牛大雷抱着那沉甸甸的二十斤陈米，激动得双手都有些颤抖。他脑子里飞快地盘算起来：“这可是实打实的白米啊！虽然是陈米，可也比金贵的粟米顶饿多了！眼下村里粮价飞涨，一斤陈米拿到黑市上，少说也能换回一斤半甚至两斤粟米！要是把这二十斤全换成粟米，那……那岂不是能有三十多斤？够家里吃上好一阵子了！”
他舔了舔干裂的嘴唇，有些不好意思地看向赵砚，试探着问道：“东家……那个……这米……能不能……帮我换成粟米啊？家里人多，粟米更经吃一些……”
赵砚闻言，先是一愣，随即猛然反应过来。自己光顾着用系统商城里便宜到近乎白送的低价陈米来收买人心，却忽略了现实中的物价差异！在这个时代，尤其是在这北方旱区，大米（即便是陈米）因其产量低、口感好，价格远高于作为主粮的粟米。自己用价值极低的陈米支付工钱，在牛大雷看来，却是一笔“厚赏”，甚至还想换成更多、更实惠的粟米。这笔账要是真这么算，自己岂不是亏大了？
他心中暗笑自己疏忽，面上却不动声色，甚至故意板起脸来：“怎么？在我赵砚手底下干活，还能让你天天啃粟米杂粮？说出去岂不是让人笑话我赵砚苛待手下？大米必须吃！这是规矩！”
他顿了顿，看着牛大雷有些失望又不敢多言的样子，语气缓和下来，故作思索状，然后又从刚才的米袋里（实则是从系统商城再次购买）舀出约莫五斤陈米，添进牛大雷抱着的米袋里：“不过……你家里人口多，我也知道。这样吧，我再给你多加五斤米！算是体恤你家境艰难。这总够了吧？好好替我办事，亏待不了你！”
牛大雷看着又多出来的五斤米，简直不敢相信自己的眼睛！原本以为换米无望，没想到东家反而又赏了五斤！这可是实实在在的粮食啊！他感动得热泪盈眶，连连鞠躬，声音都带着哽咽：“谢谢东家！谢谢东家！您……您真是大善人！您放心！工坊的事，我牛大雷就是拼了命也给您看好！您交代的事，我也一定给您办得妥妥当当！”
还没干满一个月就提前发粮，而且如此“大方”，这样的东家，真是打着灯笼也找不着！牛大雷此刻心中充满了感激和誓死效忠的决心。
“粮食先放我这儿，天黑透了，你再悄悄背回去，免得招人眼红，平添麻烦。”赵砚低声叮嘱道。财不露白，尤其是在这饥荒年月，必须谨慎。
“诶！好！好！我听东家的！”牛大雷连连点头，小心翼翼地将米袋放在墙角不显眼处，然后干劲十足地跑回后山工地监工去了。
与此同时，刘铁牛拉着板车，载着周大妹，跟着蒋倭瓜带领的第八小队收货队伍，来到了杨家村村口。
杨家村规模比小山村小一半，村民大多姓杨，是个典型的宗族小村落。这年头，婚嫁讲究“高嫁低娶”，通常是小村姑娘嫁往大村，大村姑娘嫁往乡镇。若是谁家姑娘从大村嫁到穷困小村，是会被同村人笑话的。
眼看快到村口，周大妹有些不好意思，对气喘吁吁却坚持拉车的刘铁牛说道：“铁牛，快到村了，放我下来吧，我自己走回去就行，这段路没多远。”
“不行！招娣嫂子！”刘铁牛抹了把汗，态度坚决，“我答应过赵叔，绝不能让你多走一步冤枉路！再说你这背篓沉甸甸的，路也不好走，你就安心坐着吧！”
带队收货的蒋倭瓜见状，笑着打趣道：“招娣侄女，你就让他拉着吧！让你村里人瞧瞧，你婆家多疼你！回娘家都坐板车，还有专人护送，这排场，保准让他们羡慕死！”
周大妹脸颊微红，心里却是甜丝丝的，低声道：“都是公爹他……心疼我。”
一行人刚到村口，就被村里负责巡逻防护的壮丁拦住了去路。为首一个黑脸汉子警惕地喝道：“站住！你们是打哪儿来的？到我们村干什么？”
蒋倭瓜连忙上前，掏出小山村的介绍信递过去，客气地解释道：“这位兄弟，我们是隔壁小山村的，这是咱们村的介绍信。我们是来贵村收山货的，顺便送我们队长的儿媳妇回娘家探亲。”
奈何那黑脸汉子是个睁眼瞎，根本不识字，他扫了一眼信纸，又打量了一下蒋倭瓜这伙带着扁担、麻袋的生面孔，脸色更沉了：“什么介绍信？我们不认这玩意儿！谁知道你们是真是假？我看你们像是山匪派来探路的细作！兄弟们，把他们围起来！”
他一声令下，十几个手持木叉、锄头的杨家村壮丁立刻涌了上来，将蒋倭瓜等人团团围住，气氛瞬间紧张起来。
眼看冲突一触即发，坐在板车上的周大妹眼尖，认出了人群中一个年轻后生，急忙喊道：“四郎！住手！都是自己人！这些都是我婆家村里的叔伯兄弟！”
那被叫做“四郎”的年轻后生，正是周大妹的弟弟杨四郎。他闻声望去，看到板车上坐着个穿着崭新棉袄、面色红润的女子，仔细一看，竟然是自己三姐！他愣了一下，随即大喜，连忙对周围人喊道：“都放下家伙！是我三姐！我三姐回娘家来了！”
