黑水集，依黑水河而建，规模不大，却异常热闹。
街道狭窄而杂乱，两旁是高低错落的木屋、石楼，甚至还有兽皮帐篷。摊贩就地摆摊，售卖着各种稀奇古怪的东西：奇形怪状的妖兽骨骼、色彩斑烂的毒草毒虫、粗糙的法器矿石、甚至还有活着的、被禁锢的低阶妖兽幼崽。
空气中混杂着汗味、血腥味、药草味、烤肉的焦香，以及各种难以名状的古怪气息。
行人服饰各异，蛮族、巫修、中州打扮的散修，甚至还有少数妖气隐隐的半妖，彼此擦肩而过，眼神警剔而冷漠，争吵、叫卖、讨价还价声不绝于耳。
秩序？在这里似乎是个稀罕物。偶尔有争执升级，当街斗法也是常事，只要不波及太大，黑水寨的守卫往往视而不见，除非涉及寨子本身的利益。
刘平安与苏婉行走在人群中，感受着这与中州迥异的野蛮活力。
他们先找了一家看起来还算干净的客栈住下，客栈老板是个精明的中州散修，见多识广，收费不菲，但胜在消息灵通。
安顿下来后，二人分头行动。
苏婉前往集市中的药材、丹药局域，了解南荒特有的灵草、毒物行情，并尝试出售一些中州丹药，换取灵石或本地特产。
刘平安则去了法器、材料交易区，打听五行灵物和定神丹相关材料的消息，并顺便出手几件用不上的法器和符录。
半日后，二人在客栈房间汇合，交流所得。
“南荒果然盛产毒物，许多在中州罕见的毒草、毒虫，这里价格相对便宜。但炼丹所需的平和灵草，反而昂贵。我出售了几瓶‘清瘴祛毒散’和‘凝真丹’，很受欢迎，换了不少灵石和几样南荒特有的辅药。”苏婉有些兴奋，她的丹药在此地似乎颇有市场。
“五行灵物的消息不多，只打听到‘黑水寨’的库房里，似乎存有一块‘癸水之精’，但那是寨主乌魁的珍藏，非卖品。定神丹的主药‘宁神花’，据说在‘五毒教’掌控的‘千瘴谷’深处有生长，但那里毒瘴密布，更有五毒教弟子看守，极难获取。”刘平安道。
“五毒教……”苏婉蹙眉，这是南荒有数的大势力之一，擅长用毒驱虫，不好惹。
“此事需从长计议。另外，我听到一个消息，”刘平安压低声音，“黑水寨似乎与东边三百里外的‘赤血寨’摩擦不断，近期可能爆发冲突。黑水寨正在暗中招揽好手，许以重利。”
“你想参与？”苏婉问。
“看看情况。若只是小规模冲突，或可借此了解本地势力，并赚取些资源。但需谨慎，莫要卷入过深。”刘平安道。
二人计议已定，接下来数日，便在黑水集低调活动，熟悉环境，学习简单的南荒通用语，并继续打探消息。
苏婉的丹药渐渐打开了销路，甚至有其他寨子的修士慕名而来求购。
刘平安的符录也颇受欢迎，尤其是一些保命、逃遁的符录，在此地很是紧俏。
二人手中灵石渐渐充裕，也收购了一些南荒特有的药材、矿石，以备不时之需。
这日，刘平安正在客栈一楼用餐，听着周围修士高谈阔论，收集信息。
一个身材瘦小、眼神灵活的练气修士凑了过来，低声道：“这位道友，可是中州来的刘符师？”
刘平安抬眼，认得此人是集市上一个掮客，人称“侯三”，消息灵通。
“正是，侯道友有何指教？”
“指教不敢当。”侯三搓着手，陪笑道，“听闻刘符师符录了得，敝寨主‘乌魁’大人，对道友很是赏识，想请道友过府一叙，有要事相商。”
黑水寨主乌魁？终于找上门来了。
刘平安心中了然，面上不动声色：“乌寨主相邀，自当从命。不知何时？”
“就现在，道友若方便，随我来。”侯三道。
刘平安对苏婉使了个眼色，示意她留在客栈，自己则起身，跟随侯三前往寨子中心。
黑水寨位于集市北侧，依山而建，以粗大的原木和黑色石块垒成寨墙，守卫森严。
进入寨中，来到一座最大的石楼前。
楼内大厅，装饰粗犷，兽皮铺地，燃着篝火。
