太子的毒计，如同潜伏在暗处的毒蛇，悄无声息地开始吐信。最先在京城某些特定的圈子里，悄然流传开一则语焉不详、却又引人遐想的流言。
“……听说了吗？靖安王妃在江南中了奇毒，回京后便闭门不出，连宫宴都推了，怕是……凶多吉少啊！”
“可不是，我有个远房表亲在太医院当差，听说连院正大人都被靖安王请去会诊过，愁眉不展地出来……”
“啧啧，靖安王那般人物，对王妃可是情深义重，若王妃有个三长两短，怕是要伤心欲绝了。”
“唉，天妒红颜啊！王妃那般菩萨心肠的人……”
流言起初只是小范围的窃窃私语，版本不一，有的说中毒，有的说旧疾复发，有的甚至隐晦地提及是“胎里带的弱症”。但核心意思却一致：靖安王妃病重，靖安王忧心如焚。
这流言自然也传到了靖安王府的耳中。周安第一时间将市井传闻禀报了南宫烬。
南宫烬正在书房与张先生、墨夜议事，闻言，手中正在批阅的朱笔微微一顿，在奏折上留下一点刺目的红痕。他抬眸，眼中寒意凛冽，语气却平静无波：“知道了。不必理会，亦不必刻意澄清。传令下去，府中任何人，不得议论王妃之事，违者重处。”
“是。”周安躬身退下。
张先生眉头微蹙：“王爷，这流言来势蹊跷，怕是有人故意散播，意在扰乱王爷心神，或是试探王府虚实。”
“跳梁小丑罢了。”南宫烬放下朱笔，目光幽深，“他们想试探，便让他们试探。传令墨夜，暗中追查流言源头，但不必打草惊蛇。本王倒要看看，他们接下来，还想玩什么花样。”
他心中清楚，这流言不过是开胃小菜，真正的杀招，恐怕还在后头。对方的目标，直指清颜。这让他心中杀意翻腾，却不得不强行按捺。此刻，任何过激的反应，都可能落入对方圈套，将清颜置于更危险的境地。他必须以静制动，外松内紧。
果然，流言并未掀起太大波澜，便渐渐平息下去。毕竟靖安王妃“旧疾复发”是皇帝都知晓并默许的（对外说法），且王府态度淡定，未见慌乱，那些猜测便也少了些底气。
然而，太子的第二波攻势，已借着流言的掩护，悄然逼近。这一次，是来自皇宫。
七月初七，乞巧节。按宫中旧例，这一日皇帝会于御花园设“乞巧宴”，邀请皇室宗亲、勋贵重臣的家眷入宫，赏月乞巧，君臣同乐。往年，苏清颜作为翊王妃（现靖安王妃），自然在受邀之列。今年她“旧疾复发”，本已递了帖子告假。
然而，乞巧节前三日，宫中却突然又下了一道旨意，是皇后亲笔所书，语气格外温和关切，言道知悉靖安王妃玉体违和，本不应打扰，但太后娘娘近日凤体亦有些欠安，时常念叨起靖安王妃，说王妃仁孝，在江南时还为她寻了安神的方子，甚是有效。乞巧宴虽热闹，但太后年事已高，不喜喧哗，只在慈宁宫设一小宴，只请几位亲近的王妃、公主、郡主相伴，说说话，解解闷。特命靖安王妃务必入宫，一来全太后思念之情，二来也沾沾节日的喜气，或许对病情有益。
这道旨意，情真意切，合情合理，又以太后凤体为名，几乎让人无法拒绝。若再推辞，便是不孝，也拂了太后和皇后的好意。
旨意传到靖安王府，南宫烬的脸色瞬间阴沉如墨。他捏着那明黄的绢帛，指节泛白。慈宁宫小宴？只请几位亲近女眷？这分明是为清颜量身定做的陷阱！宫中人多眼杂，慈宁宫又是太后的地盘，若有人想暗中做手脚，简直防不胜防！
“王爷，此宴……怕是宴无好宴。”张先生忧心忡忡，“王妃如今身子重，宫中又是是非之地，万一……”
“本王知道。”南宫烬声音冰冷，“但旨意已下，以太后和皇后的名义，若断然拒绝，不仅授人以柄，更会惹怒太后。父皇那边，也不好交代。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“宴，必须赴。但绝不能让清颜独自前往。墨夜！”
“属下在！”
“你立刻挑选四名最机警、身手最好的女暗卫，扮作清颜的贴身侍女，随她入宫。她们的任务只有一个，寸步不离地保护王妃，所有入口的饮食、接触的器物、熏香，甚至靠近的人，都必须经过她们查验。若有任何异常，立刻带王妃离开，不必顾忌任何规矩！”
