瞧瞧，这才刚给了他们一点希望，就迫不及待地开始讨要“奖赏”了。看着赵三宝那副饿死鬼投胎的模样，赵砚板着脸，声音冰冷：“怎么，你以为我家的粮食是大风刮来的？还是觉得，只要磕几个头，哭几声惨，就有白吃的饭？”
赵三宝被噎得说不出话，只能苦着脸道：“不……不是……”
“想吃饭，可以。”赵砚语气平淡，却带着不容置疑的意味，“我家里养了这么多佃户、包身工，哪一个不是靠自己的力气挣饭吃？天都黑了，你们一来就想白吃白拿，天底下哪有这样的好事？”
赵三宝心里又气又急，却又无可奈何，只能求助地看向他爹。
赵老四眼珠一转，舔着脸，试探着说道：“三哥，您说的在理……不过，您看，我们这饿得前胸贴后背，浑身一点力气都没有，明天还要去祖宅伺候娘，这……这没力气，也伺候不好不是？要不……您行行好，先把……先把明天的口粮预支给我们？明天我们少吃一顿，不，两顿都行！总得有点力气，才能好好干活，好好伺候娘，对吧？”
赵三宝眼睛一亮，对啊！可以预支啊！爹果然还是爹，脑子转得快！
赵砚似乎被这个理由“说动”了，他沉吟片刻，露出一副“勉为其难”的表情：“嗯……说的……倒也有点道理。不过，家里现成的野菜饼子、窝窝头是没有了，就剩下些晚上吃剩的残羹冷炙，你们……要么？”
“要！要要要！”赵老四激动得声音都变了调，浑身微微发颤。他心里狂喜：残羹冷炙？赵砚家今晚的年夜饭那么丰盛，这“残羹冷炙”肯定也油水十足！说不定就是肉！是白米饭！他连忙和妻子、儿子交换了一个眼神，都从对方眼中看到了压抑不住的狂喜和渴望。
吴月英在一旁看着，神色有些古怪。残羹冷炙？厨房里确实有“剩的”，那是晚上啃完肉之后留下的一堆骨头，原本是打算明天喂大黑（狗）的。这一家子，至于这么激动吗？
“月英，去，把厨房里剩的那些‘饭菜’端出来，给他们。”赵砚吩咐道。
“是，东家。”吴月英点点头，转身进了厨房，很快就端出一个陶盆。因为光线昏暗，赵老四一家也看不清盆里具体是什么，只能隐约看到里面堆了尖尖的一盆“东西”。
肯定是肉！是肉骨头！是米饭！赵三宝激动得心脏怦怦直跳，口水都快流出来了。他心想：早知道磕头认错就能吃到这么好的东西，受这点苦算什么？这些日子的罪真是白受了！钱秀兰和赵老四也好不到哪里去，嘴角拼命压抑着想要上扬的弧度，仿佛已经闻到了肉的香味。
赵砚从吴月英手里接过陶盆，走到门口，却没有递给他们，而是在三人充满期盼的目光注视下，手腕一翻——
哗啦！
一盆混杂着各种骨头、鱼刺、以及些许汤汁油渍的残渣，被直接倒在了他们面前冰冷的泥地上！有些骨头还滚到了他们的脚边。
“吃吧。吃完，滚去祖宅那边守着老娘。明天我会过去。”赵砚的声音没有任何温度，说完，他看也不看地上那狼藉一片，更不看三人瞬间僵住、难以置信的脸，直接“砰”地一声关上了院门，和吴月英回了温暖的堂屋。
赵老四一家三口，彻底懵了。
这……这算什么？这分明是喂狗！
一股巨大的羞辱感瞬间冲垮了刚刚升起的狂喜。钱秀兰气得浑身发抖，指着地上的骨头，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。赵三宝更是目瞪口呆，看着滚到自己脚边的一根大棒骨，上面别说肉，连肉丝都几乎看不见，只有被啃得干干净净的骨茬。
短暂的愤怒和屈辱过后，空气中弥漫的那一丝若有若无的肉香和油脂气味，再次勾起了他们胃里最原始的饥饿感。那香味，就来自地上这些被践踏的骨头。
“天杀的……这么好的……骨头，就这么倒在地上，糟蹋了啊！”钱秀兰捂着胸口，痛心疾首，仿佛浪费的不是喂狗的骨头，而是珍馐美味。
赵三宝第一个忍不住了。强烈的食欲压倒了那点微不足道的尊严。他手脚并用地爬过去，借着微弱的雪地反光，捡起那根最大的棒骨，想也没想，就狠狠地一口咬了下去！
