江无涯回到居所时，天光还未完全亮透。他推开木门，屋内陈设如旧，桌上油灯残烬未熄，灰白的烟缕贴着梁角飘向窗缝。他没有点新灯，也没有换衣，径直走到床边坐下。
右手从袖中滑出，七根毒刺收回机关深处。他盯着掌心看了两秒，指尖微动，一道风丝从指缝钻出，贴地游走一圈后攀上墙根，顺着砖缝探入地下。这是他离开前布下的最后一道感知线，连接着百丈之下的石窟——他的真身所在。
风域触到本体瞬间，一股灼热感沿经脉冲上分身手臂。他眉头一皱，立刻调转灵力反哺过去。那条赤纹蜈蚣蜷在岩隙里，背部甲壳焦黑一片，象是被某种高温擦过。它还在呼吸，心跳缓慢但稳定。
他闭眼，将神识沉入体内。分身与本体之间的联系由系统维系，痛感共享，修为同步。只要一方不死，另一方就不会彻底崩塌。他早知道这一点，也一直靠着这点活着。
片刻后，地下传来的波动趋于平稳。他知道暂时安全了。现在不是追查谁动了手的时候，也不是去挖背后还有多少人盯着他的时机。他需要更强的力量，而不是一头扎进暗流里被人牵着走。
他盘膝坐定，双掌交叠置于丹田前。灵力开始在七条主脉中循环。起初节奏平缓，随后逐渐加快。每一次运转，金丹都在胸腔中微微震颤，象是一颗被压紧的弹簧，随时可能弹开。
他没停。继续催动。
风域从四肢百骸退缩，转而钻入经脉内部，沿着灵力流动的路线逆行推演。他在试一种新的运行方式——把“风龙绞杀”的符文结构拆解成三段，压缩进一个呼吸周期内完成凝聚与释放。这本该是元婴期才能做到的瞬发术式，但他想提前尝试。
第一次失败。灵力卡在肩井穴，反冲脑门，太阳穴突突跳了两下。
他吐出一口浊气，重新开始。
第二次，风丝在膻中穴炸开，胸口闷了一下，象是被人打了一拳。他咬牙撑住，没有睁眼。
第三次，灵力终于顺行至掌心，指尖刮起一阵小旋风。虽然只维持了半息，但已经比三天前强了太多。
他知道这条路能走通。
夜色渐深，屋外虫鸣断续。他中途起身一次，喝了半碗凉水，又坐回去。这次他不再急着推演术法，而是静心感受体内的变化。金丹表面确实出现了裂痕，细如蛛网，分布在正南方的位置。那里是风属性灵力最密集的局域。
突破就在眼前。
但他不能现在冲。灵力太躁，心境未稳。一旦失控，轻则经脉受损，重则金丹碎裂，直接跌境。他等得起。哪怕外面有人盯着，哪怕真身受创无人知晓，他也得等。
桌上的红玉匣静静躺着。他看了一眼，没打开。《图腾经》在里面，据说是能引动远古血脉的秘典。很多人抢它，薛天衡的人也想要。他不否认里面可能有帮助突破的方法，但现在看，只会乱心。
他选择不动。
子时过后，他再次入定。这一次，他把风域缩得极小，象一根线穿进每一条支脉，细细打磨那些粗糙的节点。这些地方平时不会察觉，但在高阶术法运行时会成为阻碍。他要让整个灵力信道变得光滑顺畅，为真正的突破扫清障碍。
时间一点点过去。
忽然，识海深处传来一声低语。
“快了，短命种。”
是风老的声音。苍老，冷漠，带着一贯的不屑。
江无涯没有回应。他知道风老总在这个时候出现，每次都说同样的话。说多了，也就成了背景音。
他只是抬起右手，在地面轻轻一划。一道极淡的风痕留在青砖上，几乎看不见。但若用神识扫过，会发现那痕迹里藏着一段微型符文——正是他刚刚推演成功的压缩版风龙术基模。
这意味着他已经准备好下一步。
他缓缓睁开眼。屋里依旧昏暗，油尽灯枯，最后一点光也灭了。窗外月色偏移，照在门坎上，形成一道斜线。
他没动，也没有起身。
体内的金丹仍在震动，频率比之前更快。裂痕没有扩大，但内部已有松动感，象是有什么东西正在成型。他知道那是境界壁障即将破裂的征兆。
他深吸一口气，将双手放回膝盖。灵力继续运转，速度不减。他要把这种状态保持住，既不让它爆发，也不让它回落。就象拉满的弓，箭在弦上，只差那一指松开。
可他不能松。
至少现在不能。
他想起白天经过老松树时看到的那道划痕。斜线加折角。不是自然形成的。是信号。可能是敌，也可能是试探。不管是谁留的，都说明有人在观察他的一举一动。
他不能在这种时候暴露弱点。
所以他必须更强。
更强，才能无视规则；更强，才能不必再忍。
他又闭上眼。呼吸变慢，心跳也随之降低。体表温度微微下降，连风域都收得只剩一丝，在皮下缓缓流动，如同蛰伏的蛇。
屋外传来更鼓声。三更了。
他忽然抬手，从储物戒中取出一枚丹药。白色，圆形，表面有细微纹路。是筑基期时系统奖励的“凝脉丸”，能稳定灵力波动，防止走火入魔。他一直没用，留到现在。
他盯着看了三秒，然后放回戒指。
不用。他要靠自己扛过去。
这一晚，不需要外力。
他重新盘坐，十指交错结印。灵力第七次冲刷任督二脉，速度比之前任何一次都快。金丹震颤加剧，裂痕边缘开始渗出微弱的光。那是灵核准备蜕变的迹象。
他感到一股热流从丹田冲上头顶。
来了。
但他依旧控制着节奏，不让它冲破临界点。他在磨，用意志去压，用经验去导。这个过程很痛苦，象是身体里有无数根针在扎，又象是骨头被一寸寸拆开重组。
他额头渗出汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣领上晕开一小片湿痕。
没有停止。
他知道只要挺过去这一夜，明天醒来，他会比今天更强一点。哪怕只是一点，也足够让他面对接下来的一切。
屋内安静得只剩下呼吸声。
一下，又一下。
平稳，有力。
突然，地下本体传来一阵抽搐。那片焦黑的甲壳下，肌肉轻微跳动，似乎感应到了分身的变化。一股原始的生命冲动顺着连接信道涌上来，混入灵力洪流中。
江无涯猛地睁眼。
瞳孔收缩。
那一瞬间，他感觉金丹裂开了一个小口。
真正的突破，开始了。