼。只是把斗笠又往下压了压，换了个方向走。绕开主街，转入一条狭窄的排水渠旧道。这条路通向北谷，是他上次撤离时走过的路线，地形复杂，少有人行。
走了约莫半炷香，他停下脚步，靠在墙边喘息。闭关后的第一次外出，消耗比预想的大。毒刺与风纹虽已融合，但长时间维持警觉状态仍会拖累体力。他从包袱里摸出一颗白色丹丸吞下，苦味在舌根扩散开来。
这是他自己炼的清神散，能缓解疲劳，但副作用是会让心跳加快。他靠着墙等药效发作，忽然听见头顶传来一声轻响。
瓦片被踩动的声音。
他立刻贴紧墙面，右手滑向袖中毒刺。风纹在四肢蔓延，准备随时爆发。但他没有抬头，也没有做出攻击姿态。只是静静地站着，象一尊石象。
十息之后，屋顶没了动静。
他慢慢松开手，继续前行。
穿过旧道，前方出现一片废弃的打铁铺。炉子早就凉了，工具散落一地。他本打算从后面绕过去，却在门坎处发现了一枚脚印。泥地上只有一个左脚印，鞋底纹路清淅，是常见的猎户靴。
但不对劲。
这脚印边缘太整齐，象是被人刻意留下来。而且位置正好卡在阳光照进来的地方，明显是希望被人看见。
江无涯蹲下身，用手指抹了抹脚印边缘的泥土。土质湿润，说明留下不久。他顺着脚印方向望去，对面屋顶的烟囱后方，有一小片反光。
是金属。
他眯起眼，没有靠近。而是从包袱底层抽出一张薄纸，点燃一角扔向空中。火苗升腾的瞬间，他借着光影变化看清了——烟囱后藏着一个人，手里握着一把短弩，箭头泛着蓝光。
毒箭。
他立刻翻滚后撤，同时催动风纹。一道气流贴地扫过，卷起沙尘扑向屋顶。那人反应很快，立即拉动弩机。一支箭射空，钉入地面。
江无涯没有反击。
他转身就跑，沿着打铁铺后墙疾行。身后传来跳跃声，对方追了下来。但他早有准备，在拐角处设了一道简易绊索。那人一脚踩中，身体前倾，短弩脱手飞出。
江无涯趁机拉开距离，钻进一条窄巷。等确认对方没再跟上来，才靠在墙边停下。他喘了几口气，从怀里掏出那枚玉佩碎片——是从阿七带回的情报中拆出来的。背面有一串数字：七三九。
这不是编号，是时间。
他记得系统提示过，下一次天罚降临还有七百三十九天。这个数字不该出现在情报里。除非……有人也在盯着倒计时。
他把玉佩收好，抬头看了眼天色。快到午时了。
凡城依旧平静。街上行人往来，摊贩叫卖，谁也不知道刚刚发生的交手。但江无涯知道，有人已经开始行动。薛天衡去了城南废庙，散修带着血魂堂的阵盘，现在又冒出一个持毒弩的埋伏者。
这些事不会单独发生。
他重新戴上斗笠，朝着北谷方向走去。步伐稳健，每一步都踩在阴影交接处。他知道接下来必须查清那座废庙的事。但在那之前，他得先确认一件事。
阿七今天有没有按时回家。