天色渐暗，最后一抹残阳的馀晖如同稀释的血迹，涂抹在绥远城残破的城墙和寂静的街巷上，很快便被愈发浓重的暮色吞噬。
寒风卷起地上的尘土和未烧尽的纸钱，打着旋儿，发出呜咽般的声响，更添几分凄凉。
绥远城历经胡骑围攻和内部动荡，人口锐减，十室九空，这倒方便了他们行事。
随意找了一处位置相对偏僻、周围邻居要么逃亡要么死绝的空宅，便堂而皇之地入住进去，倒也省去了查找客栈或通过牙人租贷的麻烦，
更何况，如今的绥远城，也根本没有开张的客栈和牙行。
宅院荒废了一段时间，显得有些破败，但主体结构尚存，勉强可以遮风挡雨。
两人刚踏入略显阴冷的院子，一名一直留守在此的沙门弟子便急匆匆地迎了上来。
这弟子同样作雍人打扮，但眉宇间的风霜和精悍之气难以完全掩盖。
那弟子脸上带着一丝未散的惊悸和忧虑，压低声音对空尘说道：
“上师，您和师兄总算回来了！
下午的时候，有……有雍人的绣衣使找了过来！”
“绣衣使？”骨咄禄闻言，心头猛地一紧，手下意识地按向了腰间。
绣衣使的凶名，即便在草原也有所耳闻，那是雍朝皇帝直属的密探鹰犬，手段酷烈，无孔不入。
他们潜入绥远，身份本就敏感，被绣衣使盯上，绝非好事。
那弟子继续禀报，语气带着后怕：
“他们……
他们似乎早就知道我们的行踪，但一直没有动手。
只说……说要让我们帮忙，在绥远及周边查找‘异常’的事物。
若是找到了，便不追究我们擅自踏入中土的罪责，
也不会将我们的行踪告知玄门，引落霞谷的那些道人前来追杀……”
“弟子……弟子不敢不答应，
只得虚与委蛇，先行应下。
这是那为首的绣衣使，留给上师您的信。”
说罢，那弟子从袖中小心翼翼地取出一张折叠整齐、用某种暗红色火蜡封缄的信纸，躬敬地递到了空尘面前。
阿史那听完，只觉得一股憋闷之气堵在胸口。
他看向空尘，想看看上师如何决断。
就在阿史那觉得屈辱难当之际，空尘法师低垂的眼帘微微颤动，枯槁的脸上看不出喜怒，只是低声念诵了一句佛号：
“怛钵提耶！”
佛号声在暮色沉沉的院落中回荡，带着一种奇异的安抚力量，让那禀报的弟子和阿史那略微躁动的心绪平复了些许。
空尘伸出干瘦如同枯枝的手，接过了弟子递上的信纸。
那封口的火蜡呈现出一种不祥的暗红色，仿佛凝固的血液。
他指尖微一用力，蜡封破碎，展开了信纸。
信上的字迹铁画银钩，带着一股凌厉的煞气，内容简洁而直接，与绣衣使的风格如出一辙。
空尘默默地看着，昏黄的老眼在字里行间缓缓移动，脸上的皱纹仿佛更深了一些。
看完之后，他轻轻地、几乎不可闻地叹了一口气，随后再次双手合十，念诵道：
“怛钵提耶！”
这一次的佛号，似乎比之前多了一丝难以言喻的沉重。
那封信纸，空尘并没有随手丢弃，也没有递给阿史那观看，就那么合在了掌心之间。
然而，当他将合十的双手自然垂下，置于身前时，那张信纸，就在他合拢的掌心中，无声无息地消失了！
并非化为碎片，也非燃烧成灰，就是那么凭空不见了踪迹，
连最细微的尘埃都没有留下，仿佛它从未在这个世界上存在过一般。
他仗着自己是大弟子的身份，忍不住心中的好奇与担忧，开口问道：
“上师，那雍人的绣衣使……究竟在信里说了什么？他们到底要我们找什么‘异常’之物？”
空尘却没有直接回答阿史那的疑问。
他抬起眼帘，那双深邃的眸子看向阿史那，仿佛能穿透他强装镇定的外表，看到他内心深处的躁动与野心。
他话锋一转，打起了禅机，缓缓说道：
“阿史那，你是有菩萨之相的。”
又是这句话。阿史那心中微微一涩。
空尘继续道，声音平缓而悠远，仿佛在讲述一个古老的寓言：
“彼时，佛祖于菩提树下即将证道，成就无上正等正觉，
尚且有天魔率领魔子魔孙前来阻道，以诸般诱惑、恐怖试炼其心志。”
他目光落在阿史那脸上，带着一种审视与期许：
“你如今欲求菩萨之道，欲明心见性，觉悟本心，未来普渡众生，又岂能不经重重磨难，不历种种考验？
唯有功行圆满，方能斩破迷雾，得见真如。”
阿史那闻言，脸色顿时苦了起来。
前些日子，空尘为了让他感悟所谓的“空性”，带着他风餐露宿，甚至特意在那些被屠戮的城镇废墟、尸骸堆积之处徘徊，美其名曰“观尸悟寂”。
那几日的经历，可谓是不堪回首，鼻尖仿佛至今还萦绕着腐臭的气息。
好不容易才得以休息几日，来到这绥远城“觅缘”，不成想，麻烦自动找上门，
而上师又开始旧事重提，说起这悟道磨难之事。
阿史那并非愚钝之辈，他听出了空尘的言外之意，
“上师，”
阿史那深吸一口气，组织着语言，
“我知道，您常说我有菩萨之相，这话您说了不知多少遍了。
可是……这‘空’又哪里是那么好悟的？
就算我侥幸悟了，也未必就一定能成就菩萨果位，这其中艰险，弟子心知肚明。”
他话锋一转，语气变得务实甚至带着一丝急切：