围观的村民也认出了周大妹，纷纷议论起来：
“哟！真是招娣回来了！”
“招娣，你这……咋还坐上板车了？这拉车的是谁啊？该不会是你新找的……”一个中年汉子半开玩笑地问道。
“猛叔！您可别乱说！”周大妹急得连连摆手，脸颊绯红，“他是我公爹家的长工！是我公爹特意让他送我回来的！”
“长工？”周围人都愣住了，面面相觑，“招娣，你婆家……啥时候这么阔气了？都雇得起长工了？”
杨四郎也懵了，上下打量着累得满头大汗的刘铁牛。他原本也以为这拉车的是三姐新找的男人，心里还嘀咕赵家是不是出了什么事。可听到三姐的话，只觉得荒谬至极。赵家什么光景，他能不知道？前阵子还听说赵家穷得都快揭不开锅了，怎么可能雇得起长工？
他把周大妹拉到一边，皱着眉头，压低声音问道：“三姐，你没糊涂吧？怎么尽说胡话？村里谁不知道你婆家的情况？赵家要是有钱雇长工，前两个月还能跑来咱家借粮？”
“哎呀！四郎！我说的是真的！我没骗你！”周大妹见弟弟不信，又急又气，一时不知该如何解释，“这事一句两句说不清楚！先回家，见了爹娘再说！”
杨四郎见姐姐语气认真，不似作伪，心里更是疑惑，冷哼一声：“哼！算那赵老三还有点良心，知道放你回来看看！我还以为他把你卖了呢！”
周大妹一听弟弟对公爹不敬，娥眉倒蹙，伸手在弟弟脑门上轻轻拍了一下，嗔怪道：“不许胡说！什么赵老三？那是你长辈！要叫赵大爷！再没大没小，看我告诉爹娘收拾你！”
杨四郎撇撇嘴，又朝蒋倭瓜等人努了努嘴，小声问道：“那……那些人又是怎么回事？真是跟你一起的？不是那拉车的家里人？”
“哎呀！真不是！你怎么就不信呢！”周大妹气得一跺脚，“他们都是小山村的人，现在也都在我公爹手下讨生活，帮着收山货呢！”
杨四郎闻言，忍不住嗤笑出声，压低声音道：“三姐，这才几天没见，你怎么还学会扯谎了？还越扯越没边了！赵老三要是有这本事，能让这么多人跟着他吃饭，我杨四郎名字倒过来写！这么离谱的事，你觉得我能信吗？”
“你爱信不信！反正事实就是这样！”周大妹见弟弟死活不信，也懒得再费口舌，气呼呼地转身就要走。
“诶，姐，你别生气啊！”杨四郎见姐姐真恼了，连忙抢过她背上的竹篓，“我来背！嚯！这么沉？姐，你这篓子里都装的啥好东西啊？”
“怕说出来吓着你！”周大妹白了活宝弟弟一眼，然后转向巡逻队的头领杨猛，解释道：“猛叔，这些人确实是我婆家村里的，是正经来做买卖的，收山货、药材什么的，不是坏人。”
队长杨猛将信将疑，看向蒋倭瓜。蒋倭瓜连忙再次解释，并说明了来意。
杨四郎这才有点相信了，忍不住又指着刘铁牛问周大妹：“姐，那他……真不是你新找的……”
“不是！真不是！”周大妹和刘铁牛异口同声地否认。刘铁牛更是急忙摆手澄清：“我是赵叔家的长工，就是在赵家混口饭吃的！”
杨猛看了看周大妹，又看了看蒋倭瓜一行人，见他们不像歹人，这才挥挥手：“既然是招娣婆家的人，又是来做正经买卖的，那就进去吧。不过别在村里乱窜，收了货早点离开。”
见杨猛放行，周大妹松了口气，对蒋倭瓜道：“蒋叔，你们先忙，我回家看看。你们忙完了不用等我，先回去就行。”
蒋倭瓜点点头。
周大妹担心刘铁牛跟着自己回娘家会引起更多不必要的误会和闲话，便让他跟着蒋倭瓜他们一起去收货。
往家走的路上，村里不少人都认出了周大妹，纷纷围上来打招呼，目光却不由自主地在她崭新的棉袄、红润的气色，以及手腕上那若隐若现的银镯子和手表上打转。
“哟！招娣回来啦！这身新棉袄可真俊啊！”
“啧啧，瞧这小脸，又白又润，在婆家吃的啥好东西，人都胖乎了！”
“招娣，你手腕上戴的是啥？亮闪闪的，是银镯子吧？还有那个带圈圈的，是啥稀罕物？不便宜吧？”有眼尖的老嫂子忍不住好奇地问道。
周大妹被问得有些不好意思，下意识地把手往袖子里缩了缩，含糊道：“没……没什么，就是普通东西……”
其实，这身新衣服和首饰，是公爹赵砚非要她穿戴上回来的，说是不能让她在娘家人面前丢了面子。周大妹本不想如此招摇，怕惹人嫉妒。果然，还没走到家，她就感受到了来自四面八方的目光，那目光里充满了惊讶、羡慕，还有一丝难以掩饰的嫉妒。
杨四郎倒是兴奋得不行，凑在姐姐身边，压低声音激动地说：“姐！你这次回来，跟上次可真是不一样了！”
周大妹瞥了弟弟一眼：“哪不一样了？”
“胖了！白了！气色好多了！人也更俊了！”杨四郎眼睛发亮，“我刚才在村口第一眼都没敢认！还以为是哪个镇上的富家小姐来咱们这穷村子体验生活了呢！”