雍安，永寿宫深处，
丹房内氤氲的烟气尚未完全散去，
混合着朱砂、铅汞以及数十种珍稀草木燃烧后的奇异香气，形成一种令人心神迷醉的氛围。
紫铜丹炉下方的地火已被道童小心翼翼地压至文火状态，炉壁依旧滚烫，散发着灼人的热浪。
刚刚亲手完成一炉“九转还虚草木丹”的延和，
穿着一身月白云纹道袍，未戴冠冕，只以一根简单的乌木簪束发，脸上带着几分丹成后志得意满的悠然。
他踱步至窗边，窗外是精心打理的小片园林，怪石嶙峋，几株古松姿态虬劲。
他深吸一口窗外清冷的空气，随即曼声吟哦，声音清越，带着一种超然物外的腔调：
“鹤氅松风两袖清，闲看云岫幻复凝。丹炉不炼人间药，只炼青天一片明。”
诗句空灵，意喻自身超脱尘俗，似乎其所炼之丹非为凡俗延年，
而是为了淬炼心境，追求那如同青天般明澈通透的道境。
侍立在一旁的落霞谷清广真人闻言，
立刻上前一步，打了个嵇首，脸上露出恰到好处的钦佩，声音温和地说道：
“道君此诗，意境高远，直指大道，更难得的是与方才丹成的灵韵相合，
可见道君修为日益精进，离那超凡入圣之境又近一步了。
恭喜道君，贺喜道君，又得一炉宝丹！”
清广真人话音落下，周围侍候的几个身着绛紫色宦官服色、气息沉凝的大太监也连忙躬身，
齐声附和，声音尖细而整齐：
“恭喜万岁爷，贺喜万岁爷！仙道有成，寿与天齐！”
颂扬之声在丹房内回荡，延和嘴角噙着一丝淡笑，受用地微微颔首，目光依旧停留在窗外变幻的云彩上，似乎真的已神游天外。
就在这时，丹房那厚重的、铭刻着符录的檀木门外，传来一声清淅而谨慎的通报，打破了这片“仙家”气象：
“万岁爷，沉太保求见。”
沉赫，官拜太子太保，掌绣衣使，乃是皇帝真正的心腹耳目，执掌着监察天下、直达天听的特务机构。
若非紧要之事，他绝不会在皇帝炼丹初成、心气正顺之时前来打扰。
延和闻声，眉头几不可察地动了一下，但并未转身，心情大好的他并未多想，
也未因被打扰而显露不悦，只是随意地挥了挥手，对着门口方向说道：“让文晦进来吧。”
“宣——沉太保觐见——”
门外的太监拉长声调传达旨意。
片刻后，得到许可的沉赫方才快步而入。
他穿着一身不起眼的藏青色常服，身形瘦削，面容精悍，眼神锐利，
即便在皇帝面前刻意收敛，依旧带着一股挥之不去的阴鸷与干练气息。
他大步流星，脚步却落地无声，
进入丹房，沉赫立刻趋步上前，对着延和的背影，
一丝不苟地行了一个大礼，声音沉稳：
“臣，沉赫，参见陛下。”
延和这才缓缓转过身，目光从窗外收回，落在地上躬身的沉赫身上。
他脸上依旧带着那丝炼丹成功的馀韵，显得颇为温和，
一边看着旁边一名小太监用特制的玉铲，小心翼翼地从尚有馀温的丹炉中，
将一颗颗龙眼大小、呈碧绿色、散发着浓郁草木清香的“九转还虚草木丹”取出，装入早已备好的羊脂玉瓶中，
一边随意地一挥手，示意沉赫不必多礼。
“文晦，你就不必多礼了。”
延和语气轻松，
“又是有什么事了？清广真人不是外人，你说吧。”
然而，沉赫闻言，却并未立刻开口，而是飞快地抬眼看了一下站在皇帝身侧、一脸云淡风轻的清广真人，
面色变得有些凝重，甚至带着一丝难以掩饰的沉郁。
他略一迟疑，似乎在斟酌措辞，随即才沉声开口，声音不高，却象一块巨石投入平静的湖面：
“陛下，河阳急报。”
他顿了顿，每一个字都仿佛重若千钧：