“既然那雍人朝廷也想要那所谓的‘机缘’，我们何不干脆让与他们便是？
何必非要与其争锋，徒增风险？
雍朝势大，根深蒂固，我们暂避其锋芒，韬光养晦，才是上策啊！”
他的眼神亮了起来，似乎看到了另一条大道：
“而且，这天下如此之大，难不成我们非得一头扎在雍朝占据的这片中土不可吗？
上师，您可知泰西？”
空尘静静地看着他，没有打断。
阿史那见空尘没有斥责，胆子更壮了几分，语速加快：
“那泰西之地，被一群金发碧眼的‘毛夷’所占。
我曾在我部落时，与那些从极西之地掳来的毛夷奴隶交谈过。
据他们所说，我们所处的这片天地，
并非什么天圆地方，而是如同圆环一般，首尾相连！
从泰西乘船，一路向西，跨越浩瀚海洋，最终也能抵达中土！
其间岛屿星罗棋布，不知凡几！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了那广阔的天地：
“就连中土传说中，那飘渺难寻的三山仙岛，据说也在那无垠大海之中！
我们何不转向泰西？
那里的毛夷，体魄远不如我草原勇士，性情也软弱不堪，全仗着一些奇巧的火器之利逞凶。
只要我等沙门弟子，凭借高强的武功，突近其身，
他们便全成了一群待宰的羔羊，不堪一击！”
一个宏大的蓝图在他口中展开：
“以我沙门武功之精妙，弟子门人齐出，在那泰西之地称王称霸，绝非难事！
我们更可以择一富庶之国，将其纳为佛国，使其百姓尽数皈依，成为我沙门虔诚的佛奴、护法！
即便是如今泰西的什么霸主，那个叫‘塞弗西斯’的帝国，在我等看来，也不过是冢中枯骨！
我们可以在那里广传佛法，渡化其民，创建地上佛国！”
他最后总结道，语气带着无比的诱惑：
“到那时，这中土所谓的‘机缘’，又算得了什么？
就算在此地侥幸证得了菩萨果位，百年之后，不还是一抱黄土，随风而散？
但若是在泰西创建了属于我们自己的佛国，那我们……何尝不能是那片土地上的‘佛祖’？
何尝不能是受万民景仰的‘菩萨’？
即便是百年之后，也必然有无数后辈子孙，念诵我们的尊号，传颂我们的功德！”
阿史那目光灼灼地看着空尘，声音因激动而微微提高：
“如此，开疆拓土，传播佛法，创建万世不拔之基业，岂不美哉？
远比在这中土蹉跎岁月，与虎谋皮，要来得痛快安稳！”
他将心中蕴酿已久的计划和盘托出，自觉理由充分，前景光明，足以打动任何有雄心壮志之人，
然而，
这番说得在院中周围的沙门心神荡漾的言语，在空尘面前，却没有起到什么效果。
空尘听了他这一番慷慨激昂、描绘着西进宏图的长篇大论，
脸上非但没有露出赞许之色，反而浮现出一抹清淅的失望。
他缓缓摇头，又诵了一声佛号，声音中带着难以言喻的寂聊：
“怛钵提耶……”
“阿史那，”空尘看着自己这位寄予厚望，却尘心深重的弟子，语气带着一丝疲惫与沉重，
“不曾想，你的名利之心，权势之念，竟是如此深重……
这般重的尘心蒙蔽，你何时才能窥见那‘空’的门径啊！”
他话锋再次一转，语气变得无比凝重：
“而且，今时已不同往日。若说前些天，老衲对于那冥冥中的感应尚有几分不确定，
那么如今，这绣衣使主动寻上门来，却是让老衲肯定了……”
空尘抬起眼，望向南方雍安城的方向，昏黄的老眼中竟闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着忌惮、怜悯，
以及一丝仿佛看到疯狂征兆的惊悸。
“那雍人的皇帝，他想要成仙，想要长生不死，已经想疯了……想到入了魔啊！”
他收回目光，看向阿史那，一字一句地说道，声音虽轻，却如同重锤敲在阿史那的心头：
“千年未有之大变局，已然就要降临了……”
“那仙佛之说，不再虚无缥缈，
于此世，在某个‘正确’的时机，在某些特定的‘地点’……
或可能成真啊……”
最后几个字，空尘说得极其缓慢，带着一种宿命般的沉重感，仿佛在揭示一个足以颠复一切的可怕秘密。
……
而空尘法师则在为这即将降临的“大变局”以及门下弟子难以堪破的“尘心”
将来可能没有有“德”之人，在这大变之中，普度众生，而暗自叹息。
与此同时，在广安通往绥远的荒凉官道上。
周福来正疯狂地鞭打着胯下的战马，朝着绥远城的方向，疾驰而来。
他面色惨白如纸，没有一丝血色，嘴唇干裂，双目却赤红如血，里面布满了疯狂与茫然交织的血丝。
他的身体在马背上微微摇晃，动作僵硬，仿佛一具被无形丝线操控的提线木偶，
所有的生命力都透支般凝聚在“到绥远去”这个念头之上。
寒风如同刀子般刮过他的脸颊，但他似乎感觉不到任何寒冷与疲惫，
凭借着体内那缕劫煞之气的支撑和被彻底扭曲的意志，不顾一切地向前，再向前。
地平线的尽头，绥远城那模糊而残破的轮廓，已经在夜色中隐隐浮现。