雨林深处，一处人迹罕至的山谷。
谷中有清泉流淌，古木参天，灵气浓度尚可，更难得的是，此地地势隐蔽，三面环山，只有一条狭窄的裂缝可入，易守难攻。
刘平安在谷中寻了一处干燥的天然岩洞，布下数重阵法，将此地作为暂时的潜修之所。
首先，他取出那截“乙木之精”。
此物才是他此行最大的意外收获，其蕴含的先天乙木之气，对修炼《长春功》与《青木长生诀》的他，有难以估量的好处。
他并未急于炼化吸收，而是将其置于聚灵阵中，以其自然散发的精纯乙木灵气，滋养洞府，并辅助自身修炼。
每日，他于乙木之精旁打坐，运转功法，吸收天地灵气与乙木精华，修为在不知不觉中，缓慢而坚定地精进。
【修为：筑基后期（中阶稳固）】
同时，他开始系统研读、推演那三枚新得的丹方，尤其是《定神丹方（残）》。
结合从掮客处所得的残篇，以及丹霞子传承中关于三阶丹药的诸多精要，他开始尝试补全这张至关重要的丹方。
这是一个极其耗费心神的过程。
定神丹，主药“宁神花”、“养魂木”、“安魂草”，辅药十七种，炼制步骤繁复，对神识、控火、药性融合要求极高。
残方缺失的，主要是“养魂木”的预处理与替代之法，以及最后“凝丹固魂”的秘术。
刘平安反复仿真，以普通药材进行试验，不断调整，失败了无数次。
但他心志坚韧，又有丹霞子传承打底，对丹道的理解日渐加深。
【炼丹（二阶中品：初学乍练 5000/50000）】 推演高阶丹方，对丹道感悟提升巨大，炼丹术稳步向中品巅峰迈进。
三个月后。
洞府内，药香弥漫。
刘平安面前摆放着数十枚玉简，上面密密麻麻记录着推演的过程与数据。
他双目布满血丝，但眼神却异常明亮。
“终于……找到了一条可行的路径！”
他成功推演出一种以“百年阴槐木心”为主，辅以“月华露”、“清心草”等数种药材，通过特殊手法炮制，仿真“养魂木”部分药性的替代方案。虽效果可能比真正的养魂木稍逊，但已能满足炼制要求。
至于“凝丹固魂”的秘术，他结合自身对“乙木庚金剑气”中“生”与“杀”平衡的感悟，以及丹霞子传承中一种名为“乙木锁灵”的收丹手法，也琢磨出了一套可行的雏形。
补全后的定神丹方，虽仍算不得完美，但已具备七成以上把握，炼制出合格（至少下品）的定神丹！
“成了！”
他长舒一口气，心中大定。
有了丹方，接下来便是收集药材，开炉炼丹。
定神丹的药材，无一不是珍稀之物。“宁神花”在五毒教的“千瘴谷”，“养魂木”的替代品“百年阴槐木心”或许可在一些古老阴地或大型鬼市寻得，其他辅药也需费心收集。
“还需从长计议，先提升自身实力与财力。”刘平安冷静下来。
接下来的日子，他继续潜修。
修为在乙木之精的滋养下，稳步向筑基后期高阶迈进。
他并未急于冲击瓶颈，而是不断打磨真元，拓宽经脉，锤炼神识。
《青木长生诀》残篇的修炼也渐入佳境，体内生机更加磅礴，恢复力惊人。
偶尔，他也会离开山谷，在附近雨林中采集一些灵草，猎杀些妖兽，磨练实战，并顺便熟悉南荒环境。
这一日，他正在洞府中绘制一批二阶上品“金刚盾符”。
忽然，谷外预警阵法传来剧烈的波动！
有人触动了阵法！而且，不止一人！
刘平安心中一凛，立刻收起符笔，神识悄然探出。
只见谷口裂缝处，三名修士，正以法器轰击着他布下的隐匿与防御阵法。
为首一人，是个身形矮胖、满脸横肉、修为在筑基中期的光头大汉，手持一对西瓜大小的铜锤，挥舞间劲风呼啸。
