南宫烬与苏清颜的推测，如同在浓雾中点燃了一盏灯，虽未完全驱散迷雾，却已照见了方向。江南的乱局，似乎与他们体内的毒、朝堂的暗斗、乃至某些更深层的秘密紧密相连。然而，猜测需要证据，拨开迷雾需要利剑。
连日来，明面上的对抗愈发激烈。南宫烬的铁腕手段镇住了部分宵小，但暗地里的阻挠与破坏却变本加厉。派往各地核查账目的官员频频受阻，甚至有人遭遇不明身份者的死亡威胁。苏清颜的防疫药汤虽然找到了替代药材，但熬制、分发过程依旧麻烦不断，灾民中开始出现新的、针对她的流言蜚语，甚至有人暗中在药汤中投掷秽物，意图彻底败坏她的名声。
更让南宫烬忧心的是，堤坝工程。青龙堰缺口虽暂时堵住，但隐患未除。他下令从黑虎岭紧急调运合格石料，加强堤防，但工程进展异常缓慢。负责此事的工部员外郎周顺，似乎被人暗中警告，变得畏首畏尾，推诿拖延。而派去监督的玄甲卫，也反馈说，夜间常有不明的黑影在堤坝附近出没，似乎在查探什么，或是……破坏什么。
不能再等下去了。必须找到确凿的证据，将那些躲在暗处、操纵一切的魑魅魍魉揪出来，一举击溃！否则，一旦下次汛期来临，或者对方铤而走险，后果不堪设想。
是夜，月黑风高，乌云蔽月。淮河水位在连日阴雨后，又有上涨趋势，涛声沉闷，如同巨兽的低吼。
钦差行辕后院，灯火已熄，只余廊下几盏气死风灯在夜风中摇曳。一道纤细的黑影，如同灵猫般，悄然推开房门，闪身而出，正是苏清颜。她已换上一身便于夜行的深色劲装，长发束成利落的马尾，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中依旧清亮的眼眸。她背上背着一个不大的行囊，里面是她惯用的银针、药物，以及几样特制的小工具。
几乎在她出门的同时，另一道高大的黑影，也从隔壁房间无声步出，是南宫烬。他同样是一身夜行衣，墨发高束，脸上蒙着黑巾，腰间佩着他那柄乌黑的古剑，手中还提着一个用油布包裹的狭长物件。
两人目光在空中交汇，无需言语，便已明了彼此心意——他们要去夜探青龙堰，寻找被刻意隐藏或破坏的证据。
“王爷的伤……”苏清颜目光落在他包扎过的手臂上。
“无碍。”南宫烬摇头，将手中的油布包裹递给她，“拿着，防身。”
苏清颜接过，入手微沉，打开一角，里面是一把造型精巧、通体乌黑的弩机，配有十支泛着幽蓝光泽的短小弩箭，显然是淬了剧毒。“王爷这是……”
“墨夜弄来的小玩意儿，射程不远，但胜在无声，且见血封喉。”南宫烬低声道，“你带着，以防万一。跟紧我。”
两人不再多言，身形一晃，便融入了沉沉的夜色之中。墨夜与阿蛮早已安排妥当，行辕外围的暗哨被暂时调开，留出了一条隐秘的通道。两人如同两道鬼魅，避开巡逻的兵丁和更夫，向着城墙方向潜行。
城墙对于常人而言是难以逾越的障碍，但对南宫烬和苏清颜这等身手的人来说，并非难事。南宫烬寻了一处防守相对薄弱的城墙拐角，从怀中取出一根带着飞爪的绳索，手腕一抖，飞爪便无声地扣住了垛口。他试了试，对苏清颜示意。
苏清颜会意，抓住绳索，身形轻盈地向上攀去，动作流畅，毫不拖泥带水。南宫烬眼中闪过一丝赞许，紧随其后。两人悄无声息地翻过城墙，落在城外松软的泥地上，收起绳索，向着青龙堰方向疾驰而去。
