黑风岭一战，雷霆万钧。翊王南宫烬以钦差之尊，亲率精锐玄甲卫，不仅全歼了盘踞多年的悍匪“坐山虎”一伙，更当场擒获了与之勾结、意图截杀钦差的江州府守备刘能麾下官兵，人赃并获，证据确凿。
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍了江州府，乃至整个江南道。一时间，江南官场震动，人心惶惶。谁都没想到，这位以军功起家、素来不涉民政的冷面王爷，甫一抵达江南，尚未进城，便以如此酷烈的手段，先斩后奏，拿下了正五品的守备武官！这哪里是来治水赈灾的？分明是来杀鸡儆猴、整肃官场的！
翊王手持尚方宝剑，有先斩后奏之权。刘能勾结匪类，截杀钦差，形同谋逆，已是死罪。其小舅子赵校尉及一干被俘军官，更是铁证如山。南宫烬甚至没有给他们申辩的机会，在清点完战场、收集齐证据后，便当着被俘官兵和部分被押来观刑的地方官吏、乡绅的面，以钦差身份，直接将刘能、赵校尉等几名首犯就地正法！血淋淋的人头高悬于黑风岭隘口，以儆效尤。
这一手，彻底震慑了那些心怀鬼胎、或是观望犹豫的地方官员。杀伐果断，毫不留情，这位翊王殿下，绝非易与之辈。
随后，南宫烬并未停留，下令玄甲卫押解着其余俘虏（包括部分罪证确凿的土匪头目和被俘官兵），以及刘能等人贪墨军饷、与匪勾结的账册、书信等铁证，浩浩荡荡，直奔江州府城。
江州府城，江南重镇，因水陆交通便利，商贸繁荣，素有“小金陵”之称。城墙高厚，护城河环绕，此刻却是城门紧闭，气氛肃杀。城头之上，旗帜招展，兵甲林立，显然已得到了消息，进入了戒备状态。
南宫烬率军抵达城下时，日头已偏西。他勒住战马，抬眼望向城楼。只见城楼之上，一众文武官员早已等候多时。为首一人，年约五十，身着绯色孔雀补子官袍，头戴乌纱，面白微须，相貌儒雅，正是江州知府——李文博。他身旁，按察使、都指挥使等同城大员，以及府衙属官，皆垂手肃立，神色各异，有不安，有惊惧，也有故作镇定的。
“下官江州知府李文博，率江州府同僚，恭迎钦差翊王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”李文博深吸一口气，率先躬身，朗声高呼，声音在寂静的城下传开。身后众官员也随之行礼，高呼千岁。
南宫烬端坐马上，并未立刻叫起，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过城头众人，最后落在李文博身上，停留片刻。那目光中的审视与压力，让久经官场的李文博也不禁后背渗出冷汗。
良久，南宫烬才淡淡开口：“开城。”
“是！开城！迎钦差殿下入城！”李文博连忙应道，暗自松了口气。
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。南宫烬一马当先，苏清颜的马车紧随其后，墨夜率领玄甲卫押解着俘虏、抬着装载证据的箱子，鱼贯而入。铁蹄踏在青石街道上，发出整齐而沉闷的声响，如同敲在每一个江州官员的心头。
街道两旁，早已被衙役清场，百姓被远远隔开，只敢在巷口屋角偷偷张望，看着这支杀气腾腾、带着俘虏和血气的队伍入城，低声议论，面露惊疑。
钦差行辕设在城西原布政使司的一处闲置官邸，早已被李文博命人收拾出来，虽不奢华，却也宽敞整洁，足以容纳南宫烬一行人及部分玄甲卫驻扎。
安顿下来后，李文博立刻带着几位主要官员前来拜见，无非是些官场套话，禀报灾情，请示方略。南宫烬应对了几句，便以旅途劳顿为由，将他们打发了。态度不冷不热，让人摸不清他的真实意图。
是夜，知府衙门后宅。
李文博独坐书房，眉头紧锁，面前摊开着几份刚刚送来的密报。他的幕僚，一个留着山羊胡的瘦削老者，低声道：“东翁，翊王此举，来者不善啊。刘守备……唉，太过心急，授人以柄。如今翊王手握铁证，又立了威，只怕下一步，就要冲着我们来了。”