“是！属下这就去安排！”
“阿蛮！”南宫烬又看向阿蛮。
“属下在！”
“你带一队人，在宫门外接应。若宫中传出任何异常信号，或是王妃提前出宫，立刻接应，不惜一切代价，确保王妃安全回府！”
“遵命！”
“另外，”南宫烬看向张先生，“先生，你立刻拟一道奏折，就说本王担忧王妃病情，乞巧宴当日，恳请父皇恩准，让本王护送王妃入宫，并在宫外等候。本王要亲自，送她进去，接她出来。”
他要以最张扬的姿态，告诉那些暗中窥伺的人，他对清颜的重视，也让他们有所忌惮，不敢轻易在明面上动手。
“是，老朽这就去办。”张先生肃然应下。
安排完这些，南宫烬才起身，走向内室。苏清颜正靠坐在软榻上，手中拿着皇后那道旨意，神色平静，看不出喜怒。见他进来，她抬眸，微微一笑：“王爷都安排好了？”
南宫烬走到她身边坐下，握住她的手，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉：“清颜，对不起，又要让你涉险。”
苏清颜摇摇头，回握住他的手，声音轻柔却坚定：“这不是你的错。树欲静而风不止。他们既然将主意打到了我头上，躲是躲不过的。王爷放心，我自有分寸。况且，有王爷安排的周全保护，还有我自己的医术，想动我，也没那么容易。”
她抚上自己已十分明显隆起的腹部，眼中闪过一抹冷光：“为了宝宝，我也不会让任何人得逞。”
南宫烬心中酸涩，将她搂得更紧。他的清颜，总是这样坚强，这样为他着想。可越是这样，他心中的杀意与保护欲，就越是炽烈。
“记住，入宫后，一切小心。除了太后、皇上，任何人给的饮食，都不要碰。离那些妃嫔、贵女远些。若觉不适，立刻告诉随行的侍女，或寻借口离开。一切，以你和孩子的安全为重。”他一遍遍地叮嘱。
“嗯，我记下了。”苏清颜乖巧应下，心中却已开始盘算，入宫后该如何应对可能出现的各种情况。她不是任人宰割的羔羊，想动她和她的孩子，也要看对方有没有那个本事！
乞巧节当日，天色未明，靖安王府便已忙碌起来。苏清颜换上庄重却不失舒适的王妃朝服，因有孕在身，款式略作修改，腰身宽松。发髻梳得简单，只簪了那支羊脂玉凤簪和几朵小巧的珠花。脸上略施薄粉，遮掩了因怀孕而略显的疲惫，更添几分温润光彩。
南宫烬亲自扶她上了马车，又对车旁侍立的四名“侍女”（实为女暗卫）再次叮嘱。这四名女子容貌寻常，低眉顺目，但眼神锐利，步履沉稳，皆是百里挑一的好手。
“万事小心。”南宫烬握着苏清颜的手，深深看了她一眼。
“王爷放心，等我回来。”苏清颜回以安抚的微笑。
马车在玄甲卫的护卫下，缓缓驶向皇城。南宫烬骑马跟在车旁，直到宫门前，才勒住马。他目送着苏清颜在宫人的引导和四名“侍女”的簇拥下，步入那巍峨肃穆的宫门，身影渐渐消失在朱墙碧瓦之间，心中的那根弦，绷紧到了极致。
慈宁宫位于内廷深处，环境清幽。今日果然如皇后旨意所言，并未大摆筵席，只在正殿旁的暖阁里，设了几张精巧的案几，摆着时令瓜果、精致点心和清茶。受邀的女眷不多，除了苏清颜，还有几位辈分较高的老王妃、两位尚未出嫁的公主，以及三两位与太后娘家有亲的郡主。林贵妃居然也在座，正陪着太后说话，脸上带着得体的笑容，只是目光偶尔扫过门口时，带着一丝难以察觉的冷意。
苏清颜在宫女的引导下入内，向端坐主位的太后和陪坐一旁的皇后、林贵妃行礼问安。
“快起来，快起来！清颜啊，到哀家身边来坐。”太后年过六旬，头发花白，面容慈和，见到苏清颜，脸上露出真切的笑容，招手让她上前。太后对这位在江南立下大功、又“仁孝”的孙媳，确实有几分喜爱。
“谢皇祖母。”苏清颜依言上前，在太后下首特意为她准备的、铺了厚软垫子的椅子上坐下。四名“侍女”悄无声息地立在她身后左右。
“看着气色倒是比前些日子好些了。”太后拉着她的手，仔细端详，“江南辛苦，又病了这些时日，可要好好将养。哀家这里有些上好的血燕和人参，回头让人给你送去。”