主位上，坐着一名身材魁悟如铁塔、面容凶悍、披散着赤发、赤裸上身露出道道疤痕的巨汉，气息狂野暴烈，赫然是筑基后期修士，正是寨主乌魁。
其下首，还坐着数人，修为皆在筑基期，应是寨中头目。
“寨主，刘符师带到。”侯三躬身禀报。
乌魁目光如电，扫向刘平安，筑基后期的灵压毫不掩饰地笼罩过来。
刘平安神色平静，略一拱手：“散修刘安，见过乌寨主。”
不卑不亢，面对灵压，身形纹丝不动。
乌魁眼中闪过一丝讶异，收起灵压，哈哈一笑：“好！刘符师果然名不虚传，请坐。”
刘平安在客位坐下。
“刘符师从中州而来，不知对南荒感觉如何？”乌魁问道。
“别有一番风貌，强者为尊，很合在下胃口。”刘平安道。
“爽快！”乌魁拍案，“既如此，本寨主也不绕弯子。东边赤血寨的杂碎，屡次犯我地盘，抢我货物，杀我兄弟。本寨主决定，三日后，带人平了赤血寨！听闻刘符师符录了得，想请道友助阵。事成之后，赤血寨的库藏，道友可取一成！另外，本寨主还可答应道友一个不过分的要求。”
一成库藏！外加一个要求！
这乌魁倒是大方，或者说，对赤血寨的库藏颇为自信。
“不知赤血寨实力如何？寨主有几分把握？”刘平安问道。
“赤血寨主‘血屠’，也是筑基后期，手下有三个筑基初中期的头目，整体实力与我黑水寨在伯仲之间。以往互有胜负。但此次，本寨主有秘密手段，定叫那血屠有来无回！”乌魁眼中凶光闪铄，“刘符师只需在旁以符录辅助，牵制对方一二即可，无需正面硬拼。”
秘密手段？刘平安心中警剔，这乌魁恐怕也没说实话。
“不知寨主所谓的‘不过分的要求’，可否包括寨中那块‘癸水之精’？”刘平安试探道。
乌魁脸色一沉，眯起眼睛：“刘符师倒是消息灵通。癸水之精乃本寨重宝，非立下大功不可赐予。若道友在此战中能立下头功，重创或击杀血屠，本寨主或可考虑。”
这是画饼了。立头功，谈何容易。
“既如此，容在下考虑一日，明日给寨主答复。”刘平安拱手。
“可以，本寨主静候佳音。”乌魁点头。
离开寨子，返回客栈。
刘平安将情况告知苏婉。
“乌魁不可信，其所谓的秘密手段，恐怕也不是什么光明正大之物。此战凶险，我们没必要为其卖命。”苏婉担忧道。
“我知道。”刘平安沉吟，“但‘癸水之精’是五行灵物之一，对我们至关重要。而且，若能借此战观察黑水寨与赤血寨的实力，对我们日后在南荒行事也有利。”
“你想参与？”
“见机行事。”刘平安眼中闪过一丝精光，“若事有可为，或可浑水摸鱼。若事不可为，立刻远遁。总之，不能成为乌魁的炮灰。”
“那你打算如何回复乌魁？”
“答应他，但要些预付的好处，并争取相对自由的位置。”刘平安道。
次日，刘平安回复乌魁，答应助阵，但要求预付一批绘制符录的材料和五千灵石，并在战斗中拥有一定的自主权，不必完全听令。
乌魁略微不悦，但考虑到刘平安的符录确实有用，还是答应了，只是将预付灵石减为三千。
双方达成协议。
刘平安拿到了材料，立刻开始绘制大量符录，特别是“金刚盾符”、“流火箭符”、“神行符”和“爆炎符”。
苏婉也加紧炼制疗伤、解毒丹药。
三日时间，转瞬即逝。
第四日清晨，黑水寨前广场，聚集了百馀名修士，修为最低也是练气后期，筑基期包括乌魁在内有六人，其中两人是寨中头目，两人是招募的客卿，加之刘平安。
乌魁身披重甲，手持一柄门板大小的鬼头巨斧，杀气腾腾。
“出发！踏平赤血寨！”
“杀！”
在乌魁的带领下，百馀人如同洪流，冲出寨门，向着东边赤血寨方向疾行而去。
刘平安混在队伍中，目光平静，心中却已提高十二分警剔。
这场突如其来的寨斗，是危机，或许，也是他在南荒立足的第一个契机。