“咔嚓！”
想象中满口肉香的场景没有出现，取而代之的是一阵钻心的疼痛和牙齿与坚硬骨头碰撞的脆响！两颗本就有些松动的后槽牙，直接被崩了下来！
“哎哟！我的牙！我的牙！”赵三宝捂着嘴，痛得眼泪都出来了，鲜血混着口水从指缝里流下。
钱秀兰凑近了仔细一看，这才彻底看清地上的“残羹剩菜”究竟是什么——全是光秃秃的骨头，上面最多挂着一点凝固的油花和几乎看不见的肉丝！
“这……这哪里是肉！这分明是喂狗的骨头！赵砚！你这个天杀的！你把我们当狗啊！”钱秀兰气得浑身发颤，指着紧闭的院门，声音尖锐刺耳，充满了无尽的屈辱和怨恨。跪在地上的她，此刻真的感觉自己像条摇尾乞怜却被施舍了残渣的狗。
赵老四也愣住了，看着地上那些在月光下泛着惨白光晕的骨头，脸色一阵青一阵白。但最终，极度的饥饿和那骨头缝隙里残存的油脂香气，战胜了一切。他什么都没说，默默地弯下腰，捡起一根看起来稍微“丰满”点的骨头，放进了嘴里，用力地吮吸起来。
“嗯？”赵老四的眼睛微微睁大，随即脸上露出一丝近乎扭曲的满足感，“还……还有油水！上面……有肉丝！是肉味！”
听到这话，还在愤怒和牙痛中的钱秀兰和赵三宝都是一愣。
下一秒，钱秀兰也顾不上咒骂和羞耻了，她猛地扑到地上，飞快地扒拉、抢夺起那些骨头：“天杀的！有肉的留给我！那根是我的！”
赵三宝捂着嘴，看着父母像饿疯了的野兽一样趴在地上，吮吸着那些被丢弃的骨头，脸上竟然露出满足的神情，他傻眼了。这……真有这么好吃？
他忘了，他们一家已经多久没沾过荤腥，没尝过油水了。观音土和树皮粉，只会让人腹胀如鼓，痛苦不堪，却无法提供一丝一毫身体所需的能量和营养。
他看着地上那根崩掉他牙齿的大棒骨，灵机一动，捡起旁边一块石头，对准骨头中间比较细的地方，狠狠砸了下去！
“咔嚓”一声，骨头断成两截。赵三宝迫不及待地捡起一截，将舌头伸进骨头断裂的髓腔里，用力一吸——
一股浓稠、滑腻、带着浓郁油脂香气的骨髓，被他吸入了口中！那是一种久违的、直达灵魂的满足感！是脂肪！是热量！是活下去的希望！
“是骨髓！爹！娘！这里面有骨髓！好多油！太好吃了！”赵三宝激动地喊道，仿佛发现了新大陆。
谁说骨头不是“肉”？这一刻，赵三宝觉得，这就是人间美味！
赵老四和钱秀兰闻言，眼睛更亮了。他们开始寻找更大、看起来骨髓更丰富的骨头，用石头砸，用牙咬，用尽一切办法汲取里面那一点点油脂和营养。拇指粗细的骨头也不放过，砸碎了舔舐里面的碎屑。比拇指还细的小骨头，干脆嚼吧嚼吧，直接咽了下去。有些是脆骨，嚼起来“嘎嘣”响，在极度饥饿的人嘴里，也成了难得的美味。
不一会儿，地上那堆原本给狗准备的骨头，就被他们啃得干干净净，连点渣都没剩下。
虽然肚子并没有被填饱，甚至因为吃了太多难以消化的骨头而感到有些胀，但那种久违的油脂摄入带来的满足感和热量，却是实实在在的。毫不夸张地说，这一顿“骨头宴”，比他们之前喝十顿稀得能照见人影的菜粥都要“管饱”，都要让他们感到“幸福”。
骨头不消化，总好过吃观音土，胀得拉不出来，活活憋死吧？
赵老四用指甲剔着牙缝里那一点点可怜的肉丝，脸上露出一种近乎病态的满足。他站起身，拍了拍身上的雪和泥土，看了一眼赵砚家紧闭的院门，眼神复杂，但最终被“活下来”的庆幸所取代。
“走，去祖宅。”他对妻儿说道，甚至还下意识地弯腰，将门口散落的几块特别小的碎骨捡起来，揣进怀里。
第一天，就“吃”上了带油水的骨头。距离真正吃上肉、吃饱饭的日子，还会远吗？他这样想着，心里竟然生出了一丝扭曲的希望。
看着赵老四一家互相搀扶着，深一脚浅一脚地消失在黑暗里，去往祖宅的方向，院墙的阴影里，刘铁牛啐了一口唾沫，低声骂了句“没骨头的东西”，这才转身回屋。他奉赵砚的吩咐，暗中盯着这一家子，防止他们狗急跳墙搞破坏。现在看来，这群人，已经连“骨头”都没了。