其身后两人，一高一矮，修为皆是筑基初期，一个使刀，一个用叉，面目狰狞。
看其服饰杂乱，气息驳杂，眼神凶狠，不似宗门修士，倒象是南荒常见的劫修匪类。
“大哥，这阵法还挺硬！”矮个修士一叉刺在光幕上，激起阵阵涟漪。
“废话！没点家底，谁会在这鸟不拉屎的地方布阵？里面肯定有肥羊！”光头大汉狞笑，铜锤砸得更猛，“加把劲，破了这乌龟壳，里面的东西都是咱们的！”
“嘿嘿，听说最近有个中州来的符师，在这一带活动，卖符赚了不少，会不会就是他？”高个修士猜测。
“管他是谁！抢了再说！”光头大汉眼中贪婪更盛。
刘平安目光冰冷。
果然是南荒，弱肉强食，毫无道理可言。自己已尽量低调，还是被这些鬣狗嗅到了气味。
看这三人架势，是吃定他了。
他悄然将“乙木庚金剑气”凝聚于指尖，同时扣了几张符录在手。
“轰隆！”
又一声巨响，最外层的防御阵法终于不堪重负，轰然破碎。
“开了！冲进去！”
光头大汉大喜，一马当先，冲入谷中，另外两人紧随其后。
三人刚进谷，还未看清景象。
“流沙符！”
“荆棘符！”
数张符录无声激发，他们脚下地面瞬间软化泥泞，藤蔓疯长，缠向双腿。
“雕虫小技！”
光头大汉怒吼，铜锤往地上一砸，震散流沙，同时挥锤砸断藤蔓。
另外两人也各施手段挣脱。
然而，就在他们旧力已尽、新力未生，心神稍松的刹那。
一道凝练、迅疾、隐带风雷的青金色剑光，毫无征兆地自岩洞中激射而出，直取光头大汉咽喉！
快！准！狠！
“大哥小心！”高个修士惊呼。
光头大汉骇然失色，仓促间将铜锤挡在身前。
嗤——！
剑光击中铜锤，爆发出刺目光芒。
光头大汉只觉一股难以想象的巨力与锋锐传来，铜锤脱手飞出，虎口崩裂，整个人如遭重击，跟跄后退，胸口剧痛，已受了内伤。
“筑基后期？！还有如此犀利的剑气？！”他心中骇然，知道自己踢到铁板了。
“误会！道友，都是误会！”他连忙高喊，想要服软。
但刘平安既然出手，岂会留情？
“爆炎符！”
数张赤红符录后发先至，在三人中间炸开，火光冲天，气浪翻滚。
“啊！”
“我的眼睛！”
高矮两名筑基初期修士猝不及防，被炸得惨叫连连，护体灵光破碎，衣衫焦黑。
刘平安身形如鬼魅般从洞中掠出，指尖剑光再闪，瞬间洞穿高个修士眉心，反手一掌拍碎矮个修士天灵。
两名筑基初期，倾刻毙命。
光头大汉亡魂大冒，转身就逃。
“留下吧。”
刘平安冰冷的声音在耳边响起，一道更加凝实的“乙木庚金剑气”已至其后心。
噗嗤！
剑气透体而出。
光头大汉身形一僵，扑倒在地，气绝身亡。
战斗，从开始到结束，不过数息。
刘平安面色平静，收起剑气，上前迅速搜走三人储物袋，弹指弹出火球，将尸体焚化，又以“流沙符”掩埋灰烬，抹去斗法痕迹。
做完这一切，他才返回洞中，检查预警阵法。
阵法破损了一处，需修补。
“看来，此地也不够安全了。”他皱眉。
南荒的混乱，远超预计。必须尽快提升实力，并查找更安全的长期落脚点。
或许，是时候考虑，前往“万毒谷”附近了。那里虽是险地，但正因凶名在外，寻常修士不敢靠近，反而可能更安全。
而且，定神丹所需的“宁神花”在五毒教的“千瘴谷”，而“千瘴谷”据说就在万毒谷外围。
“等修为再进一步，便动身。”
他服下丹药，开始修复阵法，并继续潜修。
经此一事，他更加明白，在南荒，唯有实力，才是唯一的保障。