“妙和真人……他，合道了。”
“合道”二字一出，丹房内的空气仿佛瞬间凝固。
那几个正在收丹的太监动作一僵，连呼吸都屏住了。
清广真人脸上的淡然也瞬间消失，取而代之的是一抹极度的震惊与难以置信，眼神锐利地射向沉赫。
延和皇帝脸上的那丝闲适笑容也微微一滞，但并未立刻失色，只是目光深沉地看向沉赫，等待着他的下文。
沉赫不再多言，从怀中取出一份密封的火漆奏折，双手高举过顶。
一旁侍立的老太监，连忙上前，接过奏折，检查了一下火漆封印完好，这才小碎步走到延和面前，躬身呈上。
延和伸出保养得极好、指甲修剪得圆润整齐的手，接过奏折，不疾不徐地拆开火漆，展开那厚厚的纸张。
奏折上的字迹密密麻麻，详细记述了近期河阳道发生的惊天剧变，一桩桩，一件件，触目惊心：
——陌生武夫陆沉突兀现身广安，武力疑似已臻“御气”之境。
——王幼安勾结雍亲王赵顺垣，借安舒翰之力，于广安发动兵变，打出“诛妖人、抗胡虏”旗号，形同谋逆。
——大都督安舒翰狼子野心，表面支持王幼安，实则为自身纂位铺路，掌控广安军政大权。
——妙和真人引动天地异象，然功败垂成，于众目睽睽之下“合道”失败，踪迹全无，疑似身死道消。
——草原毗伽可汗亲率百万胡骑南下，肆虐河阳，所过之处，城毁人亡，血流成河。
——陆沉北上，单骑闯阵，于万军之中阵斩毗伽可汗，更以匪夷所思之手段，近乎全歼百万胡骑，北胡自此族灭！
——陆沉返回广安，成立“武盟”，宣称欲“布武天下”，广纳流民青壮、贫苦孩童，其势已成，河阳道已脱离朝廷掌控。
这一连串的消息，任何一条都足以震动朝野，如今却汇聚于一份奏折之上。
然而，延和皇帝阅览的速度却不见丝毫加快，脸上也依旧平静如水，甚至连眼神都没有过多的波动，
仿佛看的不是关乎国本动摇、边疆糜烂的噩耗，而是一篇与己无关的平淡文书。
他看完奏折，随手将其递还给身旁的老太监，仿佛那只是件无关紧要的东西。
这时，沉赫再次开口，声音愈发沉重：
“陛下，此外，还有江南急报。
安舒翰麾下大将戎朔明，在江南道一同作乱，裹挟部分江南驻军，
更是勾结了跨海而来的西夷人！局势糜烂，烽烟四起，
乱军与西夷舰队已威胁漕运重镇，其兵锋……已是要过江了！”
江南道，乃是财赋重地，漕运根本，
然而，
延和听完了沉赫补充的、这足以让任何一位帝王惊怒交加、甚至恐慌失措的江南噩耗，
脸上的神色却依旧没有任何改变。
他没有震怒，没有焦急，甚至连一丝意外的表情都欠奉。
他只是缓缓转过身，从那名刚刚将所有草木丹收入玉瓶的小太监手中，拿过那只温润的羊脂玉瓶。
手指摩挲着瓶身光滑的曲线，感受着丹药散发出的馀温与草木清香。
然后，在丹房内所有人凝重的思绪中，
延和皇帝步履从容地走到丹房内侧那座紫檀木打造、格栅上摆放着各式各样玉瓶、瓷罐的丹架前。
他寻了一个空位，将手中这瓶刚刚炼成的“九转还虚草木丹”放了上去，
与那些标注着“五行炼形丹”、“七返朱霞丹”、“太乙还丹”等名目的瓶瓶罐罐并列在一起。
做完这一切，他才转过身，面向众人，脸上依旧是那副古井无波的平静表情，
用他那特有的、带着几分缥缈出尘意味的嗓音，平淡无波地吩咐道：
“无碍。”
两个字，轻飘飘的，却带着一种令人心悸的冷漠与……笃定。
他目光扫过沉赫和那老太监，继续吩咐，语气没有丝毫波澜：
“且召诸阁老入宫议事。”