堂屋里，听到外面彻底没了动静，李小草才松了一口气，但随即又噘起了嘴，不满地道：“公爹，您就是心太善了！还给他们骨头吃！要我说，就该让他们在门外冻一夜！他们哪里是来认错的，分明是看公爹您心好，算计着来占便宜的！”
周大妹也点头，冷静地分析道：“小草说得对。他们这与其说是认错，不如说是被逼到绝路，走投无路了。等熬过了这个冬天，年景稍微好点，或者觉得公爹您管不着他们了，保不齐又要闹腾起来。”
赵砚听着两个“儿媳妇”的话，心里有些欣慰，对她们有些刮目相看了。看问题越来越深刻，懂得分辨真伪，也懂得了维护自家人。这跟他这些日子有意识的引导、教她们识字明理是分不开的。
老话说，穷人的孩子早当家。这话对，也不全对。穷人的孩子只是被生活逼着学会了挣扎和生存，但如果没有人正确引导，他们的眼界和思维很容易被父辈的局限所束缚，难以真正“当家做主”，更别说撑起一份像样的家业了。
赵家现在不缺钱粮，未来的家业只会更大。就算他以后自己有了儿女，孩子长大也需要时间。在这期间，周大妹和李小草作为家里年长的女性，需要承担的责任会越来越多。心地善良是美德，但没有原则和智慧的善良，与愚孝、软弱无异。以前的周大妹和李小草或许还不懂这些，但现在，她们已经在慢慢跳出原有的思维藩篱，开始学着用更清晰的眼光去看待人和事。
当然，她们的“段位”比起赵砚，还差得远。
“真敢闹幺蛾子，我自有办法治他们。”赵砚摆摆手，语气平淡却带着不容置疑的力量，“放心，他们蹦跶不了多久。我不会让他们死，但也不会让他们活得太痛快。”
“三儿啊，”李家婆婆一直听着，这时叹了口气，摸了摸赵砚的手背，眼中满是担忧，“娘知道你心里有数，可你这孩子，有时候就是心太软，对他们太宽容了。要我说，就不该让他们进祖宅的门！那地方，晦气！”
赵砚反手握住干娘粗糙却温暖的手，温声道：“干娘，您放心，我心里有杆秤。让他们进去，自有我的道理。您就安心享福，看着就行。”
见赵砚神色笃定，众人也不好再说什么，只是心里那份因为赵老四一家搅扰而生的郁闷和担忧，并未完全散去，原本热闹欢快的守岁气氛，到底还是淡了许多。
又闲聊了一阵，夜色渐深。赵砚看了看窗外的天色，道：“行了，都别熬着了，守岁意思意思就行，没必要真熬一宿。都回去睡觉吧，明天还得早起。”
他对什么“守岁到天明”的习俗并不执着，有那工夫，不如睡个踏实觉，养足精神。
众人纷纷应了，各自回房歇息。
躺在温暖舒适的炕上，周大妹却有些辗转难眠。她侧过身，借着窗外微弱的雪光，看着身旁已然传来均匀呼吸声的赵砚，轮廓在黑暗中显得有些模糊，但那份安心感却无比清晰。
今天赵老四一家的丑态，以及公爹看似宽容实则步步为营的处理方式，让她思绪翻腾。她想起以前在老赵家时，公爹总是被欺负、被忽视的那个。分家不公，被兄弟排挤，被老娘偏心……哪怕现在公爹有本事了，那些所谓的“亲人”还是像水蛭一样贴上来，想方设法地占便宜、吸血。
“他们就是欺负公爹没有儿子，家里没有顶门立户的男丁，所以才敢这么肆无忌惮地算计、逼迫……”一个念头，如同黑夜中的火星，在周大妹的心底悄然闪现，并且迅速燃烧起来，“如果……如果公爹有个儿子，是不是就没人敢这么欺负他了？是不是那些豺狼虎豹，多少会有些顾忌？”
这个念头一旦生出，就再也挥之不去。她翻了个身，望着黑漆漆的屋顶，脸颊微微有些发烫，心底涌起一种混杂着羞涩、担忧和某种坚定决心的复杂情绪。公爹对她们这么好，像亲生父亲一样，不，比很多亲生父亲都要好。她是不是……也该为这个家，为公爹，做点什么？
夜，渐渐深了。村庄恢复了宁静，只有寒风偶尔掠过屋檐，发出呜呜的声响。祖宅那边，想必又是另一番“热闹”景象，但此刻，赵砚家的这个小院，已然沉浸在安详的睡梦之中。