夜间的淮河，显得更加狰狞可怖。浑浊的河水在黑暗中汹涌奔腾，拍打着伤痕累累的堤岸，发出震耳欲聋的咆哮。堤坝之上，只有零星几点火把在风中摇曳，那是值夜的民夫和兵丁的岗哨。大部分人都已蜷缩在临时搭建的窝棚里，疲惫地进入了梦乡。
南宫烬与苏清颜伏在一处低矮的土坡后，仔细观察着堤坝上的动静。岗哨的分布、巡逻的路线、以及几处白天发现的问题堤段……都在南宫烬心中清晰地呈现。
“看到那处了么？”南宫烬指着白天发生管涌、后来被他们用木排和沙袋堵住的缺口附近，那里此刻黑漆漆一片，没有岗哨，也看不到巡视的火把，“白天周顺说，此处裂缝纵深未探明，无人敢下。但我总觉得，他有所隐瞒。而且，墨夜的人回报，夜间常有黑影在此处出没。”
“王爷怀疑，问题就在这裂缝深处？或者，下面藏着什么？”苏清颜低声道。
“不错。”南宫烬点头，“他们越是遮掩，越是说明此处有问题。走，我们下去看看。”
两人借着夜色的掩护，避开岗哨，如同狸猫般悄无声息地摸到了那处缺口附近。缺口已被沙袋和木排堵住，表面覆上了新土，看起来与其他地方无异。但靠近了，能隐隐听到下方传来水流冲击的空洞回响，说明内部并未完全填实。
南宫烬蹲下身，用手拂开表面的浮土，露出下面填充的沙袋。他仔细检查着沙袋的捆绑和排列，忽然，手指在某处停了下来——那里的沙袋捆扎手法，与其他地方略有不同，更加粗糙，而且沙袋的材质似乎也更差一些。
“这里被动过手脚。”南宫烬压低声音，示意苏清颜靠近。他小心翼翼地解开那个沙袋的绳索，里面露出的，果然是劣质的、掺杂了大量泥沙和杂物的填充物。他继续往下挖，接连几个沙袋都是如此。
“他们这是偷梁换柱！”苏清颜眼中寒光一闪。白天抢险时填下的，明明都是合格的黏土和砂石袋，如今却被换成了劣质货！这等于是在堤坝内部埋下了新的、更大的隐患！一旦水位上涨，压力增大，这些劣质填充物首先会被冲垮，导致内部塌陷，整个缺口会瞬间崩溃，甚至引发连锁反应，造成更大范围的溃堤！
“不止如此。”南宫烬继续往下探查，在挖开大约三尺深后，他的手指触到了坚硬冰凉的东西。不是石头，也不是木桩，而是……铁器？
他心中一凛，加快了动作。很快，一块锈迹斑斑、但依旧沉重的生铁块，被挖了出来。紧接着，是第二块，第三块……这些铁块形状不规则，大小不一，被随意地填充在沙袋之间，有些铁块边缘锋利，甚至划破了他的手指。
“生铁？他们为何要在堤坝里填充生铁？”苏清颜疑惑。生铁沉重，按理说能增加堤坝重量，但铁器在水中极易锈蚀，锈蚀后体积膨胀，反而会撑裂堤坝结构，是筑堤的大忌！稍有常识的河工都不会犯这种错误。
“除非……他们本就不想这堤坝牢固。”南宫烬声音冰冷，带着彻骨的寒意，“这些铁块，或许原本是工部拨付的、用于打造防洪器械或加固件的铁料，被他们贪墨下来，熔成了生铁块，又拿来填充堤坝，敷衍了事。既能贪污铁料款项，又能制造隐患，一旦溃堤，便可推给天灾，或是……本王治水不力。”
好毒的计！贪墨、渎职、草菅人命、构陷钦差，一箭数雕！
就在这时，远处传来轻微的脚步声和低语声。两人立刻屏息凝神，伏低身体，隐藏在阴影之中。
只见两个黑影，鬼鬼祟祟地从堤坝另一侧摸了过来，手中似乎提着什么东西。他们径直走到这处缺口附近，左右张望了一下，见无人注意，便开始动手，似乎要将白天刚刚填下的、合格的沙袋挖出来，换上他们带来的东西。