“刘能这个蠢货！”李文博低骂一声，揉了揉眉心，“本官早就告诫过他，翊王非比寻常，不可轻举妄动！他倒好，听信了那边的蛊惑，竟敢勾结土匪，截杀钦差！如今落得身首异处，还连累我等！”
“东翁，现在说这些已无用。”幕僚道，“当务之急，是如何应对。翊王杀了刘能，下一步，必定要追查赈灾款项与治水工程。这两样，可都经不起查啊……”
李文博脸色更加难看。江南水患，固然有天灾，但人祸更甚。朝廷拨下的赈灾银两，经过层层盘剥，到地方时已所剩无几。治水工程更是偷工减料，以次充好，中饱私囊者不知凡几。这些，他身为知府，即便没有直接参与，也难逃失察之罪，更别提他暗中收取的好处。
“那边……可有消息？”李文博低声问道，眼中闪过一丝希冀。
幕僚摇头，面色凝重：“三殿下那边传来消息，让我们务必稳住，切不可自乱阵脚。翊王虽有尚方宝剑，但江南毕竟不是他的地盘，强龙不压地头蛇。只要我们上下同心，将账目做平，将知情者处理干净，翊王短时间内也查不出什么。时间一久，水患加剧，民怨沸腾，他这钦差若是治水不利，自然也就待不下去了。”
“谈何容易！”李文博苦笑，“你是没见到今日翊王的眼神，还有他麾下那些玄甲卫的杀气……刘能的人头，此刻还挂在黑风岭呢！”
“所以，我们更要小心应对。”幕僚道，“明日，东翁需得摆出姿态，主动配合翊王查案、治水。同时，也要设法……试探一下翊王的底线，看看他究竟想做到哪一步。另外，那位翊王妃……似乎也非寻常女子，今日入城时，虽未露面，但能随军至此，恐怕也不简单。或许，可以从内眷方面，想想办法？”
李文博沉吟片刻，点了点头：“也只好如此了。明日，本官在‘望江楼’设宴，为翊王殿下接风洗尘，你下去安排，务必周全。还有，给各家的请柬，也一并送去。江南有头有脸的人物，都该来见见这位钦差王爷。”
“是，东翁。”
翌日，天色放晴。接连数日的阴雨暂歇，但空气中依旧弥漫着潮湿与压抑。江州府城最大的酒楼“望江楼”，今日被知府衙门整个包下，张灯结彩，却难掩一股山雨欲来的紧张气氛。
傍晚时分，华灯初上。望江楼前车水马龙，江州府有头有脸的官员、乡绅、富商，接踵而至。人人脸上带着恰到好处的笑容，互相寒暄，但眼神闪烁，言语谨慎，都在暗中观察、打探。
李文博早早便在楼前迎候。他今日换了一身崭新的绯色官袍，精神似乎也不错，只是眼底的疲惫与焦虑，难以完全掩饰。
酉时三刻，街口传来整齐的马蹄声与铠甲摩擦声。众人精神一振，纷纷整理衣冠，垂手肃立。
只见一队玄甲卫开道，南宫烬依旧是那身玄色常服，外罩墨色大氅，面容冷峻，在墨夜等人的护卫下，策马而来。他并未乘坐轿辇，那股扑面而来的杀伐之气与尊贵威仪，让在场众人呼吸都为之一窒。
在他身后，是一辆不起眼的青帷小车。车帘掀开，先下来一名俏丽的丫鬟（云芷），然后，一只纤纤素手搭在了丫鬟臂上，一道清丽绝俗的身影，缓缓步下马车。
苏清颜今日穿了一身雨过天青色的织锦长裙，裙摆绣着银线暗纹的缠枝莲，外罩同色系的素纱披帛。发髻简单绾起，只簪了南宫烬所赠的那支羊脂玉凤簪，清雅脱俗，不施粉黛，却自有一股令人不敢逼视的清华之气。她神色平静，目光淡然扫过在场众人，最后落在南宫烬身上，微微颔首。
两人并肩而立，一个冷峻尊贵，一个清丽出尘，恍如一对璧人，瞬间夺走了所有人的目光。那些原本对这位“北地来的王妃”心存轻视或好奇的官眷女眷，此刻也不禁收起了小心思，眼中露出惊艳与忌惮。
“下官（臣妇、草民）参见翊王殿下，王妃娘娘！千岁千岁千千岁！”众人齐声行礼，声震长街。
“免礼。”南宫烬淡淡道，携着苏清颜，在李文博的引领下，步入望江楼。
酒楼内早已布置妥当，金碧辉煌，丝竹悦耳。主位自然是南宫烬与苏清颜，李文博与几位品级最高的官员作陪，其余人按品级、身份依次落座。