“谢皇祖母厚爱，孙媳愧不敢当。皇祖母凤体要紧，孙媳年轻，将养些时日便无碍了。”苏清颜恭敬应答，笑容温婉，目光却不着痕迹地扫过在场众人。皇后笑容温和，眼神深处却带着审视；林贵妃笑容明媚，眼底却有一丝晦暗；其余女眷或好奇，或探究，或客气疏离。
“既然身子好些了，今日便好好松散松散。”太后笑道，示意宫人上茶点，“这些都是御膳房新制的点心，清淡可口，你尝尝。”
宫人奉上茶盏和几碟精致的点心。苏清颜身后的两名“侍女”立刻上前一步，一人接过茶盏，另一人接过点心碟，动作自然地用银针、以及自带的、苏清颜特制的试毒药物，快速查验了一遍，确认无毒，才轻轻放到苏清颜面前。
这一系列动作行云流水，却又透着不同寻常的谨慎，让在场几位女眷眼中都闪过一丝异色。太后倒是恍若未见，只当是靖安王紧张王妃，特意安排的。
苏清颜端起茶盏，浅啜一口，是上好的雨前龙井，清香扑鼻。点心也小巧可爱，但她只略动了动筷子，并未多吃。
林贵妃看着苏清颜身后那四名看似普通、却气息沉凝的侍女，又瞥见她只是浅尝辄止的点心，眼中闪过一丝阴鸷。靖安王的防护，果然严密！看来，今日想在这饮食上做手脚，是难了。
不过……她的目标，本也不仅仅在饮食上。
众人闲话片刻，无非是些家常、衣裳首饰、京城趣闻。太后年纪大了，精神不济，说了会儿话，便有些倦意。皇后见状，便笑道：“母后可是累了？不若让清颜陪您去后殿暖阁歇歇，说说话？那里清静。我们在这儿继续说话，不扰您清净。”
太后也确实有些乏了，闻言点头：“也好。清颜，陪哀家去后头坐坐。”
“是，皇祖母。”苏清颜起身，小心地搀扶起太后。四名侍女立刻跟上。
林贵妃目光微闪，对身后一名心腹宫女使了个眼色。那宫女会意，悄悄退了出去。
慈宁宫后殿暖阁，果然更加清幽雅致，燃着淡淡的安神香。太后在榻上靠下，拉着苏清颜的手，叹了口气：“人老了，精神不济了。看到你们年轻人好好的，哀家心里就高兴。烬儿那孩子，看着冷硬，对你倒是真心实意。你们好好过，早日为皇家开枝散叶，哀家就放心了。”
苏清颜心中微动，太后的关切不似作伪。她柔声道：“皇祖母定能长命百岁，看着孙儿们开枝散叶，四世同堂。”
太后笑了，拍了拍她的手。两人又说了会儿体己话，太后终究抵不过困意，渐渐阖上眼睛。苏清颜示意宫婢为太后盖好薄被，自己则退到窗边的椅子上坐下，静静等待。四名侍女分立四周，警惕地留意着周围动静。
暖阁内一片静谧，只有太后均匀的呼吸声，和窗外隐约传来的蝉鸣。那安神香的淡淡气息，在空气中萦绕。
苏清颜鼻尖微动，眉头几不可察地蹙了一下。这安神香的气味……似乎与刚才在前殿闻到的，略有不同？多了一丝极淡的、几乎难以察觉的甜腻气息。若非她精通药理，嗅觉敏锐，几乎要忽略过去。
是“梦甜香”！一种用西域奇花“醉梦萝”的花粉混合其他香料制成的熏香，气味甜美安神，常人闻之只会觉得好闻，精神放松。但若是孕妇长期吸入，尤其是体质敏感者，轻则头晕乏力，重则可能引发胎动不安，甚至……导致小产！此香极为罕见，且与普通安神香极难区分。
好毒辣的算计！竟将主意打到了慈宁宫的熏香上！若非她对药材气息格外敏感，今日恐怕便要中招！
她立刻以袖掩鼻，对离她最近的一名侍女使了个眼色，目光扫向香炉。那侍女亦是训练有素，立刻会意，悄然上前，装作整理香炉旁的幔帐，指尖微弹，一枚细如牛毛的银针悄无声息地射入香炉之中，那银针上淬了可中和多种迷香毒气的药物。
同时，苏清颜从袖中取出一个极小的玉瓶，拔开塞子，一股清凉提神的气息悄然弥漫开来，迅速冲淡了那丝甜腻。这是她自配的“清心露”，可解百毒，提神醒脑。
做完这些，她心中冷笑。看来，对方是等不及了，连太后宫中都敢动手。今日这慈宁宫，果然是龙潭虎穴。不过，既然她来了，便不会任人宰割。
毒计袭来，目标直指王妃与她腹中胎儿。但这第一回合，对方显然未能得逞。
然而，苏清颜知道，这仅仅是开始。真正的危机，恐怕还在后面。