是来“换料”的！果然有内鬼在持续破坏！
南宫烬眼中杀机一闪，正要动手，苏清颜却轻轻按住了他的手，指了指那两人带来的东西。借着极其微弱的天光，能看出那似乎是几个麻袋，里面鼓鼓囊囊，不知装着什么。
那两人动作熟练，很快便挖开了几个沙袋，然后将麻袋里的东西倒了进去。一股淡淡的、奇异的酸腐气味，随着夜风飘散过来。
苏清颜鼻子微动，脸色骤变！是硫磺和硝石混合物的气味！虽然很淡，但绝对没错！他们在往堤坝里填充易燃易爆物！一旦遇到明火，或者堤坝内部因挤压摩擦产生高温，极有可能引发爆炸！那就不只是溃堤，而是将整段堤坝炸上天！届时，死伤将不计其数，而罪名，无疑会再次扣到“治水不力、引发天怒”的翊王头上！
好歹毒！好狠辣！这已不仅仅是贪墨渎职，而是蓄意制造惊天惨案，意图动摇国本！
南宫烬显然也闻到了那股气味，他虽不如苏清颜精通医理毒物，但行军打仗，对火药气味并不陌生。他眼中瞬间布满骇人的血丝，那是极致的愤怒与杀意！
不能再等了！
南宫烬对苏清颜使了个眼色，两人如同猎豹般，从藏身处猛地扑出！南宫烬的目标是左边那个正在倾倒“火药”的黑影，苏清颜则扑向右边那个放风的。
“什么人？！”放风的黑影惊呼一声，下意识地拔刀，但苏清颜的动作更快，手中早已扣住的银针在黑暗中一闪，精准地射入了他持刀手臂的穴道！那人闷哼一声，钢刀脱手。苏清颜顺势欺近，一记手刀劈在其颈侧，那人软软倒地。
另一边，南宫烬已如鬼魅般贴近左边黑影，那人刚来得及转身，一道冰冷的剑锋已抵在了他的咽喉。南宫烬出手如电，瞬间卸了他的下巴，防止他咬毒自尽，同时制住其周身大穴。
“说，谁派你们来的？”南宫烬声音森寒，如同来自九幽。
那人眼中满是惊恐，下巴被卸，只能发出呜呜的声音。
苏清颜已快步走到那堆被倒出的“火药”旁，蹲下身，用手帕沾了一点，仔细闻了闻，又用指尖捻了捻，脸色更加凝重：“是硫磺、硝石，还有木炭粉的粗制混合物，威力虽不及军中的火药，但数量若多，足以炸塌这段堤坝。王爷，这些人绝不能留，必须立刻审问出幕后主使！”
南宫烬点头，正要唤墨夜（他安排墨夜带人在外围接应），忽然，堤坝另一端传来嘈杂的呼喊声和脚步声，火把的光亮迅速向这边移动！
“有贼人！抓贼啊！”
“保护堤坝！”
是巡夜的兵丁被惊动了！而且，听这动静，人数不少，显然是早有准备！
“中计了！”南宫烬心中一沉。对方恐怕早就设好了圈套，故意让人来“换料”，一旦他们现身阻止，便立刻引来兵丁，将他们当作“破坏堤坝的贼人”当场拿下！人赃并获，铁证如山！届时，他们浑身是嘴也说不清！
“王爷，走！”苏清颜当机立断，拉起南宫烬，就要向黑暗中退去。
然而，对方显然计划周密。他们刚冲出几步，前方和侧翼也亮起了火把，更多的兵丁和衙役呼喝着围拢过来，彻底封死了退路！看其衣着，不仅有府衙的差役，还有江州守备营的兵丁！带队之人，赫然是代理江州府事务的按察使，以及一名身着参将服饰的武官！
“大胆贼人！竟敢夜毁堤防，罪该万死！给本官拿下！”按察使在火把照耀下，义正辞严地喝道，眼中却闪过一丝得意。
“王爷，怎么办？”苏清颜低声问，手已按在了腰间那柄小巧的弩机上。阿蛮和接应的玄甲卫被隔在外围，一时难以突破。