酒过三巡，菜过五味。场面上的气氛在李文博等人的刻意奉承与活跃下，渐渐热络起来。歌姬舞女轮番上阵，丝竹之声不绝于耳，仿佛真是一场普通的接风宴。
然而，在场之人心里都清楚，这场宴席，绝不会如此简单。
果然，酒至半酣，李文博起身，举杯向南宫烬敬酒，满脸堆笑：“殿下远道而来，一路辛苦，更于黑风岭为民除害，铲除匪患，下官代江州百姓，敬殿下一杯！”
南宫烬端起酒杯，略一示意，并未多饮，只淡淡道：“分内之事。刘能勾结匪类，截杀钦差，罪不容诛。本王既奉皇命，总督赈灾治水，自当肃清地方，以利公务。李知府，江州灾情如何？赈灾款项，可曾足额发放？治水工程，进度几何？”
他开门见山，直接将话题引向了最敏感的核心。原本有些喧闹的大厅，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在李文博身上。
李文博心中暗骂，脸上却笑容不变，躬身道：“殿下明鉴，江州水患，百年罕见。下官与同僚夙夜忧叹，不敢懈怠。朝廷赈银，已按章程，分批下发各州县。治水工程，亦在加紧进行，只是……唉，灾情严峻，银钱、人力俱是短缺，加之连绵阴雨，工程屡屡受阻，进展……实不如人意啊。”
他这话说得滴水不漏，既表明了困难，又推卸了责任，还将工程受阻归咎于天灾。
“哦？不如人意？”南宫烬放下酒杯，目光如电，看向李文博，“本王沿途所见，流民遍地，饿殍时有。而江州府城，歌舞升平，宴席不断。李知府，你这‘夙夜忧叹’，叹在何处？你这‘不敢懈怠’，又懈在何方？”
这话已是极为严厉的质问，甚至带着训斥的意味。大厅内落针可闻，连丝竹声都不知何时停了。不少官员脸色发白，低下头去。
李文博笑容僵在脸上，额角渗出冷汗，连忙离席跪下：“殿下息怒！下官……下官确有失职之处！只是……只是府库空虚，巧妇难为无米之炊啊！且地方豪绅，多有囤积居奇，不肯出力，下官……下官亦是束手无策！”
他开始哭穷，并将矛盾引向地方豪绅。
席间几位衣着华贵、气度不凡的乡绅代表，脸色顿时难看起来。
“束手无策？”南宫烬冷笑一声，“所以，你就与刘能之辈同流合污，纵容其克扣军饷，勾结匪类，甚至将手伸向赈灾款项？李知府，你的束手无策，便是这般无策法么？”
“殿下！冤枉啊！”李文博连连磕头，声音发颤，“下官对刘能所为，实在不知情！至于赈灾款项，每一笔皆有账可查，绝无贪墨啊！请殿下明察！”
“账目自然要查。”南宫烬语气平静，却带着不容置疑的威严，“本王既已到此，江州乃至整个江南道的账目，都要一一清查。赈灾款项，治水工程，地方税赋，官吏考绩……凡有作奸犯科，贪墨渎职者，无论官职大小，背景如何，本王定严惩不贷！”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，每一个被他目光扫到的人，都感觉脊背发凉。
“本王知道，你们当中，有人心里在想，强龙不压地头蛇，本王在江南待不长久，查不出什么。”南宫烬缓缓起身，声音陡然转厉，带着金铁交鸣般的铿锵，“那本王今日，便把话放在这里！水患不平，本王不离江南！贪腐不除，本王誓不罢休！谁若敢阳奉阴违，欺上瞒下，或是暗中阻挠，刘能的下场，便是前车之鉴！”
“尚方宝剑在此，可先斩后奏！尔等，好自为之！”
说罢，他不再看跪伏在地的李文博，转身对苏清颜道：“王妃，此处乌烟瘴气，我们回去。”
苏清颜一直安静地坐在他身旁，此刻才缓缓起身，对南宫烬微微颔首，目光平静地掠过神色各异的众人，未有丝毫波澜。
两人在玄甲卫的护卫下，径直离席，大步走出望江楼，留下满堂死寂的官员与乡绅，以及瘫软在地、面如死灰的李文博。
官场迎风宴，不欢而散。而这场宴会，也正式拉开了翊王整顿江南、彻查贪腐的序幕。
江南的天，真的要变了。