南宫烬目光扫过围上来的数十名兵丁衙役，又看了看地上那两个被制住的“贼人”和那堆火药，心中念头急转。硬拼，以他和苏清颜的身手，或可杀出重围，但必然坐实“贼人”身份，且会留下话柄。不拼，被他们当场拿下，后果更不堪设想。
就在这千钧一发之际，苏清颜忽然抬手，指向那堆火药，声音清越，穿透了嘈杂：“按察使大人！你口口声声说我们毁堤，却对堤坝中被人填充的硫磺硝石视而不见！难道，你想炸毁这青龙堰，让下游数十万百姓为你陪葬么？！”
她的话，如同惊雷，炸响在众人耳边。那些冲上来的兵丁衙役脚步不由得一顿，惊疑不定地看向地上那堆灰黑色的粉末。硫磺硝石？那可是做火药的东西！填在堤坝里？
按察使脸色一变，厉声道：“妖女胡言！分明是你们携带火药，意图不轨！来人，还不快将他们拿下！”
“是不是胡言，一验便知！”苏清颜毫不退让，从怀中（实则是空间）取出一个火折子，迎风一晃点燃，然后，在所有人惊骇的目光中，她将火折子，猛地扔向了那堆火药！
“不要！”按察使和那参将骇然失声。
然而，火折子落下，并未引发想象中的剧烈爆炸，只是点燃了表层的少许粉末，发出一阵轻微的噼啪声和刺鼻的白烟，便熄灭了——这堆“火药”配制粗糙，引燃性并不好。
但这已足够证明，那堆东西，确实含有硫磺硝石等易燃易爆物！
“诸位都看到了！”苏清颜高声道，“此物遇火即燃，虽未爆炸，但若是大量填充于堤坝内部，一旦遇到明火或挤压高温，后果如何，想必不用本妃多说！按察使大人，你身为朝廷命官，掌管刑名，不会连火药都认不出吧？还是说，你明知堤坝被人动了手脚，填充了火药，却故意带兵前来，想将发现此事的王爷与本妃，当作‘贼人’灭口，好掩盖你们贪墨渎职、草菅人命的罪行？！”
她的话，句句诛心，直指要害。那些兵丁衙役面面相觑，看向按察使和参将的眼神，已带上了怀疑与恐惧。若真是如此，那他们岂不是成了帮凶？
“你……你血口喷人！”按察使气急败坏，脸色铁青。
“是不是血口喷人，将这两个贼人，还有这堆火药，以及堤坝下填充的劣质沙袋、生铁块，一并带去行辕，由王爷亲自审问查验，自然真相大白！”苏清颜步步紧逼，“还是说，按察使大人不敢？莫非，你与这幕后主使，本就是一伙的？！”
“你！”按察使被堵得说不出话。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声和整齐的脚步声！只见墨夜和阿蛮率领着上百名全副武装的玄甲卫，如同黑色的潮水般涌来，瞬间将现场反包围！冰冷的刀锋在火把下闪烁着寒光。
“王爷！属下来迟！”墨夜与阿蛮翻身下马，单膝跪地。
南宫烬上前一步，目光冰冷地扫过面如死灰的按察使和参将，声音不高，却带着不容置疑的威严：“将按察使、参将，以及所有涉事兵丁衙役，全部拿下，押回行辕，严加看管！将这两个贼人，还有堤坝下的证物，全部带走！封锁青龙堰，没有本王手令，任何人不得靠近！”
“是！”玄甲卫齐声应诺，声震夜空。
一场精心策划的陷阱，在苏清颜的机智和南宫烬的强势下，被瞬间逆转。人赃并获，铁证如山。按察使与守备营参将的落网，意味着江南官场最坚固的堡垒，被撕开了一道巨大的裂口。
深夜探坝，险象环生，却也找到了最关键的证据——不仅仅是贪墨渎职，更是蓄意破坏、意图制造惊天惨案的铁证！
江南的天，真的要变了。